Я проснулась ужасно уставшей. После того как я увидела этот сон, все мои мысли были только о нем. Хоть потом и уснула, но все равно тревога не отступала, и я совсем не отдохнула.
Когда пришла служанка с водой для умывания, я уже находила сотню шагов, думая о том, что еще могу сделать для того, чтобы события из книги не наступили.
– Где Се Юнь? – спросила я служанку. Она опустила голову.
– Молодой господин встал рано утром и отправился во дворец вместе с военным министром и вторым молодым господином, приветствовать Его Величество.
Я нахмурилась. Се Юнь не говорил, что собирается пойти во дворец. Вздохнув, я умылась, попутно размышляя о своем сне и о событиях книги.
Вдруг, несмотря на то что я не вышла замуж за княжича, матушка Хун Ши решит помогать ему в войне против второго принца и злодея? От этой мысли у меня все внутри похолодело. Нет, нельзя допускать подобное. Надо убедить матушку не участвовать в стычках героев и злодеев.
Лучше поскорее вылечить Се Юня и вернуться на гору.
– Госпожа? Молодая госпожа? – служанка позвала меня несколько раз, прежде чем я обернулась и рассеянно на нее посмотрела.
– Что?
– Вы пойдете поприветствовать старшую госпожу?
– Приветствовать? – Я сначала нахмурилась, а потом вспомнила про традиционные каждодневные приветствия, которые обязаны были делать младшие члены семьи. По утрам следовало выказывать свою почтительность родителям. Мне не особо хотелось идти к матери Се Юня. Я ее не уважала, поэтому не считала нужным ей кланяться.
Но мне нужно добраться до яда. А значит, придется пойти к старшей госпоже и быть милой. Может, мне удастся обмануть ее и вызнать, где она прячет яд? Конечно, после того как я наехала на нее в саду, а потом не слишком любезно общалась после ужина, она могла относиться ко мне с подозрением.
Как же сложно иметь свекровь.
Я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки, и кивнула служанке.
– Пойду, помоги мне переодеться, – указала я на сундук с моей одеждой.
– Слушаюсь, молодая госпожа.
Она достала мне новый комплект и помогла нарядиться. Я расчесала свои волосы и позволила служанке заколоть их нефритовой шпилькой с декоративным навершием в форме лисьей головы.
Затем она же проводила меня в главный зал. Госпожа Ли Цзяйи сидела в больших покоях и разговаривала с Сяо Лань. Увидев меня, она замолчала на несколько секунд, а потом улыбнулась.
– А-Нян, ты пришла, проходи скорее и садись, – позвала она. Сяо Лань, услышав мое имя, радостно повернулась и широко улыбнулась.
– Сестра!
Я медленно подошла к ним и учтиво поклонилась старшей госпоже дома Се.
– Приветствую матушку и младшую сестру. – Я постаралась изобразить самую вежливую улыбку. Сев рядом с ними, я поправила одежду.
– Как ты провела ночь? – спросила меня Ли Цзяйи. – Надеюсь, тебя ничего не беспокоило?
Я осторожно подняла голову, стараясь сохранить дружелюбное выражение лица.
– Благодарю за заботу, матушка. Все было прекрасно.
Сяо Лань радостно хлопнула в ладоши.
– Сестра, ты сегодня такая красивая! Эта нефритовая шпилька так тебе идет!
– Спасибо, Сяо Лань. – Я одарила ее теплой улыбкой. – Ее мне подарила моя мать на совершеннолетие.
– Она очень красивая! У меня много украшений, но таких необычных нет. – Сяо Лань восторженно на меня смотрела. Похоже, ей было здесь ужасно скучно без ровесниц.
Госпожа Ли Цзяйи пристально посмотрела на шпильку в моих волосах и тоже ее похвалила:
– Искусная работа. Это ведь лисья голова? Очень символично. Наверное, она напоминает тебе о доме.
Я чуть склонила голову.
– Благодарю за похвалу, матушка.
– Мои сыновья отправились во дворец, поэтому мы можем позавтракать втроем, – сказала Ли Цзяйи. Я едва не фыркнула. Ага, сыновья. Давно ли Се Юнь тебе стал сыном, женщина? Мне хотелось ругаться, но я смогла только кивнуть.
– Хорошо, матушка.
Потихоньку мы начали болтать о всяких пустяках. Служанки во главе с Муяном принесли еду, и мы принялись за трапезу. А закончив, вновь стали болтать о ерунде. Сяо Лань много говорила. Она рассказывала все что знала. Этот ребенок был настолько наивным и чистым, что мне ее стало даже жаль. Надеюсь, ей никогда не придется ни в ком разочаровываться. Это точно разобьет ей сердце.
Ли Цзяйи улыбалась, глядя на Сяо Лань. Было видно, что она любит свою невестку. Все-таки странная она женщина. Почему для одного сына у нее открыта душа, а для другого нет? Должна же у этого быть причина.
