Один из открытых миров.

— Ну и где мы оказались? — поинтересовался Владыка Леон, оглядываясь по сторонам.

— Это максимум, куда я могу сейчас дотянуться. Дальше нам предстоит передвигаться, пользуясь местными порталами, — ответил я и не соврал.

К сожалению, я могу попасть не в любой мир, в котором были мои предшественники. Некоторые удаляли из базы данных координаты, чтобы скрыть их от следующих владельцев бессмертного тела. Понятно, что первый делал это из других побуждений. Он пытался сохранить в тайне своё наследие. Необходимо было сначала найти его убежище, а потом уже всё остальное. Поэтому, если бы в это тело подселили кого-то из подчинённых его создателей, просто так они не смогли бы добраться до того, что первый так тщательно прятал.

— Сейчас? Значит, когда мы побываем в других мирах, ты сможешь открывать туда свои порталы?

— Теоретически я могу открывать порталы даже в те миры, в которых не бывал, но только при условии, что смогу дотянуться до него и разглядеть. Это очень сложно, но реализуемо. Правда, я ещё толком не понял, как обезопасить переход. Пока только разбираюсь с этим. Поэтому оставляю эту возможность на крайний случай.

— Интересные у тебя способности. Чувствую, скучно нам точно не будет.

— За это можешь не переживать. Ну что, пойдём к городу? — Предложил я, поскольку мы находились километрах в двух от ближайшего населённого пункта. Нас окружал небольшой редкий лесок, светило яркое солнышко, но погода была не жаркая, поэтому прогулка обещала быть лёгкой и непринуждённой.

По крайней мере, я на это надеялся. Но минут через пять у нас за спиной начала собираться тьма. Причём это не тучи затмили солнце и не наступила ночь — она буквально соткалась за нашими спинами.

— Это что за хрень⁈ — вырвалось у меня.

Я застыл, глядя, как клубится мрак, разрастаясь в разные стороны и поглощая всё вокруг своими щупальцами.

— А как называется этот мир? — поинтересовался Владыка Леон.

Он старался выглядеть спокойным, но его голос дрогнул. Никогда не видел его таким. За тем, как он злится, как впадает в ярость и рвётся в бой, я имел возможность наблюдать много раз, но чтобы он чего-то испугался и занервничал из-за этого, вижу впервые.

— Название, которое я знаю, может быть устаревшим, и его могли переименовать.

— Уже хоть как-то назови этот мир, — ещё сильнее занервничал мой друг.

— Весперия, — ответил я, и Владыка Леон побледнел. Мне даже показалось, что его лицо приобрело лёгкий синеватый оттенок.

— У меня для тебя две новости, Максим: одна хорошая, другая плохая. Твоё название этого мира соответствует действительности. Он действительно называется Весперия. И это была хорошая новость, а плохая состоит в том, что если мы не попадём в город до того, как до нас доберётся тьма, мы умрём. Ещё никому не удавалось в ней выжить. Бежим! — заорал он что есть мочи и рванул в сторону города.

Я возражать не стал, более того, активировал навык хронопряда, и мы значительно ускорились. Тьма распространялась довольно быстро, но нас догнать она была не в состоянии.

Когда я приблизился к городской стене, мне ещё пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти ворота. Для этого нам пришлось пробежаться вдоль неё.

— Открывай ворота! — крикнул Владыка Леон охранникам, стоящим на стене.

— А может, тебе ещё стол накрыть и баб подогнать? — крикнули сверху.

— Ты что, решил сдохнуть в муках? Если так, то ты обратился по адресу. Снимай щит и открывай ворота! Не видишь, тьма подступает к городу⁈

— Я-то вижу. Только мне незачем беспокоиться, я ведь в городе под щитом. А вот кто ты такой, ещё неизвестно. Может, вы оба посланники тьмы, а я вас в город пущу без разрешения. Нет, ищи других дураков.

— Посланники тьмы? Ты дебил⁈ Нет, не так. Ты дебил! Откуда у тьмы посланники, если после встречи с ней никто не выживает⁈

— А мне почём знать? Мне приказали закрыть ворота и установить щит. Я так и сделал. А пускать посторонних мне никто не велел. Так что валите отсюда оба! — ответил гвардеец.

Вот теперь я узнаю Леона. Того самого Владыку Пуритании, который голыми руками монстрам головы отрывает.

— Ну, падла, жди, сейчас я до тебя доберусь! — пообещал он охраннику и обратился ко мне: — Нам нужно пройти через другие ворота с противоположной стороны. Их ещё не должны были закрыть, если тьма не подступает и оттуда. Ускоришь нас?

— Да никаких проблем, — ответил я и активировал навык хронопряда.

Следующие ворота тоже оказались закрыты и заблокированы щитом, а вот с противоположной стороны города ещё запускали людей, которых там, кстати, оказалось немало.

