Допив чай, я поднялась на ноги и широко зевнула. Как же устала. Пора бы уже и спать лечь. Я собиралась было направиться к кровати, но Се Юнь схватил меня за руку. Удивленно остановившись, я повернула голову и посмотрела на юношу.

– Подожди! – произнес он и тоже, слегка покачиваясь, поднялся на ноги. Это далось ему тяжеловато, в один момент он вообще чуть не осел обратно. Мне пришлось подхватить его под руку.

– Что случилось? Тебе плохо? Я могу позвать…

– Никого не надо звать. – Се Юнь покачал головой. – Все хорошо. Просто мы кое-что не сделали.

– Не сделали? – переспросила его. Он кивнул. – Что?

– Свадебное вино. – Се Юнь указал на небольшой графин, который чуть раньше принесли слуги. Мои брови изумленно приподнялись. Свадебное вино пьют молодожены перед брачной ночью.

– Нам необязательно пить его, – сказала я помягче, – мы ведь вступили в брак не по-настоящему. Или ты хочешь выпить со мной? Обычно я смирная после выпивки, но этой ночью, похоже, во мне проснулась лиса.

Последние слова я произнесла с хитрой улыбкой. Надеясь, что они смутят Се Юня.

Но он лишь слегка пожал плечами, а его лицо оставалось серьезным. Хотя, могу поклясться, в глазах, всего на секундочку, мелькнула лукавая искорка. Это заставило меня насторожиться.

– Разве так не положено? – ответил он, словно это все объясняло. – Пить вино, чтобы прожить вместе долго и счастливо. И вдруг кто-то будет проверять, выпили ли мы его или нет.

Я закатила глаза, прекрасно понимая, что никто и никогда не станет это проверять. Но его настойчивость была странно трогательной.

– Никто не будет проверять.

– Но…

– Да и наш брак не будет долгим. – Я посмотрела на него снизу вверх. Странно, до этого я совсем не замечала, какой он высокий. Хун Нян тоже, конечно, не крошка, но рядом с Се Юнем мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. – Ты помог мне, а я помогу тебе. Потом наши пути разойдутся. У нас взаимовыгодное сотрудничество.

Лицо Се Юня вдруг стало бледнее, чем раньше. Он покачнулся. Я была готова подхватить его, если он начнет падать, но он удержался на ногах.

– Прости… – прошептал он и опустил голову. Ни с того ни с сего я ощутила укол вины. Но почему? Я же ничего такого не сказала и не сделала. Но вот смотрю на Се Юня и ощущаю себя вредной злодейкой. Так не пойдет! Я хотела уже закрыть эту тему и отправиться спать, но совесть взяла верх над разумом.

– Хорошо, – сказала я, поднимая графин со стола и наливая вино в чашки. – Выпьем за наш «брак».

Я протянула Се Юню чашку. Когда он взял ее, наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и я почувствовала, что его руки чуть теплее, чем обычно.

Я тут же отдернула ладонь и взволнованно предложила:

– Раз уж мы пьем за наш брак, то почему бы не произнести тост?

Се Юнь сначала призадумался, а потом кивнул:

– За долгую жизнь… пусть даже и в притворстве.

Мы одновременно поднесли чашки к губам. Я, прикрываясь широким рукавом, сделала первый глоток. Вино оказалось сладким, будто в него что-то добавили. После чего поменялась с Се Юнем чашками. Закончив, мы одновременно поставили их на столик. Вообще-то, свадебное вино принято пить, переплетя руки, но мы же не обычные молодожены, так что эту часть традиции опустили.

– Ну вот, – сказала я, скрестив руки на груди. – Теперь мы можем считать наш фиктивный брак официально подтвержденным. А это значит, пора ложиться спать. Я так устала.

Не дожидаясь Се Юня, я побрела к кровати. Казалось, стоит мне положить голову на подушку, и я тут же усну.

– Ты собираешься спать? – спросил Се Юнь. Я остановилась у постели и повернулась к нему.

– А что мне еще делать?

– Здесь? – задал он второй вопрос. Я задумчиво посмотрела по сторонам.

– Да.

– Но тут только одна кровать. – Его брови сдвинулись к переносице. Кажется, он о чем-то очень усердно думал.

