Один из заброшенных миров.

Скряга посмотрел мне в глаза, ухмыльнулся и ответил:

— Охотники.

— Сможешь защитить девчонку? — спросил я.

— Э нет, так не пойдёт. Я пойду с тобой. Разделяться мы не будем, — тут же возразил Скряга, догадавшись, что я хотел сказать.

Я повернулся к энергетическому вампиру, который, на мой взгляд, был самым сильным из ковена. Определил я это по потоку маны, когда они её из меня тянули. Он тянул значительно мощнее, чем остальные.

— Вы должны защитить её любой ценой, — указал я на Милану.

— Ты хочешь оставить меня с ними одну⁈ — перепугалась девушка.

— В нашу сторону движутся те, кто значительно опаснее этого ковена. Поэтому лучше уйди под скрыт и сделай так, чтобы твоих вещей никто не смог найти. Не исключено, что мне придётся подраться, и для этого мне понадобится много места. Если ты будешь рядом, то я могу тебя зацепить. Точнее не так, ты будешь меня сковывать. Поэтому тебе лучше всего подождать нас здесь. Если появится опасность, беги. И я, и энергетические вампиры легко сможем тебя найти.

— Хорошо. Я тебя поняла, — ответила девушка и исчезла, а вскоре исчез и её рюкзак.

Мы со Скрягой отправились в сторону, откуда к нам направлялись охотники.

Вскоре и я их увидел. Впереди шёл Сириус Вейн, а за ним довольно большая группа сильных бойцов и магов. Лиц их я ещё не видел, но ауры уже разглядел.

— Сам решай, когда остановиться, — обратился я к Скряге.

— Хорошо. Я буду рядом, в зоне действия навыка хронопряда, — ответил мой мохнатый друг.

Дальше мы шли молча. Я не хотел слишком далеко отходить от нашего лагеря, поэтому шёл не торопясь, давая возможность противнику приблизиться.

Заметили они меня значительно позднее, чем я их, но, как ни странно, не стали останавливаться и перегруппировываться. Это меня насторожило.

— Они где-то устроили засаду? — спросил я.

— Нет, всё чисто. Как-то даже странно. Ладно, дальше сам, я тебя тут подожду, — сообщил Скряга.

Вскоре мы уже видели друг друга обычным зрением, но они продолжали идти в мою сторону, при этом абсолютно не выказывая никакой враждебности.

Остановились мы метрах в трёх друг от друга.

— Зачем ты их привёл? Ты ведь понимаешь, что таким числом вам со мной не совладать, — первым заговорил я.

— Мы пришли не драться. Это те, кто разделяет мою точку зрения. Они тоже считают, что руководство ордена охотников не справляется со своими обязанностями. Все предыдущие владельцы бессмертного тела были энергетическими наркоманами, но ты исключение. И если ты способен себя контролировать и сможешь победить нашего действующего главу, то мы будем служить тебе.

— Понятно. Значит, нашёл себе единомышленников? А ты в них уверен? Ведь в случае предательства тебя убьют свои же.

— Я понимаю все риски. Здесь только те, кому я доверяю.

— И зачем же ты их привёл?

— Хотел познакомить с тобой. Они должны знать, что это не мои бредни, а твои реальные намерения. Можешь о них рассказать?

— А что тут рассказывать? Я собираюсь возглавить орден охотников.

— А зачем тебе это? — аккуратно поинтересовался старик с тросточкой. Вот только сильно сомневаюсь, что эта тросточка нужна ему для ходьбы. Как бы невзрачно он ни выглядел, силой от него веяло за километр.

— Я пытался донести до вашего командования мысль, что в их интересах не преследовать меня и не мешать моим планам. До них это не дошло. Поэтому у меня осталось всего два варианта: или уничтожить орден охотников под корень, или перебить только тех, кто не приемлет мою кандидатуру на посту главы. Так я смогу сохранить не только жизни тех, кто может оказаться вполне здравомыслящим человеком, но и ресурсы ордена и буду использовать их по своему усмотрению. В основной части наши с вами цели совпадают, а всё остальное в частности.

— А кому ты собираешься передать это тело, когда тебе надоест жить?