Пропустили нас без проблем, только пришлось заплатить небольшую пошлину за вход. И вот мы наконец-то внутри отправной точки к следующему миру.

— Ты куда? — спросил я у Владыки Леона, который после того, как мы прошли все процедуры от проверки до оплаты, пошёл в определённом направлении, даже не оборачиваясь на меня.

— Хочу обучить одного невежду разговаривать с Владыкой Пуритании максимально вежливо и учтиво, — ответил тот, продолжая идти.

— А проблем у нас из-за этого не возникнет?

— Учитывая, что он находится сейчас на посту, могут возникнуть, но я их решу сам. Главное, ты не вмешивайся.

— Как скажешь. В конце концов, почему бы нам не начать наше путешествие с мордобоя?

— Это будет не мордобой, а воспитательный процесс.

— Будем надеяться, что местные власти именно так и воспримут то, что ты собираешься сделать с этим бедолагой.

— Я же говорю, я всё решу сам. Ты только не вмешивайся, — повторил Владыка Леон, и дальше мы бежали в тишине.

Навык хронопряда я не стал активировать, да мой друг и не просил. По факту торопиться нам некуда, а тому идиоту до конца смены наверняка ещё работать и работать. Так что никуда он не денется, даже если мы придём немного попозже.

И вот мы наконец-то добрались до блокпоста у ворот.

— Кто такие? Чего надо? Блокпост закрыт, пока тьма не успокоится. Если нужно срочно выйти, то рекомендую поторопиться. Скоро закроют ворота и на противоположной стене, но пока они работают, — засыпал нас вопросами гвардеец в форме командира.

— Мы здесь по-другому вопросу. Охранник на стене нас оскорбил, и я пришёл преподать ему урок этикета. Это мой друг, он постоит в сторонке, пока я безвозмездно буду обучать вашу охрану.

— Все личные отношения выясняются в личное время. Все на этом блокпосту находятся на службе, поэтому пропустить я вас не могу.

— Если я сейчас с ним не поговорю, я свяжусь с Владыкой этого мира. Давненько мы с ним не виделись, а ведь он звал меня в гости. Если он узнает о том, что наговорил ваш охранник двум Владыкам, отвечать будет не только твой подчинённый, но и ты сам и твоё начальство. Проблемы у вас возникнут у всех. Я даже уходить отсюда не буду, просто свяжусь по артефакту связи. Ну, так что решил? Пропустишь меня или начинаем официальную процедуру экзекуции? — поинтересовался Леон.

Командиру смены понадобилось немного времени, для того чтобы принять правильное решение.

— Я буду присутствовать при вашем… разговоре, — потребовал он.

— Без проблем. Можешь даже поучаствовать с любой из сторон, — согласился Владыка Леон, и мы вчетвером отправились на стену.

Тот охранник, который нам нахамил, всё ещё патрулировал её и даже не ожидал нас увидеть. Видимо, был полностью убеждён в своей безнаказанности, решив, что мы не успеем обогнуть город и войти через те ворота, которые ещё были открыты.

Наверное, поэтому он так сильно удивился, увидев нас в сопровождении своего командира.

— Ты оскорбил двух Владык, и они требуют возмещения морального ущерба. Они готовы получить его двумя способами. Обратившись с жалобой к Владыке нашего мира или потолковать с тобой лично. Я решил, что проблемы ни мне, ни моему командованию не нужны, поэтому тебе придётся лично с ними объясняться, — командир сделал выразительную паузу, глядя на то, как глаза его подчинённого начали тускнеть от безысходности.

Дождавшись, когда тот осознает всю серьёзность сложившегося положения, командир добавил:

— Я тебя уже предупреждал, что твой язык тебя до добра не доведёт. Кажется, сейчас именно тот случай.

— Эм-м… Господа, я приношу свои искренние глубочайшие извинения, — попытался отмазаться охранник, но с Леоном это не сработает.

Мой друг принялся от души метелить своего обидчика, но не зверствовал. Это действительно можно было назвать уроком этикета, хоть и весьма своеобразным. Но прежде чем он начался, командир поменял говорливого охранника на другого. Стену всё-таки нельзя оставлять без присмотра.

— Если ты ещё раз бросишь в нашу сторону хотя бы косой взгляд, то так просто не отделаешься, — предупредил Владыка Леон свою жертву, барахтающуюся у него в ногах, но находящуюся в сознании.

— Я всё понял, — заверил нас охранник, свернувшись в калачик.

— Вот и замечательно. Надеюсь, мы больше не встретимся, — ответил мой друг и направился на выход, а мы со Скрягой последовали за ним.

И только когда мы покинули блокпост, он спросил у меня:

— Куда теперь?