– Муян, ты приготовил? – спросила Ли Цзяйи у управляющего, когда он вошел в главный зал по какому-то делу.
– Да, госпожа, мне велеть принести все сейчас?
– Пусть несут, – согласилась старшая госпожа дома Се.
Муян подозвал одну из служанок и что-то ей шепнул. Та кивнула и ушла, а через некоторое время вернулась с двумя небольшими сундучками.
Она поднесла их к матери Се Юня и поставила на столик.
Ли Цзяйи подвинула сундучки ко мне и Сяо Лань.
– Я подготовила для вас подарки.
У меня от удивления приподнялись брови. А Сяо Лань обрадовалась. Когда она улыбнулась, на ее щеках появились маленькие ямочки. Она стала еще милее.
– Подарки?
– Спасибо, матушка! – Сяо Лань тут же открыла свой.
– Ох! Матушка! – Сяо Лань восторженно охнула, глядя на нефритовый гребень, украшенный маленькими цветочками. – Он такой красивый!
– Я рада, что тебе понравился подарок. – Старшая госпожа дома Се с нежностью посмотрела на младшую невестку. – У тебя очень красивые волосы, хороший гребень необходим.
– Спасибо! – Глаза Сяо Лань слегка увлажнились. Для такой милой девочки многого не нужно, чтобы начать радоваться.
Ли Цзяйи перевела взгляд на меня.
– А-Нян, ты не будешь смотреть?
Я немного настороженно покосилась на коробку. Стоило ли ее открывать? Но и отказываться нельзя, мне ведь нужно немного улучшить отношения со свекровью.
– Я… да, сейчас. – Колеблясь, я открыла крышку сундучка и вытащила из него изящный браслет из нефрита, украшенный тонкими золотыми нитями, переплетенными в виде цветов. Внутри каждого цветка переливались крошечные гранаты, делая украшение удивительно утонченным.
– Это… – У меня не было слов. Он прекрасен. И очень дорогой. Откуда у матери Се Юня такая дорогая вещь? Разве у них не проблемы с деньгами? – Он очень красивый. Но я не могу принять такую ценную вещь. Пожалуйста, заберите его.
Я убрала браслет обратно в сундучок и протянула матери Се Юня. Она внимательно наблюдала за моей реакцией и нахмурилась, когда я попыталась вернуть ей подарок.
– Я дарю его тебе, А-Нян. – Она отказалась принять браслет обратно. – Ты жена моего старшего сына. Я не смогла увидеть вашу свадьбу. Не смогла осыпать тебя дарами. Так позволь сделать это сейчас.
С чего такая щедрость, я не понимала.
– Он выглядит очень дорогим… – Я все же не решалась взять его. – А в поместье проблемы с деньгами. Нельзя раскидываться такими подарками. Этот браслет мог бы послужить для…
– Откуда ты знаешь о проблемах? – перебила меня матушка.
– Это видно невооруженным глазом. – Я вздохнула и поставила коробку на стол. – Пока вчера я была в саду, заметила, что за ним плохо ухаживают. Стены в некоторых местах прохудились, слуг на такое большое поместье слишком мало.
– Ты многое заметила всего за один день. – Госпожа печально улыбнулась. – Но ты права, в поместье дела идут не так хорошо, как прежде.
– Я уже знаю, почему это случилось, может, я смогу вам помочь? – Это мой шанс добраться до бухгалтерских книг и проверить их, надо только уговорить ее разрешить мне их посмотреть.
– Помочь? – переспросила старшая госпожа дома Се. – Как ты можешь нам помочь?
– Дома, на Лисьей горе, я помогала своей матушке с домашней бухгалтерией. Вела учет всех финансов и распределяла их в соответствии с необходимыми тратами. Быть может, если я взгляну на ваши книги, то смогу понять, как сэкономить или заработать?
Старшая госпожа дома Се некоторое время задумчиво молчала. Она сидела ровно, выпрямив спину, но вот ее руки немного дрожали.
– Должна признаться, это неожиданно, – наконец произнесла она. – Я и не думала, что моему сыну достанется такое сокровище.
Сокровище? Я чуть приподняла брови. А ведь вчера она сказала, что ее сын нашел жену под стать себе. Тогда я не поняла, что она имела в виду, и не решилась спрашивать. А теперь вдруг стала сокровищем. А может, это сарказм?
Но вместо того чтобы развивать эту тему, я решила еще немного надавить на старшую госпожу.
– Я просто хочу быть полезной, матушка. Если я могу чем-то помочь, это будет для меня честью. – Я слегка склонила голову, стараясь выглядеть смиренной.
– Финансовые дела – дело тонкое, – заметила она. – Даже опытные люди могут запутаться. Но если ты считаешь, что сумеешь помочь, то я не могу тебе отказать.
Я облегченно вздохнула. Она согласна!
– Я уверена, что смогу сделать что-то, что улучшит положение поместья, – ответила твердо, надеясь произвести впечатление.
