– Ай-яй-яй! – голос Муяна я услышала издалека. Мы действительно нашли его рядом с конюшней. Он сидел на топчане, схватившись за голову. – И что же делать? Как помочь госпоже?

– С чем ты ей собрался помогать? – Я тихо подошла к нему со спины. Он, услышав мой голос, подскочил и жалобно запричитал:

– О богиня! Мое сердце сейчас чуть не лопнуло! Я мог умереть! Молодая госпожа, почему вы подкрадываетесь так тихо?

– Если бы не подкрадывалась, разве смогла бы тебя найти? – Я вопросительно на него посмотрела. Он смутился и опустил голову. – Не понимаю, в доме генерала у слуг принято прятаться, вместо того чтобы выполнять свои обязанности?

Муян судорожно сглотнул, пытаясь справиться с паникой, но затем торопливо склонился в поклоне.

– Ох, госпожа! Простите меня, простите! Это вовсе не то, что вы думаете! Я не прячусь, честное слово! Просто… я размышлял, как помочь старшей госпоже. – Он испуганно взглянул на меня.

– А, значит, ты заботишься о старшей госпоже? – мой голос звучал опасно тихо. – А о ее больном сыне, которому приходится ютиться в тесной, холодной комнатенке, ты не думал? Или решил, что никто не станет жаловаться, как это было всегда?

– Э-э… ну… – Муян заерзал на месте, и его лицо покрылось каплями пота.

– Думал или нет? – резко спросила я, шагнув ближе.

– Госпожа, прошу, выслушайте меня! – Он поднял руки, словно защищаясь. – Это не я решаю, кто где живет! Старшая госпожа распоряжается всем! Я просто исполняю ее приказы!

– Госпожа, значит? – Я прищурилась. – Выходит, это по ее воле старший сын оказался в таком положении?

Муян побледнел, понимая, что попал в ловушку. Не мог же он ругать свою недостойную хозяйку.

– Н-нет! То есть… да, но не в том смысле! Ах, госпожа! Чего вы от меня хотите? Я ведь просто слуга! Я не могу идти против воли своих хозяев.

– Хватит оправданий, – прервала я его, шагнув вплотную. – У тебя есть выбор: либо ты начинаешь работать на благо моего мужа, как положено управляющему, либо я лично позабочусь о том, чтобы у тебя не осталось возможности ни на кого работать.

Муян часто заморгал, его рот открылся и закрылся, как у рыбы, выброшенной на берег.

– Но моя хозяйка…

– Я ведь тоже твоя хозяйка, – вкрадчиво произнесла, пристально глядя на управляющего, – и не такая добрая и покладистая, как твой господин Се Юнь.

При упоминании имени мужа Муян побледнел еще больше.

– Хорошо, хорошо! – быстро проговорил он, кланяясь так низко, что чуть не упал. – Скажите, госпожа, что я должен сделать?

– Во-первых, – указала я пальцем в сторону поместья, – организуй нам теплую, светлую комнату. Во-вторых, следи, чтобы еда для Се Юня была приготовлена свежая и питательная. И в-третьих…

Я сделала паузу, пристально глядя на него.

– Не смей больше уклоняться от своих обязанностей.

– Все будет сделано! – Муян торопливо поклонился, уже явно размышляя, как избежать моего гнева.

Я, хмыкнув, развернулась и пошла в обратную сторону.

Как только мы с Юй Синь отошли на несколько шагов, я услышала, как он выдохнул с явным облегчением.

– Ты его запугала, – заметила Юй Синь с легкой улыбкой.

– Надеюсь, этого хватит, чтобы он начал работать, – пожала я плечами. – Если нет, придется перейти к более убедительным методам.

– Думаю, он трижды подумает, прежде чем перечить тебе, – улыбнулась Юй Синь. – Дома ты никогда не была такой грозной. Наоборот, всегда улыбалась и старалась помогать другим.

– Дома я была наследницей и любимой дочерью матери. Кто бы посмел ко мне плохо относиться?

– И то верно, – кивнула подруга.

– Не нравится мне здесь… – Я вздохнула, снова ощущая, как тяжело давит атмосфера этого дома. – Все тут какое-то неприятное… Хотя, может, это я себе надумываю?

