Проснувшись утром, Миша понял, что от ночных тревог не осталось ни следа, зато теперь его душу и сознание полностью захватили волнения, связанные с сегодняшним мероприятием. Наскоро умывшись и позавтракав, он собрался и выскочил на улицу. На улице было пасмурно, небо полностью затянуло серым однотонным покрывалом, казалось, что на город вот-вот опустится туман. Добежав до школы, Миша быстро переоделся и поднялся в класс. В самом начале кабинета, возле прохода у своей парты он заметил девушек из параллельного класса, среди которых была и староста Лена. Возле нее стоял Стас, и обрывки его фраз долетели до уха Миши:

– Ну можем сходить, почему бы и нет, ты вполне себе симпатичная девушка.

Стоявшие рядом девушки захихикали. Светящаяся от счастья Лена бросила взгляд на Мишу и поздоровалась с ним:

– Привет, Миш, как твои дела?

– Привет, все хорошо, спасибо, – без эмоций ответил Миша.

– Хорошо, – сказала Лена и повернулась к Стасу: – Тогда позвони мне по этому номеру сегодня после уроков, вместе пойдем.

– Договорились, – ответил Стас, улыбаясь.

Едва Миша успел кинуть портфель за парту, как в класс ворвался Шугаев:

– Ребята, вы прикиньте, в актовом зале уже марафет навели, все готово, всюду стоит светомузыка, а пацаны из десятого «А» планируют даже поставить там будку для передачи тайных записок, в которой собираются обжиматься с девчонками из параллели.

Девочки, стоявшие рядом, с омерзением посмотрели на Шугаева. В классе раздались одобрительные возгласы и присвистывания. Лена, демонстративно закатив глаза, махнула своим подружкам рукой, и они вместе вышли из кабинета. На секунду Шугаев растерялся, но уже в следующий миг выглянул за ними в дверь и громко крикнул:

– Эй, вы куда? Я же пошутил, там еще ничего не готово!

Класс тут же взорвался от смеха. Улыбнувшись, Миша достал из портфеля необходимый учебник и по привычке отправился к своим друзьям, которые собрались у Таниной парты.

– Привет, – сказал Миша, протягивая руку парням.

– И тебе не хворать, – ответила Таня, улыбнувшись.

– Привет, – сухо бросила Маша и тут же что-то сказала Тане на ухо, отчего они вместе захихикали.

– Ты придешь на танцы? – спросил Лешка.

– Да… наверное, – ответил Миша, отслеживая краем глаза реакцию Маши, которая продолжала о чем-то хихикать с Таней.

Тем временем Шугаев, встав возле доски, принялся рассказывать новый анекдот:

– Приходит Вовочка в школу, а у него пол-лица разбито и распухло. Марья Ивановна вызывает его к доске и начинает перед всем классом опрашивать: «Вовочка, а что случилось, ты опять подрался на улице?» – «Нет, Марья Ивановна, я с папой на рыбалку ездил». – «И что же с тобой там приключилось?» – «Когда мы на лодке плыли по озеру, ко мне на лицо такая огромная оса села, большая-пребольшая!» – «И она тебя укусила?» – «Нет, что вы, папа ее сразу же веслом прихлопнул!»

Класс опять засмеялся. Шугаев прошел к своей парте, а Миша, едва заметно улыбнувшись, спросил у Леши с Димой:

– А вы? Вы тоже придете?

– Да, – ответил Лешка, – мы решили тоже сходить.

– Да весь наш класс, похоже, придет, – добавила Таня. – Никто такое пропускать не хочет.

Вскоре прозвучал звонок, и все расселись по своим местам. Вошедший в класс учитель начал урок. Миша продолжал украдкой поглядывать на Машу, но та никак на него не реагировала. «Все еще обижается, – подумал Миша. – Так может случиться, что и не будет ничего на танцах сегодня. Но ничего страшного, я сам ее приглашу, если что. Нужно будет лишь дождаться удобного момента».

Уже на следующем уроке, когда Маша продолжала тихонечко что-то вырисовывать карандашом в своей папке с нотами, в класс зашла учительница музыки и попросила выделить ей пару девушек и нескольких юношей в актовый зал, чтобы вовремя закончить подготовку по украшению помещения. Весь класс тут же зашумел.

