Поймав Лешу и Диму после школы, Миша остановил их у главных ворот и волнительно начал пересказывать то, что ему удалось услышать.

– Это конечно, зацепка, – широко улыбаясь, произнес Лешка, – но ты и сам должен понимать, что цена сплетен, собранных у малолеток, не сильно высока.

– Да я-то это прекрасно понимаю, я до сих пор считаю, что здесь какая-то путаница, которая перемешивает реальные события с детскими страшилками. Однако ты должен понимать, что это все детали одной картины. Кстати, я хотел спросить тебя.

– О чем? – все так же широко улыбаясь, спросил Лешка.

– Ты говорил, что чисто гипотетически на рацию можно поймать помехи из радио или даже телевещания?

– Это точно так, – ответил Лешка. – Это не гипотеза.

– А может ли случиться наоборот?

– Это как? – удивленно спросил Лешка и посмотрел на не менее удивленного Диму. – Что значит наоборот?

– Чтобы телевизор мог случайно поймать волну… ну, ту самую, которую я слышал.

– С меньшей степенью вероятности, но вообще-то возможно. А что?

– Да так, просто размышления вслух, – отмахнулся Миша.

– Ну, – нарушил молчание Дима, – какие у вас планы, парни? Что делаем?

– Естественно, идем играть, – ответил Лешка. – Встречаемся, как обычно, в Доме юного техника, используем вновь наших шпионов, чтобы выиграть время, а я буду пытаться выловить сигнал, о котором ты так много рассказывал. Я тебе, конечно, верю, Миш, но думаю, у него весьма прозаичная природа происхождения и никакой черный автобус или даже банда тут ни при чем.

– Я согласен, – радостно заявил Миша. – Более того, твой скепсис – это очень важная и необходимая деталь моего расследования. И за наличие этого самого скепсиса я тебя очень даже уважаю!

– Отлично, договорились, – подытожил Дима. – Значит, я приду к вам, как обычно, после тренировки.

Пожав друг другу руки, парни разошлись в разные стороны. Дима двинулся в сторону Малого проспекта, а Леша и Миша пошли привычной дорогой по Седьмой линии в сторону Большого проспекта. На Среднем проспекте Леша свернул в сторону дома, объяснив это тем, что ему необходимо захватить рации, а Миша двинулся дальше. Почти всю дорогу он оглядывался, надеясь увидеть девчонок, но ни Тани, ни Маши нигде не было видно. Немного раздосадованный, Миша укутался в пальто и двинулся дальше вдоль улицы, на которую уже успела спуститься темнота.

В Доме юного техника Миша молча переоделся и в одиночестве поднялся в кабинет своего кружка, где он тут же забылся в рутине. Приятные запахи ватмана, старой бумаги и клея успокаивали его, оставляя позади все тревожные мысли и вопросы. Он медленно и аккуратно катал из бумаги длинные трубочки, которые собирался нарезать для деталей стволов бортовых и палубных орудий своего броненосца, а также старательно расчерчивал на ватмане лекала надпалубных настроек. Ему всегда нравилось наблюдать за тем, как остро заточенный карандаш скользит вдоль линейки, оставляя после себя идеальную линию. Линия за линией – и вот на приятной поверхности ватмана уже появлялись очертания целых конструкций, прямо как на уроке черчения, только намного интереснее и с результатом, который можно будет потрогать руками. Умиротворение Миши нарушила Таня, которая аккуратно пробралась в кабинет и встала за Мишиным плечом.

– Привет. И что это будет? Фрегат?

– Привет. Нет, я собираю модель броненосца «Потемкин», которую впоследствии можно будет спустить на воду.

– Из бумаги?

– Да, но не совсем. Сверху будет нанесен слой папье-маше, а в финале корабль будет обработан водоотталкивающими лаками, что позволит ему приобрести свойства, схожие с пластиком.

– Ого, наверное, будет красиво. А какие планы у вас на сегодня?

– Ты про игру? – оторвав взгляд от свой работы, Миша внимательно посмотрел на Таню.

– Ну да. Мы с Машей хотели бы присоединиться, – театрально изобразив застенчивость, ответила Таня.

– Да, конечно. Я как раз хотел тебе предложить, но забыл. Нам бы очень понадобилась ваша помощь.

– Значит, договорились. Встречаемся после занятий внизу?

– Да, внизу, как в прошлый раз.

Довольная Таня выскочила из кабинета в приподнятом настроении. Миша опять позволил волне подозрений захлестнуть его разум. «Это ее Маша попросила, – подумал он, – или это ее собственная инициатива? Никогда раньше они так настойчиво не пытались влиться в нашу компанию». Немного помучившись в догадках, Миша оглянул полупустой кабинет, в котором ребята сновали туда-сюда вокруг своих моделей, и вновь смиренно склонился над ватманом. Еще через минут двадцать в кабинет вернулся Виктор Петрович, пропадавший у своего старого приятеля в соседнем кружке, и объявил, что на сегодня работы окончены.