— Тому, кого сочту достойным. Может даже, выращу себе такого.

— Что ж, меня устраивает такой ответ. И с чего ты хочешь начать?

— Хочу найти мир, в котором прячется пока ещё действующий глава ордена.

— Ну, тут нет никакого секрета. Координаты этого мира и даже телепорт туда мы тебе сможем выдать, но толку с этого не будет.

— Почему? — удивился я.

— Потому что орден охотников специализируется на поимке владельцев бессмертного тела, и первое, что сделали наши предки, — это защитили себя от таких, как ты. Всё, что у нас есть, работает против тебя. Ты никогда не сможешь попасть в мир, где живёт глава, как бы ни старался, — разъяснил Сириус Вейн.

— Любопытно. И как мне его достать?

— Его можно только выманить, но я ни разу не слышал о том, чтобы он покидал свой зал, не то что мир.

— И как же мне это сделать?

— Тут есть всего два способа: или уничтожить мир вместе с ним, или перехватить власть и отрезать его от управления. Тогда он будет вынужден прийти за тобой.

— А мир-то хороший? — поинтересовался я.

— Лучший из всех, что я видел. Повидал я их немало, уж поверь.

— Не хочется уничтожать что-то хорошее. С другой стороны, зачем мне под боком мир, в который я не смогу попасть? Хотя его судьбу можно решить и позже. Значит, я заберу у вашего главы власть над мирами и орденом. У вас есть предложения, с чего мне стоит начать? — поинтересовался я.

— Это долгий и трудный путь, но самый достойный. Я рад, что ты выбрал именно его. Феофан, скорее всего, поторопился бы и попытался бы уничтожить целый мир. Несмотря на то, что его жизнь была очень длинной, — снова заговорил старик, и Сириус тут же замолчал.

— Ты знал Феофана?

— Да, мы были знакомы и даже сражались пару раз. Мне тогда повезло выжить. Я знаю, на что был способен энергетический наркоман, и представляю, на что будешь способен ты, поэтому предпочитаю, чтобы во главе ордена стоял сильный человек без вредных зависимостей и заботящийся о своих людях.

— А с чего ты взял, что я забочусь о них?

— А ты думаешь, мы пришли сюда, абсолютно ничего о тебе не узнав? Орден охотников следит за каждым твоим шагом, записывает каждый твой поступок и каждое твоё слово. Вся наша организация работает для того, чтобы поймать тебя и отобрать твоё тело. Записи о магической Земле у нас тоже имеются. Ты ценишь своих людей и заботишься о них вне зависимости от их положения. Это твоя слабость, но она же является твоей силой. То, как твои подданные отразили нашу атаку, достойно восхищения. Люди ценят тебя и готовы за тебя умереть. Такое отношение ни за какие деньги не купишь, и никаким страхом его не добьешься.

— А у вас как-то по-другому?

— Наше командование готово пойти на любые жертвы и соразмерные потери.

— Кажется, я начинаю понимать, почему вы решились пойти на этот риск. Судя по всему, ты возглавишь оппозицию?

— Нет, я уже стар для таких игр. Этим займётся Сириус, он справится, поверь. Я здесь только для того, чтобы поговорить с тобой и подтвердить твои намерения, если ко мне обратятся с вопросами, стоит ли в это ввязываться.

— Понятно. Ты будешь тем авторитетом, на котором будет держаться оппозиция?

— Мне не нравится это слово, но ты прав. Если я буду на твоей стороне, люди охотнее будут соглашаться вступить в наши ряды. Однако на многое не рассчитывай, далеко не все придерживаются наших взглядов. Тебе предстоит их убедить, что под твоим командованием их ждёт лучшее будущее. А ещё тебе стоит знать, что в нашем ордене есть те, кто свято чтит наши постулаты, и для них ты всегда будешь чужим, даже если возглавишь охотников.

— Это понятно. Доверие людей быстро заработать очень сложно. А как ты посоветуешь перехватить власть у вашего главы? Чем мне переманить ключевых людей на свою сторону?