– Так! Тишина, – прозвучал строгий голос педагога. – Значит… Богатырев, Наумов, Шугаев туда же, он тут только мешается, а из девушек Полевую и Никифорову.

Маша спокойно встала и собрала свои вещи. Обернувшись назад, она что-то тихо сказала Тане и, махнув ей рукой, собралась уже выходить из класса, но тут ее взгляд случайно упал на Мишу. Тот сразу же улыбнулся ей и как-то неловко помахал рукой. В ответ Маша ничего не сказала и никак не отреагировала, но, уже почти скрывшись за дверью, вдруг посмотрела куда-то немного в сторону, отчего ее лицо тут же озарилось улыбкой. «Все-таки не так уж и сильно она обижается», – подумал Миша, приняв этот жест за добрый знак.

После очередного урока ребятам объявили, что сегодня их учебный день будет сокращен, чтобы все успели сходить домой, переодеться и приготовиться. А уже после этого можно будет вернуться в школу в актовый зал, который на это время будет закрыт. Довольные ученики выбежали из классов и направились к гардеробу. Подождав, когда основная толпа выйдет из школы, Миша переоделся и подошел к своим друзьям. Маша что-то активно рассказывала Тане и парням, но ее голос пропадал в толпе все еще снующих по первому этажу младшеклассников.

– Ну как? – спросил Миша, подойдя к ребятам. – Что там творится?

– Светомузыку поставили, – улыбнулся Лешка.

– Ой, вы посмотрите на него, – закривлялась Таня, изображая ребенка, – Лешенька обрадовался лампочкам и проводочкам больше, чем танцам.

Миша усмехнулся, давненько он не видел Таню в таком приподнятом настроении. За последние насыщенные на приключения дни она почти ни разу не шутила и не паясничала. Значит, все и правду приходило в норму.

– Актовый зал уже закрыли, а мои вещи остались там, – сказала Маша Тане, – как и у Наташи, нам придется прямо сейчас бежать переодеваться, чтобы успеть вернуться.

– Тогда бегите, – сказала Таня, – чего ждать. Увидимся уже в зале?

– Да, хорошо, – ответила Маша и тут же отправилась на выход, на ходу накидывая свою куртку.

«Ну вот опять, – подумал Миша. – Ничего, поймаю ее уже на танцах».

Немного поболтав с друзьями, он вышел из школы и направился домой. Несмотря на то, что на улице было еще светло, густой туман, спустившийся на город, сделал и без того мрачные пейзажи еще более гнетущими. Зайдя в квартиру, Миша перекусил и принялся переодеваться. Сменив школьную форму на брюки с рубашкой, юноша принялся прихорашиваться.

Взяв в руки блокнот с записями и карту с разметкой, он решил их убрать в стол, но на глаза ему вновь попались старые фотографии, в том числе снимки рисунков. Выбрав из них фото, на котором были видны его друзья на качелях, он вновь принялся разглядывать Машу, убрав остальные бумаги в ящик письменного стола. Просидев на кровати с фотоснимком в руках около часа, Миша представлял, как лучше всего было бы начать разговор. Разбирая все варианты, он то и дело находил решения, но под влиянием нахлынувших сомнений тут же отклонял их. «Наверное, – подумал он, – нужно просто пригласить ее на танец. А все разговоры потом. Да, так я и сделаю».

Взглянув на часы, Миша вслух произнес:

– Пора.

Встав с кровати, он вышел в коридор, оделся и отправился обратно в школу. Туман на улице стал сгущаться. «Ни черта не видно, – выругался про себя Миша, – хотя, с другой стороны, так даже лучше. Наверное, поздно вечером туман будет еще сильнее, и Маша обязательно попросит проводить ее до дома».

Зайдя в школу, Миша оставил верхнюю одежду в гардеробе и направился на второй этаж к актовому залу. Двери в актовый зал все еще были закрыты, а возле них собралась огромная толпа старшеклассников, среди которых Миша кое-где замечал и своих сверстников. Увидев возле одного из окон Диму с Лешкой, Миша тут же направился к ним.

– Ну что? – как-то немного испуганно спросил Миша.

– Я не знаю, – ответил Дима, – не ожидал, что здесь будет столько народу, если честно.

– А где Таня с Машей? – оглядываясь по сторонам, спросил Миша.

