Открытый мир Весперия.

Честно говоря, я даже не догадывался, что из города, который так жёстко защищают от тьмы, можно выбраться по подземному тоннелю. Интересно, почему она не проникает через него? Он тоже защищён или владельцы чёрных рынков нашли новый способ защититься от тьмы? Не уверен, что нам ответят на эти вопросы, поэтому пока их задавать не буду. Лучше понаблюдаю за нашим проводником.

Как ни странно, но выход из города оказался не в трущобах, а во вполне себе благополучном районе. Причём не в канализации, а в подвале частного дома. Молодцы, грамотно придумали. Просто так в чужой дом не залезешь. Правда, если властям понадобится, они обыщут любой дом.

Полагаю, что местное правление в доле или исполняет приказ Владыки этого мира, а может, и то и другое. В любом случае, если через этот лаз водят покупателей на чёрный рынок, значит, защита города не страдает.

— Нам сюда, — указал проводник на какую-то дыру в стене.

В принципе, эта дыра была довольно большая, чтобы протиснуться в неё полуприседом, а наш проводник лишь пригнулся, шагнув туда первым. Теперь я понимаю, что он определённо находится в своей стихии и благодаря маленькому росту имеет большое преимущество перед нами.

Тоннели оказались довольно извилистыми, но вполне запоминаемыми, особенно с моими-то возможностями.

До выхода из города мы добирались чуть больше двух часов и в результате оказались под крепостной стеной. Остановились и принялись чего-то ждать. При этом перед нами простиралась лишь темнота, в которую наш коротышка очень внимательно вглядывался.

Сириус Вейн тоже пытался разглядеть, что же там находится, но у него явно это не получалось. Даже я со своим навыком энергетического вампира ничего, кроме темноты, не видел. Причём именно темноты, а не тьмы. Её здесь я не чувствовал.

— Ты что-нибудь видишь? — обратился я к своему приятелю.

— Слово «ни хрена» тебе о чём-нибудь говорит? — ответил тот.

— Странно, я очень отчётливо разглядел то же самое. А этот, похоже, что-то может там различить. Ну или создаёт видимость, чтобы набить себе цену, — хохотнул я.

Честно говоря, идти в эту темноту совсем не хотелось, но деваться было некуда, поскольку единственный человек, который мог провести нас через неё, сейчас с важным видом вглядывался куда-то вдаль.

— Будет сложно, — наконец-то заявил коротышка.

— На доплату даже не рассчитывай! — перебил его Владыка Леон, и Сириус со своим напарником кивнули, подтверждая, что больше ни одной монеты не заплатят.

Проводник скривился. Он явно хотел произвести на нас впечатление и заработать ещё больше, несмотря на то, что цена у него и так довольно высокая.

— Хотите выжить, идите за мной след в след. Из вида друг друга не теряйте. Начнёте отставать, кричите что есть мочи. Тьма поглощает и свет, и звук, поэтому я могу не узнать о том, что вы отстали. Мне нужно смотреть вперёд и сделать так, чтобы вы не попали под её щупальца. Всё понятно? — на этот раз он не вызывал улыбки, а наоборот, заставил напрячься.

— Понятно, — ответили мы почти хором.

— Тогда бегом за мной, — велел проводник и нырнул в проход.

Я тут же последовал за ним, Леон за мной не отставая, а после и охотники пристроились.

Видно было очень плохо. Обычным зрением мне удавалось разглядеть лишь силуэт, зато навык энергетического вампира не подвёл, и я прекрасно видел коротышку, который, надо отдать ему должное, не пытался скрыться от нас. Наоборот, он мог двигаться значительно быстрее, но делал так, чтобы я его видел.

Минут пятнадцать мы двигались в тёмном тумане, но вот вдалеке забрезжил свет. Фигура проводника уже различалась обычным зрением без особого напряга. Однако он остановился и замер буквально в нескольких шагах от выхода из тумана. Я осторожно подошёл со спины и поинтересовался:

— У нас проблемы?

Но вместо ответа коротышка лишь поднял руку, призывая меня к тишине. Я повторил жест, и трое за моей спиной замерли.

— Ждите здесь. Из тумана ни ногой, что бы там ни происходило. Если вас заметят, вам уже ничто не поможет.

— А ты куда? — спросил Владыка Леон.

— Поищу обходные пути. Основной уже перекрыли.

— Ты ведь не пытаешься нас кинуть? Просто, если ты задумал недоброе, знай, что я обязательно найду тебя и вдумчиво с тобой побеседую на тему того, кого не стоит обманывать.

— Поверьте, мне моя репутация дороже, чем ваши монеты. Если среди моих клиентов и дальше потерь не будет, то это принесёт мне куда больше прибыли, чем те монеты, которые вы мне заплатили.