Неспешно собравшись, Миша спустился вниз и принялся переодеваться. Лишь через несколько минут после этого он заметил Лешку и Таню, которые стояли в очереди у гардероба и о чем-то разговаривали. Лешка, как и всегда, активно жестикулировал, закатывал глаза и поправлял очки, а Таня все время смеялась. «Ну надо же, уже подружились», – удивился про себя Миша. Хотя не то чтобы они не дружили раньше… Ребята нередко пересекались на каких-то мероприятиях именно с Таней и Машей, а иногда и со старостой класса Наташей. Порой им даже доводилось быть в одной команде на внеклассных работах или спортивных соревнованиях. Но вот чтобы Лешка стоял в очереди с Таней и смешил ее – такое было трудно представить. «Ну, зато наша компания растет», – подумал Миша. Протолкнувшись сквозь поток из ребят помладше, устроивших затор в дверях, он вышел на улицу в надежде там застать Машу. В свете фонарей недалеко от входа он действительно заметил ее: она застенчиво общалась о чем-то с Димой.

– Привет, ребята, вы уже здесь? – спросил Миша, подойдя к ним.

– Да, – ответила Маша, улыбнувшись, – мы случайно встретились, когда шли сюда. – Девушка была явно в приподнятом настроении и улыбалась чаще обычного, что не могло не обрадовать и Мишу. Искренне заулыбавшись в ответ, он начал рассказывать ребятам о своих планах на игру:

– Ну, как я понимаю, теперь людей в нашей команде стало больше. И уже на постоянной основе, а значит, мы продолжим использовать туже тактику, что и ранее.

– Хорошо, – ответила Маша, покачиваясь из стороны в сторону, словно пританцовывая, и, посмотрев на Диму, почему-то засмеялась.

– Ты чего? – улыбнувшись, спросил Дима. – Танцуешь танец Снегурочки?

– Ага, – все так же тихо смеясь, ответила Маша, – схожу с ума потихонечку.

Миша, немного посмеявшись вместе с ребятами, постарался обратить на себя внимания Димы, пытаясь донести ему намеком очень важную мысль:

– Мы с тобой в этот раз будем охотиться больше, Димка, а Леха будет отлучаться чаще обычного, понимаешь? Чтобы поймать абсолютно все сигналы, которые будут в эфире. В том числе и от наших «Соколов-шпионов». Мы же справимся?

– А почему нет? – уверенно проговорил Дима. – На пару с тобой выследим и на пару догоним. А Лешка пусть отходит и ловит сигналы. Все равно от него толку мало, он даже девчонок с трудом догнать сможет.

Маша мило засмеялась, прикрыв рот руками. Но уже через секунду она взвизгнула и покачнулась от того, что на ее шее повисла Таня.

– Привет, а ты чего тут делаешь без меня? Жениха себя выбираешь?

Маша косо посмотрела на свою подругу, явно делая ей выговор, но тут же засмеялась сильнее прежнего. Следом из толпы появился и Лешка. Широко улыбнувшись во весь рот, он подошел к друзьям и проговорил:

– Ну что, готовы? Нам нужно обсудить все подробности, прежде чем начинать.

Шумная компания из пяти человек двинулась вдоль улицы в сторону дворов из соседнего квартала. Перейдя улицу по светофору, они скрылись в одной из неприметных арок старинного здания со строгим фасадом и двинулись в глубину дворового лабиринта. Остановившись возле той же клумбы под хмурым ночным небом, заглядывающим во двор-колодец, они принялись обсуждать план:

– Мне точно придется отлучаться чаще, – сказал Лешка, – у нас новый план. Согласно этому плану я буду чаще отходить и включать рацию, чтобы не спалить остальных ребят и получать ваши сообщения. А получив наводки, буду спокойно возвращаться к ним и докладывать им обо всем. Без рации!

– А мы? – спросила Таня, держа Машу под руку.

– Вы можете засесть все в том же доме, – ответил ей Лешка, – и иногда выглядывать на прогулку, если захочется. Вдруг тоже кого-то найдете. Но рацию все же лучше включать только в парадной, чтобы избежать случайностей. Нашли кого-то – вернулись в парадную и вызвали нас. И смотрите внимательнее, вдруг за вами увяжется хвост. Нельзя, чтобы вас кто-то застукал за передачей сообщения!

– Без проблем, – ответила Таня, приложив руку к голове исполняя воинское приветствие. – Хранить секреты и работать тайно – наш профиль!

– По большей части охотиться придется вам двоим, – обратился Лешка к Диме и Мише, – но зато информация о перемещении зайцев у вас будет появляться почти сразу.

