Открытый мир Весперия.

Мы все повернулись в ту сторону, куда он смотрел, и не сговариваясь рванули вслед за проводником подальше отсюда, чтобы не попасть под удар. На нас опускалась огромная щупальца тьмы. Причём огромная не только в длину, но и в ширину.

Спустя пару секунд я понял, что если мы продолжим бежать в том же темпе, то однозначно нас накроет тьмой. Не знаю, смогу ли выжить я, но остальные наверняка умрут.

Коротышка оказался довольно шустрым, поскольку бежал с нами на равных, но это его никак не спасло бы.

Пришлось активировать навык хронопряда. Владыка Леон и Сириус смогли двигаться, а наш проводник вместе с Брентором застыли на месте. Я подхватил проводника, а Владыка Леон охотника, и мы побежали дальше. Мне хватило лишь одной активации навыка, чтобы выбраться на безопасную территорию.

— Какого⁈ Как я тут оказался⁈ А ну поставь меня на землю! — завозмущался коротышка, и я скинул его с плеча.

— Странная у тебя благодарность. Он тебе только что жизнь спас. Вон туда посмотри, — Сириус указал проводнику за спину, там щупальце тьмы опустилось на то место, где мы недавно находились.

Несколько мгновений проводник смотрел, хлопая глазами, а потом всё-таки соизволил ответить:

— Спасибо.

— На здоровье. Идём дальше или будем дожидаться следующей атаки? — поинтересовался я.

— Не будем. Бегите за мной. Правила те же. Если не можете бежать, орите что есть мочи. Вперёд! — скомандовал проводник, и мы рванули.

Бежали относительно недолго. Каких-то пару часов, но зато без приключений. Проводник действительно оказался профессионалом и вёл нас подальше от опасностей. Я абсолютно уверен, что у него есть какой-то дар, который позволяет выбирать наиболее безопасный маршрут. Даже удивился тому, что мы чуть было не попали под щупальце тьмы в самом начале. Похоже, у него был какой-то сбой.

Добравшись до нужного места, мы один за другим нырнули в замаскированный подземный проход, но остановились не сразу, а только когда спустились в самый низ, ориентировочно на глубину около пятнадцати метров.

— Я так понимаю, что мы скоро будем на месте? — предположил я, осматривая помещение, выложенное камнем.

— Неправильно понимаешь. Это перевалочный пункт. Здесь мы переждём до завтра. Сегодня дальше идти опасно. Нам повезло, что мы не попали под тьму.

— А что, сюда она не сможет добраться? — спросил Владыка Леон.

— Если она сюда доберётся, то мы однозначно умрём, но обычно она ниже десяти метров не опускается.

— Это прозвучало весьма обнадёживающе.

— Других вариантов нет. Хотите добраться до чёрного рынка? Это единственный путь. Без риска туда не попасть, иначе его давно бы уже прикрыли. Сам путь является защитой. И при таких условиях армию к нему не подвести, а с небольшими отрядами местная охрана с лёгкостью справляется.

— А что мы тут будем делать до утра? Тут даже туалета нет. Куда нам ходить, если приспичит?

— Это для тех, кто решит сюда прийти без проводника, ничего нет, а для тех, кто придёт сюда со мной, имеется всё необходимое, — ответил коротышка, достал какой-то артефакт и активировал его.

После этого в стене открылась потайная дверь, и за ней оказался коридор, ведущий к благоустроенному жилищному комплексу, если можно так выразиться.

Здесь находилось шесть двухместных номеров и общая довольно просторная кухня с холодильником, несколькими столами и всем необходимым для приготовления еды.

— Если вы думаете, что заплатили только за ночёвку, то вы заблуждаетесь. Вас ждёт тариф «Всё включено», — с гордостью заявил проводник и открыл дверцу огромного магического холодильника, который был забит под завязку не только различной едой и деликатесами, но и всевозможными напитками.

— Беру свои слова обратно. Если ты действительно доставишь нас на чёрный рынок в целости и сохранности, то твои услуги стоят пятьдесят монет, — произнес мой приятель и направился к дверце, на которой стояли разной формы бутылки с красивыми старинными этикетками.

— Здесь ешьте и пейте, что хотите, но с собой отсюда забирать ничего нельзя, — предупредил проводник.