– Конечно, одна, ведь это комната для молодоженов. – Я широко улыбнулась. – Да ты не бойся, я тебя на пол не отправлю. Тебе вредно спать на холодном полу. Так что ложись рядышком.

Я села на постель и похлопала по местечку рядом со мной. Се Юнь замер.

– Что-то не так? – поинтересовалась я, заметив его замешательство. – Мы ведь уже спали вместе.

Правда, я была пьяна и ничего не помню, но ведь было же. Так чего стесняться? Я, можно сказать, уже видела и трогала почти все самое интересное. Но Се Юнь продолжал стоять, не двигаясь, словно пытался принять какое-то важное решение. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькала легкая тень сомнения.

– Просто… – начал он, но тут же замолчал. – Это как-то… странно.

– Странно? – Я слегка приподняла бровь, ожидая, что он скажет дальше. – Мы же женаты. Что тут странного?

Се Юнь вздохнул и провел рукой по волосам, как будто собирался объясниться, но, похоже, не знал, с чего начать.

– Ты сказала, что наш брак – всего лишь формальность, – сказал он наконец. – Но… спать в одной кровати? Это…

– Это лишь сон, – перебила я, качнув головой. – Ничего больше. Мы оба устали, а кровать достаточно большая для нас двоих. Я не вижу в этом проблемы. Клянусь, в этот раз я не буду к тебе приставать!

Я подняла руки, показывая, что не представляю угрозы. Не знаю, что на меня нашло, когда я была пьяна, но сейчас я абсолютно трезвая и приставать к нему точно не намерена. Да и устала я сильно. И он не особо-то в моем вкусе.

Се Юнь промолчал, взгляд его смягчился. А потом мой новоиспеченный муж двинулся к кровати. Спать на полу ему и самому вряд ли хотелось. А другого места для сна тут не было.

* * *

Зачесался нос. Иначе я бы точно не открыла глаза. А все потому, что мне восхитительно спалось. Было тепло и мягко. Словно рядом со мной лежала грелка, ну или мой любимый котик Борька.

Но вот открыла я глаза, и вместо кота или грелки рядом оказался новоиспеченный муж. А я наполовину забралась на него. Закинула одну ногу и руку. Еще и голову ему на плечо положила. Удивительно, как я не придавила его во сне. Он же такой тонкий и звонкий, что пальцем тронешь, синяк можно поставить.

Поспешно убрала руку и отодвинулась от него. Се Юнь сонно открыл глаза и повернул голову в мою сторону.

– А-Нян? – хрипло прошептал он.

– Спи, – велела я, садясь на кровати. Посмотрела в окно. На улице едва начинал заниматься рассвет. – Еще рано. Отдыхай.

Ресницы Се Юня затрепетали, а потом закрылись. Послышалось его мерное дыхание.

Я аккуратно слезла с кровати. Потянулась. В многослойном свадебном наряде спалось не очень удобно. Надо было переодеться перед сном, но я так устала, что не обратила на это внимания. Медленно, чтобы не заскрипели половицы, я направилась за ширму и принялась раздеваться. Скинула с себя верхний слой одежды, затем второй и осталась лишь в нижнем халате.

Вчера моя служанка не приготовила для меня новую одежду, и мне пришлось самой искать ее в сундуке. Я достала оттуда свежее ханьфу – плотное, без узоров, подходящее для тренировки и практичное. Умывшись, я быстро переоделась.

Перед выходом взглянула на спящего мужа и улыбнулась. Се Юнь даже во сне казался таким хрупким и беззащитным, словно стоит лишь прикоснуться к нему, – и он рассыплется.

Выбравшись из спальни, я направилась к тренировочному двору. Путь пролегал через сад, где в чуть влажном утреннем воздухе витал легкий аромат жасмина. Вокруг раскинулись аккуратно подстриженные кустарники, и где-то в стороне щебетали птицы.

Шаги были уверенными, но в голове все еще витали мысли о вчерашнем дне. Правильное ли я приняла решение? Не обернется ли это для меня проблемами? И все мысли то и дело обращались к юному, хрупкому мужу. Может, не стоило давать клятву? Может, нужно было просто запугать его? Но ведь он, как оказалось, из семьи генерала. Думаю, воспитывали его в строгости, и угрозы не должны его испугать.

Семья генерала… почему мне это казалось таким знакомым?

