Я так и знала! Проявила жалость и доброту, и вот он – результат. Я приручила мальчишку. Он уже в любви мне признается, хотя, по сути, что хорошего я для него сделала? Только обещаниями кормила.

А теперь того и гляди начнет призывать взять ответственность.

Мое молчание длилось слишком долго. Внимательный взгляд Се Юня стал мрачным. Губы сжались в тонкую полоску. Ладонь, которая гладила меня по волосам, сомкнулась в кулак. Кажется, он злился?

– Се Юнь… – прочистив горло, осторожно начала я, стараясь подобрать слова так, чтобы не усугубить ситуацию. – Это немного неожиданно…

Его взгляд остался суровым, но он явно ждал продолжения.

– Тебе не кажется, что говорить об этом преждевременно? – продолжила я, стараясь звучать ровно, хотя внутри все сжималось. Се Юнь вздохнул. Он отодвинулся от меня.

– Почему? – Этот единственный его вопрос заставил меня задуматься. Как я должна ему ответить, чтобы не обидеть?

Между нами не может быть никакой любви. И для этого есть масса причин. Я попаданка из другого мира, которая просто пытается выжить, а он фоновый персонаж в книжке. Мне тридцать пять, а ему едва двадцать исполнилось. Если я не помогу ему – он умрет. Если у меня не получится изменить сюжет, умру я и вся семья Хун.

Причин на самом деле еще больше, но ни одну из них я не могла озвучить Се Юню.

– Послушай, – вздохнула я, – ты ведь совсем меня не знаешь. Как ты можешь меня любить? Да и я тебя мало знаю…

– Если узнаешь меня получше, – лицо Се Юня посветлело, – то полюбишь меня?

Я с трудом подавила вздох. Как он вообще пришел к такому выводу? Я же не об этом говорила!

– Се Юнь. – Я покачала головой. – Любовь – это не… это не решение, которое можно принять вот так, по щелчку пальцев.

Он смотрел на меня с выражением, от которого стало неуютно. Словно его уверенность в собственных словах могла сломать любые преграды.

– Я знаю, – сказал он спокойно, – но у нас есть время. Мы будем вместе, и ты узнаешь меня лучше. А я узнаю тебя. Но я уже тебя люблю. Поэтому мне нужно просто влюбить тебя в себя.

– Что? – Меня ошеломили его слова. Се Юнь хочет влюбить меня в себя? Да что такое он говорит?

Мои щеки заалели от смущения и неловкости.

– Не беспокойся, А-Нян, у меня все получится.

– Се Юнь, я говорила не об этом! – Я всплеснула руками, чувствуя, как голос чуть повысился.

– Я понимаю, А-Нян, – мягко перебил он. – Ты боишься. Боишься меня, своих чувств, того, что может случиться.

Его слова, его уверенность, это невыносимое спокойствие… все это вызывало во мне бурю эмоций.

– Да ничего я не боюсь! – Я вцепилась пальцами в стол.

– Наверное, ты права, тебе действительно нужно лучше узнать меня. – Се Юнь опять пропустил мои слова мимо ушей.

– Ты правда думаешь, что все так просто? – Я прищурилась, пытаясь сохранить спокойствие. Несколько раз вдохнула и выдохнула. – Что можно просто взять и сказать: «У нас все получится»?

– Да, думаю, – ответил он, глядя мне в глаза. Клянусь, в этот момент мне показалось, что я вижу в них свое отражение. – Потому что, когда я что-то решил, я этого добиваюсь.

Он придвинулся ближе, и я заметила, как его пальцы дрогнули, словно он хотел дотронуться до меня, но удержался.

– А-Нян, я знаю, что ты очень сильная и смелая. Ты можешь сражаться наравне с мужчинами и ставить на место своих врагов. Ты не любишь уступать и идешь вперед несмотря ни на что. Но сейчас… – Он на мгновение замолк, прежде чем продолжить. – Разве ты не боишься в меня влюбиться?

Его слова были как удар в грудь. Слишком точные, слишком близкие к истине. Все время с тех пор, как я оказалась затянута в эту книгу, я тщательно выстраивала границы вокруг себя. Позволяла их нарушать только членам семьи Хун, к которым быстро прикипела душой. Се Юня я втянула в свои дела, чтобы не идти по пути сюжета, но не позволяла большего, чем просто быть моим орудием. Я не хотела смотреть на него как на мужчину, убеждая себя и находя все новые причины, чтобы держаться на расстоянии. Неужели я и правда боялась?