— На ключевых постах стоят те, кто никогда не предаст нашего главу. Он был бы идиотом, если бы назначал на такие должности кого попало. Тебе придётся убивать их и назначать туда своих людей. Для этого тебе придётся постепенно завоёвывать доверие людей и расширять своё влияние через сторонников оппозиции. Будем называть вещи своими именами. Ты ведь знаешь, чем отличается оппозиция от предателей?

— Конечно. Оппозиция — это те, кто выступил против действующей власти и победил. Если же они проиграли, то их можно назвать только предателями.

— Рад, что ты это понимаешь.

— Мне понадобится список имущества ордена, имена и описание людей, которые занимают ключевые должности. А ещё я хочу знать, чем я могу помочь моим будущим соратникам. Чтобы завоевать ваше доверие, мне придётся помогать вам. Необходимо будет сделать то, чего не делает ваш глава, то, в чём нуждается члены ордена.

— Это правильный подход. Сириус тебе уже говорил, что полный список имущества, принадлежащего ордену, и миров, на которых распространяется наше влияние, есть только у главы. По мере того, как наши ряды будут пополняться, этот список тоже будет расти, а пока мы тебе дадим лишь малую часть того, чем на самом деле владеет орден. Вейн, передай ему всё, что мы подготовили, — обратился старик к Сириусу, и тот передал мне все списки и информацию через артефакт связи. Будет чем заняться сегодня во время медитации.

— Там мы приложили список потенциальных оппозиционеров и указали, что поможет им принять нашу сторону. У каждого есть проблемы, которые он не может решить. Если ты сможешь им помочь, то мы сможем уговорить этих людей принять правильное решение. Однако учти, что быстрым этот процесс не будет, и, случись вам сойтись в бою, они должны будут выжить и при этом удача их должна выглядеть случайностью. При поимке кого-то из оппозиционеров очень многие откажутся помогать нам, — пояснил старик.

— Я тебя услышал и сделаю всё возможное, чтобы мои будущие соратники избежали наказания по моей вине. Обменяемся контактами?

— Не стоит. Хватит того, что Сириус может с тобой связываться. Это очень большой риск. Конечно, того, с кем он разговаривает, вычислить не получится, но сам факт разговора — вполне, особенно если это будет в неподходящее время в неподходящем месте.

— Значит, будем держать связь через него.

— Ты не понял. Ни я, ни они вообще никак не будем поддерживать с тобой связь. Мы не знакомы лично. Всей оппозицией будет руководить Сириус. Я уже говорил тебе, что он справится. Просто сегодня говорю с тобой я, как самый старший из твоих сторонников. Он молчит только из уважения к моему авторитету и опыту, но на самом деле большую часть из того, что я тебе сказал, предложил именно он. Я лишь слегка дополнил его план.

— Спасибо, — протянул я руку Вейну, и тот пожал её.

— Что-то ещё? — спросил у меня старик.

— Да, есть ещё один вопрос… — начал отвечать я.

— Как мы тебя нашли? — перебил меня старик и усмехнулся.

— Да.

— В этом нет ничего сложного. После того, как ты повстречался с орденом, мы получили возможность отслеживать тебя, если находимся в том же мире, где и ты, и при условии, что ты будешь в человеческом обличии. У нас для этого имеются свои методы и артефакты.

— А как вы узнали, в каком мире меня искать?

— Всё просто. Ты путешествуешь по мирам с портальными вратами. Мы исключили миры, в которых ты уже был, и миров, подходящих под нужные требования, осталось всего ничего. Мы нашли тебя на втором.

— Понятно. Значит, и остальные из вашего ордена смогут меня найти.

— Смогут, но не станут.

— Почему?

— Ты показал, что пока мы не способны с тобой справиться, придерживаясь соразмерных потерь. И теперь ордену предстоит пересмотреть тактику и разработать много нового, для того чтобы противостоять тебе. На это нужно время, но не обольщайся: орден очень быстро адаптируется и развивается. Мы не просто так занимаем высокие позиции среди главенствующих сил в нашей вселенной. Поэтому используй отведённое тебе время с умом. Ты ведь сейчас занимаешься поиском наследия первого?

— Какого наследия?