– Никаких проблем, – ответил Миша, натянув кепку на глаза и пододвинувшись поближе к Лешке. – Главное, внимательно слушай все сигналы, договорились? И сразу же обо всем говори мне!

– Договорились, – ответил Лешка. – Да, и кстати, девчонки, если вы вдруг слышите какие-то странные помехи на рации, то не пугайтесь, а сразу сообщайте мне, для меня это важно, потому что рации могут работать не совсем корректно.

– А чего нам пугаться? – искренне удивившись, спросила Таня.

– Ну мало ли, – начал пояснять Миша, – вы можете услышать какие-то странные голоса, обрывки телевизионного эфира или еще бог знает что. Мало ли, кто и что передает по рации в городе.

– Даже так? Очень интересно! – ответила Таня. – Нет, мы не напугаемся, а сразу сообщим о неисправности тебе. Я могу Машку выслать за тобой.

Лешка усмехнулся и косо посмотрел на Мишу, явно молчаливо обвиняя своего друга в малодушии. Миша тяжело выдохнул, явно задетый упреком, а потом сказал:

– Ладно, договорились. Приступаем?

– Приступаем! – подтвердил Лешка и достал из мешка со сменной обувью рации. Раздавая их своим друзьям, он параллельно напоминал им, как правильно пользоваться устройствами. Друзья молчаливо кивали, а заполучив устройства в руки, тут же прятали их кто в портфель, а кто за пазухой под курткой или пальто. Еще раз вкратце повторив план и правила связи, ребята разошлись в разных направлениях. Девочки вышли со двора в Днепровский переулок и двинулись вдоль него, а ребята свернули в арку, которая вела к красной башне. Возле башни их ожидала уже приличная толпа подростков разного возраста. Поздоровавшись со всеми и коротко обсудив детали предстоящей игры, ребята начали подготовку. Некоторые из школьников скинули свои рюкзаки, оставив их возле башни, и начали разминаться, словно перед физкультурной эстафетой.

– Ну что? Мы готовы! – весело проскандировал Миша Панк.

– Мы тоже, – холодно ответил ему Дима.

– Тогда приступаем. Айда, пацаны! Кого первого схватят, тот чучело обоссанное! – выкрикнул Миша Панк, убегая в сторону Днепровского переулка. Все тут же с криками и смехом кинулись за ним.

Когда гул топающих ног, пролетев по мрачным каменным аркам, растворился в тишине, Леша обратился к друзьям:

– Действуем строго по плану: выходим вместе в переулок, а уже после разделяемся. Я сразу же прячусь, чтобы связаться с нашими шпионами, и потом рассказываю вам то, что услышал.

– Да без проблем, – лаконично ответил Димка.

– Только в этот раз ловите самых сильных игроков, чтобы не тащить всю игру в одиночку. Начните хотя бы вот с этого, Андрея длинного. Или с Панка.

– План хороший, но это как пойдет, – ответил Миша и посмотрел на свои часы.

– Сколько еще? – спросил Дима.

– Время еще есть. Я скажу, когда будет старт, – ответил Дима.

– Кстати, – поправив на лице очки, спросил Леша, – сколько было времени, когда ты в прошлый раз услышал сигнал?

– Сейчас уже не помню, но точно после семи вечера, – ответил Миша.

– Хорошо, значит, время еще есть. Я буду иногда помогать вам, но по большей части собираюсь ныкаться по дворам и включать рацию, чтобы что-то выловить. Надеюсь, что-нибудь услышу.

– Время вышло, – посмотрев на часы, сообщил Миша. – Стартуем!

Ребята выскочили из двора и, пройдя несколько арок вместе, разделились. Леша свернул во двор, который был неподалеку от здания, где прятались девчонки, а Миша и Дима направились к самому концу. Проходя мимо заветного здания, Миша аккуратно посмотрел в его окна, но никого не увидел, зато заметил, как кто-то прошмыгнул в арке.

– Я видел одного, – схватив за рукав Диму, прошептал Миша.

– Стой, сначала дождемся Леху с новостями, – сухо ответил Дима.

Со стороны Академического переулка опять ворвался холодный ветер, поднявший грязные листья и ударивший в нос запахом речной тины с Невы. Миша поднял воротник пальто и прижал его к ушам, внимательно вглядываясь в арку, в которой видел движение. Медленно, но верно в нем созревал план.

– Стой здесь, я перехвачу…

– Куда? – взволнованно спросил Дима.

– Дождись меня здесь, я быстро, я знаю там проход. Если не получится, то сразу же вернусь, обещаю.