– Машка внутри, – ответил Лешка, широко улыбаясь, – они там до самого конца помогали зал украшать. А Таня где-то здесь должна быть. Ну или вот-вот подойдет.

Двери в зал открылись, и толпа начала постепенно просачиваться внутрь. Практически сразу же раздалась зажигательная песня «Venus» группы Bananarama. Девушки из старших классов тут же завизжали и начали пританцовывать, медленно продвигаясь внутрь. Подойдя чуть ближе, Миша увидел кромешную тьму актового зала, которую пронизывали волшебные лучи светомузыки. Ошарашенно раскрыв глаза и рот, он продолжал впиваться взглядом в волшебный мир дискотеки, который с каждым шагом становился все ближе. Оглянувшись на своих друзей, он застал их с точно такими же восхищенными и даже немного нелепыми лицами. Дима, как всегда, старался вести себя сдержанно, однако даже на его лице читались удивление и радость мальчишки, который впервые оказался на подобном мероприятии. Лешка же и вовсе не стеснялся проявлять эмоции и был почти готов прыгать на месте от перевозбуждения. Позади него вдруг неожиданно появилась Таня:

– Привет! – громко крикнула она, повиснув на Лешином плече. – Правда здорово, да?

– Просто отпад! – не отрывая взгляда от темноты зала с мерцающими огнями, заявил Лешка.

Ребята зашли внутрь. Двигаясь тихонечко к стенке, они продолжали разглядывать потрясающую атмосферу, царившую вокруг. Прожекторные огни разных цветов освещали все вокруг, словно пытаясь поймать кого-то в свой прицел. По краям зала висели разноцветные гирлянды, мигающие своими лампочками в такт музыке. На сцене были установлены столы с водруженной на них аппаратурой в виде виниловых проигрывателей, пульта управления и огромных колонок, направленных в зал. По краям зала дежурила группа учителей, неспешно о чем-то переговаривавшихся.

Едва ребята успели сдвинуться к стене, как Таня тут же утащила Лешку в центр зала, где танцевали старшеклассники. Не сомневаясь ни секунды, Лешка двинулся за ней и начал активно пританцовывать, улыбаясь во весь рот. Миша с Димой отошли от танцпола чуть подальше, прижавшись к стене и затерявшись среди остальных участников дискотеки, скромно наблюдавших за происходящим.

– Офигеть, правда? – спросил Миша у Димы.

– Ага, прямо как на настоящей дискотеке у взрослых, – согласился Дима, не отрывая взгляда от танцующих перед ними людей.

После нескольких танцевальных композиций музыка сменилась: зазвучала романтичная песня «Sweet Love», которую Миша никогда ранее не слышал. Осознав, что это медленный танец и первые пары уже начали плавно кружиться перед его глазами, юноша вдруг испытал легкую паническую атаку. Оглядываясь по сторонам, он увидел, как его одноклассник Стас прошел мимо со старостой из параллельного класса к остальным танцующим. «А где Маша? – подумал Миша. – Хотя нет, я бы не смог прямо сейчас пригласить ее. Нужно немножко попривыкнуть. Но на следующем медленном танце точно отправлюсь ее искать, чтобы пригласить».

Увидев свободный стул рядом, Дима присел, а Миша, наоборот, сдвинулся чуть ближе к танцполу, чтобы получше разглядеть танцующих в толпе людей. Еще через несколько минут, когда музыка вновь сменилась на более активную, Миша обернулся и случайно увидел Машу, которая стояла рядом с Димой о чем-то рассказывала ему, активно жестикулируя. «Ладно, полдела уже сделано, – подумал Миша, повернувшись обратно к танцующим, – Машу я увидел. Как только она договорит и зазвучит медленный танец, то я обязательно ее приглашу». Взглянув на нее еще раз краем глаза, Миша увидел, как она присела рядом с Димой на свободный стул и, расспрашивая его о чем-то, внимательно слушала. Поймав в свете прожектора ее искреннюю улыбку, Миша в ту же секунду замер и, поймав очередную волну панической атаки, немедленно отвернулся.

