После этого «происшествия» остаток пути мы преодолели в тишине. И каждый постарался отсесть подальше друг от друга.

Пока размышляла о произошедшем, до меня кое-что дошло. Я ведь уже давно украла первый поцелуй Се Юня! В первую ночь нашего знакомства. Только это вылетело у меня из головы. Наверное, потому что я была немного пьяна…

Я едва сдержалась, чтобы не закрыть руками лицо от стыда. Как такое можно было забыть? Вот же я вляпалась. Уже второй поцелуй у него забрала! А то и третий… Я ведь дважды забиралась к нему в комнату через окно, порядком захмелев.

Нет, я не переживала из-за самого недопоцелуя. Я ж не юная, неопытная девчонка. Были у меня поцелуи и такие, что коленки дрожали. Скорее я волновалась из-за самого факта, что поцелуй случился. Ведь я жила внутри романа, и он существовал по определенным канонам. Даже второстепенные персонажи здесь могут подчиняться правилам сюжетных перипетий.

Например, банальное: хрупкая героиня влюбилась в героя, который ее спас от разбойников. В моем случае это я спасла Се Юня от разбойников. И, боюсь, из-за этого он может считать себя обязанным мне.

Или, например, помощь в его лечении. Или украденный первый поцелуй. Все это тропы, которые подталкивают героев к объединению, чтобы потом они влюбились.

Но я не могла позволить себе влюбиться. Я ведь все уже продумала и собиралась, когда Се Юнь выздоровеет, уйти обратно на гору. И больше никак не влиять на сюжет.

Но сейчас, сидя в этой карете и ощущая на себе задумчивый взгляд Се Юня, я вдруг поняла, что вот так просто уйти у меня не получится. Бедный Се Юнь начал в меня влюбляться.

И что теперь делать?

Пока я ломала голову, Се Юнь вдруг решил заговорить.

– А-Нян, ты… – но закончить не успел. Карета остановилась, и снаружи раздался голос Ли Шию:

– Молодой господин, госпожа, мы приехали.

Я вздохнула с облегчением и тут же вскочила на ноги. Отодвинула тканевую ширму и вышла на улицу. Ли Шию протянул мне руку.

– Госпожа, давайте я помогу вам спуститься?

Я кивнула, вложила руку в его ладонь и спрыгнула на землю. Почему-то на мгновение я почувствовала холодок, пробежавшийся по спине. Я хотела обернуться, но из ворот дома, перед которым остановилась карета, вышел бородатый мужчина. Он окинул нас недовольным взглядом.

– Вы кто такие? Что вам надо? – Он высокомерно посмотрел на меня, словно я была мусором под его ногами.

– Управляющий Лу Вэньсю! У тебя голова лишняя? – Ли Шию выступил вперед, закрывая меня от него. – А ну, поклонись господину и госпоже!

Лу Вэньсю узнал Ли Шию и замер. У него сильно побелело лицо, а потом он и вовсе грохнулся на колени.

Се Юнь спустился с повозки и обошел меня и Ли Шию.

– Так нас встречают в доме Се?

– Г-господин! – Лу Вэньсю растерял все свое высокомерие перед Се Юнем. Я даже удивилась тому, как быстро это произошло. – Господин! Я не знал, что вы приедете! Прошу простить меня за дерзость!

Лу Вэньсю опустился еще ниже, почти уткнувшись лбом в землю. Мне показалось или местный управляющий в диком ужасе от одного вида Се Юня? Интересненько. Чего это он?

Как вообще можно бояться Се Юня? Он такой… тонкий и бледный, что возникает ощущение – тронь его пальцем, и он сломается. Но при этом я не могла не отметить его рост и стать. Он был выше большинства людей, с идеально прямой осанкой, которая придавала ему величественный вид.

Се Юнь остановился перед управляющим, сложив руки за спиной, и холодно посмотрел на него.

– Не знал? – его голос прозвучал как удар хлыста. – И что, это дает тебе право обращаться так с нами? Или ты настолько не уважаешь семью Се?