— Без проблем, я понимаю, сколько стоит доставить сюда такие продукты. Нам с Максимом хватит и того, что мы тут оторвёмся. А начнём мы, пожалуй, вот с этого. Надеюсь, посуда для этого напитка тоже имеется? — с явной надеждой в голосе поинтересовался Владыка Леон, доставая из холодильника литровую бутыль с какой-то светящейся голубой жидкостью.

— Обижаете, — с довольной ухмылкой ответил коротышка, извлекая из кухонного шкафа небольшую металлическую коробочку, позеленевшую от времени.

Внутри оказались ёмкости из такого же металла, которые по своей форме больше напоминали мензурки или пробирки, чем стопки или посуду, из которой пьют.

— Что это? — с настороженностью спросил я.

— Это, мой друг, «Слёзы единорога». Один из лучших напитков, которые я пробовал. А пробовал я их очень много, поверь.

— А мы не траванёмся? Что-то мне его свечение не нравится, да и посуда не внушает доверие.

— «Слёзы единорога» пьются исключительно из такого металла, и чем он старше, тем лучше. Этому лет триста, если я не ошибаюсь.

— Триста тридцать четыре, — с гордостью ответил проводник.

— Тем более. Ну что, намахнём по стопке? — потрясая в воздухе бутылкой с металлическими мензурками, спросил Владыка Леон.

— Ты думаешь стоит в таких условиях пить алкоголь? Кто его знает, вдруг в самый неподходящий момент тьма решит опуститься на глубину пятнадцать метров? — напомнил я.

— Это безалкогольный напиток. В нём нет ни алкоголя, ни наркотических средств, но его можно смело назвать нектаром богов. Поверь, ты очень многое потеряешь, если его не попробуешь.

— То есть ты из всего этого обилия напитков выбрал безалкогольный?

— Да. И поверь, он намного лучше любого алкоголя.

— Ну ладно, наливай. А закусывать его надо?

— Можно, но в первый раз лучше попробовать без еды, чтобы раскрыть весь вкус этого напитка.

— Ладно, давай попробуем.

— Господа, вы к нам присоединитесь? — мой приятель обратился к охотникам.

— Не откажусь, — ответил Сириус.

— Я тоже присоединюсь, — согласился Брентор.

— Тогда милости прошу к столу, — пригласил Владыка Леон, и мы сели за ближайший столик.

Он бережно протёр посуду чистым полотенцем, которое тоже тут имелось, и разлил напиток.

— Предлагаю выпить за знакомство, — произнес мой друг и отсалютовал пробиркой со «Слезами единорога». Мы с Сириусом переглянулись, но возражать не стали и поддержали тост. После чего все вместе выпили.

Сначала я ощутил сладковато-пряный вкус, который довольно быстро сменился ягодно-ванильным. Причём вкусом не какой-то одной ягоды, а ягодного микса.

После этого по телу пробежала волна тепла, и напряжение как рукой сняло. Все тревоги отступили на задний план, и мне стало так хорошо и спокойно, что захотелось остаться тут и никуда не ходить. Но этот эффект довольно быстро прошёл, оставив после себя приятное чувство умиротворения.

— Ну как? — спросил Владыка Леон, глядя на то, как на моём лице растянулась идиотская улыбка.

— В нём точно нет наркотических средств? — уточнил я.

— Абсолютно точно. «Слёзы единорога» делаются из трав. Очень редких, но весьма полезных. Сам убедишься завтра утром.

— А что произойдёт завтра утром?

— Ощущение будет будто заново родился, — ответил за него Сириус.

— Ты уже его пробовал? — спросил я у Вейна.

— Доводилось. Даже дважды, — ответил тот.

— Это что, настолько редкий напиток, что в его возрасте выпить его два раза — большое достижение?

— Это невероятно редкий напиток, который стоит огромных денег. Ну или сорока монет, которые мы заплатили проводнику. Получается, что он ведёт нас за тридцать монет каждую пару. А если учесть, сколько мы ещё съедим, то и того меньше, — разъяснил Владыка Леон.

— И зачем тебе это нужно? — поинтересовался я у коротышки.

— Обычно я предлагаю своим клиентам куда более скромный ужин, но ты спас мне жизнь, поэтому я решил поделиться своими сокровенными запасами.

— Что ж, спасибо. Я это оценил. Наливай, — ответил я, и Владыка Леон, улыбнувшись, принялся разливать по мензуркам «Слёзы единорога».

Один из открытых миров.

— Дельтрон, Эйгон, какого хрена вы творите⁈ — зарычал Вермиллион Вент через артефакт связи, находясь в конференции с двумя другими высшими лордами.