Понаблюдав за танцующими, Миша немного успокоился. В зале заиграла песня «Малиновка» ВИА «Верасы». Растворившись в цветных огнях прожекторов, Миша случайно обернулся и увидел, как Маша утаскивает Диму на танцпол. Слегка приоткрыв рот от удивления, Миша встал как вкопанный. Внутри него словно что-то с треском оборвалось. Продолжая смотреть, как Маша улыбается от счастья в танце с Димой, Миша медленно проваливался в небытие. В какой-то момент ему даже показалось, что он не чувствует ни своих ног, ни остальных частей тела, но он все равно остался неподвижно стоять на месте. Откуда-то сбоку его по плечу весело ударил Лешка. Заливаясь от смеха вместе с Таней, он громко прокричал возле Мишиного уха:

– Давай с нами, чего ты стоишь один?

– Что? – в растерянности ответил Миша, не в силах понять, где он и что вокруг происходит.

– Я говорю, давай с нами! Чего ты тут стоишь? – повторил Лешка.

– Я? – все так же растерянно и тихо переспросил Миша. – Музыку вот слушаю.

– Как хочешь! – сказал Лешка и, смеясь, умчался вместе с Таней обратно в гущу танцующей толпы.

«Так, надо взять себя в руки, – подумал Миша, – нельзя так отключаться. Ну же, нужно прийти в себя сейчас же!» Медленно подойдя к стулу, на котором сидел Дима, он аккуратно присел. Взглянув в сторону, где танцевали Дима с Машей, он ничего не увидел.

– Проклятье, – прошептал Миша едва слышно и, поднявшись со стула, отошел немного в другую сторону, чтобы открыть себе обзор на танцпол.

Песня сменилась. Теперь из колонок доносилась композиция «Белый танец» Татьяны Сашко. Осознав, что это медленный танец, Миша принялся взглядом разыскивать своих друзей в толпе. Заметив Машу и Диму, танцующих с краю толпы, он впился в них взглядом. Увидев, как Маша нежно обвила руками Димину шею и склонила голову, Миша нахмурил брови. «Да ну нет, – подумал юноша. – Нет, я что, идиот? Получается, так. Нет, стой, подожди, а как же все эти взгляды и вопросы, разговоры по телефону? Нет, нужно взглянуть на ситуацию без эмоций. Я не мог так сильно ошибиться, я же людей читаю почти как открытую книгу… Или нет? Может, она просто пытается меня обидеть или отомстить за наш последний разговор? Или нет?»

Миша продолжал смотреть, как Маша тает в объятиях его друга в плавном танце. Дима держался скромно и даже немного неловко, обнимая Машу за талию и не отводя от нее глаз. Сделав еще несколько медленных движений, они скрылись из виду за другими танцующими парами. Миша устало потер виски и присел обратно на стул. Так паршиво он себя еще никогда не чувствовал. Даже в тот день, когда его родители, выслушав его рассказ о черном автобусе, решили, что он пьян или чего похуже. Нет, это было намного хуже. Настолько плохо, что Мише показалось, что его сейчас вырвет.

Справившись с легким головокружением, он поднялся на ноги и поспешил к выходу из актового зала. Облокотившись в коридоре на ближайший подоконник, мальчик тяжело выдохнул и почувствовал облегчение. «Так, – вновь сказал он самому себе, – возьми себя в руки. Мало ли что там тебе привиделось сейчас или ранее. Не имеет значения, ошибся ты или был прав. Тебе нужно прийти в себя, нельзя быть таким слабаком». Миша уставился на туман за окном и, кажется, больше ни о чем не думал. Провалившись в небытие, он перестал ощущать себя, свои чувства и свою боль. Только туман, от которого ему сделалось хорошо. Простояв так некоторое время, Миша пришел в себя, лишь когда его резко дернули за плечо. Развернувшись, он увидел перед собой Лешку с взволнованным лицом.

– А… что? – спросил Миша и, не дожидаясь Лешкиного вопроса, добавил: – Да я вот туман смотрю, а ты?

– У нас проблема, Миша… у нас офигеть, какая большая проблема…

– Что? Что-то случилось? – все так же растерянно и без эмоций, словно заплутав в глубинах своего сознания, переспросил Миша, продолжая смотреть краем глаза за окно.

– Да, Маша нашла у себя в папке с бумагами талончик, билет, который пробивают обычно в общественном транспорте, и на нем написано маршрут номер тридцать семь. Прошу тебя, скажи, что это твоя злая шутка!

– Маша… да-да… – все так же растерянно сказал Миша. – Что?!