– Простите меня, господин, я не знал, что это вы… Я думал, это какие-то приезжие… – начал мямлить Лу Вэньсю, испуганно поглядывая то на Се Юня, то на Ли Шию, который выглядел так, будто был готов вытащить меч. Который, между прочим, висел у него в ножнах на поясе. Откуда он? И зачем? Разве Ли Шию умел им пользоваться?

Пока я наблюдала за этой сценой с неоднозначными чувствами, заметила некоторую странность. Оказывается, Се Юнь мог быть поразительно грозным, когда хотел. От него даже исходила довольно-таки сильная аура. И как я раньше не замечала этого? Или не хотела замечать?

Тем временем Се Юнь продолжал наступать на управляющего.

– Приезжие? – переспросил он, нахмурившись. – Ты позволяешь себе так вести себя с каждым, кто входит в ворота? Это твой обычный подход?

Лу Вэньсю начал дрожать, но не находил слов.

– Довольно, – наконец сказал Се Юнь, махнув рукой. – Встань. Нам нужно обсудить дела поместья. Где ты хранишь записи о доходах, расходах и состоянии земель?

– Я… все в главном зале, господин. – Лу Вэньсю поспешно встал, вытирая пот со лба. – Позвольте мне все подготовить!

Се Юнь повернулся к Ли Шию.

– Проследи за ним. Чтобы ничего «случайно» не исчезло из записей.

Лу Вэньсю побледнел еще сильнее, и я мысленно порадовалась, что не нахожусь на его месте.

– А-Нян, – голос Се Юня стал мягче, когда он обратился ко мне. – Ты хотела осмотреть земли, верно? Начнем после того, как проверим бумаги?

Я кивнула. Было непривычно видеть Се Юня таким властным и строгим. И какая муха его укусила?

– Думаю, это будет полезно, чтобы понять, с чем мы имеем дело.

Мы направились в сторону загородной усадьбы. Впереди ждала работа, но я не могла избавиться от ощущения, что этот день станет поворотным моментом для чего-то очень важного.

– И это все?! – Я хлопнула расчетной книгой по столу, заставив управляющего подпрыгнуть на месте. Он испуганно упал на колени.

– Молю, госпожа, не гневайтесь! Прошлый год был очень сложным, урожай риса, что мы собрали, оказался слишком мал. Из-за подтопления весной, засушливого лета и недостатка людей мы не смогли спасти весь урожай…

– Удобно! – Я зло посмотрела на человека перед собой. С виду он говорил очень складно. И довольно убедительно. Весной в том году и правда были подтопления, да и лето выдалось засушливым. Но чуяло мое сердце, здесь есть какой-то подвох.

По пути сюда мы проезжали по старому мосту, что стоит над рекой Хэ, и я видела поля. Они выглядели вполне ухоженными и обширными. Разве, будь у семьи Се нехватка зерна, стали бы сажать так много?

Вряд ли. А значит, кто-то обманывал, и я собиралась быстро выяснить кто.

– Сколько, по вашим подсчетам, вы собираетесь собрать риса в этом году? – Я прищурилась, внимательно глядя на Лу Вэньсю.

Он зашмыгал носом, потупив взгляд.

– Мы засадили два поля остатками семян с прошлого года…

– Всего два поля? – перебила я его. Не могла поверить своим ушам.

– Госпожа, весной тоже не хватало рабочих рук. Люди уезжают в город в поисках заработка… мы посадили столько, сколько смогли.

– Вот, значит, как. – Я сложила руки на груди. – А куда делись средства, которые должны были пойти на найм дополнительных рабочих?

Лу Вэньсю побледнел еще сильнее, если это вообще было возможно.

– Госпожа, денег не хватило.

– А-а-а, правда? Значит, оставшиеся поля стоят пустые?

– Н-нет, госпожа! – Лу Вэньсю быстро помотал головой. – Мы сдали их в аренду.