Раздраженно покачав головой, я шумно выдохнула. Так не пойдет. Голова так забита мыслями, что вот-вот начнет ныть от боли. Надо расслабиться.

С тех пор как оказалась в теле Хун Нян, не было и дня, чтобы я не тренировалась. Сначала из-за привычки настоящей владелицы тела. Семья Хун славилась своими воинами, и Хун Нян не была исключением. Она с малолетства обучалась владению мечом и луком. Сперва мне, оказавшейся в ее теле, пришлось нелегко. Я училась всему заново, но неожиданно обнаружила, что навыки, связанные с оружием, давались мне с удивительной легкостью. И потом я втянулась в тренировки уже сама.

Мне нравилось ощущение меча в ладони. Он словно становился продолжением моей руки. А любое движение превращалось в танец. Опасный, дикий, но такой возбуждающий…

– Молодая госпожа?! – Я очнулась от мыслей, когда меня кто-то окликнул. Удивленно повернув голову, я увидела княжича Бая. Он стоял в тени молодой магнолии, но едва я заметила его, вышел мне навстречу. За ним торопливо следовал слуга. Я остановилась, ожидая, пока княжич подойдет. Его лицо светилось легкой улыбкой. – Поздравляю со свадьбой! Вчера не успел вас поздравить. Вы так быстро покинули праздник.

– Благодарю, княжич Бай. – Я приветственно склонилась перед ним. И какая нечистая сила завела его в этот сад? Разве гости не должны были вчера все разъехаться? – Вы решили остаться еще погостить у нас?

Сейчас лучше держаться подальше от княжича. Пусть я и сорвала наш с ним брак, но, кто знает, вдруг что-то пойдет не так? Злодей новеллы – чокнутый садист, неизвестно, что ему взбредет в голову, если вдруг он узнает даже о минимальной близости между семьей Хун и княжичем.

Княжич Бай улыбнулся шире, словно угадав мои тревожные мысли, но, похоже, не придавая им значения.

– Я решил немного задержаться. Ваш сад так спокоен, что мне захотелось насладиться этой тишиной перед возвращением в свои владения, – сказал он с легкой небрежностью. Его взгляд скользнул по цветущим магнолиям, но потом снова вернулся ко мне. – И, конечно, не мог уехать, не попрощавшись.

Я кивнула, продолжая сохранять спокойное выражение лица, хотя внутренне напряглась. Его поведение могло казаться учтивым, но я знала, что за этой внешней оболочкой скрывались амбиции и хитроумные планы. Недаром он был главным героем.

– Я ценю вашу любезность, княжич Бай, – ответила я, сдерживая холодок в голосе, – но, боюсь, не смогу провести с вами время. У меня запланирована утренняя тренировка. Надеюсь, вы понимаете.

– Конечно, – быстро ответил он, делая шаг назад, давая мне пространство. – Не буду вас задерживать. Уверен, ваши боевые навыки не раз спасут вам жизнь, особенно теперь, когда вы стали женой Се Юня. Он не самый сильный воин, – добавил княжич Бай с легкой усмешкой, – так что вам придется защищать не только себя, но и его.

Он что, сейчас насмехался над Се Юнем? Может, мой хилый муженек и не способен взять меч в руки, но он из семьи генерала. Я уверена, будь у него возможность, он мог бы защитить себя.

– Благодарю за заботу, княжич, – сухо ответила я. – Если придется, конечно, я защищу своего мужа. Но меч – не только оружие для защиты, его используют и для нападения.

Его взгляд стал более внимательным, но он лишь усмехнулся, отворачиваясь.

– Вы правы, правы, – кивая, ответил он, прежде чем развернулся и пошел обратно в сторону дома.

Когда его фигура скрылась за деревьями, я снова шумно выдохнула, как будто избавляясь от напряжения. Эти мужики доведут меня до нервного срыва! Дурацкая книжка! Лучше бы я в романе про богатых злых герцогинь оказалась, а не вот это вот все! Возмущенно качая головой, я направилась к тренировочной площадке. Сейчас лучше сосредоточиться на ней и выплеснуть всю плохую энергию.

Но и потренироваться долго мне не удалось. Диди прибежала за мной, вся красная от напряжения и усталости.

– Госпожа! Госпожа! Беда! – закричала она, останавливаясь рядом. Я нахмурилась.

– Что случилось?

– Ваш муж! Кажется, он умирает!