Один из заброшенных миров.

Девушка улыбнулась и ответила:

— Разумеется. Мне ведь самой портал нужен, а с тобой, как я поняла, намного безопаснее.

— Тебе со мной нельзя. Я не знаю, что меня ждёт там, куда мы направляемся, — честно признался я.

— Ты не понял, я с тобой пойду до портала и перейду в нужный мне мир, а вы путешествуйте дальше.

— А как ты собираешься воспользоваться заброшенным порталом? — удивился я.

— Так же, как и ты. Активирую его в нужный мне мир и пройду. Если ты не заметил, то весь мир заброшен. Здесь нет порталов, которые обслуживаются. Я знала, куда шла, и подготовилась. Мне не важно, какой будет портал, главное, чтобы он был рабочий. И раз уж ты идёшь в этом направлении, то зачем мне отделяться и искать приключения на свою красивую попку?

— Логично. Хорошо, пойдём. Только я сначала кое-что сделаю, — согласился я и связался с Андреем.

— Привет, командир. Что, пора на процедуры? — догадался Ветер.

— Пора, — ответил я.

— Дай нам несколько минут, мы тут закончим с монстрами и сообщим тебе, что готовы. Ты же не против, если мы придем все в крови и плоти призванных тварей и от нас будет вонять за километр?

— Не против, но тут девушка. Я помогаю ей вернуться в свой мир. А ещё тут ковен энергетических вампиров, которые решили, что я их патриарх.

— Я смотрю, ты там не скучаешь. Ладно, дай нам полчаса привести себя в порядок.

— Двадцать минут у вас есть. Время пошло.

— Есть, — ответил Ветер и отключился.

— Идём? — спросил Скряга, поняв, что я закончил разговор.

— Да, но через двадцать минут нужно будет сделать привал, — сообщил я, и мы выдвинулись в путь.

Шли мы молча, каждый думал о своём. Лично я размышлял над тем, как мне привлечь охотников на свою сторону. Понятное дело, что в списках, которые мне передали, лишь мелочёвка, чтобы проверить, буду ли я вообще заниматься проблемами членов ордена или меня интересует только власть.

Однако делать в любом случае придётся. Я бы на их месте поступил точно так же. Скинул бы мелкие желания и посмотрел бы на качество выполненных услуг. Вот только при таком раскладе разве можно быть уверенными в том, что эти люди встанут на мою сторону?

Скорее всего, они уже согласны, но хотят посмотреть, как я отнесусь к их просьбам и желаниям. Итак, с чего бы начать? Начинать стоит с тех заданий, которые можно объединить, чтобы заручиться большим числом охотников, пусть и рядовых.

Я немного покопался в памяти тела и выбрал три задания в одном и том же мире. Один из рядовых членов ордена построил там дом для своих родителей. Ну как построил — он оплатил стройку, а подрядчик оказался нечист на руку и постоянно требует с него доплаты, а сам при этом толком ничего не делает.

Парень не может приехать, чтобы разобраться лично, поскольку его не отпускают. Слишком много работы. А родителям всё это время приходится ютиться в небольшой съёмной квартире, которая тоже стоит больших денег.

Ему удалось выяснить, что этот подрядчик работает на Владыку мира, в котором они проживают. Необходимо провести с ним воспитательную беседу, а если не поймет и захочет привлечь сюда своего господина, то придётся и с ним поговорить на тему, чем для него может закончиться противостояние со мной. А пока нужно подобрать кандидатуры для первичных переговоров.

Хотя чего тут подбирать? Пусть Ветер с парнями и займутся. У них есть опыт проведения подобных переговоров. Если дело дойдёт до лорда, покровительствующего этой строительной компании, то подключусь уже я.

— Вот подходящее место, я думаю, — остановившись, обратился ко мне Скряга.

— Что-то случилось? — тут же напряглась Милана.

— Ничего не случилось, просто мне нужно немного времени, чтобы поработать со своими друзьями, — ответил я.

— С какими друзьями? — удивилась девушка и начала вертеть головой по сторонам.

— Их тут ещё нет. Мы просто подыскали подходящие место, — пояснил я и установил шатёр на опушке.

