– У тебя улучшился цвет лица. – Дядя сидел во главе стола и с удовольствием смотрел на домочадцев. Он остановил взгляд на мне. – Видно, жена хорошо за тобой ухаживает. Если и дальше так пойдет, ты быстро выздоровеешь и сможешь приступить к своим обязанностям.
– А-Нян очень хорошая жена. – Я склонил голову.
– Но она не пришла на ужин. – Дядя погладил бородку. – Что это за отговорки такие? Отчего она устала?
– Да-да, очень жаль, что А-Нян не пришла. – Матушка согласно закивала. Она сидела по левую руку от дяди и настороженно следила за всем, что происходило за столом. – Но девочка преодолела сложный путь… Пусть немного отдохнет.
– Моя жена утомилась после дороги, – произнес я, глядя на дядю и мать. – Она много дел решила в усадьбе. Помогла нам вернуть серебро, награбленное нечистым на руку управляющим. И ухаживала за мной в дороге, чтобы облегчить возвращение домой.
– Усталость – не оправдание, чтобы избегать семейного ужина, – сухо заметил дядя, слегка нахмурившись. – Она могла бы хоть ненадолго появиться.
– Старший брат, жена моего сына – молодая девушка, она столько всего сделала для нашей семьи, пусть отдохнет, – робко попросила матушка, склонив голову перед дядей. Я непроизвольно усмехнулся. Моя мать защищала мою жену. Что за чудные изменения? – К тому же она хорошо заботится о своем муже. Это достойно похвалы. В семье главное – здоровье и согласие.
– Невестка. – Дядя недовольно посмотрел на матушку. – Но уважение к старшим она все равно должна проявлять. Устала она или нет, неважно. Мы все тут собрались, а ее нет.
– Но старший брат… – Мать хотела возразить, но дядя поднял руку, обрывая ее.
– Хватит, раз ее нет, в этот раз я прощу, но только в этот раз, – его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась скрытая угроза. Ее уловили все. Даже молчаливые младший брат и его жена. Оба сидели по правую руку от дяди и не решались вступить в диалог.
Матушка тут же сменила выражение лица на более сдержанное и кивнула, соглашаясь с его словами.
– Ты прав, старший брат. Уверена, что завтра она присоединится к нам.
– Как идут дела в столице? – решил я сменить тему.
Дядя улыбнулся, хотя его взгляд стал чуть пристальнее.
– Император все сильнее полагается на меня в вопросах управления армией. Это большая честь и одновременно большая ответственность. Но, – взглянул он на меня, – я рассчитываю, что скоро ты вернешься к исполнению своих обязанностей. Фамилия Се должна звучать гордо, как и прежде.
– Но разве я не перестал быть шицзы поместья? – Я с усмешкой посмотрел на мать. Она поежилась от моего взгляда. – Лэ Янь занял мое место, почему бы ему и армию не возглавить?
– Не говори глупости! – Дядя поморщился. Он пил чай, но со стуком поставил чашку. – Тебя долго не было в столице, и твое состояние внушало всем опасения. Я принял решение назначить Лэ Яня наследником на тот случай, если твое лечение не окажет эффекта. Но ты выздоравливаешь, поэтому возвращайся на полагающееся тебе место.
Значит, это по воле дяди меня лишили наследства.
Я сохранил спокойное выражение лица. А теперь с его подачи все должно было вернуться на круги своя. Интересно. Пока меня не было, он хотел сбросить меня со счетов, однако я вернулся, и он пошел на попятную.
А если бы не вернулся? Он собирался, минуя меня, осуществить план, который мы придумали? Дядя легко мог так поступить. Родственные узы для него ничего не значили, если он мог получить выгоду.
Но я до сих пор не вылечился, а дядя хотел, чтобы я встал во главе нашей семьи. Что мне теперь делать?
– Я сделаю все, что смогу, как только полностью восстановлюсь, – ответил я, стараясь держать голос ровным.
Дядя удовлетворенно кивнул.
– Надеюсь, это случится как можно скорее.
Его уверенность меня насторожила. Что-то было не так. Нужно больше узнать о делах дяди. Возможно, придется пробраться в его дом, чтобы получить информацию.
Я отставил чашу, делая вид, что погружен в свои мысли, но на самом деле напряженно анализировал каждое слово дяди.
Он был человеком, который не оставлял места случайностям. Если он рассчитывал, что я восстановлюсь быстро, значит, у него был план на случай, если этого не произойдет.
А отсюда вытекал другой вопрос. Что, если мое отравление – его рук дело? Отравив, он мог легко контролировать меня. И использовать в своих целях. Но почему, когда я говорил ему про отравление, он никак не отреагировал? Может, пытался изменить планы?
Надо все расследовать. Но незаметно для дяди.
Я задумчиво провел пальцами по краю чаши, стараясь удержать на лице спокойное выражение. Мысли роились в голове, обретая все более тревожную форму. Если дядя действительно причастен к моему отравлению, то его действия были тщательно продуманы.
«Он слишком уверен. Слишком спокоен. Будто знал, что я выживу, но не вылечусь полностью», – мелькнула мысль.
Дядя играл в какую-то сложную игру, и я, судя по всему, был ее частью.
Интересно, что выяснила А-Нян? Полагаю, она ничего не нашла…
С моей маленькой женой тоже были проблемы. Слова, которые она произнесла днем, выбили меня из равновесия.
Почему она сказала мне держаться подальше от второго принца? Откуда она вообще знала о моих делах с принцем? Она и по поводу дяди меня предупреждала.