— Ты посмел ослушаться господина и думал, что сможешь избежать расплаты? — надменным тоном спросил Дельтрон.

— Да он из ума выжил! Творит, что хочет! Сколько вы собираетесь это терпеть⁈ Его пора убирать! Нам лучше объединиться и выступить единым фронтом! Поддержите меня, и мы победим! — попытался склонить противников на свою сторону Вермиллион.

— Вент, ты идиот! Неужели ты думаешь, что мы в состоянии убить господина? Тебя наказали за непослушание, представляешь, что он сделает с теми, кто попытается напасть на него? — возразил Эйгон Рикс.

— И что, вы так и будете всю жизнь его цепными псами⁈ И это после того, как вы ощутили настоящую власть⁈ Мы высшие лорды, у каждого из нас огромное количество миров в собственности, перед нами на коленях ползают лорды, неужели вы хотите так же ползать на коленях перед кем-то другим⁈ — не унимался Вермиллион.

— Лучше ползать на коленях перед одним господином, чем перед кем угодно, пытаясь выпросить кусок хлеба. Не забывай, это он позволил нам заработать влияние и власть. Всё наше могущество держится лишь на его благосклонности, и по его желанию мы можем лишиться абсолютно всего. Мы не хотим быть на твоём месте, поэтому, если господин захочет, будем его цепными псами, чтобы лорды так и продолжали ползать перед нами на коленях. А ты, если хочешь сохранить хотя бы часть того, что имеешь, лучше склонись перед его могуществом и вымаливай прощение, — посоветовал Дельтрон, и ему показалось, что он услышал скрип зубов ослушавшегося высшего лорда.

— Если я покаюсь, то вы прекратите отбирать мои миры?

— Покаяться мало, нужно заслужить прощение господина.

— Что я должен сделать? — сдался Вермиллион.

— Для начала отдай ещё два мира. Господин приказал лишить тебя тридцати миров.

— Хорошо. Что ещё?

— Тебе нужно переключить внимание одного из лордов на себя так, чтобы он забыл о существовании господина и его организации. Если получится, можешь убить его. Если нет, лиши этого человека всего, что ему дорого. Можешь заточить его, чтобы он никогда не выбрался на свет. Делай с ним всё, что захочешь, главное, не подпускай его к господину.

— Кто этот человек и сколько у него миров? Это кто-то из высших лордов?

— Нет. У него всего один мир, который ты можешь забрать себе. Он называет себя Максим Валерьевич Бессмертный. В друзьях у него числится Владыка Леон, бывший владелец открытого перекрёстного мира Пуритании. Полный отморозок, поэтому, если он сдохнет, никто по нему плакать не станет. И помни, твои действия ни в коем случае не должны навести Бессмертного на организацию господина, иначе ты лишишься не только всего своего имущества и влияния, но и жизни.

— Я же говорил, что он самодур! Он что, хочет, чтобы высший лорд занялся каким-то нищебродом с одним провинциальным мирком⁈ — сорвался Вермиллион.

— Нет, он этого не хочет. Господин даёт тебе шанс доказать, что ты осознал свою ошибку и всё ещё можешь быть полезным, но если ты не ценишь его щедрость и доброту, то оценишь его жестокость и силу. Решать тебе. Нам пока велено лишь отобрать у тебя тридцать миров, но, если нас отправят за твоей головой, мы её принесём, будь уверен, — пообещал Дельтрон.

— Передайте господину, что я осознал свою ошибку и сделаю всё, что он прикажет. Где мне искать этого Бессмертного? — спросил Вент.

— Вот тебе координаты его мира. Как только ты туда сунешься, он сразу же прибежит, можешь не сомневаться, — ответил Эйгон и отправил информацию о магической Земле.

Открытый мир Весперия.

Владыка Леон оказался прав. Проснувшись, я действительно чувствовал себя будто заново родился. Лёгкость в теле и душевный подъём — это самое малое из того, что я ощутил, при этом вчерашний вечер мы провели довольно весело, несмотря на то, что не выпили ни грамма алкоголя.

— А где достать такие монеты? — спросил я у своего приятеля.

— Они продаются на любом чёрном рынке Весперии и стоят довольно дорого, но если ты решил прикупить «Слёзы единорога», то это не так просто. Как я уже говорил, достать этот напиток очень трудно, — ответил Владыка Леон.