— Патриарх, а нам что делать? — обратился ко мне самый сильный из энергетических вампиров.

— Охраняйте палатку и никого в неё не пускайте… Кроме Скряги, — добавил я и указал пальцем на монстра.

— Сделаем.

— Кстати, а как вас зовут?

— Меня зовут Малахар.

— А меня Орфея, — представилась женщина.

За ней свои имена назвали и остальные.

— Скоро вы начнёте путешествовать по мирам, сопровождая моих доверенных людей. Вам нужно будет защищать их и выполнять приказы командира группы. Справитесь?

— А какие приказы будет отдавать этот командир? — спросил Малахар.

— Любые, кроме прямого самоубийства. Его приказы можете считать лично моими. Я в нём уверен, как в себе. Как и в каждом из группы, с которой вы отправитесь. И не бойтесь, голодными они вас не оставят. Скорее, наоборот, вы наедитесь до отвала.

— Я согласен, — тут же отозвался кто-то из энергетических вампиров, но после взгляда старшего товарища резко стушевался.

— Мы выполним твой приказ, патриарх, — приложил руку к груди и слегка поклонился Малахар.

Я кивнул и зашёл в шатёр. Сначала связался с Ветром, получил от него подтверждение готовности и открыл портал. Вскоре трое из моего отряда сидели на стульях, а один лежал на кровати.

— Отличный прогресс, парни — заключил я, осмотрев их ауры.

— Да мы и сами это ощущаем, — признался Слон.

— После сегодняшней операции у вас будет задание. Для начала вы познакомитесь с моим ковеном энергетических вампиров, затем начнёте совместные тренировки. В ближайшие дни вам предстоит поработать.

— Задание? Это хорошо. Значит, мы уже готовы путешествовать по мирам? И что нам предстоит сделать? — поинтересовался Гранит.

— У меня наметился прогресс в ордене охотников. Моё предложение своей кандидатуры на должность главы нашло отклик определённого числа его членов, и они решили помочь мне осуществить задуманное, но для этого нужно заслужить их доверие. Мне составили список дел, выполнив которые, я смогу увеличить число своих сторонников. В основном это мелочёвка, которой орден заниматься не будет до тех пор, пока это не станет хотя бы мало-мальской проблемой для всего ордена или хоть кого-то из командования.

— Ясно, значит, будем на побегушках. Ну что ж, не впервой. С чего нужно начать? — пробасил Медведь.

— Один из рядовых членов ордена в одном из открытых миров построил для своих родителей дом. Точнее заказал стройку, но подрядчики под любым предлогом её затягивают и пытаются вытянуть дополнительную оплату из стариков. Нужно встретиться с этими подрядчиками и побеседовать так, чтобы строительство стало быстрым и качественным. За ними наверняка стоит какой-нибудь лорд. Если дело дойдёт до него, то подключайте меня: это не ваш уровень, и встреча с ним может быть крайне опасна.

— Всё понятно. Сделаем в лучшем виде. А чем нам могут помочь энергетические вампиры?

— Для начала эти вампиры разумные, и с ними можно разговаривать. А ещё любой из них с лёгкостью уничтожит даже самый прочный магический щит.

— Очень полезный навык. Надо будет поплотнее с ними поработать, чтобы выдать наибольшую эффективность.

— Вот с сегодняшнего дня вы и будете заниматься притиркой, буду вас гонять, пока не сработаетесь. А сейчас приступим к операции, — произнёс я и склонился над Ветром.

Когда я закончил, все четверо были измождены. Им теперь требовалось больше времени для того, чтобы аура адаптировалась к изменениям, поскольку с каждым разом они становились всё глобальнее.

Однако пришло время провести ещё один эксперимент. Тренировка непосредственно до операции благоприятно сказывается на результатах, это мы уже выяснили. Теперь предстоит выяснить, как влияет тренировка на последствия операции сразу после неё.

Мы вышли из шатра, я представил своих друзей энергетическим вампирам, после чего приказал им сражаться друг с другом.