Не дождавшись ответа Димы, Миша побежал в сторону здания, в котором должны были прятаться Таня с Машей. Подбежав чуть ближе, он увидел Машу в окне, она показывала ему пальцем на арку, которая находилась в этом же здании. Улыбнувшись и кивнув ей в ответ, он остановился и резко побежал в соседнюю арку. Пробежав под низким прямоугольным сводом, он выскочил в небольшой двор со старыми обшарпанными стенами, обнажившими свои старые красные кирпичи. Увидев нужную ему старинную деревянную дверь, он тут же кинулся к ней. Аккуратно, стараясь не издавать ни звука, он приоткрыл дверь и зашел в темный подъезд, в котором не было ни одного источника света. Двигаясь вдоль стены на ощупь, он дошел до перил и, свернув под лестницу, все так же придерживаясь рукой об стенку, спустился в небольшой полуподвал. Возле одной из стен были видны слабые лучи света, пробивавшиеся, по всей видимости, с улицы от фонарей и окон домов. Подойдя к этому месту вплотную, Миша нащупал железные ставни подвального люка и аккуратно приподнял их. У самой арки спиной к нему стояли двое парней, внимательно вглядывавшихся в сторону переулка. Аккуратно подняв одну из дверей, Миша начал вылезать из подвального люка. Выбравшись наружу, тихо, сантиметр за сантиметром он начал опускать старую ржавую дверцу. Несмотря на то, что лист ржавого железа все же успел несколько раз скрипнуть, ребята ничего не услышали. «Подбежать или подкрасться?» – думал Миша. Аккуратно сделав несколько шагов вперед, он заметил, что ребята были слишком увлечены беседой и выглядыванием кого-то в переулке. Подойдя к зайцам почти вплотную, Миша аккуратно взял каждого из них за шиворот и начал считать:

– Один!

– А… какого?

– Два, три!

– Откуда ты вылез? – спросил один из пойманных парнишек удивленно.

– По водосточной трубе спустился. С крыши, – с ухмылкой ответил Миша.

– Что, серьезно?

– Идем, выйдем в центр, обсудим стратегию. – Миша хлопнул парням по плечам и вместе с ними вышел из арки.

В Днепровском переулке стояли Дима и Лешка. Они внимательно смотрели на идущих к ним парней, позади которых плелся Миша, который гордо поправил кепку на голове и высоко поднял большой палец, хвастаясь своей добычей так, что бы его знак смогли рассмотреть не только Лешка с Димой, но и девчонки, сидевшие в засаде.

– Что? Как ты опять двоих поймал? – удивился Лешка.

– Он подкрался к нам со спины незаметно, – произнес один.

– Спустился по водосточной трубе с крыши, псих! – добавил второй.

Дима с Лешкой засмеялись, не в силах больше держаться. Вдоволь отсмеявшись и поправив очки, Леша посмотрел с улыбкой на Мишу и произнес:

– И почему я не удивлен?

– Мастерски сработано, как и всегда, – добавил Дима.

– Ладно, – намеренно понизив голос, прошипел Мишка, – посмеялись, и хватит. У нас для вас есть готовая стратегия. Вы сейчас же выдвигаетесь на линию.

– А с чего бы нам вас слушаться? Такого в правилах нет, – вставил один из парней.

– С того, что наши планы работают, а ваши нет, – с серьезным тоном проговорил Дима.

– Продолжим, – сказал Мишка, опять натянув кепку на глаза. – Вы выходите на Седьмую линию и ждете. Не переживай: в этот раз вы их будете ловить, а мы только загонять. Договорились?

– Лады, – согласился второй. – Тогда погнали?

– Стартуйте. Мы сейчас обсудим, с каких дворов будем заходить, – затараторил Лешка, выпроваживая руками новых напарников. – Это секретная информация.

Парни послушно двинулись в сторону одного из дворов, а Лешка, дождавшись, когда они отойдут на безопасное расстояние, начал рассказывать:

– Дело почти в шляпе: двое сидят в соседнем дворе, еще толпа возле гаражей, напротив красной башни.

– Ясно, – кивнул Миша.

– А Миша Панк опять забрался в мусорный контейнер, на этот раз возле гаражей, – продолжил Лешка, – и это не проблема, он в ловушке, но нам просто необходимо как-то обыграть это дело. Как мы оправдаемся, если просто накроем его в баке?

– Хм, может, просто скажем, что услышали шорох? – предложил Миша.

– Не пойдет, – возразил Дима. – Если он не издаст ни единого звука, а так, скорее всего, и будет, а ты вдруг откроешь крышку мусорки, он сразу заподозрит, что дело не чисто.

– Но ведь он уже прятался в баке однажды. Что, если я скажу, что просто решил проверить все баки? – вновь попытался предложить идею Миша.

– Да, это было однажды, и тогда он выиграл, его никто не смог найти и поймать, – задумчиво, но как всегда с улыбкой проговорил Лешка.

– Тогда тебе придется и правда проверять все баки, иначе опять же выйдет подозрительно, – вставил Дима.