— Даже на чёрном рынке?

— Даже там, и если не знать, к кому обратиться. Но я полагаю, что у нас уже есть нужное знакомство, — предположил мой приятель, и мы оба уставились на проводника, который осматривал содержимое холодильника, выбирая, чем бы позавтракать.

— Ты сможешь достать «Слёзы единорога»? — обратился я к коротышке спустя несколько секунд, потому что он тщательно делал вид, что не слышит, о чём мы разговариваем.

— Смогу, но оплату беру только монетами, — ответил проводник, даже не повернувшись в нашу сторону.

— И сколько будет стоить одна бутылка?

— Цену Владыка Леон уже назвал: сорок монет.

— Замечательно. Тогда я куплю десять бутылок, как только обзаведусь монетами.

— Погоди, погоди, не торопись. Ты ведь ещё не знаешь сколько будут стоить эти монеты. Поверь, цена тебя удивит, — вмешался мой приятель. — Не зря же он берёт оплату именно монетами. Когда ты попытаешься их купить, тебя ждёт очень неприятный сюрприз.

— Ладно, вернёмся к этой теме, когда я обзаведусь монетами.

— Договорились, но имей в виду, что я смогу достать даже двадцать бутылок, если понадобится, но никакой скидки за опт не будет, — предупредил коротышка.

— Хорошо, — ответил я и подумал, что вчерашняя его щедрость была обусловлена совсем не благодарностью за спасённую жизнь. Скорее, это была промо-акция, чтобы я купил у него «Слезы единорога» на куда большую сумму. Как ни крути, он всё равно получит свои деньги и заработает на нас кругленькую сумму. С другой стороны, я не против, если мне удастся приобрести, что я хочу.

— У нас двадцать минут на то, чтобы позавтракать, и выдвигаемся. Если не успеем, то придётся ждать до завтра.

— Понял, — ответил я и стал быстрее жевать.

Охотники, сидящие за соседним столом, тоже ускорились. Мы выбрались на поверхность и продолжили поход к чёрному рынку.

В результате мы успели вовремя и до обеда бегали от тьмы зигзагами, а часам к двум добрались до какого-то старенького магомобиля, который при ближайшем рассмотрении оказался автомобилем, точнее вездеходом. Правда, работал он не на бензине, а на каком-то другом горючем топливе. Эта машина была явно не с Земли, но создана без применения магии.

На ней мы добирались несколько часов по бездорожью до подножия огромной горы, после чего прошли сквозь иллюзию и оказались в нужном месте. Правда, я не уверен, что смогу ещё раз найти этот вход, если не буду пользоваться своими навыками. Уж очень хорошо он замаскирован.

Сначала мы оказались в таком же каменном зале, в каком ночевали, но через три километра, пройденных пешком по извилистым коридорам лабиринта, мы выбрались в огромный подземный город.

— О да, мы прибыли куда нужно. Вот, держи, это плата за доставку, — произнёс Владыка Леон и отдал проводнику монеты. — Приятно было познакомиться, господа, а теперь простите, нам пора, — обратился мой приятель к охотникам и направился вдоль по улице.

Мы со Скрягой последовали за ним.

— И куда мы идём? — поинтересовался я у Владыки Леона.

— Ясное дело куда, в гостиницу. Правда, тут они называются тавернами или трактирами, поскольку основное их предназначение — это ресторанные услуги, если так можно выразиться. Оставим вещи, перекусим и пойдём покупать монетки.

— Я бы тоже не отказался от монет, — дал о себе знать Скряга.

— Что он сказал? — тут же спросил мой приятель.

— Сказал, что тоже хочет затариться монетами, и как я понял, за мой счёт.

— Это исключено. Если хочешь приобрести на него монеты, то ты должен делать это от своего имени, иначе он лишится статуса питомца — и тогда за него придётся везде платить. Поверь, это будет значительно дороже, потому что здесь практически за всё платят монетами.

— Понятно. Скряга, дружище, давай поступим так: ты скажешь, что ты хочешь купить, а я тебе это приобрету, если сойдёмся в цене.

— Договорились, но если будешь жадничать, то на мою помощь можешь не рассчитывать.

— Как скажешь, мой мохнатый друг. Но учти, что если ты не будешь мне помогать, то на кормёжку можешь не рассчитывать. Я энергией плачу тебе значительно больше, чем ты зарабатываешь. Поэтому я урежу тебе паёк до самого минимума, и отрабатывать ты его будешь по полной.

