Я чуть не выронила меч из рук. Умирает?!

Нельзя! Нельзя сейчас умирать! Смерть Се Юня не входила в мои планы! Вернув меч в ножны, я передала его Диди и побежала к мужу. Я неслась со всех ног.

Когда я добралась до комнаты, в которой оставила досыпать Се Юня, сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Дверь была приоткрыта, и я ворвалась внутрь, едва не сбив с ног слугу, который испуганно дрожал у входа.

– Как он? – выдохнула я, подходя к постели.

Се Юнь лежал на кровати, его лицо было бледным, губы пересохли, а грудь тяжело вздымалась. Кровавые пятна на одежде и постели только усилили мою панику. Да что же это такое? Он же был нормальным, когда я уходила! Почему так резко все стало плохо?

– Госпожа, что нам делать? – дрожащим голосом спросил слуга. Я повернула голову и сердито на него посмотрела.

– Лекаря уже позвали?

Слуга покачал головой. Я прищурила глаза и холодно приказала:

– Немедленно приведите Юй Синь!

Слуга сначала замешкался, будто не был готов исполнить мой приказ. Но когда мои кулаки сжались, он побледнел.

– Живо! – гаркнула я на него, и тот побежал, сверкая пятками. Я обернулась к Се Юню. Почему никто сразу не позвал лекаря? Надо было сделать это в первую очередь! Чего они ждали? Пока ему станет совсем плохо?

– Се Юнь, – позвала его, чувствуя, как комок застрял в горле. Я схватила Се Юня за руку. Он открыл глаза, и на мгновение наши взгляды встретились. В них я увидела обреченность и боль.

Задрав рукав его халата, я приложила два пальца к его запястью. Посчитала пульс. Такой медленный… Это плохо!

– Се Юнь, сейчас придет лекарь и поможет тебе. Подожди немножко, хорошо? – Я сжала его руку, она была ледяной. Взяв обе его ладони, я с силой растерла их, чтобы согреть.

– А-Нян… – хрипло прошептал Се Юнь, его голос был слабым, едва слышным. – Кажется, обещание, которое ты дала, выполнить уже не получится.

– О чем ты? Конечно, я все выполню, – заверила его.

– Глупая, я умираю…

– Нет! – резко перебила я, сжав его руку крепче. – Ты не можешь умереть! Подумаешь, кровью покашлял. Сейчас придет Юй Синь и поможет тебе. Ты не умираешь…

Силы покинули Се Юня, и он закрыл глаза. Я опустилась на колени у его кровати, чувствуя, как беспомощность сдавливает мою грудь. Странно, мы ведь не были близки. Да и знала я его всего сутки, но видеть, как он страдает, было невыносимо.

– Пока я не сдержу клятву, не смей умирать, – прошептала я, погладив его щеку. Не знаю, зачем я сделала это, но мне показалось, что так будет правильно.

Снаружи послышались быстрые шаги, и в комнату влетела Юй Синь, неся с собой корзинку с лекарствами.

– Что произошло? – Она подошла к нам, поставила корзинку на кровать. – Позволь, я осмотрю его, А-Нян.

Юй Синь присела рядом и тоже проверила пульс Се Юня. Я неохотно отступила, чувствуя, как руки дрожат от напряжения.

Лицо Юй Синь выглядело озадаченным. Затем она достала из своей корзинки футляр с иглами и расставила их по нескольким точкам на теле Се Юня. Еще раз сверила пульс. Осмотрела уши, рот и горло. И задумчиво нахмурилась.

– Что с ним? Неужели все так плохо? – спросила я, не отрывая взгляда от Се Юня.

– Его отравили, – после раздумий ответила Юй Синь, вновь проверяя его пульс, будто хотела точно удостовериться в своем диагнозе. – Причем яд начал действовать очень давно. Может быть, несколько лет назад?

– Несколько лет?! – Я тоже озадачилась этой информацией. Разве Се Юнь не говорил, что он просто болен каким-то смертельным заболеванием? Я нахмурилась, думая об этом. А может, он сам не знал, что отравлен? Как-то странно. Его ведь должны были осматривать врачи. Да, он сказал, что возвращался домой с лечения. – Это точно яд?

– Я в этом уверена. Хотя он умело маскировался под сердечную болезнь, – ответила Юй Синь. В ее способностях ставить диагнозы я не сомневалась. Она с самого детства обучалась у странствующего целителя, который вылечил множество болезней. Значит, Се Юнь не знал, что на самом деле отравлен… Но кто мог отравить его? Да еще и так давно? У него были враги? Кто?

– Чудо, что он прожил так долго, – произнесла Юй Синь, убирая иголки обратно в футляр. – Яд так сильно распространился по его телу, что, должно быть, причиняет ему неимоверную боль.

– Что это за яд? – Я посмотрела на бледное лицо Се Юня. Мне нужно знать, что это за яд, и вылечить мужа. Нельзя позволить ему умереть на следующий день после свадьбы.

