На следующий день они отправились проверять поля. Однако сразу сделать это не удалось. Сначала Лу Вэньсю мешался под ногами, пытаясь придумать отговорки, лишь бы никуда не идти. А потом к усадьбе приперлись местные аристократы, желающие выказать почтение более влиятельному семейству. Я знала, к чему все это. Похоже, Лу Вэньсю и местные спелись и целой шайкой обворовывали семью Се, рассчитывая на то, что генерала больше нет, а его сыновья не могут за всем уследить: один болен, а другой занят при дворе.

Но вот так сразу выдвинуть всем обвинение было нельзя. Сначала нужно получить доказательства, осмотрев поля, но сделать это мы не смогли.

Вечер наступил не сказать что неожиданно, но довольно рано. Фонари в Юньяне начали зажигаться, едва солнце стало клониться к закату.

Слуги усадьбы принялись готовить ее к ночи. И все были такие тихие и подозрительные, что у меня стали закрадываться мысли о том, не замышляют ли они чего.

После ужина, когда нас отвели в жилую часть усадьбы, я подозвала Ли Шию. Се Юнь сел отдохнуть в комнате, а я вышла на улицу и внимательно осмотрела сад, примыкающий к дому.

– Госпожа, у вас есть для меня поручение? – спросил Ли Шию.

– Ты пользоваться им умеешь? – Я указала на меч у него в ножнах. Ли Шию удивленно заморгал.

– Простите, госпожа? – Он выглядел так, словно я спросила глупость. – Конечно, я умею пользоваться оружием, которое ношу с собой. Я с малых лет вместе с господином находился на поле битвы. Не уметь защитить себя в таком месте означает смерть.

– Да-да, верно. – Я облегченно кивнула. Что-то такое я и предполагала и была рада узнать, что Ли Шию сможет в случае необходимости защитить Се Юня.

– Но госпожа, почему вы спросили? – Ли Шию потрогал рукоять меча, словно проверял, на месте ли его оружие.

– А-Нян, что случилось? – Се Юнь вышел из комнаты. Он сурово посмотрел на Ли Шию, тот тут же опустил голову.

– Сдается мне, ночью у нас будут гости, – тихо сказала я, глядя на вечерний сад, освещенный фонарями.

– Гости? – повторил Се Юнь. А потом повернул голову и велел Ли Шию: – Проверь все замки и осмотри территорию. Если увидишь что-то странное, сразу сообщи.

– Да господин. – Ли Шию мигом бросился выполнять задание Се Юня. Я посмотрела на муженька.

– Тебе лучше пойти отдыхать, – посоветовала ему.

– Отдыхать? – Он хмыкнул. – К нам ведь собираются наведаться незваные гости, как я могу отдыхать? Мне нужно их встретить.

– Я сама их встречу, организую самый теплый прием, – заверила его.

Но Се Юнь только покачал головой, его взгляд стал твердым.

– Ты уже слишком много на себя взяла, А-Нян. Это мои земли, мой дом и мои проблемы. Я не позволю тебе разбираться с этим одной. К тому же что, если их будет много? Ты думаешь, что сможешь справиться со всеми?

– Это не проблема. – Я развернулась и вошла в комнату. Хорошо, что я в эту поездку прихватила с собой не только сменную одежду, но и оружие. Его я тщательно спрятала в сундук, закидав сверху вещами.

К счастью, осматривать мои вещи никто не стал. Поэтому я благополучно открыла сундук и вытащила свой старый меч. Он был выкован специально для настоящей А-Нян. Чуть короче, чем обычные мечи, и немного легче, но эти «недостатки» компенсировались материалом, из которого он был сделан.

Матушка сильно потратилась, чтобы заполучить его.

– Ты привезла с собой оружие? – Се Юнь подошел ко мне. – Ты…

Он хотел мне что-то сказать, но почему-то замолк, едва я стянула с себя верхнее ханьфу. Я поменяла его на более простое, темного цвета и без широких рукавов. В таком драться будет удобнее.

Когда я повернулась к мужу, одновременно цепляя ножны с мечом к поясу, Се Юнь стоял, как-то странно на меня смотря.

– Что такое? – Мне казалось или Се Юнь необычно себя вел с тех пор, как мы случайно соприкоснулись губами в карете? Надо с ним по этому поводу поговорить, но, наверное, лучше попозже. Сейчас для этого не было времени.