Я даже не смог нормально проконтролировать свои эмоции, когда она сказала про принца. Вспышка гнева, которую я испытал, напугала и меня самого. Мне хотелось схватить А-Нян и заставить все рассказать. Сделать ей больно, чтобы она даже не пыталась ничего от меня скрывать. Но я сдержался. С большим трудом мне удалось угомонить свои темные порывы.
И все-таки откуда она могла знать о втором принце? Это была информация, которую я никогда не обсуждал с ней, да и вообще с кем-либо из дома. А-Нян слишком много знала.
«И дядя, и принц… Ее предупреждения не случайны», – подумал я, слегка нахмурившись. Похоже, моя маленькая жена знала больше, чем говорила. Но откуда у нее эта информация?
Я вспомнил тот день, когда она проснулась посреди ночи от кошмара и умоляла меня не связываться с дядей…
– Се Юнь? Се Юнь! – голос дяди и резкий хлопок заставили меня очнуться от мыслей. Я поднял голову и недоуменно посмотрел на присутствующих. – О чем ты так сосредоточенно думал? Я звал тебя несколько раз, а ты и головы не поднял.
– Простите, дядя, матушка. – Я сделал вид, будто чувствую вину. – Я думал о жене. Все ли с ней в порядке.
– Да что может с ней быть, – хмыкнул дядя. – Женщины любят драматизировать, особенно молодые. – Он откинулся на спинку стула и поправил широкие рукава. – Уверен, с ней все хорошо. Не стоит так много уделять ей внимания, Се Юнь. Ты мужчина, у тебя есть дела поважнее.
– Она моя жена, – сдержанно ответил я, – если с ней что-то случится, это повлияет и на меня.
Дядя хмыкнул, словно услышав нечто забавное.
– Конечно, конечно. Заботься о своей жене, если хочешь. Но помни, что избыток внимания может испортить женщину. Они должны знать свое место.
Матушка, сидевшая рядом, нахмурилась, но промолчала, лишь осторожно глотнув чаю. Сяо Лань, младшая невестка дома Се, потупила взгляд, а мой брат поджал губы.
Дядя – старший в семье. Никто не станет ему возражать, даже если он неправ.
Скоро ужин подошел к концу. Дядя собрался к себе домой. А я, попрощавшись со всеми, направился в свой двор. Мне нужно было срочно увидеть А-Нян. Надеюсь, она успела все осмотреть и ей не грозит никакая опасность.
Моя жена нашлась во внутреннем дворе. Она стояла, уперев руки в бока, и что-то возмущенно говорила Юй Синь, та согласно кивала. Что они обсуждали?
Мое появление быстро обнаружилось. Стоило мне только ступить во двор, как голова А-Нян повернулась. Она не улыбалась и не радовалась. Наверняка никаких следов яда она не нашла. Я так и думал.
Однако напряженный взгляд жены заставил меня ускорить шаг и подойти к ней.
– Что-то случилось? – Я внимательно посмотрел на А-Нян. Ее лицо было серьезным, даже слегка угрюмым.
– Случилось, – коротко бросила она и сложила руки на груди. – Мы потратили столько усилий, а в итоге ничего.
– В каком смысле? – Я инстинктивно наклонился ближе, чтобы не пропустить ни одного слова.
Юй Синь, стоявшая рядом, деловито покашляла и отошла от нас, чтобы мы могли сами поговорить.
– Я так ничего и не нашла. – А-Нян сердито вздохнула. – Это странно. Откуда мог появиться яд, если в доме нет ни трав, ни лекарств, ни следов каких-либо подозрительных препаратов?
В моей жене кипели эмоции. Она начала задумчиво расхаживать взад-вперед.
– Хотя, возможно, от яда и всего, что могло указать на его использование, просто избавились. Времени прошло достаточно. Я, конечно, надеялась, что мы найдем хоть что-то, но… – А-Нян остановилась и грустно на меня посмотрела. – Прости, Се Юнь. У меня нет хороших новостей для тебя.
На ее лице отразилась печаль. Она искренне переживала обо мне. А-Нян – единственный человек в мире, который сокрушался из-за моего состояния.
Я не выдержал и сделал шаг к ней. Расстояние между нами сократилось. Теперь я мог спокойно дотронуться до нее. А-Нян удивленно подняла голову, чтобы посмотреть на меня.
– Ты… – она собиралась еще что-то сказать, но я воспользовался ситуацией и крепко ее обнял. Сначала она застыла, видимо, не зная, как реагировать. А потом ее тонкие руки обвились вокруг моей талии. – Се Юнь, не переживай, это еще не все. Я не сдаюсь. И ты не сдавайся. Все будет хорошо.
Ее мягкий, нежный голос пронизывал меня насквозь, как теплый ветер, который разгоняет холодную ночь. В ее словах было столько уверенности, что я почувствовал, как тяжесть, лежавшая на моих плечах, немного ослабла.
– А-Нян, – прошептал я, уткнувшись в ее плечо. – Ты даже не представляешь, как много для меня значишь.
Ее объятия стали крепче, будто она хотела передать мне всю свою силу.
– Ты не один, – сказала она. – Что бы ни случилось, я всегда буду рядом.
В этих словах заключалась вся ее суть. Она не боялась трудностей, не отступала, даже когда все было против нее. А-Нян не знала страха, когда дело касалось людей, которых она любила.
Я закрыл глаза, впитывая этот момент, как глоток свежего воздуха.