Мало того что по городу пойдут слухи, мол, в клане Хун убили жениха, так еще и матушка, чтобы уменьшить сплетни, наверняка отправит меня куда подальше с горы. Черт, еще и княжич все еще здесь. Что, если он не захочет просто так уехать и решит опять предложить брак?

Нет-нет-нет. Нельзя позволить Се Юню умереть. Надо его спасти.

– Это редкий яд, – ответила Юй Синь, вздохнув. – Я такой никогда не встречала. Единственное, что могу сказать – он несколько лет постепенно разрушал его тело. Медленно уничтожая жизненные силы, но не проявлялся, пока концентрация не достигла критической точки. Молодой господин мог не догадываться о своем состоянии, пока не стало слишком поздно.

– Слишком поздно? – ошеломленно повторила я. – Хочешь сказать, ты не сможешь его вылечить?

Юй Синь замолчала на мгновение, ее взгляд был тяжелым.

– Мне жаль, А-Нян, он умрет. Скорее всего, в ближайшее время.

– Нет! – Я топнула ногой и возмущенно заметалась по комнате. – Нет! Он не может умереть!

– А-Нян. – Юй Синь вскочила на ноги и попыталась успокоить меня. Она схватила меня за плечи и заставила остановиться. – Я знаю, это тяжело принять, но…

– Он не умрет, – упрямо сказала я, твердо глядя на Юй Синь. Девушка, что была со мной одного возраста, удивленно приподняла брови. А потом покачала головой.

– Нет, А-Нян, ты не можешь этого сделать! – Она крепко вцепилась в меня. – Хорошенько подумай перед тем, как принимать такие решения!

– Что тут думать? Я спасу его! – Был у меня один-единственный способ это сделать. Правда, не самый безопасный. Имелся у клана Хун секрет, который раскрывать никому не разрешалось. Мы могли…

– Послушай! – Юй Синь встряхнула меня, отрывая от размышлений. – Я могу кое-что сделать, чтобы продлить ему жизнь. Но совсем ненадолго. За это время нужно найти то, чем его отравили, и приготовить противоядие.

– Найти и приготовить? – переспросила я. Юй Синь кивнула.

– Если найдется яд, которым его отравили, то сделать антидот я смогу.

– Я найду, – с готовностью кивнула. – Сделай все что нужно. А я отыщу яд.

Правда, где его искать, я была без понятия. Но, возможно, когда Се Юнь очнется, он прольет свет на то, что происходило в его жизни.

– Нужно отрегулировать энергии в его теле. И, может быть, даже не один раз. Это позволит немного ослабить действие яда.

Юй Синь села рядом с Се Юнем и надавила на несколько точек на его теле. Затем достала из корзинки какие-то бутыльки и по очереди влила их содержимое ему в рот. Она повторила эти процедуры несколько раз, прежде чем устало подняться на ноги.

– Это все, что я могу сделать. Теперь нужно найти яд.

Юй Синь ушла, оставив меня наедине с Се Юнем. После ее манипуляций он крепко уснул. Но неспокойно, иногда метался из стороны в сторону. На лбу у него выступил пот, и порой он хмурился, как будто испытывал сильную боль. Мне стало очень жаль его. Но больше помочь ему сейчас я ничем не могла.

Решив дождаться, пока он проснется, чтобы расспросить его, я села за небольшой рабочий стол в углу и принялась за свои дела.

До того как очутилась внутри новеллы, я занималась бухгалтерским учетом на небольшой провинциальной фабрике. Работа была непыльная. Зарплаты хватало… не на все, конечно, но мне одной в целом много и не нужно было. Все же квартира своя имелась и даже старенькая машина. Ну а бухгалтерия пусть и не была моим любимым занятием, но в ней я преуспела.

Знания, которые я получила в колледже, а потом в университете и на работе, пригодились мне даже здесь. Например, недавно я составляла отчет по расходам на лечебные травы. Звучит необычно, но на деле оказалось, что бюджетный контроль и систематизация данных актуальны даже в мире с магией и культиваторами. Правда, приходилось учитывать не только обычные цены, но и кое-какие местные особенности – стоимость редких ингредиентов, например, зависела от фазы луны или местонахождения долины духов.

Тут, правда, не было компьютерной программы, куда можно внести все данные. Приходилось использовать перо и бумагу, но мне это даже нравилось. Есть в этом что-то медитативное – аккуратно вписывать цифры, вычерчивать таблицы и проверять баланс. Я успела неплохо освоить местные методы расчетов, а кое-где внедрила те, которыми пользовалась на своей работе.

Поначалу, конечно, сталкивалась с трудностями. Было сложновато объяснить матушке систему, гораздо более эффективную, чем здешняя. Но увидев, что мой метод проще и лучше, госпожа полностью доверила мне ведение бухгалтерии клана.

Время шло, и я почти забыла о Се Юне, погрузившись в работу. Но вскоре в помещении стало так тихо, что я невольно прислушалась. За окном раздавались привычные звуки: мягкий шелест ветра, скрип древесных балок и глухие шаги стражи у входа. Но что-то в атмосфере изменилось.