– По мне, поместье как поместье. Ты ведь понимаешь, что везде свои правила и традиции. Тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть к ним.

– Вот еще, – фыркнула я. – Не буду ни к чему привыкать. Зачем? Я все равно вернусь на гору.

– Ты хочешь вернуться домой? Разве ты не останешься с мужем? – спросила Юй Синь. Я нахмурилась.

– Зачем?

– Ну как же, ты делаешь все, чтобы вылечить его. Помогаешь ему и защищаешь. Ты ведь могла выйти замуж за княжича, но вместо него выбрала молодого господина из семьи Се. Разве это не любовь?

– Я делаю это потому, что так правильно. – Я не рассказывала Юй Синь, что вышла замуж за Се Юня исключительно из корыстных мотивов. – Да и даже если любовь, зачем нам оставаться тут? Он будет жить со мной на горе.

– Но он сын генерала, – напомнила мне Юй Синь – У семьи Се есть собственная армия. Разве он не захочет возглавить ее, чтобы продолжать прославлять свой род?

Мне нечего было сказать Юй Синь. Как поступить после выздоровления, решать только Се Юню. Конечно, он должен выбрать дело своей семьи. Это естественно, ведь я его фиктивная жена. Когда мы разведемся, он будет жить своей жизнью, а я своей.

Надеюсь только, к этому времени главный герой решит все свои проблемы со злодеем. И моя семья не пострадает из-за их столкновения.

– Подумаем об этом, когда Се Юнь выздоровеет. – Я пожала плечами. – Сейчас строить планы нет смысла.

– Зная тебя, ты перевернешь поместье с ног на голову, но яд найдешь, – немного подумав, сказала Юй Синь.

– Госпожа! Госпожа! – К нам навстречу выбежала служанка Мэй Ли. Она остановилась передо мной и шумно пыталась отдышаться.

– Что случилось? Почему ты так бежала?

– Молодая госпожа, вас зовут в главный дом! – выдохнула Мэй Ли. Я прищурилась. Зачем меня туда зовут? Муян пожаловался, что я запугивала его? Да и со старшей госпожой я уже виделась, зачем бы ей звать меня?

– Зачем?

– Для совместной трапезы, – объяснила Мэй Ли. – Из дворца прибыл младший господин Се Лэ Янь. Он узнал, что старший господин вернулся с женой, и хочет с вами встретиться.

Так значит, младшенький дома. Это хорошо. Надо с ним познакомиться. Посмотреть, что там за чудо-мальчик, ради которого мать пошла на такую дикую вещь, как отравление старшего сына.

Я улыбнулась в предвкушении.

– Что ж, раз младший господин хочет встречи, будет встреча. – Я медленно провела рукой по одежде, разглаживая несуществующие складки и смахивая пылинки. – Хочу посмотреть, что он за человек.

Мэй Ли подозрительно на меня посмотрела. Я махнула ей рукой.

– Давай показывай дорогу в главный дом. – Служанка сначала зависла, будто не знала, что ей делать, а потом, поклонившись, развернулась и пошла вперед.

– Слушаюсь, госпожа! Я сейчас же покажу вам дорогу!

Юй Синь встала со мной вровень.

– У тебя сейчас была такая кровожадная улыбка. Служанка наверняка решила, что ты замыслила недоброе.

– Хмм… – Я пожала плечами. – Возможно, так и есть.

Мы с Юй Синь отправились к главному дому следом за взволнованной Мэй Ли. По дороге я успела получше разглядеть дом Се Юня. Со стороны казалось, что поместье процветало, но если присмотреться, становилось заметно, что траты на его содержание не так уж и велики. Где-то стена начала крошиться. За деревьями ухаживали не так тщательно, как необходимо. Каменные дорожки подзаросли травой.

Может, дела в поместье Се шли не так хорошо, как хотелось бы?

Интересно…

– О чем ты думаешь? – спросила Юй Синь, заметив, что я внимательно смотрю по сторонам.

– Да так… оцениваю наследство…

Перед входом в главный дом стояли две служанки, которые немедленно распахнули двери, едва нас заметили.