– В аренду? – Я нахмурилась, чувствуя, как внутри закипает злость. В расчетной книге и в отчетах, отправленных в поместье Се, про это ничего не было. Этот управляющий врет? Скорее всего. – И сколько денег вы получили за эту аренду?

– Э-э… совсем немного… почти ничего, – пробормотал он, отводя взгляд.

– Понятно. – Я тяжело вздохнула и опустила руки. – А почему об этом нигде не указано? Я просматривала отчеты, там ни слова об аренде.

Лу Вэньсю весь вспотел. Какое еще он вранье придумает? Но он молчал, словно боялся, что любое его слово только ухудшит ситуацию.

– Так где в расчетной книге информация об аренде? Сдается мне, одна жирная крыса ворует у своих господ…

– Что вы, госпожа! Как бы я посмел! – Управляющий стукнулся лбом об пол.

– А-Нян, – раздался спокойный голос Се Юня, и я повернулась к нему. – Давай сами посмотрим, что происходит с этими «арендованными» полями?

– Отличная идея, – кивнула я, мрачно взглянув на управляющего. – И если окажется, что все не так, как он говорит, я лично прослежу, чтобы этот управляющий ответил за свои слова. Какая же кара за воровство? Отрубание рук?

Управляющий икнул.

– Госпожа, я вас уверяю… – начал было Лу Вэньсю, но я подняла руку, останавливая его.

– Довольно. Завтра утром покажете нам все поля, и не смейте ничего скрывать. А сейчас свободен.

Лу Вэньсю, побледнев как полотно, поклонился и почти выполз из комнаты, оставив нас одних.

– У тебя талант, – заметил Се Юнь, облокотившись на стол и глядя на меня с легкой улыбкой.

– Талант к чему? – удивилась я, поднимая бровь.

– Наводить ужас на людей и говорить так, будто от твоего слова зависит их жизнь.

Я закатила глаза, не удержавшись от улыбки.

– Я бы так не сказала, – слегка прикусив губу, возразила я. Пока я сидела в кабинете и просматривала бумаги, я кое-что заметила. Лу Вэньсю, несомненно, боялся Се Юня. К тому же очень сильно. И это было странно. – Скорее он тебя боялся до дрожи в коленях.

– С чего бы ему бояться умирающего юнца? – Се Юнь опустил голову и посмотрел на свои колени. Сначала он пытался стоять, пока я говорила, но потом устал, а возможно, ему стало больно, и он сел. У меня сжалось сердце.

– Опять ты про смерть поговорить решил? Ты не умираешь! – твердо сказала я.

– Но яд еще не нашли, к тому же что, если, когда он найдется, будет поздно? – голос Се Юня стал тише. Я вздохнула и покачала головой.

– Тебе плохо? Больно сейчас?

– Нет, – ответил Се Юнь. – Со мной все хорошо.

– Значит, время еще есть. – Я положила руку на плечо мужу. – Я найду яд, и мы сделаем противоядие. Обещаю. Думаю, это будет главной задачей после нашего возвращения в поместье.

– Спасибо, А-Нян. – Он положил руку поверх моей ладони. Его темные глаза внимательно всматривались в мои, словно он пытался прочитать мои мысли. – Но, А-Нян, когда яд найдется… ты вернешься на Лисью гору?

Я оставалась рядом с Се Юнем не только из-за яда, но и из-за сюжета, который скоро должен был начал набирать обороты. Однако сказать про последнее я не могла, поэтому кивнула.

– Да, вернусь домой.

Лицо Се Юня омрачилось. Губы вытянулись в тонкую полоску, словно он расстроился?

– Се Юнь? – позвала я его по имени. Он поднял глаза и посмотрел на меня. – Я с самого начала говорила тебе, что наш брак временный. Я выполню обещание, которое тебе дала, и вернусь домой.

– Но сейчас… – его голос звучал тихо, – ты помогаешь моей семье, хоть и не давала такого обещания.

– Похоже, я люблю разбираться с чужими проблемами, – криво улыбнулась я. Но Се Юнь так и остался серьезным.