– Хорошо, давайте так: я покручусь возле баков и если услышу хотя бы один подозрительный звук, то сразу же нырну за ним. А если нет, то буду караулить остальных с Димой возле гаражей и на исходе времени просто начну при всех подряд проверять все баки, которые будут поблизости.

– Идет, – кивнул Дима.

– Ну а что там с сигналом? – спросил Миша.

– Если бы я что-то поймал, это была бы первая новость, о которой я бы вам сообщил, – ответил Лешка, – но пока тишина. Я пойду дальше ловить сигнал, а заодно нырну в арку и выкурю оттуда зайцев прямо в руки ребятам на Седьмой линии. А вы дуйте к гаражам. Увидимся позже.

Миша и Дима посмотрели вслед убегающему Леше, после чего переглянулись, пожали плечами и спокойно пошли в сторону гаражей, которые находились в самом начале Днепровского переулка.

– Может, хотя бы вид сделаем, что мы не идем именно туда, – спросил Дима, – да еще и так целенаправленно?

– Да пофиг, – ответил Мишка, махнув рукой. – Скажем, что их остальные ребята сдали, когда их поймали.

Проходя мимо ряда мусорных баков, возле гаражей Миша остановился. Дима, посмотрев на него, едва заметно покачал головой в знак отрицания. Миша пожал плечами и решил обойти кучу баков вокруг в поисках каких-то одному ему известных деталей.

– Чего ты там ищешь, Миш? – произнес вслух Дима. – Идем к гаражам.

– Просто хочу проверить одну догадку, – сказал Миша и аккуратно приподнял крышку одного из мусорных баков. В баке никого не оказалось. Миша посмотрел на два соседних бака, внимательно вслушиваясь и пытаясь поймать хотя бы один случайный вздох. Но ничего кроме случайных порывов ветра не было слышно. Он посмотрел на Диму и, улыбнувшись, произнес:

– Просто показалось. Идем к гаражам.

Свернув за угол остроугольного здания, они направились к одному из дворов, в котором находился ряд из пяти гаражей. Рядом с крайним из них росло дерево, старый витиеватый тополь, по которому все парни забирались на крышу. Это был единственный известный способ попасть на гаражи. Сами гаражи при этом имели односкатную крышу, обращенную козырьком к внешней стороне, что вполне себе позволяло спрятаться от случайного взора прохожих на обратной стороне крыши. Немного подумав, Миша остановился и, притянув Диму за рукав, прошептал:

– Давай я спрячусь под деревом, а ты, не прячась, обойдешь гаражи. Скорее всего, увидев тебя, они начнут спускаться.

Дима молча кивнул и двинулся за гаражи. Миша, пригнувшись, аккуратно подполз под дерево и прижался к стенке одного из гаражей. Затаившись, он начал вслушиваться. Буквально через двадцать секунд на крыше послышались мягкие шаги и тяжелое дыхание. Однако никто не спешил спускаться по дереву. Еще через десять секунд раздался громкий стук с дальней стороны гаражей и тяжелая возня.

– Пацаны, – прозвучал приглушенный голос с крыши, – этот сраный Геракл по стенке сюда лезет.

– Да у него не получится, – ответил ему другой голос.

– Бежим! – прозвучала команда третьи голосом, а после нее послышались резкие и быстрые шаги Димы по крыше гаража. Уже в следующую секунду ветка дерева затряслась. Миша подождал, пока первому спускающемуся останется до земли чуть больше метра, после чего спокойно подошел и схватил его за ногу:

– Раз…

– Вот падла! – раздался крик с дерева.

– Два…

– Рыжий! Прыгай! Чего ты тянешь?

– Три! – договорил Миша.

В эту же секунду Миша подпрыгнул и ухватился за ботинок парня, который висел на дереве чуть выше. Парень вскрикнул от неожиданности и едва не сорвавшись, повис на одних лишь руках.

– А-а-а, что ж ты творишь, хорек голимый! – закричал мальчишка.

– Раз!

– Пусти, если ботинок порвешь, сам зашивать будешь!

– Два! – не обращая внимания, продолжал считать Миша, ухватившись за ботинок двумя руками и повиснув.

В этот момент дерево затряслось от тяжелого удара. Как если бы кто-то прыгнул на него с разбегу. Через мгновение третий парнишка спрыгнул с дерева на землю, но едва он начал бежать, как Дима, словно Тарзан, в прыжке с дерева уцепился за ветку и, качнувшись на ней, пулей вылетел в сторону парнишки, приземлившись ему прямо на спину.

– Три! – досчитал Миша и повалился на землю вместе с ботинком, который слез с ноги его жертвы. Парнишка с рыжими волосами, стоявший рядом, согнулся от хохота.