— Первый обладатель твоего тела оставил много интересного для своих последователей. Рой — это одно из них. И до сих пор орден охотников не смог противопоставить ему ничего. Серебряная орда — жалкая попытка наших генетиков создать нечто подобное. Мы знали, что первый где-то спрятал одну колонию, но никак не могли её найти, а ты нашёл. Вот мы и решили, что ты занимаешься поисками его наследия.

— Рой я нашёл случайно, но сейчас действительно занимаюсь поисками кое-чего интересного, что может помочь мне в дальнейшем. И это касается не только ордена охотников.

— Тогда найди то, что ищешь, поскольку для воплощения твоей цели тебе понадобятся все возможные средства. Нам пора идти, мы и так задержались дольше, чем планировали.

— А как мне узнавать моих соратников в случае нападения на меня?

— Сириус будет скидывать тебе их изображения. Ты запомнишь каждого и узнаешь при встрече. Это одна из функций твоего тела.

— Хорошо. Тогда до встречи. Надеюсь, мы ещё встретимся.

— Обязательно, в этом можешь даже не сомневаться. Так или иначе мы ещё встретимся, и только от тебя будет зависеть, в каком качестве. Или мы останемся охотниками, или станем твоими подчинёнными. До встречи, лорд Бессмертный, — попрощался старик, развернулся и направился в ту сторону, откуда они пришли.

Остальные тоже попрощались и поспешили за ним. А мы со Скрягой вернулись в наш лагерь.

— Можешь уже выйти из скрыта — сказал я Милане, которая выглядывала из-за дерева.

— Ты их убил? — спросила девушка, не спеша проявляться.

— Нет, как ни странно, но в этот раз они не настроены были сражаться. Мы просто поговорили, и они ушли. Уже поздно, давайте спать.

— А ты не мог бы спать со мной в шатре? Я их ещё боюсь, — призналась девушка, проявилась и указала на энергетических вампиров.

— Нет, я посплю снаружи. Не стану давать тебе лишних надежд, — ответил я, поняв куда она клонит. А затем добавил: — Если ты боишься спать в шатре, то можешь спать снаружи, а я пойду туда.

— Нет, я там буду спать. Можно, хотя бы Скряга рядом со мной поспит? Мне правда страшно.

Мы оба посмотрели на монстра, тот пожал плечами и направился в шатёр. Милана пошла за ним.

Как и планировал, всю ночь во время медитации я изучал информацию, которую для меня подготовили Сириус и компания. Теперь мне предстояло понять, что это сегодня было. Действительно ли это мои сторонники или попытка заманить меня в ловушку? Понятное дело, что сразу мы друг другу доверять не начнём, но кое-что уже можно понять.

Этот старик, который так и не назвался, наверняка владеет важной информацией об имуществе ордена. Наверняка что-то слышал, где-то бывал сам. И если я найду в списке то, что действительно может представлять большую ценность для охотников, то это будет одним из плюсиков, сложив которые, я убежусь, что они мои сторонники. Если же в списке одна мелочёвка и ничего серьёзного, то придётся подождать и посмотреть, почему они сразу не дали мне нужную информацию.

Внимательно изучив всё полученное от Сириуса, я пришёл к выводу, что мне передали правдивые данные. Если бы это была дезинформация, то мне подкинули бы немного правды, а остальное оказалось бы ложью, но Сириус специально предоставил мне более полную информацию, чтобы я мог удостовериться, что это правда, ведь база данных из моего тела никуда не делась, и мы оба об этом знаем.

Утром, умывшись и позавтракав, мы начали собираться в дорогу.

— Куда мы отправимся? — спросила Милана.

— Мне нужен портал, арка которого похожа на врата. Большие такие, может, знаешь?

— Да, мы с тобой около таких и познакомились.

— Не знаешь, где они находятся в этом мире? Я тут нашёл карту, но сомневаюсь, что правильно её прочёл. Мир заброшенный, многое изменилось, и я не уверен, что правильно вычислил их местоположение.

— Можешь сбросить мне карту? Взгляну на неё и отвечу, — отозвалась девушка.

Я скинул, и какое-то время она молчала, а затем призналась:

— Лично я там никогда не была, но мне рассказывали, что в этом районе есть старый портал. Возможно, там есть то, что ты ищешь. Ну что, идём?

— Погоди, а ты что, собираешься идти со мной? — удивился я.