– Сестра и такое умеет, – в восторге сказала Сяо Лань. – Ты такая умная!
От ее похвалы я немного растерялась.
– Я просто кое-что знаю и надеюсь, это поможет семье справиться с трудностями.
– Хотела бы я тоже чем-нибудь помочь, – печально вздохнула Сяо Лань. – Только боюсь, я ничего не умею.
– Не страшно чего-то не знать или не уметь, – решила я поддержать ее, – страшно не хотеть научиться.
– Я бы с радостью… хотела чему-нибудь научиться. – Сяо Лань нерешительно посмотрела на свекровь. Та похлопала ее по руке.
– Ты всему научишься, не переживай.
А затем она жестом подозвала одну из служанок.
– Проводи первую молодую госпожу в кабинет управляющего и передай Муяну, чтобы дал ей все, что она попросит. Поняла?
Служанка поклонилась.
– Да, старшая госпожа.
– Я постараюсь оправдать ваше доверие, матушка, – сказала я, поднимаясь.
Позже, идя за служанкой к кабинету управляющего, я размышляла, получится ли у меня найти что-нибудь в бухгалтерских книгах? Кто знает, вдруг в старых записях всплывут какие-нибудь необычные траты? На травы или что-то подобное. Придется просмотреть все книги.
Кабинет Муяна оказался небольшой комнатушкой в дальнем крыле поместья. Одна часть была занята низким столом с письменными принадлежностями, а другая – деревянными стеллажами, на которых расположились свитки и книги.
Сам Муян, едва меня увидел, вскочил из-за стола.
– Первая молодая госпожа! Что вы тут… – Выглядел он слегка напуганным. Наверное, решил, что я пришла ругаться.
– Старшая госпожа велела передать младшей госпоже бухгалтерские книги, – сообщила ему служанка.
Глаза Муяна округлились, он точно не ждал, что его хозяйка даст мне разрешение.
– Б-бухгалтерские книги?
– Они самые. – Я обошла управляющего и села за его стол. – Неси давай.
Муян кивнул и побрел к самым первым полкам с книгами.
– Нет-нет! – Я его остановила. – Неси все за последние пять лет.
– Пять лет? – воскликнул Муян.
– Да! – кивнула я. – Есть какие-то проблемы?
– Нет, первая молодая госпожа, – неуверенно ответил Муян.
Спустя полчаса на столе передо мной лежала впечатляющая гора бухгалтерских книг. Я принялась их изучать, прерываясь лишь на чай и небольшой перекус, который принесла Юй Синь. Она узнала, где я, и пришла мне помогать. Вместе мы просмотрели десяток книг в поисках подходящих ингредиентов для яда, но ничего не нашли. Возможно, мать Се Юня купила его скрыто и записей мы не найдем.
Зато я узнала, что поместье пребывало в плачевном состоянии не один год. Даже когда генерал был жив, на ведение хозяйства выделялось мало денег. Зато на военные походы их уходило слишком много.
На мои вопросы, почему так, Муян пожимал плечами.
– Господин большую часть времени жил вне поместья и занимался армией. Это всегда требовало значительных средств. На военные дела уходило все жалованье генерала. И большая часть денег от земель, принадлежащих семье Се.
– Здесь сказано, что сейчас с земель приходит меньше доходов, чем раньше. – Я нахмурилась, водя пальцем по строкам одной из книг. – Это из-за плохого управления или проблема в самих землях?
Муян, стоявший неподалеку, вздохнул и покачал головой.
– Раньше там проводил инспекцию сам старший господин, но теперь его нет и некому этим заняться. Младший господин работает при дворе императора, а госпожа еще находится в трауре.
– Ясно… – Я сделала себе заметку на отдельном листе и принялась изучать дела поместья дальше. – Тут указано, что военный министр выдал нам большую сумму денег, но она ушла на поддержание армии. Кто сейчас ее возглавляет? Я бы хотела увидеть и военную бухгалтерию. И разве на содержание армии не выделяется императорский бюджет?
– Солдатами семьи Се сейчас управляет генерал Чэнь Дао, госпожа, – ответил Муян. – Он служил помощником генерала много лет и теперь заменяет первого молодого господина. На второй вопрос я ответить не могу, так как не знаю деталей, но старший господин тратил и много собственных денег, чтобы поддерживать солдат.
Значит, лучше поговорить с Се Юнем о расходах армии. Учитывая, как плохи дела поместья, скорее всего, армию придется распустить или передать. Семья Се не сможет ее содержать. Либо придется делать что-то другое. Только вот что? Как заработать больше денег? Похоже, мне предстоит самостоятельно отправиться на инспекцию земель семьи Се.
Я постучала пальцами по столу.
– Хорошо, первый молодой господин уже вернулся из дворца?
– Я велю сейчас же узнать. – Муян подошел к дверям и подозвал служанку. – Быстро узнай, вернулся ли первый молодой господин.