– Если ты хочешь спасти ее, уходи, пока можешь, – требовательно и даже немного жестко сказал мой лживый муж.
До этого момента я сражалась с ним как фурия. Обиженная, злая, разъяренная. Но потом он все же смог меня остановить, а теперь просто отпускал. Он не собирался меня убивать.
И я уже ничего не понимала.
Я смотрела на него со смесью гнева и разочарования. Не зная, что сейчас должна чувствовать. А он больше не поднимал меч. Он отпускал нас. Почему?
Тысяча вопросов роилась в моей голове. Я была так рассержена, но не время разбираться. Не время задавать вопросы. Надо увести Шу Хуа. Спрятать ее… А потом…
Краем глаза я заметила, как появляются один за другим разбойники. Пока Се Юнь дает нам уйти, мы должны бежать. Во всем остальном я разберусь позже.
Я сорвалась с места и побежала к Шу Хуа, крепко схватив ее за руку, потащила к лошади. Девушка была так напугана, что даже забраться на нее не смогла. Она пыталась что-то сказать, но лишь вздрагивала от слез. Я буквально заставила ее забраться на лошадь и сама запрыгнула следом.
Лишь на секунду я позволила себе оглянуться. Се Юнь… нет Бао Фэн Ю расправлялся с оставшимися разбойниками. Он делал это искусно. Быстро. Не оставляя им и малейшей надежды на спасение.
Я пришпорила коня и вырвалась из кустов на дорогу, а оттуда поскакала прочь.
Ветер хлестал по лицу, срывал слезы с ресниц Шу Хуа, заставляя ее крепче цепляться за меня.
– Держись, – бросила я ей, не оборачиваясь.
Она не ответила, только сильнее впилась пальцами в мою одежду.
Я мчалась вперед, гонимая не только страхом, но и яростью, которая все еще не угасла после столкновения с… нет, не Бао Фэн Ю. С моим мужем.
Я до боли закусила губу. Сейчас нельзя об этом думать. Сейчас важна Шу Хуа.
Мы неслись по дороге, когда я вдруг осознала, что наш путь лежит в сторону столицы.
И напряглась. Столица… Можно ли туда возвращаться? И сама же ответила на свой вопрос. Нет. Если Шу Хуа появится там, ее снова попытаются убить. Княжич не сможет защитить ее, если против нее настроены такие силы.
Если ее смерти хотят второй принц и военный министр, а их оружие – это Бао Фэн Ю, Шу Хуа не спастись. Она в ловушке. Вернется в столицу и точно погибнет. Они найдут способ избавиться от нее.
И от меня… Се Юнь… неужели все его слова были… ложью? Могло ли все, что между нами произошло, оказаться его жестоким планом?
Нос зачесался, а в уголках глаз предательски скопились слезы. Сердце заныло в груди. Но я не дала себе погрузиться в пучину самобичевания. Не время для этого, сейчас важнее понять, что нам делать. Куда отвести Шу Хуа? Как ее спрятать? Мне нужно надежное место, где она будет в безопасности. По крайней мере, некоторое время.
Мысль пришла внезапно.
Лисья гора.
Моя мать сможет ее защитить. Напасть на Лисью гору или пробраться туда незамеченными сумеют немногие. Шу Хуа побудет там в безопасности. А потом что-нибудь придумаем.
Я сжала поводья, разворачивая коня.
– Ч-что ты делаешь? – воскликнула Шу Хуа.
– Мы не поедем в столицу, – твердо сказала я. Она чуть отстранилась, растерянно глядя на меня.
– Но… княжич… – ее голос дрожал.
– Если вернешься к нему, тебя убьют. – Я посмотрела ей в глаза, передавая всю серьезность своих слов. – Ты готова рискнуть?
Шу Хуа закусила губу, осознав, что я права.
– Куда мы поедем? – прошептала она.
– На Лисью гору. К моей матери.
Шу Хуа, конечно, не знала, кто такая Хун Ши, но спорить не стала.
– Хорошо… – выдохнула она.
Я развернула лошадь, направляя ее по извилистой дороге, уводя нас прочь от столицы. Путь будет долгим. Но это наш единственный шанс.
Однако добраться до Лисьей горы мне не удалось. Мы миновали лишь одну треть пути, когда я остановилась. Юй Синь! Она же осталась в столице. Что будет, если я не вернусь в дом Се?
Причинит ли Бао… Се Юнь ей вред? Юй Синь, конечно, могла и сама позаботиться о себе. Но ведь она не знала, что находится в опасности. Для нее Се Юнь слабый, больной юноша. Она и не представляет, что он хитрый убийца.
Несколько часов я думала, как быть. Должна ли я рискнуть и повернуть с Шу Хуа в столицу или все-таки сначала добраться до горы? Если выберу второй вариант, потрачу много времени на дорогу туда и обратно. Выберу первый, подвергну нас опасности.