Эти мысли вызвали у меня тревогу. Нет-нет, все не так, я просто… Черт!

Паника захлестнула меня, словно волна. Я старалась сохранить спокойствие, но мои мысли путались, и слова застревали где-то на полпути к губам.

Се Юнь не отводил глаз, будто мог прочитать все, что творилось у меня в голове. Его взгляд был настойчивым, но не требовательным. Он словно ждал, что я сделаю шаг вперед и признаюсь в том, в чем не хотела признаваться даже себе.

– Я… – начала я, но голос предательски дрогнул.

– Можешь сейчас не отвечать, А-Нян, – наконец сказал Се Юнь и улыбнулся. Только его улыбка была немного пугающей и злодейской… – У нас ведь еще есть время.

Я на автомате кивнула.

– Ты ведь не покинешь меня, пока я болен. Сама так сказала и пообещала мне.

Было дело… Но я сейчас чувствовала, что глубоко об этом пожалею.

– Оставайся со мной, пока я не выздоровею, А-Нян, и обещаю, ты полюбишь меня.

Я влипла! Се Юнь меня не слушает и делает собственные выводы. Как мне теперь донести до него, что ни о какой любви и речи быть не может?

Или может?

Мы сидели друг напротив друга и играли в гляделки. Еда не лезла в рот. В голове все кружилось от мыслей.

Правда ли я боюсь чувств? Могу ли я его полюбить? Или это бесполезная трата времени и сил?

А что, если злодей появится и убьет и меня, и Се Юня? Даже не выйдя замуж за княжича Бая, я не была уверена, что моя судьба полностью изменилась. Что, если злодей все равно появится и убьет меня? Тем более дядя Се Юня с ним связан.

На самом деле, мне правда было страшно. Но не любить, а потерять тех, кого я полюбила.

Может, поэтому я пытаюсь выстроить между собой и Се Юнем стену?

В одном он прав. Пока его болезнь не вылечена, я его не покину.

Се Юнь

Она что-то скрывала. Это было видно по ее растерянному лицу и тому, как она опускала взгляд всякий раз, когда собиралась что-то сказать. А-Нян пыталась придумать, какими словами меня успокоить. И не хотела говорить то, что было у нее на сердце.

Это злило…

Мне хотелось взять ее за плечи и встряхнуть, чтобы получить ответ, который я так ждал. Но если сделаю это, то получу желаемое лишь на некоторое время, а потом потеряю. Ведь А-Нян обязательно покинет меня. Она ни за что не останется со мной рядом, если я напугаю ее.

– А-Нян, веришь мне? – спросил ее. – Однажды ты полюбишь меня.

Лицо моей маленькой жены вытянулось.

Я смотрел на нее, стараясь удержать спокойствие, хотя внутри все кипело. Почему она не хочет полюбить меня? Почему даже сейчас, когда я ясно дал понять, что готов ради нее на все, она продолжает строить вокруг себя стены? Я ей не нравлюсь?

Нет. Это не так. Я видел, как она иногда на меня смотрела. Как заалели ее щеки, когда мы случайно поцеловались. Она определенно что-то чувствовала ко мне. Но упорно отрицала эти эмоции.

Что же она скрывала?

– Се Юнь, зачем тебе моя любовь? – спросила она, глядя мне прямо в глаза. Словно хотела увидеть в них мои чувства и мысли. Я готов показать ей все, если она останется рядом со мной.

Я протянул руку и, взяв ее ладонь, прижал к своей щеке. Ее пальцы были немного шершавыми, но теплыми. Это тепло хотелось поглотить. Чтобы оно было только моим. Чтобы никто другой не мог его коснуться.

Мои мысли даже мне казались ужасными. Но я ничего не мог с собой поделать. Желание обладать А-Нян стало таким сильным, что я был готов пойти на все что угодно.

– Зачем мне твоя любовь? – повторил я ее слова. – Потому что без нее мне все кажется бессмысленным.

Я старался говорить тихо и спокойно, чтобы А-Нян поверила мне.

– Бессмысленным? Но это… – Она устало вздохнула и покачала головой. – Хорошо, я ведь не смогу переубедить тебя. Так что поступай как хочешь. Но предупреждаю тебя: я не влюбляюсь так просто.