– Ты собралась драться? – спросил Се Юнь.

– А что ты предлагаешь? – Я усмехнулась, поправляя ножны. – Сидеть и ждать, пока нас всех прирежут во сне?

Его взгляд скользнул по мечу, затем по мне, словно оценивая, насколько я серьезна в своих намерениях.

– Но это опасно, – сказал он, подступая ближе. – А-Нян, ты не должна ставить себя под удар.

Я выдохнула, складывая руки на груди.

– Ты ведь помнишь, из какой я семьи? – Я усмехнулась. – Меня с самого детства учили защищать себя и тех, кто мне дорог. Я, может, и не мастер меча. И не чета сыну генерала. Но держать в руках оружие умею.

Се Юнь слегка нахмурился, но отступил на шаг, видимо, собираясь продолжить спор.

– Но одно дело – защищать себя, а другое – бросаться на врага бездумно. Это безрассудство!

– Безрассудство – это сидеть и надеяться, что все обойдется, – ответила я, подходя к двери. – Наши проблемы никто не решит, кроме нас самих. Местные совсем обнаглели. Они считают, что семья Се или не заметит, или спустит им с рук воровство. И даже напасть на нас решились. Их нужно наказать.

– Ты слишком уверена в своих силах. – Се Юнь в его обычной манере попытался уколоть меня, но голос звучал неуверенно. – Может, все же стоит доверить это мне?

Я остановилась, развернувшись к нему, и едва не рассмеялась.

– Доверить тебе? – Я прищурилась. – Прости, но сейчас тебе бы себя защитить.

Мои слова прозвучали очень обидно. Лицо Се Юня потемнело. Поэтому я поспешила его успокоить.

– Прости, но я не хочу, чтобы ты пострадал. Тебе стоит подумать о своем здоровье. А защиту предоставь мне и Ли Шию. Вот когда выздоровеешь, – примирительно улыбнулась, – покажешь себя во всей красе.

Се Юнь остался серьезен. Он покачал головой.

– Если ты действительно думаешь, что можешь справиться со всем, хорошо, я не буду тебе мешать.

Он пошел к кровати архата и сел. Налил себе чай и замер с чашкой в руках. Оказывается, Се Юнь обидчивый. Надо это запомнить. Оставив его в комнате, я вернулась на улицу.

Воздух снаружи был свежим и прохладным. Я осмотрелась по сторонам. Вроде бы все тихо. Интересно, на что рассчитывали Лу Вэньсю и его сообщники? Что слабый юноша и его жена не смогут дать им отпор? Хотели запугать нас? Если бы нас тут убили, у них были бы серьезные проблемы.

Из темноты появился Ли Шию. Он подобрался ко мне так тихо, что я напряглась. Надо навострить ушки, иначе кто-то еще может подойти незаметно. Ли Шию остановился напротив меня, выглядел он сосредоточенным и настороженным.

– Госпожа, в усадьбе слишком тихо. Даже слуги куда-то пропали. Ворота заперты со всех сторон.

– Значит, этот пройдоха и правда что-то замышляет. – Я уверилась в своих подозрениях.

Ли Шию коротко взглянул на меня, а затем спросил:

– Вы действительно собираетесь участвовать в бою?

Я чуть усмехнулась, поправляя ножны на поясе.

– А что, есть сомнения?

– И господин ничего не сказал? – На лице слуги промелькнуло удивление. Я уперла руки в бока.

– Что он должен был мне сказать?

Ли Шию не ответил. Он напрягся и указал мне на северо-запад. Я тут же прислушалась и уловила чьи-то быстрые шаги. Кто-то направлялся прямиком к нам. И не один.

Ли Шию молниеносно вынул свой меч. Одно это движение уже говорило о том, что он много и долго тренировался и хорошо владел клинком.

Я сдвинулась чуть в сторону, обнажая свой короткий меч. Его сталь, тускло отразившая свет фонарей, казалась почти черной в темноте. Прислушавшись к шагам, я определила количество нападающих.

– Незваных гостей пятеро, – тихо произнесла я, обращаясь к Ли Шию. – Хорошо обученные, движутся организованно.

На секунду на его лице отразилось удивление. Но он быстро совладал с собой.