— Нужно найти место для жилья. Хочу немного попутешествовать по этому миру. Я здесь никогда не был, но знаю, что здесь много интересного. Особенно меня интересуют некоторые рынки, на которых можно прикупить различные диковинки.

— Это ты забрался куда надо. Весперия славится своими необычными товарами. Мы вообще торопимся?

— Не особо. Пока я занимаюсь поисками наследия одного человека, жившего многие тысячи лет назад, а заодно работаю над тем, чтобы возглавить орден охотников. Быстро ни то, ни другое не получится, поэтому время у меня есть.

— Тогда я тебе покажу здесь места с такими товарами… В общем, думаю, тебе понравится, — заверил меня Леон.

— Только мне или Скряге тоже? — уточнил я и кивнул в сторону монстра, которого все воспринимают в качестве моего питомца, а я иногда привыкаю к нему настолько, что перестаю обращать внимание, как на мебель в комнате.

— Покажу обоим, а вот понравится ли ему, гарантировать не могу. Говорят, что на Весперии каждый сможет себе подобрать то, что ему по душе. Не знаю, правда ли это, но я точно закуплюсь, раз уж мы здесь оказались.

— А что, здесь и доставка имеется?

— О да. Правда, доставляют не всё и не повсюду, но привезти могут достаточно близко к тому месту, к которому нужно. У них тут свои проблемы и свои тараканы в голове. Заработать они, конечно, хотят, но всегда учитывают риски. Как ты думаешь, почему один из центров торговли разместили в мире, где между городами можно гарантированно сдохнуть, если тебя накроет тьма?

— А чего тут гадать? Это говорит о том, что на Весперии процветает не только легальный рынок, но и чёрный. И наверняка, кроме телепортов, местные города связаны подземными ходами или другими более-менее безопасными путями сообщения, — ответил вместо меня Скряга.

— Что он сказал? — поинтересовался Владыка Леон.

Я перевёл.

— А ты шаришь, мохнатый. Всё верно. Здесь есть не только чёрные рынки, но и неофициальные сообщения между городами. Во время буйства тьмы телепорты отключают, и перемещаются по ним только в крайних случаях, чтобы не привлекать лишнюю тьму к своему городу. Она любит энергию, особенно, когда её много. Зато в это время открываются, так сказать, неофициальные пути сообщения, но стоят они очень дорого.

— Я так понимаю, что на чёрные рынки можно попасть исключительно по этим ходам? — предположил я.

— Всё верно. Для того чтобы попасть на чёрный рынок, придётся раскошелиться. А там ещё потратиться на то, что захочешь приобрести. Предупреждаю сразу, дешёвых товаров там не бывает.

— Ты так говоришь, будто на встрече лордов мы закупились барахлом.

— Если брать те же товары, то тут ты прав. На встрече лордов и качество лучше, и сам товар, но он официальный, а здесь можно достать то, чего там никогда не найдёшь.

— Заинтриговал. И ты можешь нас провести на чёрный рынок?

— Я не могу, но я найду того, кто сможет это сделать. Хорошо, что у нас времени предостаточно.

— Что ж, замечательно, но для начала нам нужно разобраться с жильём. Остаёмся в этом городе или перейдём в другой?

— Телепорты уже закрыты, поэтому останемся тут. Кстати, можем остановиться в соответствующем трактире, чтобы потом по ним не бегать.

— Соответствующем чему? — уточнил я, уже догадываясь, что с комфортом у нас возникнут проблемы.

— Я имел в виду, что мы можем остановиться там, где с лёгкостью отыщем себе проводника, — с довольной улыбкой ответил мой друг.

Похоже, что он уже всё решил и загорелся идеей прикупить что-нибудь редкое, а вероятно даже, то, что может оказаться запрещённым в большинстве миров.

— В принципе, я не против. Ты знаешь, в какую сторону нам нужно идти?

— Знаю. Нам нужно в трущобы.

— Кто бы сомневался. И где они находятся?

— В самых неприглядных местах. Проще говоря, подальше от центра, подальше от ворот и поближе к крепостной стене, чтобы, если противник все-таки пробраться в город, первыми на его пути оказались те, кого не жалко.

— Те, кого считают отребьем?

— Именно.

— Надеюсь, что в город никто не сможет проникнуть, а то не хотелось бы попасть под замес, особенно после твоих слов о том, что после встречи с тьмой ещё никто не выжил.

— Не переживай, ещё ни один город Весперии не пал от тьмы.

— Так куда мы направляемся?

— Вон туда, — Владыка Леон указал в сторону, где ближе всего к нам располагалась крепостная стена.

— Ну, пойдём, — пожал плечами я, и мы выдвинулись в указанном направлении.

Особо мы не торопились, поэтому добрались только через час, но зато мой друг не ошибся, мы действительно забрели в трущобы. Честно говоря, я думал, что на нас начнут коситься, а может даже, попытаются ограбить, ведь по нам было видно, что деньги у нас водятся, а места здесь выглядели довольно злачными.