Ее слова, казалось, были сказаны с легкостью, но я чувствовал скрытое напряжение. Она отстранилась и отняла свою руку, будто хотела создать между нами больше пространства, больше границ, которые я так желал разрушить.

– Я готов ждать, – ответил я, глядя ей прямо в глаза. – Сколько потребуется. И сделаю все, чтобы изменить твое мнение.

Она усмехнулась, но ее улыбка была холодной, будто она сама не верила, что я смогу выстоять.

– Ты не знаешь, что говоришь, Се Юнь, – сказала она, отводя взгляд. – Это чувство со временем пройдет. Ты молод, тебе просто кажется…

– Нет, не кажется, – перебил я ее. К тому же слова А-Нян о том, что я молод, задели меня. Говорит так, словно она сама – умудренная опытом женщина. – А-Нян, я знаю точно: ни к одной женщине я не испытывал таких чувств, какие испытываю к тебе. Поэтому я заставлю тебя поверить в их искренность.

Она взглянула на меня, ее глаза сузились.

– Се Юнь, ты уверен, что это любовь, а не просто благодарность? – спросила она.

– Уверен. Это не благодарность, не долг, не случайная симпатия. Это чувство настолько сильное, что оно пугает меня. Но я не хочу от него избавляться. Я хочу, чтобы ты была со мной рядом. Всегда.

Она замолчала, ее взгляд блуждал где-то вдалеке, будто она искала ответы на вопросы, которые я не мог даже предположить.

– Хорошо, – наконец сказала она тихо, почти шепотом. – Раз ты так уверен, делай как знаешь.

Мы закончили есть в полной тишине. Я наблюдал за ней и пытался понять, о чем она думала, но А-Нян, кажется, решила закрыться от меня. После еды она попрощалась со мной и ушла в кабинет доделывать свои дела.

А я остался думать. Я смело сказал, что влюблю ее в себя, но… как это делается? У меня нет никаких знаний о любви.

– Ли Шию? – позвал я своего помощника. Он притаился недалеко и ждал моего приказа.

– Да, господин?

– Как влюбить в себя девушку? – огорошил я его вопросом.

Ли Шию замер на месте, будто его только что ударили молнией. Его глаза расширились, а рот приоткрылся от удивления. Его точно ошеломили мои слова. Я и сам был удивлен, что спрашиваю о таком. Но я слишком мало знал о любви, мне нужен был толковый совет.

– Господин… вы хотите влюбить в себя госпожу Хун Нян?

– А что, если и так? Разве я не могу? – Я рассерженно посмотрел на помощника. Какие глупые вопросы он задавал.

Ли Шию нахмурился. А потом, смерив меня взглядом, внезапно замолчал, словно подбирал слова. Мне это не понравилось. Разве во мне есть какие-то недостатки, которые могут помешать А-Нян полюбить меня?

– Говори, – нетерпеливо приказал я, прищурившись. – Разве я не могу влюбить ее в себя?

– Можете, конечно, – пробормотал Ли Шию, потерев затылок. – Просто это… неожиданно. Я не думал, что у вас есть чувства к госпоже.

– Не отходи от темы. Как мне влюбить ее в себя?

Я сложил руки на груди, ожидая ответа. Ли Шию попытался собраться с мыслями.

– Ну… эээ… девушки любят, когда к ним относятся с уважением и заботой, – наконец начал он, но голос его звучал неуверенно. – Надо показывать, что она важна для вас.

– Забота? Уважение? – Я нахмурился. Разве я уже не делал этого раньше? Тогда А-Нян давно должна была в меня влюбиться. – Это все?

– Ну, не только это, – поспешил добавить он, явно нервничая. – Может, попробуете подарить ей что-нибудь? Цветы или… или украшение?

– Цветы и украшения? – переспросил я, пытаясь представить, как А-Нян на это отреагирует. – Кажется, ей нравятся деньги. Значит, если я подарю ей что-нибудь дорогое, это порадует ее?

Ли Шию покачал головой.

– Это должен быть не просто дорогой подарок, господин! Нужно, чтобы он был от сердца. Чтобы госпожа поняла, что вы думали о ней, выбирая его.

– Понятно, – сказал я, размышляя над его словами. Надо найти то, что не просто понравится ей, но и тронет ее сердце. Это сложная задача. Нужно понять, что А-Нян любит. К сожалению, она оказалась права: я слишком мало о ней знал, поэтому не представлял, что может ей понравиться. Значит, придется узнать о ней все.