— Жмотяра! — обиделся Скряга.

— А ты не наглей, — ответил я.

Владыка Леон молча наблюдал за нашим разговором. Он ничего не понял, но вмешиваться не стал, лишь улыбнулся, когда Скряга обиделся и отвернул от меня свою морду.

То, что тут называлось трактиром, выглядело круче, чем пятизвёздочный фешенебельный отель на Земле. По крайней мере, тот, куда мы заселились.

Владыка Леон заплатил по одной монете за ночь за наши номера, каждый из которых меньше чем президентским язык не поворачивается назвать. Забронировал он их на три ночи. Мы закинули вещи и спустились в один из залов-ресторанов. Каждый из них имел свою тематику, и прежде, чем выбрать, мы осмотрели несколько.

В результате остановились на том, который больше напоминал трактир. Деревянная отделка стен, столы из массива дерева, скамейки со спинками и подавальщицы в нарядах средневековых служанок. В общем, понравилось всем троим, даже Скряге.

Владыка Леон оказался прав. За всё здесь платится исключительно монетами. Причём одна монета в переводе на валюту любого из известных мне миров стоит достаточно дорого. Следовательно, за неё коробок спичек не купишь, а значит, в нагрузку получишь либо другой товар, либо услуги. Хотя, скорее наоборот — спички будут нагрузкой.

Накормили нас довольно вкусно. Не Анна, конечно, готовила, но тоже неплохо. Выйдя из гостиницы, мы отправились прямиком в обменный пункт, где, как и обещал мой приятель, меня ждал неприятный сюрприз.

— Как так⁈ — возмутился я, глядя в глаза кассиру, находящемуся за массивной решёткой и бронированным стеклом. — Почему, чем больше монет покупаешь, тем дороже они стоят⁈ Наоборот, должна действовать оптовая скидка!

— Считайте это налогом на богатство или сверхприбыль, — безразличным тоном ответила женщина. Я определённо не был первым, кто задаёт ей подобные вопросы. Для неё это стало чем-то вроде обыденности. Ей даже возмущаться было лень.

Я перевёл взгляд на владыку Леона, а у того улыбка растянулась аж до самых ушей.

— Чему ты лыбишься? — спросил я, недовольный тем, что он сразу не объяснил, что за сюрприз меня ждёт.

— Любуюсь на то, как я выглядел со стороны, когда узнал об этой особенности. А ты сам пораскинь мозгами и подумай, почему здесь всё продаётся за монеты и даже проводник, который постоянно бывает в городах, где платят обычными деньгами, предпочитает именно монеты? Потому что купить их здесь в больших количествах можно только задорого, а заработать можно дешевле. На этой разнице и держится чёрный рынок. Хочешь много монет? Заработай или плати больше. Умно, правда?

Я подумал над его словами и немного подостыл. А ведь он прав. Владельцы чёрного рынка не только сами зарабатывают, но и дают заработать другим, именно поэтому он процветает, процветал и будет процветать. Когда есть товар, который нельзя достать нигде в другом месте и при этом заработать на нём могут многие, чёрный рынок никуда не денется.

— Правда умно, — вынужден был согласиться я.

Без наценки я мог купить лишь двадцать монет в месяц, но этих денег мне определённо не хватит. При этом двадцать первая монета стоила значительно дороже, я уже не говорю о сотой. Однако и я не лыком шит и просто так не сдамся.

— Скажите, а можно купить монеты не за деньги? — поинтересовался я.

— Конечно, можно, это же чёрный рынок. Чем реже товар, тем меньше наценка идёт на монеты сверх двадцати.

— Замечательно. Тогда за сколько вы сможете купить вот это? — я положил в ящик бумажный свёрток и добавил: — Только учтите, что если цена меня не устроит, то я продам это кому-нибудь другому за большее количество монет. Уверен, что многие дадут за это приличную цену.

Женщина скептическим взглядом посмотрела сначала на свёрток, потом на меня, скривила лицо, будто я ей подсунул какую-то мелочёвку, но всё-таки взяла предложенное и развернула бумагу.

Выражение её лица резко изменилось. Она совершенно другим взглядом посмотрела на меня, взяла какой-то артефакт положила в него мою руду, и её брови поползли на лоб.

— Даю вам за это двести пятьдесят, нет… триста монет! — выпалила она и поспешила завернуть редкую руду обратно в бумажку.