Оглядевшись, я поняла – Се Юнь больше не ворочался. Он лежал неподвижно, и казалось, что дыхание его стало чуть более ровным. Я бросила взгляд на лицо юноши – оно все еще было напряженным, но уже не таким измученным, как раньше.

Подойдя ближе, я заметила, что лоб его покрылся потом, но дыхание оставалось спокойным. Се Юнь выглядел так, словно находился в глубокой фазе сна, возможно, это и было следствием манипуляций Юй Синь. Взяв сухое полотенце, я аккуратно промокнула пот и убрала прилипшие к лицу волосы.

– Се Юнь? – тихо позвала я, надеясь, что он услышит.

Никакой реакции. Но вдруг его брови слегка дрогнули, а губы едва заметно шевельнулись. Я прислушалась – возможно, он говорил что-то во сне? Через мгновение мне почудилось, будто он что-то шепчет, и я наклонилась поближе, чтобы расслышать.

– …не уходи… – донеслось до меня.

В этих словах было столько боли и отчаяния, что я на мгновение замерла. Кому была адресована просьба? Не мне же? С чего бы ему говорить такое мне? Может, ему снился кто-то дорогой и любимый?

Вздохнув, я тряхнула головой. Это сейчас неважно. Надо дождаться, когда он очнется, и узнать, кто мог его отравить.

Я вернулась к столу, но мысли о словах Се Юня не покидали меня. Кто же мог быть настолько важен для него, что он даже во сне просил не уходить? Кто-то из его семьи или… любимый человек? Эта мысль почему-то заставила мое сердце сжаться. Я понимала, что сейчас не время для подобных раздумий, но не могла избавиться от этого чувства.

Наконец отложила перо в сторону. Работа, которой я пыталась отвлечься, больше не казалась такой важной. Мое внимание вновь сосредоточилось на Се Юне. Он все еще оставался в плену своих снов, но, судя по его расслабленному лицу, кошмары отступили.

Я наблюдала за ним еще четверть часа, пока он не проснулся.

Сначала послышался его тихий стон. А потом кашель. Я, подхватив со стола чашку с чаем, двинулась к нему. Помогла приподняться и дала попить. Он был совершенно без сил.

– Я… жив? – спросил он как будто удивленно.

– Ага, жив, – кивнула я. – Обещала же вылечить тебя.

– Ты… – с трудом произнес он, оглядываясь по сторонам, как будто не до конца верил в происходящее. Его голос был слабым, но в глазах появилось осознание. – Ты действительно смогла… Я… должен был умереть.

Он хотел продолжить, но вновь закашлялся. Я осторожно подала ему еще немного чая, наблюдая за тем, как он пытался вернуть контроль над своим телом.

– Ты знал, что был отравлен? – спросила я, решив не тратить время зря.

Се Юнь на мгновение замер, и в его глазах мелькнула тень.

– Отравлен? – переспросил он.

Я кивнула и объяснила ему:

– Юй Синь, лекарь, которая работает в нашей семье, хорошо разбирается в ядах. Она определила, что ты довольно давно был отравлен каким-то неизвестным ей ядом. Он убивает тебя, разрушая твой организм изнутри.

Се Юнь слушал молча, не сводя с меня глаз. Его лицо оставалось бледным и непроницаемым, но я заметила, как напряглись его плечи, а рука чуть дрогнула. Он явно что-то знал, но не спешил делиться.

– Неизвестный яд, говоришь? – произнес он тихо, словно размышляя вслух. – Значит, меня пытались убить… медленно.

Я кивнула, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Юй Синь смогла временно остановить действие отравы, но это ненадолго. Нам нужно узнать, что это за яд, чтобы найти противоядие. И ты – единственный, кто способен помочь мне в этом. Кто мог отравить тебя?

Его взгляд снова потемнел. Казалось, внутри него шла борьба – сказать ли правду или продолжать молчать.

– Этот яд… я догадываюсь, кто его использовал, – наконец произнес Се Юнь, его голос стал хриплым и тихим.

– Кто? – Я даже слегка придвинулась к нему, чтобы услышать ответ.

Се Юнь тяжело вздохнул, глядя на свои руки.

– Моя мать.

Мои брови взлетели вверх.

– Кто? – не веря своим ушам, спросила я. – Мать? Да какая мать пойдет на такое?!

– Моя, – повторил он, как будто эти слова были для него слишком тяжелыми. – Я ведь говорил, что я из семьи генерала. Как шицзы поместья[5] я много времени проводил за учебой и с отцом на поле боя. Я так старался быть идеальным сыном и наследником, что сильно отдалился от матери. Она же всегда больше любила моего младшего брата, которого считала более достойным. Полагаю, это могло стать причиной моего отравления.

Эти слова выбили меня из колеи. Я не могла поверить, что родная мать способна на такое. Убить сына, чтобы сделать другого наследником? Да что за бред!

– Знаешь, чем она могла тебя отравить?

Се Юнь покачал головой.

Я крепко сжала кулаки. Это плохо. Нам обязательно нужно узнать, что это был за яд.

– Раз не знаешь, то, похоже, у нас не остается другого выбора.

– Другого выбора?

– Поедем повидаться с твоей семьей.