– Сивый, ты лыжню свою потерял! – закричал мальчик с рыжими волосами, все еще загибаясь от хохота.

– Отдай ботинок, собака горбатая! – прокричал мальчик, висящий на дереве.

Миша прицелился и кинул ботинком прямо в голову своей жертве. Мальчик сорвался с дерева и мягко упал под еще более заливистый смех Рыжего. Сида на попе, он медленно поднялся на четвереньки и пополз в сторону своего ботинка, стараясь не вставать носком на грязную землю.

– Ну все, резиновый! Ты получаешь!

Миша усмехнулся, скрестив руки на груди. Но тут к ним подошел Дима с еще одним парнишкой, отряхивающим свои коленки. Дима внимательно и строго посмотрел на парнишку, которого называли Сивым, и проговорил:

– Какие-то проблемы?

– А че он у меня ботинок украл? – обиженно проговорил мальчишка, натягивая ботинок обратно на ногу.

– Не бросайся пустыми обвинениями, – вставил Миша. – А если что-то не так, иди мамке пожалуйся.

Явно обиженный Сивый, натянув ботинок на прежнее место, принялся отряхивать свою куртку.

– Ну все, меня дома точно за такую грязь прибьют.

– Ты знаешь правила, – сухо добавил Дима. – Не нравится – можешь дома в куклы с сестренкой играть.

– Да пошел ты…

– Парни, – вставил Рыжий, – а вы знаете, где Панк засел?

– Нет, – сухо ответил Миша, – а тебе что-то известно?

– Да, я видел, как он в старом доме на углу Днепровского и Академического прятался.

Миша закатил глаза. Переглянувшись с Димой, который одобрительно ему кивнул, он неохотно проговорил:

– Ну пойдем, покажешь мне, вместе его загоним.

Прекрасно понимая, что его водят за нос, Миша нехотя поплелся за Рыжим вдоль Днепровского переулка. Проходя мимо мусорных баков, в одном из которых на самом деле должен был сидеть Панк, Миша прислушался, но опять ничего не услышал. Ни малейшего шороха, за который можно было бы зацепиться. Приблизившись к концу переулка, Рыжий остановился. Показав пальцем на один из дворов, он как-то смущенно проговорил:

– Ну, короче, где-то здесь, во дворе был, потом вроде в другой перебегал.

– Ты меня точно не обманываешь? – спросил Миша намерено наивно.

– Точно.

– Тогда жди на Седьмой и лови его там, если он выбежит, а я пойду через соседний двор.

– Договор! – сказал Рыжий и, улыбнувшись, побежал на Седьмую линию через Академический переулок.

Дождавшись, когда парнишка окончательно скроется из вида, Миша оглянулся по сторонам и двинулся в сторону здания, в котором прятались Таня с Машей. Подойдя вплотную к старому дому, он заглянул в окна, расположенные на лестничной площадке. Но ни на одном этаже никого не увидел. Недолго думая, Миша подбежал к старой деревянной двери и, дернув ее на себя, вошел внутрь. На некоторых этажах были рабочие лампочки, и они были единственным источником света, плавно растекавшимся по всем лестничным пролетам и закоулкам. Встав на пролете второго этажа, где не было никаких прямых источников света, Миша подошел к окну. Внимательно осмотревшись, он увидел следы от грязной обуви прямо возле батареи под окном. «Значит, все же стояли здесь, – подумал он, – но почему ушли?» Немного постояв в тишине, Миша достал из-за пазухи рацию. Включив питание и нужный тумблер, он вышел в эфир:

– Соколы, прием, Соколы, это Детектив. Я нахожусь на вашем месте, где вы? Прием.

Щелчок тумблером и равномерное едва заметное шипение рации. Никаких звуков, сообщений и даже помех. Переключившись еще раз, Миша повторил сообщение:

– Соколы, это Детектив, где вы? Я стою на вашем месте у окна, прием.

Щелчок и опять равномерное шипение, затем тишина. Еще мгновение, и рация начала завывать, после чего в эфир ворвались слова Леши, перемешанные с шумом:

– Мы во дворе, Миш, мы кое-что нашли…

Убедившись, что передача закончилась, Миша переключил тумблер и произнес:

– А зачем имена называть? А почему «прием» не сказал? Сам же учил и сам нарушаешь правила. В каком вы дворе? Прием.

Щелчок тумблера, и опять тишина. Миша внимательно смотрел на рацию в надежде услышать заветное завывание, сопутствующее передаче сообщения, но рация молчала. Миша начал злиться. Простояв так почти с минуту, он наконец услышал свист, шум и слова Леши:

– В том дворе, где в прошлый раз ты двоих словил, у окна. Конец связи.