Первые несколько раз Ветер с парнями продули всухую, но с каждым разом они всё лучше понимали, как нужно сражаться, и постоянно перестраивали тактику. В результате на десятой попытке четверо моих друзей победили девятерых энергетических вампиров, полностью подтвердив мою теорию.

Мышление людей, родившихся и живших исключительно в техническом мире, сильно отличается и более изворотливо. А учитывая опыт моих ребят, я уверен, что вскоре они с лёгкостью будут уничтожать противников намного сильнее себя.

Всё, что нужно, — это адаптироваться и понять законы магических миров. И они уже продвинулись в этом направлении очень далеко. Ещё немного, и они смогут самостоятельно выполнять мои задания без моей поддержки. Нужно лишь закончить первую стадию преобразования их аур. Я уже понял, что смогу сделать из них сильнейших магов, но на это нужно много времени.

— На сегодня закончили! — приказал я. Можно было бы продолжить, но парням нужно дать время на анализ и на отдых, разумеется.

— Патриарх, как они это сделали? — спросил у меня Малахар.

— Они очень быстро учатся. С ними вы и будете путешествовать. Не всем ковеном, но периодически кто-то из вас будет их сопровождать и выполнять вместе с ними задания. Вместе вы будете делать друг друга сильнее и сможете учиться друг у друга. Каждый из вас получит то, что хочет, и при этом вы все будете работать на общее будущее. Главное, поймите, что вы не просто союзники, а одна команда и должны защищать друг друга ценой собственной жизни. Только тогда вы станете по-настоящему сильными. Понимаю, что подобное сразу невозможно, поэтому даю вам возможность поработать друг с другом и сблизиться, понять, что цель у нас общая и что друг без друга нам не обойтись. На этом всё. Ветер, вам пора возвращаться.

— Спасибо, командир, — ответил Андрей, за ним и мои друзья попрощались со мной, помахали энергетическим вампирам и зашли в шатёр, где всё ещё был открыт портал на магическую Землю.

— А откуда они взялись? — спросила молчавшая до этого Милана.

— Я пригласил, — ответил я.

— В смысле пригласил⁈ Я имею в виду, как они оказались у тебя в шатре?

— Через портал, разумеется.

— У них что, был телепорт в это место?

— Нет, я открыл свой портал к ним.

— Понятно. Я уж подумала, что они периодически бывают в этом мире и уже имеют порталы сюда.

— Ты так и не ответила, портал, который указан на моей карте, действительно находится в том месте? — сменил я тему, пока она не начала задавать неудобные вопросы.

— Не совсем. У меня вообще создалось впечатление, что твоя карта очень старая. На самом деле, портал находится немного восточнее, но, возможно, его туда перенесли, потому что чуть западнее действительно существует площадь, на которой эти врата раньше стояли.

— И на какое расстояние их перенесли?

— Полагаю, километров на пять. Плюс-минус.

— Это не так уж много. Судя по расстоянию, на месте мы будем уже завтра.

— Да, если поторопимся.

— Патриарх, а нам можно знать, куда мы идём? — раздался у меня в голове голос Орфеи.

— Можно, вот только я не знаю, как тебе передать карту. У вас ведь нет артефакта связи. С другой стороны, мы же как-то мысленно с тобой разговариваем.

— Мыслеречь — это одна из способностей энергетических вампиров. Просто представь карту и покажи её мне мысленно, я смогу её увидеть, — подсказала вампиресса.

Я так и сделал. Судя по всему, она тут же разослала её остальным членам ковена.

— Патриарх, мы идём не по тому пути, — голосом обратился ко мне Малахар.

— В смысле не потому? Вот же дорога, ведущая к портальным вратам. Да, она заросшая, но её видно, — ответил я.

— Ты не понял, дорога действительно выведет к месту, указанному на карте, но проблема в другом. Там владения огненных муравьёв.

Кто такие огненные муравьи на технической Земле, я знал прекрасно, а вот для того чтобы понять, кого так называют в этом мире, мне пришлось залезть в базу данных своего тела.

Оказалось, что это монстры размером с кисть человека и они действительно выглядели как муравьи-переростки. Не хочу даже представлять, что они способны разгрызть такими жвалами. Зато я отлично представил муравейники, в которых живут огненные муравьи.