Решение нашлось внезапно. Мы проезжали мимо небольшого постоялого двора и зашли, чтобы купить провизию в дорогу, когда я заметила торговцев из Сюэшана. Это была редкая удача. Сначала я даже не могла поверить своим глазам.
За одним из столов распивал напитки мой старый знакомый. Он был известным в Сюэшане торговцем тканями, и мы часто заказывали у него новые товары для пошива платьев. Похоже, он ездил в столицу за новой партией, а теперь направлялся обратно в Сюэшан.
Я взяла Шу Хуа за руку и пошла прямиком к его столу. Остановилась рядом и покашляла.
Мужчина не сразу заметил нас. Лишь когда товарищи толкнули его в плечо, он повернул голову и заметил меня. Его глаза удивленно расширились.
– Молодая госпожа!! Какая встреча! – Он посмотрел по сторонам, но заметил со мной только Шу Хуа. Я дала девушке свою сменную одежду и добыла новый плащ, чтобы прикрыть ее от взоров чужаков. – Что вы тут делаете? Возвращаетесь домой? Но я слышал, вы вышли замуж…
– Господин Чжан, вы направляетесь в Сюэшан?
Торговец кивнул. Он хмурился, явно пытаясь понять, что происходит.
– У меня к вам просьба. Доставьте эту девушку к моей матери.
Я указала на Шу Хуа. Она не знала, что я хотела сделать, поэтому тут же насторожилась и подергала меня за плащ.
– Ты не поедешь со мной?
Я оглянулась на торговца, отвела ее в сторону и покачала головой.
– Мне придется вернуться в столицу. Но тебе туда нельзя. Ты должна добраться до Лисьей горы и спрятаться у моей матери, – шепотом сказала ей. Она приоткрыла рот, чтобы возразить, но я остановила ее. – Княжич разве не говорил? Моя мать, Хун Ши, владеет собственной небольшой армией, а наш дом находится на неприступной Лисьей горе. Доберешься туда, будешь в безопасности.
– А ты? Зачем тебе возвращаться в столицу? Княжич говорил, ты не любишь своего мужа…
– Откуда ему знать, кого я люблю? – сердито пробурчала я. – Княжич ничего обо мне не знает. Ему повезло, что он встретил тебя. Я уверена, когда он закончит свои дела, вы будете очень счастливы. Но сейчас единственный человек, который может тебя защитить, – это моя мать. Поезжай с этими торговцами в Сюэшан. Они проводят тебя до горы.
Если Шу Хуа и хотела что-то еще возразить, то после моих слов замолкла. Я вернулась к господину Чжао.
– Так как, доставите мою подругу на гору?
– Конечно, разве можем мы отказать молодой госпоже с Лисьей горы? – Господин Чжао улыбнулся. Я для пущей эффективности сунула ему в руки кошель с деньгами, но он его отказался брать. – Обижаете! Я доставлю вашу подругу без всякой оплаты! Для меня большая честь помочь семье Хун.
Я поблагодарила его и пообещала ответить на его услугу равноценно. Затем отвела Шу Хуа за соседний стол, взяла у хозяев постоялого двора бумагу и кисточку, развела чернила и написала небольшое письмо матушке.
Попросила приглядеть за Шу Хуа и никому не говорить, кто она такая. Девушке тоже велела об этом молчать.
На следующее утро я проводила торговцев и Шу Хуа, а сама направилась в столицу. Забирать Юй Синь и, возможно, разбираться с новыми проблемами.
Я добралась до столицы за два дня. Гнала коня почти без продыху. А пока ехала, пыталась представить, что меня ждет в поместье Се.
Добрался ли Се Юнь домой? Как объяснил исчезновение Шу Хуа? И что будет делать теперь? Ему приказали убить Шу Хуа, но он отказался от этого. Почему? Почему отпустил нас?
У меня так много вопросов… Последнее время я постоянно думала о нем. Не хотела, но не могла перестать.
Се Юнь. Бао Фэн Ю. Эти имена теперь слились в одно, и я не ведала, что делать с этим знанием.
Я не могла поверить, что человек, с которым я жила, который обнимал меня по ночам и улыбался мне по утрам, оказался тем, кого я боялась больше всего на свете. Убийцей, что должен был погубить меня.
Правильным было отказаться от него. Запечатать все чувства и направить на него свой меч. Но предательское сердце все еще не хотело признавать правду.
Я любила мужа и ничего не могла с этим поделать. Мне хотелось быть твердой и решительной, но в том, что касалось Се Юня… это было невозможно.
«Глупая. Слабая, – твердила я себе. – Все ведь очевидно, он мой враг. Злодей, который меня погубит, если останусь рядом с ним».
Но почему боль от предательства смешивалась со страхом потерять его?
– Хватит! Хватит! Хватит! – Я в очередной раз тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли.
В столицу я въехала поздним вечером. На улицах уже зажгли фонари, люди спешили по домам, торговцы закрывали свои лавки. Однако даже несмотря на это мне удалось уловить довольно странные сплетни.