Миша поспешно выключил рацию, спрятав ее обратно в пальто, после чего мигом выскочил из парадной, направившись к противоположному двору. Перебегая Днепровский переулок, он увидел толпу парней в самом его начале, у поворота к гаражам, по всей видимости, они что-то обсуждали. Обрадовавшись, что они его не заметили, он проскользнул под низким сводом мрачного и темного двора. Увидев старый знакомый «Москвич», Миша остановился в поисках знакомых, но никого не смог обнаружить. Прислушавшись, он уловил знакомые голоса из такой же низкой арки, ведущей к соседнему двору. Забежав в арку, от которой несло запахом многовековой сырости, Миша увидел своих друзей. Леша в окружении девчонок стоял возле стены и в тусклом свете маленького карманного фонаря что-то разглядывал. Подойдя ближе, Миша увидел обычный детский рисунок, исполненный цветными мелками. В правой его части был нарисован красный замок, который находился на холме. Позади замка при этом находились обычные ленинградские пятиэтажки. А на стенах замка были нарисованы люди, непропорционально большие по сравнению с маленькими башенками и сводами красного замка. Неуклюже нарисованные человечки держали в руках палки, словно копья, и смотрели в левую часть рисунка. Переведя взгляд на левую часть рисунка, Миша увидел два ярких луча света, вырывавшихся из фар старинного грузовичка, нарисованного черным цветом, вероятнее всего, углем. Немного подумав, Миша приоткрыл рот и издал странный горловой звук. Показывая пальцем на рисунок черного автомобиля, он проговорил:

– Это что, черный автобус?

– Похоже на то, – сказал Лешка с серьезным лицом. – Не стоит придавать этому большое значение, однако я заранее соглашусь, что это весьма и весьма странно. – Поправив очки на носу, Лешка передал фонарик Мише и сказал: – Так, вы стойте здесь, а я за Димой. Мы закончим игру и вернемся, только никуда не уходите.

Миша взял фонарик в руки и не в силах оторвать взгляд от рисунка продолжил на него светить. Лишь через несколько секунд до него дошло, что он находится в компании Тани и Маши. Переведя на них взгляд, он неуверенно промолвил:

– А вы… это…

– Леша уже все рассказал, – сухо ответила Таня.

– Вот болтун, – как-то неловко буркнул Миша. – И что вы думаете об этом?

– Я не знаю, если честно, – все так же без эмоций проговорила Таня. – Звучит это все максимально бредово, но я побаиваюсь таких страшилок. Аж мурашки по коже. А ты правда слышал этот голос по рации?

– Да.

– Ну и ну. Я бы точно испугалась. Лешка сказал, что ты на крышу залезал, чтобы его поймать.

Миша, почувствовав прилив уверенности, как всегда, поправил кепку, погасил карманный фонарик Леши и, взглянув на девушек, начал объяснять нарочито низким голосом:

– Не совсем. Я лез по пожарной лестнице. До самой крыши. Правда, чтобы на нее взобраться, пришлось сначала действительно залезть на крышу другого здания. А лез я туда всего лишь потому, что хотел связаться с Лехой. Тогда-то я и поймал этот странный голос. Было довольно-таки страшно, но я по большей части просто не мог понять, что это такое. Так и висел на лестнице на высоте, словно окаменев, не в силах понять, с чем столкнулся.

– И как ты думаешь, – спросила Маша, – что это было?

– Пока еще не знаю, – сморщившись, словно старый картофель, проговорил Миша. – Нужны детали, зацепки. Поэтому я и начал свое расследование, а мои друзья мне в этом помогают. Вот и весь наш небольшой секрет.

– А это правда, – все так же тихо спросила Маша, – что два дня назад здесь кого-то убили?

– Так сказали в учительской, – хрипло ответил Мишка, стараясь казаться до нелепого взрослым и серьезным. – Я случайно услышал этот разговор, но деталей мне пока узнать не удалось. Знаю лишь, что кого-то задавили насмерть в Днепровском переулке.

– Что, прямо здесь?! – воскликнула Таня так громко, что ее голос эхом пролетел по арке.

– Нет, в начале переулка, возле двора, который ведет к красной башне, – ухмыляясь, сообщил Миша.

– Какой ужас! – сказала Таня явно напуганным голосом.

В арке, ведущей к переулку, послышались шаги. Через мгновение в полумраке двора возникли силуэты Димы и Лешки. Подойдя ближе, Леша протянул руку Мише и сказал:

– А ну-ка, дай фонарик обратно.

Миша протянул фонарик другу. Включив его слабенький тусклый свет, Леша начал водить им по рисунку. Дима, как всегда, без эмоций смотрел на происходящее, а через минуту сказал:

– А почему вы решили, что это автобус? С виду какой-то старенький грузовичок.