По информации, которая находилась в моём теле, это были подземные сооружения, которые вырывали и создавали сами монстры.

С одной стороны, попасть на их территорию — это чистое самоубийство, а с другой, если мы пойдём в обход, то на это понадобится около двух дней, а у меня нет столько времени. Если я не успею к последнему порталу вовремя, то мне ещё не скоро удастся повторить этот маршрут.

— Идём по этой дороге. Если мы пойдём в обход, я опоздаю, а это недопустимо, — озвучил я свой выбор.

— Если мы пойдём по этому маршруту, то тебе, как и нам, будет уже всё равно, опоздаешь ты или нет, — попытался вразумить меня Малахар.

— Не переживай, вы все выживете, если будете чётко выполнять мои приказы.

— Ты в этом уверен? — спросила Милана и слегка замедлилась.

— Абсолютно, — ответил я и порезал себе палец.

Скряга тут же оказался рядом, поняв мой замысел. Я испачкал его своей кровью в нескольких местах.

— Подходите по очереди, — приказал я энергетическим вампирам, сдерживая свою регенерацию. Они тут же выстроились в очередь.

Я измазал каждого из них, и настал черёд девушки.

— Подойди, — попросил я, протягивая окровавленную руку.

— Это ещё зачем?

— Затем, чтобы защитить тебя от моего заклинания, которое уничтожает всех вокруг, кроме тех, кто помечен моей кровью. Ну или можешь идти дальше своим путём. Я в обход не пойду, — пояснил я.

Думала Милана недолго.

— Я согласна, — ответила девушка и моментально оказалась рядом со мной. Я измазал её своей кровью в тех местах, где она продержится значительно дольше. Нет, это не то о чём вы подумали.

Я намазал ей ключицы, уши с обратной стороны и живот там, где он прикрыт одеждой.

— Теперь можем идти, — сообщил я.

Огненные муравьи заметили нас довольно скоро и тут же выслали один отряд быстрого реагирования. Расправиться с ним не составило труда. Серия атак навыком пепельной жабы оставила от монстров лишь пепел.

— Как ты это делаешь? — глядя на происходящее, воскликнула Милана.

— Это мой навык. Ты, главное, следи за тем, чтобы моя кровь не стёрлась с твоей кожи. Вас это тоже касается, — обратился я к вампирам. Все тут же проверили мои метки, которые оказались на месте.

Огненным муравьям определённо не понравилось, что я не только продвигаюсь по их территории без особых проблем, но ещё и уничтожаю их воинов пачками, поэтому они попытались задавить меня числом, но только зря потратили время и множество своих воинов. Видимо, поэтому они решили бросить на нас большую часть своей охраны.

Со всех сторон в земле появились норы, из которых повалило полчище монстров, но в данном случае количество совершенно не имело значения: если я использую свой навык достаточно часто, то к нам подобраться никто не сможет. Так мы и продвигались, пока я не остановился.

— Что-то случилось? У тебя заканчиваются силы? — забеспокоилась Милана.

— Нет. Сил у меня ещё достаточно. Я просто кое-что нашёл, — ответил я, создал длиннющие магические плети и сунул их в ближайшие норы.

Дело в том, что мы находились как раз над кладкой яиц этих монстров, а они невероятно ценны. Ну тут дело даже не в деньгах, а в том, какие артефакты я смогу сделать, используя это сокровище.

Прихватить мне удалось всего десять штук. Остальное муравьи-работники успели унести. Но даже десять яиц — это огромные возможности для всех моих близких, и не только для них.

Пока я этим занимался, огненные муравьи будто сошли с ума. Они бросались на нас полчищами, но осыпались пеплом ещё до того, как оказывались в опасной к нам близости. В яйцах ещё зародышей не было, поэтому мой навык не воспринимал их как живой организм, и я смог спокойно поднять их на поверхность, а затем спрятать в сумку с пространственным карманом.

Как только мы достаточно отдалились от того места, где я мог достать ещё яиц, монстры перестали бросаться на нас. Они уже поняли, что мы им не по зубам, точнее не по жвалам. Поэтому от атаки огненные муравьи перешли к обороне.