Однако я заблуждался. Похоже, что мы не первые богачи, которые забрели в трущобы. Никакого фурора мы не произвели. На нас вообще только изредка обращали внимание, как на туристов. Похоже, что здесь уже сталкивались с подобными нам и поняли, что даже двоих просто так не ограбить. А может, дело в другом. Здесь просто всем хватает денег и работы для того, чтобы обслуживать чёрные рынки. Вот местные жители и не занимаются разбоем.

Подходящую, со слов Владыки Леона, таверну мы отыскали довольно быстро. Информационной стойкой здесь и не пахло, а в номера можно было попасть только через помещение общепита. Причём здесь у слова «общепит» общий корень со словом «пить», а не «питание». Потому что пили тут все.

— Здравствуйте, нам два лучших номера, — обратился мой друг напрямую к бармену.

— Еду включать в стоимость?

— Нет, за еду мы будем платить отдельно. Только комнаты со всеми удобствами и максимум комфорта, — ответил Леон и положил две монеты из какого-то странного металла, который я раньше не видел.

— Этого хватит на три ночи, — сообщил бармен и смахнул монеты со стола.

— Думаю, уложимся, но имей в виду, что, возможно, мы захотим продлить. Так что не сдавай их.

— Без проблем. Вам на второй этаж, девятый и десятый номера.

— Нам бы ещё проводника на чёрный рынок. Есть кто на примете? — спросил мой друг и забрал два протянутых ключа.

— Вон того коротышку видите? Рекомендую поговорить с ним, — бармен кивнул в центр зала, где за небольшим столиком сидел мужчина очень низкого роста. Он был мне чуть выше пояса.

— Спасибо, — поблагодарил я, потому что Владыка Леон уже потерял к бармену интерес и направился к проводнику. Я поспешил за ним.

— Привет. Нам шепнули, что ты можешь отвести нас на чёрный рынок. Это так? — с ходу спросил Владыка Леон.

— Ну привет, коли не шутишь. Отвести-то я могу, но это недёшево. Может, вам поискать того, на кого денег хватит? — оглядев нас оценивающим взглядом, ответил коротышка.

— А ты мои деньги не считай, ты сумму назови. Может, с тобой сторгуемся.

— Пятьдесят таких монет, которые ты только что отдал бармену, — ответил проводник и отпил пенного напитка из бокала, а затем вытер усы от пены.

— Ты охренел? Да я лучше там потрачу эти деньги, чем на тебя! — возмутился Владыка Леон.

— Я же говорю, найдите того, на кого денег хватит. Глядишь, может, даже доберётесь… Если повезёт. А у меня с гарантией. За двадцать лет ни одного провала. Всех, кого брал, доставил в целости и сохранности. Думай сам, что твоему сердцу ближе: пятьдесят монет или собственная шкурка.

— Когда выдвигаемся? — перестал торговаться Владыка Леон.

— Через пятнадцать минут. Должны подойти ещё двое.

— Ты что, за такие деньги ещё и в групповое сопровождение нас хочешь засунуть?

— Не нравится — ищи другого проводника. Я работаю только так. Больше, чем могу провести, не беру, но с гарантией довожу всех. Если вдруг вас поглотит тьма, могу вернуть ваши деньги, — хохотнул коротышка.

— Хрен с тобой. Через пятнадцать минут мы подойдём.

— Предоплата двадцать пять монет, — сообщил проводник, и Владыка Леон, выложил на стол деньги, которые тут же исчезли в руках ловкого проныры.

— Через пятнадцать минут не придёте — мы уходим. Ждать никого не будем. Опоздаете, аванс не возвращается, — предупредил проводник и продолжил пить, а мы отправились в номера. Мне даже стало интересно, что тут считается лучшим номером.

Оказалось, что жить вполне можно. Не фешенебельная гостиница, конечно, но всё добротно, чисто и относительно комфортно.

Времени на то, чтобы обживаться, у нас не было, поэтому мы немного освоились, передохнули и спустились в зал. За это время туда вошли двое и уселись за стол к проводнику. Ауру одного из них я узнал сразу, а вот вторую видел впервые.

Я решил не подавать виду, что мы знакомы, поэтому просто подошёл и присел за стол коротышки с одной стороны от него, а Владыка Леон разместился с другой.

Как оказалось, я всё сделал правильно. Сириус Вейн сделал вид, что видит меня впервые и не особо мной заинтересовался.

— Ну что ж, раз все в сборе, отправляемся, — сообщил проводник и поднялся из-за стола. Он что, ещё меньше, чем мне показалось вначале?

Мы мы вчетвером и Скряга одновременно встали и отправились к выходу за коротышкой.