— Вот и хорошо. Это я так, на всякий случай, чтобы мысли дурные в голову не лезли. Ну, беги, — разрешил мой приятель, и проводник, пригнувшись, довольно шустро, но бесшумно убежал.

Я накинул полог тишины на нас четверых и поинтересовался у Сириуса:

— Устроить ему неожиданную встречу с объектом охоты? — я мотнул головой в сторону его напарника, предлагая таким образом избавиться от него.

— Не нужно. Он один из тех, кто тебя поддерживает. Это его родителям ты помог дом построить, — ответил Вэйн.

— И я вам очень за это благодарен, — добавил парень.

— Это мой друг Владыка Леон. Он в курсе наших с вами дел и помогает мне, — представил я своего приятеля.

— Наслышан о вас и ваших нравах. Сириус Вейн, — протянул руку охотник.

Леон ответил рукопожатием.

— Вы здесь по мою душу или наша встреча случайна? — поинтересовался я.

— Мы здесь на задании, но я рад, что мы встретились. У меня есть для вас новости, и далеко не все из них приятные.

— Говори. Вряд ли нас кто-то в состоянии подслушать или считать наш разговор по губам.

— С какой новости начать?

— Давай с хорошей.

— Это Брентор Галис, и он сумел привлечь на нашу сторону более сотни наших братьев. Точнее, ещё не совсем привлёк, но у нас появилась возможность переманить их на нашу сторону. После того, как они узнали, что дом родителям Брентора построили и при этом Цирион Квей не развязал войну, они тоже захотели решить свои проблемы за пределами ордена и за это готовы поддержать твою кандидатуру на грядущих выборах, если можно так выразиться.

— Они понимают, что, возможно, им придётся убивать своих же товарищей, если нам удастся выманить действующего главу?

— Все всё прекрасно понимают. В ордене уже давно нет единства. Основная цель за много тысяч лет так и не выполнена, властью орден обзавёлся немалой, но вся она сосредоточена в руках одного человека — действующего главы ордена. Работы много, а свои проблемы мы решаем сами вместо того, чтобы воспользоваться репутацией нашей организации. На рядовых охотников главе и его окружению плевать. Мы — расходный материал, сопутствующие потери. Так что никто плакать не будет. Мы что так, что так погибнем. Вот только если будем сражаться за тебя, то есть шанс, что орден всё-таки выполнит свою главную цель и его, наконец-то возглавит обладатель бессмертного тела.

— А какая вам разница, за кого умирать?

— Если бы ты не решал их проблемы, с которыми они сами не в состоянии справиться, то не было бы никакой. Но ты делаешь то, чего не делает действующий глава, поэтому их выбор очевиден.

— А если глава предложит им нечто большее? Они меня предадут? — резонно предположил я.

— Назад дороги у них нет. Если станет известно, что они примкнули к оппозиции, то их убьют. В ордене даже намёк на предательство карается смертью. В ордене строжайшая дисциплина.

— Но, судя по недовольным, это не помогает, — пошутил Владыка Леон.

— Полагаю, что ваши подданные взбунтовались бы значительно раньше, если бы вы в течение нескольких тысяч лет не смогли бы добиться основной цели, — парировал Сириус.

— Ну да. Много же вам понадобилось времени, чтобы это осознать, — не унимался мой приятель.

— Мы это осознали значительно раньше, но все предыдущие кандидаты были энергетическими наркоманами, а Владыка Бессмертный первый, кто сумел избежать этого недуга.

— Ладно. А что за плохая новость? — прервал я их бесполезный спор.

— Глава начал меня подозревать, а это значит, что мне необходимо либо реабилитироваться, либо сваливать из ордена.

— Сваливать тебе ещё рановато.

— Тогда остаётся только один вариант… — Сириус замолчал.

— Не тяни кота за причиндалы. Говори уже, — велел я.

— Мне нужно завести тебя в ловушку, — извиняющимся тоном произнёс Вэйн.

— Как-то уж чересчур разнятся эти варианты, не находишь?

— Поэтому я и сказал, что готов покинуть орден. Связи у меня в нём всё равно останутся, и я смогу контролировать твоих соратников, но уже не так плотно. Так что я готов уйти с тобой с этой миссии. Брентор доложит, что я предал орден и перешёл на твою сторону. Конечно, его будут проверять какое-то время, но он потерпит.

— Потерплю, можете не сомневаться, Владыка Бессмертный, — заверил меня Галис.

— А под проверкой ты имеешь в виду…

— Допрос с пристрастием, — подтвердил мои догадки Вейн.

— И зачем это тебе? — обратился я к Брентору.

— Как сказал Сириус, назад дороги у меня нет. Либо я иду до конца, и ставка на вас сработает, либо меня казнят. Других вариантов не предусмотрено. Скрыться от ордена нельзя. Наша репутация не на пустых словах построена.