– Нет, смотри, – возразил Леша, – он явно нарисован черным цветом, и весь его корпус длится от кабины, и в корпусе окна. Не кузов, не прицеп, не что-то иное, это именно салон автобуса. А внешний вид его очень похож на старенькие автобусы ЗИС, у них тоже был такой длинный нос, как у грузовичков. Я такие в кино про старые времена видел, на дорогах их уже не встретишь, конечно. Но их более поздние модификации еще попадаются.

– Ты, как всегда, все обо всем знаешь, – проговорил Дима с усмешкой.

– Обижаешь, – улыбнулся ему в ответ Лешка.

– Ну и что вы думаете? – спросил Миша своих друзей, стараясь говорить все таким же низким голосом.

Лешка передал фонарик Диме, который увлеченно разглядывал рисунок вместе с Таней и Машей, потом выпрямился, поправив очки на носу, и начал спокойно объяснять свою позицию:

– Я не знаю, Миш, я привык доверять языку фактов. Ты должен меня понимать, как любитель детективного мышления.

– Я тебя понимаю, – спокойно ответил Миша.

– Ну вот, – продолжил Лешка, – а факты нам пока что еще ничего не говорят. Однако я соглашусь, что все эти детали какие-то странные, это словно болтики и гаечки, которые принадлежат явно одному механизму, но что это за механизм, мне пока не ясно.

– А рация? – с надеждой спросил Миша. – Ты ничего не поймал?

– Нет, пока что нет, – сухо ответил Лешка и тут же схватился за грудь. – Ой, я совсем забыл ее включить!

Достав ее из-за пазухи, он щелкнул тумблер и, услышав легкое потрескивание, убрал рацию обратно.

– Кстати, – продолжил Леша, посмотрев на Мишу, – напомни мне еще раз, в какое время ты поймал сигнал?

– Я не помню точно, – ответил Миша, щуря глаза, – кажется, было чуть больше семи, когда я смотрел на часы последний раз.

– Ну… – Леша многозначительно посмотрел на часы и пожал плечами: – Уже значительно больше семи. Уже половина восьмого.

– Вообще не обязательно, что сигнал может быть именно вечером, – сказал Дима, оторвавшись от рисунка, – при условии, что он, конечно, вообще есть.

– По-твоему, я его выдумал? – обиженно спросил Миша.

– Нет, конечно, – пожав плечами, ответил Дима, – но кажется, версия с простыми помехами радио или телеэфира так и не была отброшена окончательно. Хотя я соглашусь с тобой, Миш, все это и правда выглядит несколько странновато. Еще и эти цифры на башне, но я не могу ничего сказать конкретного, я в полной растерянности.

– Ой, а что за цифры на башне? – с любопытством и легкой улыбкой спросила Маша. – Вы их нам еще не показывали. Ты покажешь, Дим?

– Можно, – спокойно ответил Дима. – Это Мишка их нашел, я когда их увидел, тоже впал в ступор: то ли шифр, то ли еще что-то. Можем прямо сейчас туда прогуляться.

– Стой, – удивленно перебил его Миша, – куда? Там же ребята!

– Да не, – махнув рукой, сказал Лешка, – все уже разошлись.

– А чем все закончилось в итоге? – спросил Миша.

– Ну, всех словили, когда ты ушел с Рыжим, – начал объяснять Дима, – а Сивый не выдержал и сам полез бочки с мусором проверять.

– Спалился, – лаконично заключил Миша.

– Разумеется, – продолжил Дима, – они явно знали, что Панк в мусорке. А потом Сивому, видимо, обидно стало, что ты с него ботинок стянул, вот и решил переключиться на кого-нибудь.

В арке раздался приглушенный смех девчонок.

– Что? – со смехом спросила Таня. – Ты украл у парня ботинок?

– Не украл, – спокойно поправил Миша. – Я на нем повис.

– Когда Сивый спрыгнул с гаража на дерево, – продолжил Дима, – Мишаня его уже ждал внизу. Запятнав сначала Рыжего, он не стал дожидаться и прыгнул за Сивым. Ухватив его за ногу.

Девочки засмеялись еще сильнее.

– Ну и, повиснув на его ботинке, он благополучно его стянул, – подытожил Дима, – а потом еще и прицельно запустил его невинному зайцу в голову, сбив как немецкий самолет.

К заливистому смеху Тани и Маши присоединились и ребята. Громкое и звучное эхо от шума компании раскатилось по двору. Буквально через несколько секунд из окна дома раздался мужской крик:

– Вы чего там, в цирке собрались, что ли? Мне в пять утра на завод вставать, а ну свалили к себе во двор и там орите… Пока я милицию не вызвал!

Маша испуганно посмотрела на ребят и сказала:

– Ой, пойдемте отсюда скорее.

– Да, пора, – согласился Дима. – Пойдемте лучше покажем девчонкам цифры.

– Ой, я согласна, – сказала Маша, взяв свою подругу под руку. – Очень хочу посмотреть.