Однако мы всё равно выбрались с их территории где-то на час позже, чем я рассчитывал, но время у нас ещё было. И, учитывая, что всё вокруг было охотничьими угодьями этих тварей, на нас больше никто не нападал, и мы беспрепятственно добрались до портальных врат.

Они, конечно, сильно заросли и даже кое-где потрескались от времени, но в том, что они исправно функционируют, у меня сомнений не возникло.

— Ну что, будем прощаться? — спросила Милана.

— Был рад знакомству. Сможешь открыть портал?

— Конечно, я же говорила, что подготовилась.

— Ну тогда открывай, а я займусь этим после тебя.

— Ты не знаешь, как это делается? — догадалась девушка.

— Не знаю, но пропускаю тебя вперёд я не поэтому.

— Знаю. Ты настоящий мужчина и не можешь поступить по-другому. Ты меня спас, поэтому я хочу отблагодарить тебя. Давай покажу, как это делается. Для начала нужно отыскать пульт управления. Обычно они находятся на первом этаже ближайшего здания, которое строили именно для этого. Думаю, вон то. Пойдём глянем.

Мы всей компанией отправились туда, куда указала Милана. Она оказалась права, пульт управления действительно находился в одной из комнат.

— Теперь запускаем портал. Энергию он берёт из окружающей среды, поэтому, если пульт и арка целые, он будет работать. Смотрим.

Мы все выглянули на улицу через окно и увидели, что руны на портальных вратах засветились ровным голубым цветом.

— Теперь выводим список того, куда эти врата могут вывести, либо вводим свои координаты. Вот, готово. Пора прощаться. До свидания, Максим. Спасибо тебе за всё, — сказала Милана, чмокнула в щёку и не оборачиваясь ушла к порталу. Но перед тем как войти в него, она помахала нам рукой и скрылась за переливающимся полотном.

Вот только я ни на её слова, ни на поцелуй не обратил ровным счётом никакого внимания. Я застыл в ужасе, осознавая, что координат следующего мира у меня нет и, куда открывать портал, я не знаю.

Скряга тоже хлопал глазами рядом со мной, пытаясь придумать, как быть дальше.

— Осмотрите арку и пульт! Мне нужно понять, куда открывать портал. Должны же быть какие-то подсказки! — велел я, и вампиры тут же бросились выполнять приказ. При этом Скряга уже задействовал местных насекомых и мелких монстров, до которых смог дотянуться.

Поиски заняли около часа, но всё-таки увенчались успехом.

— Под этой крышкой есть выемка, очень напоминающая оттиск твоего кольца, — сообщил Скряга, указывая на пульт управления порталом.

Я тут же бросился на поиски креплений или болтов, но ничего подобного не нашёл.

— Как мне её снять? — спросил я.

— Просто сдвинь вправо до упора, а потом подними, — ответил он, и я выполнил.

И действительно, под крышкой оказалось углубление именно под моё кольцо.

Я приложил его и активировал какое-то заклинание. Судя по всему, информационное, потому что у меня в голове тут же появилось сообщение: «Для того чтобы перейти в моё убежище, тебе нужно пройти через любой портал в любое место, если ты прошёл все остальные в нужное время. Неважно, куда ты его откроешь, попадёшь ты исключительно туда, куда шёл всё это время».

— Вот же блин! — выругался я.

— Что такое? Всё это было зря? Мы не сможем попасть в убежище? — забеспокоился Скряга.

— Наоборот, нам не обязательно было куда-то идти, чтобы туда отправиться, — ответил я и открыл портал на полигон в Великом Горкалонте.

На всякий случай проверил, безопасно ли на той стороне, и, убедившись, что это так, приказал:

— Скряга, ты заходишь за мной, вы идёте следом за ним. Всем всё понятно?

— Понятно, — нестройным хором ответили мои сопровождающие.

Я кивнул и вошёл в портал, тут же оказавшись на другой стороне.

— Какого хрена⁈ Это, вообще, что⁈ — произнёс я, отойдя в сторону, чтобы Скряга не врезался мне в спину.