— Ну что ж, с мотивацией мы разобрались. Теперь нужно что-то решать с Сириусом. Что за ловушка меня может ожидать, если я соглашусь в неё угодить? — обратился я к своему первому стороннику из ордена.

У того на лице отобразилось искреннее удивление. Похоже, что такой вариант он даже не рассматривал.

— Ты собираешься добровольно войти в ловушку, подготовленную специально для тебя? — вопросом на вопрос ответил Сириус.

— Не собираюсь, но хочу рассмотреть все варианты. Кроме того, раз уж у меня представилась такая возможность, то мне лучше побольше узнать о способах моей поимки, которыми располагает орден.

— Этой информацией располагают глава и несколько приближённых конструкторов. Остальные отвечают только за свою часть. Сам понимаешь, если человек, знающий о ловушке всё, попадёт в руки обладателя бессмертного тела, то от неё толку не будет.

— Что, совсем никакой информации?

— Кроме того, что её подготовили непосредственно под тебя, никакой. Но и это уже о многом говорит. Дело в том, что бессмертное тело орден изучает на протяжении всего своего существования. Я уверен, что мы о нём знаем значительно больше, чем ты, и умеем моментально адаптироваться под любые изменения. Поэтому, когда я говорю, что ловушку подготовили непосредственно для тебя, это означает, что орден охотников учёл не только те навыки, которые ты приобрёл, но и способности, которые, на основе имеющейся у нас информации, твоё тело в состоянии выдать. Если говорить простыми словами, то мы предусмотрели даже возможность твоего развития в различных направлениях.

— Мощно! — вклинился в наш разговор Владыка Леон.

— Ты хочешь сказать, что если я попаду в ловушку ордена, то уже не смогу из неё выбраться? — догадался я.

— Ты всё правильно понял.

— Тогда почему вы до сих пор не выполнили свою главную цель? Насколько я знаю, вам даже удавалось поймать Феофана, но он сумел выбраться из вашей ловушки.

— Потому что каждый раз это тело выдавало что-то новенькое, но бесконечно так длиться не может. Чем большей информацией о нём мы обладаем, тем больше шансов поймать это тело. Рано или поздно оно станет нашим. Думаю, ты и сам это понимаешь. Это элементарная математическая задачка.

— Понимаю, но ни вы, ни я, ни предыдущие владельцы моего тела не знают, сколько информации у вас имеется. Что, если орден обладает лишь одним процентом от общего объема знаний или того меньше? Тогда получится, что за несколько тысяч лет вы почти ничего не получили. Следовательно, в ближайшие миллион лет ордену не видать бессмертного тела, потому что его обладатели будут каждый раз выкидывать что-то новенькое, и вы не сможете с этим справиться.

— И такое возможно. Отчасти поэтому и появились те, кто считает, что лучше поставить во главе ордена достойного обладателя бессмертного тела, чем впустую пытаться отжать его для нашего главы. Так что ты решил? Я ухожу из ордена?

— Пока ещё не решил. Сколько у нас времени?

— К сожалению, я не могу этого знать, но я обязан был доложить о том, что мы встречались. Нас в любом случае увидят вместе и сообщат командованию.

— В смысле обязан был?

— В смысле, что я уже передал информацию о нашей встрече командованию, чтобы избежать подозрений на тот случай, если ты решишь добровольно отправиться в ловушку. Однако в любой момент я могу их пустить по ложному следу. Просто скажи, что хочешь, чтобы я ушёл из ордена, и я передам им информацию, с которой они тебя будут искать совершенно в другом месте.

— Значит, ты всё-таки предполагал, что я могу согласиться на ловушку?

— Были такие мысли. Ты довольно рисковый, и я предпочёл проработать все возможные варианты, чтобы быть готовым к любому твоему ответу, — признался Сириус.

— Что ж, это правильный подход. Именно так и нужно работать. Я подумаю и дам ответ позже, а теперь достаньте немагическое оружие и приготовьтесь с нами драться, — велел я и вынул два ножа.

Леону дважды повторять не пришлось, и он проделал то же самое. За ним, хоть и не понял, но повторил Сириус, а вот Брентор на пару мгновений замешкался.

— Я смотрю, вы друг с другом поладили. Если желаете продолжать, то делайте это на чёрном рынке. Я обещал вас довести, поэтому уберите оружие и следуйте за мной. Если задержимся, то рискуем вообще не добраться, — раздался сбоку голос нашего проводника. Именно для него мы и разыграли эту сцену.

— Ладно, позже поговорим, — пообещал я и убрал ножи, однако Сириус не торопился делать то же самое. Он продолжал сжимать рукояти.

— Какого хрена? — неверящим тоном произнес коротышка, а потом заорал что есть мочи: — Бежим!