Несколько мгновений спустя пятеро наемников вышли из тени. Лу Вэньсю не поскупился и специально нанял людей, чтобы напасть на нас. Значит, его страх был гораздо сильнее, чем я думала.

Наемники в темных одеждах были вооружены до зубов: длинные мечи, кинжалы. Они остановились в нескольких шагах, явно оценивая нас. Один из них, предположительно главарь, шагнул вперед.

– Семья Се уже не та, что была раньше, – проговорил он с усмешкой. – Вам лучше сдаться, пока не поздно.

– Лучше вы сдавайтесь, тогда я не буду бить вас слишком сильно, – отозвалась я, подняв меч, и рассекла им воздух.

– Маленькая женщина собирается нас бить? – Главарь усмехнулся. – Такому никогда не бывать.

– Осторожнее, госпожа, – прошептал Ли Шию.

– Не подпускай их к дверям в комнату. Се Юнь не должен пострадать, – велела я ему.

Главарь махнул рукой, и все пятеро бросились вперед, мечи засверкали в свете фонарей.

Первый удар пришелся на Ли Шию – двое напали на него одновременно. Видимо, считали, что он представляет для них большую угрозу. Он отразил атаку с легкостью, шагнув назад и ударив снизу. Клинок прошел по касательной к нападавшему, заставив того отступить.

Я не осталась в стороне. Сама ринулась в бой, отрезая двух других наемников от остальных. Они переглянулись и с улыбкой метнулись ко мне, считая меня легкой добычей. Один сделал широкий взмах мечом, пытаясь разрезать меня пополам. Я уклонилась, быстро опустившись на колено, и нанесла резкий удар ему в бок. Нападавший вскрикнул, отступая, но его напарник уже был рядом.

Он атаковал агрессивно, заставляя меня парировать его удары. Металл звенел, каждый его выпад был быстрым, но точность моей защиты оказалась выше. Увернувшись, я ударила рукоятью меча ему в солнечное сплетение. Он отшатнулся, хватаясь за грудь. Вырубив обоих, я на короткий миг перевела внимание на Ли Шию.

Тот сражался как вихрь. Его меч мелькал так быстро, что казался размытым. Он действительно был хорош и этим наемникам точно не по зубам. Ему достались противники посильнее тех, с которыми сразилась я. Но его опыт и сила явно были выше, чем у них.

Один из наемников попытался зайти ему за спину, но Ли Шию услышал его шаги и резко развернулся, ударив противника рукоятью в лицо. Тот рухнул, схватившись за окровавленный нос.

Главарь оставался в стороне, наблюдая, пока его подчиненные теряли позиции. Похоже, он был настоящим трусом, потому что, заметив, что его люди проигрывают, начал отступать.

– И куда ты собрался? – Я двинулась следом за ним.

– Ах ты… – он собирался обозвать меня, но я пропустила мимо ушей все его слова, сосредоточившись на атаке.

Мой меч скрестился с его мечом с металлическим скрежетом. Главарь был силен, но недостаточно ловок и умел. Его клинок пронесся в воздухе спустя несколько секунд после того, как я сдвинулась в сторону. Я мгновенно воспользовалась этим и тут же нанесла удар, заставив его отступить.

Ли Шию быстро закончил с последним нападавшим, выбив у того меч и повалив его на землю.

Остались только мы с главарем. Он атаковал снова, его удары были агрессивными, но излишне прямолинейными. Я уклонилась, перекатилась вперед и встала позади него, направив кончик меча к его горлу.

– На этом все, – сказала я, не повышая голоса. – Бросай оружие.

Главарь напрягся, взгляд его метался от меня к Ли Шию. Но выбора у него не было. Он с грохотом уронил клинок на землю, а затем поднял руки.

– Не убивайте, – процедил он сквозь зубы.

– С чего ты решил, что отделаешься так легко? – ответила я, убирая меч в ножны.

Ли Шию подошел ближе, его клинок все еще был в руке.

– Что будем с ними делать, госпожа? – спросил он через несколько минут, когда мы связали нападавших.

– Пусть Се Юнь решает, – сказала я, глядя на пленников. – Уверена, он найдет для них наказание.

Наемники затряслись. На их лицах появилась паника.

А вот теперь они испугались? Что за черт?