– Пожалуй, я вернусь к господину и проверю работу Муяна, – сказала Юй Синь, поглядывая на главный дом, – а ты иди знакомиться с новой родней.

Я хотела ей возразить, что эти люди мне не родня, но Юй Синь так быстро убежала, что я и полслова сказать не успела. Внутрь я вошла одна. В глаза сразу бросилась атмосфера помещения. В отличие от комнат Се Юня здесь было тепло и светло.

В просторной зале за большим столом уже сидели несколько человек. Старшая госпожа, как обычно, заняла самое почетное место, излучая величавую строгость. Рядом с ней, улыбаясь, сидел молодой мужчина. Это, без сомнения, и был Се Лэ Янь.

Он поднялся, заметив меня, и с приветливой улыбкой склонил голову.

– Сестра Хун Нян, я рад наконец познакомиться с вами, – его голос звучал мягко, почти дружелюбно.

Я подошла ближе, оценивая его. На вид он был на пару лет моложе Се Юня, с плавными чертами лица и уверенной осанкой. Он улыбался дружелюбно и в целом выглядел довольно радушно, но я заметила что-то неуловимое в его глазах. Легкая грусть? Может быть, усталость? Он будто пытался прочитать меня так же, как я пыталась понять его.

– И я рада встрече, младший господин. – Я присела в легком поклоне, изобразив вежливую улыбку.

– Пожалуйста, зовите меня братом, – попросил он, а затем предложил сесть, жестом указывая на свободное место.

– Хорошо, младший брат Лэ Янь.

– Сестрица-сестрица! – Сяо Лань помахала мне рукой. Она сидела по левую руку от Лэ Яня и живо улыбалась. Кажется, она единственная тут радовалась нежданным гостям.

– Сяо Лань, – одернула ее старшая госпожа, – будь спокойнее.

– Но я так рада видеть сестру! – Сяо Лань слегка стушевалась из-за слов матушки Се.

– Прошу прощения, Хун Нян, Сяо Лань еще очень молода и только изучает этикет, – извинилась мать Се Юня. – Сяо Лань лишь несколько месяцев назад вошла в наш дом в качестве невестки. И еще учится всему.

– Ничего страшного. – Я улыбнулась второй невестке. – Она очень милая.

Сяо Лань, услышав мои слова, расцвела.

– Спасибо, сестра!

Я уселась за стол, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Одни изучали меня, другие были приветливы, а третьи – напряжены. Трапеза началась, но я почти не обращала внимания на еду.

– Расскажите, сестра, как прошла ваша дорога? – Се Лэ Янь любезно улыбнулся. Интересно, его действительно волновали подробности нашей поездки или он просто пытался быть внимательным?

– Благодарю, младший брат, дорога была долгой, но никаких приключений с нами не случилось, – ответила я, внимательно следя за его реакцией. Рассказывать про разбойников я не собиралась. Лишние вопросы мне ни к чему. Да и эта семейка тогда решит, что мы чем-то обязаны княжичу за «спасение», и могут натворить дел. А последствия потом разгребать мне.

– Это хорошо, – кивнул он, а потом его лицо помрачнело. – Мы приглашали и брата на трапезу, но нам сказали, что он отдыхает после дороги. Матушка упомянула, что ему стало плохо после поездки.

– Он устал, дорога с Лисьей горы сюда его утомила. Но скоро он восстановится, и его болезнь полностью отступит, – заверила я всех с широкой улыбкой.

– Правда?! – Сяо Лань радостно захлопала. – Я же говорила, дорогой муж, не зря мне снился тот сон! Он был благостным!

Два человека из трех передо мной, услышав мои слова, стали выглядеть напряженными и хмурыми. Любящая родня радовалась бы такой новости. Так почему они как будто боялись?

– Да-да, это хорошая весть. – Лэ Янь мягко похлопал жену по руке. – Мы все будем очень рады, когда старший брат выздоровеет.

– Правда? – переспросила я, подняв чашку с чаем, и, прикрыв рукавом лицо, отпила глоток. – Думаю, для Се Юня будет большим счастьем, что родные так поддерживают его.

– Конечно, мы поддержим его, – согласился Лэ Янь. – Надеюсь, ваше нахождение здесь будет сопровождаться только приятными минутами.