Невеста княжича Бая была убита разбойниками. Ее тело нашли в реке неподалеку от места нападения.
Эти слухи заставили меня напрячься. Но ведь Шу Хуа не умерла. Я отправила ее на Лисью гору с надежными людьми. Так почему вся столица гудела о ее несчастной судьбе?
Неужели Се Юнь таким образом скрыл исчезновение Шу Хуа? Я понимала, что ему нужно как-то отчитаться перед военным министром и вторым принцем, но не думала, что он решится на подобное.
Я натянула капюшон, сливаясь с тенями, и преодолела многочисленные улочки столицы, прежде чем прокралась к задним воротам поместья Се. Пока я добиралась сюда, в голове складывался план. Мне нужно незаметно войти, забрать Юй Синь и уйти, прежде чем кто-то успеет поднять тревогу.
Но была проблема. Се Юнь и его охранник Ли Шию. Теперь-то я понимала, что он был тем самым подручным, который выполнял для Бао Фэн Ю самую грязную работу. А значит, он в сотню раз опаснее, чем представлялся мне вначале.
Придется быть максимально осторожной. По-хорошему надо бы разведать, что происходило в поместье, пока меня не было, но это опасно. Вдруг Се Юнь обнаружит мое присутствие? Не знаю, как он отреагирует. И боюсь даже представить.
Я дождалась глубокой ночи и бесшумно перемахнула через стену. Меня сразу же внутри кольнула тревога.
Во дворе было так тихо и спокойно. Я прокралась дальше, держась ближе к стене. Прошла мимо сада. Замерла, прислушиваясь. Во дворе никого не было. Не доносилось ни звука шагов, ни разговоров. Похоже, мне повезло и все спали.
Я продолжила красться ко двору Се Юня. Отыскала уголок, через который смогла незаметно перебраться, и направилась сначала к комнате Юй Синь. Поискала подругу там, но не нашла. Неужели она все еще была в моей комнате и притворялась, пытаясь скрыть мое отсутствие?
Я осторожно прокралась к своему двору, стараясь двигаться так тихо, как только возможно. В голове билась мысль: где Юй Синь? А если с ней что-то случилось?
Я ускорила шаг, стараясь подавить тревогу, но сердце уже колотилось сильнее. Дверь в мои покои была закрыта. Я прижалась к стене, замерла на секунду, вслушиваясь.
Тишина.
Осторожно, почти неслышно я сдвинула дверь. Она поддалась, и я скользнула внутрь. Темно. Лишь лунный свет пробивался сквозь окно.
И вдруг… Чьи-то руки крепко схватили меня. Обвились вокруг моей талии, и ко мне прижалось теплое мужское тело. Я не успела даже вдохнуть, как горячее дыхание коснулось моего уха.
– Я скучал.
Этот голос… Я застыла. Се Юнь.
Он держал меня крепко, но не грубо. Будто просто… обнимал. Затем он развернул меня, мягко вглядываясь в мое лицо.
Я почувствовала, как его пальцы скользнули по моей спине, словно проверяя, цела ли я.
Я резко выдохнула, собираясь вырваться, но он не дал мне такой возможности.
– Что… – Я с трудом проглотила ком в горле. – Что ты делаешь?
– Разве я не имею права прижать к себе свою жену? – его голос был полон притворного удивления, но в глазах плясал опасный огонь.
Я невольно стиснула зубы. Что он творит? Почему делает вид, словно ничего не произошло? Будто я все это время была здесь и ничего не случилось. Мое сердце сжалось от злости.
Он что, играл со мной?
Я уперлась ладонями в его грудь, пытаясь отстраниться, но он не отпустил.
– Юй Синь сказала, ты заболела после моего отъезда, – продолжал он медленно, будто смакуя каждое слово. – Когда я вернулся, велел слугам не беспокоить тебя. И позволил твоей подруге заботиться о тебе. Но сейчас решил проведать тебя, и оказалось, что моей маленькой любимой жены в комнате нет.
Его взгляд в полумраке прожигал меня насквозь.
– Как же ты теперь объяснишь, где была?
Я сжала кулаки. Се Юнь ведь прекрасно знал, где я была. Тогда почему спрашивал? Он понял, что там, на дороге, с ним сражалась я, не мог этого не понять. Неужели он проверял меня? Ждал, как я отреагирую. Ждал, признаю ли правду. Но я не могла.
Если скажу, что раскрыла его вторую личность… что будет со мной? А с Юй Синь? По его взгляду видно, что он отпускать меня не собирался. Но что он задумал? Что вообще творилось в его сумасшедшей голове?
Я посмотрела ему прямо в глаза.
– Разве мне нужно объясняться перед мужем? Разве он не должен доверять своей жене?
Секунда напряженного молчания.
А потом он улыбнулся. Тихо, медленно, почти довольно. И отпустил меня. Но его взгляд говорил ясно: я знаю, что ты лжешь.
И мне стало страшно.