Лешка схватил друга за плечи и встряхнул:

– Ты меня слышишь? Миша, что с тобой?

– Чего? – словно отойдя ото сна, переспросил Миша. – Ты шутишь, что ли? Какой еще, к чертовой бабушке, талончик?

– Миша, – спросил Лешка все так же волнительно, – ты правда этого не делал?

– Ты что, спятил, что ли? Вы там все с ума сошли со своими танцами?!

– Идем, ты должен посмотреть. Идем, Миша! – закричал Лешка и потащил друга обратно в актовый зал. Вернувшись в толпу, ребята под шум музыки двинулись в сторону Димы, который обнимал Машу двумя руками, пытаясь ее успокоить. Рядом стояла Таня, внимательно разглядывая в своих руках папку с нотами подруги. Когда они подошли ближе, Таня показала Мише папку с бумагами. Немного смутившись, он начал перебирать ноты и Машины рисунки. Рисунок двора, ноты, ноты, портрет Светланы Валерьевны, портрет Димы… Миша вздрогнул, но тут же отложил портрет друга, выполненный умелой рукой Маши, в сторону, не выражая никаких эмоций на лице. Ноты, ноты, рисунок автобуса… еще один, фотография Димы… ноты и клочок бумажки, похожий на маленький билет. Миша аккуратно взял талон и, повернувшись к мигающему свету стробоскопа, внимательно посмотрел на него. Обычный талон, которые выдают в автобусах, чтобы потом пробить его. На талончике красовалась надпись: «Маршрут № 37».

– Да нет, нет, это какая-то глупость, просто совпадение.

– А что если нет, Миш? – спросил Лешка. – Ты помнишь, та женщина из музыкалки, как ее…

– Светлана Валерьевна, – поправил Миша.

– Да, точно! Она сказала, что он преследует материальные объекты, на которых он запечатлен. Что, если та пластинка – это не все? Что, если эти рисунки, которые сделала Маша, тоже важны?

– Какой же я идиот… – сказал Мишка вслух. – Каким же придурком я был!

– Что? – удивленно спросил Лешка. – Ты что-то вспомнил?

– Да нет, – отмахнувшись, сказал Миша, – это я так, о своем.

– Миша, ты что пьян? – испуганно спросила Таня.

– Почему? – удивился Миша.

– Ты что, серьезно считаешь, что это совпадение?

– Да это вообще все было одним большим совпадением, проклятье, – выругался Миша.

– Ты о чем вообще? – все так же непонимающе спросила Таня.

– Ладно, – в очередной раз махнул рукой Миша, – идем сейчас же к гардеробу, забираем вещи и провожаем все вместе Машу до дома. А там и узнаем, что к чему.

– Ты серьезно? – переспросила Таня.

– Да, – придя в себя, ответил Миша. – Там густой туман, а нам всего лишь надо перебежать дорогу – и все, мы во дворах. Собирайтесь, жду вас на улице.

Сказав это, Миша выскочил из зала и направился к гардеробу. Схватив свои пальто с кепкой, он накинул их на ходу, выбегая из школы. На улице стоял густой туман. Видимость была просто ужасная. Немного отойдя от двери, Миша всмотрелся в густое облако серого пара, скользившее по улице за школьной оградой. Осмотревшись, он понял, что с трудом может различить силуэты соседних зданий. Через несколько минут на улицу выскочили его друзья. Дима с Лешей сразу же подбежали к Мише, позади них тащилась Таня, ведя под руку Машу с заплаканным лицом.

– А ну, Маш, – обратился к ней Миша с улыбкой, – дай-ка мне этот билетик.

Маша дрожащей рукой протянула Мише талон. Миша еще раз взглянул на него, после чего положил к себе в рот. Ошарашенные друзья впились в него взглядом. Тщательно разжевав бумажку, Миша скомкал ее в жалкий клочок и выплюнул, словно шелуху от семечек. Улыбнувшись, он пожал плечами и произнес:

– Ну, вот и все! Извините, дамы и господа, но рейс отменяется.

– Это недобрый знак, – прошептала Маша.

– Да в гробу я видал все эти знаки! – грубо ответил Миша и усмехнулся, натягивая любимую кепку на глаза. – Сейчас идем к воротам и ждем у дерева, я перехожу дорогу и оттуда вам говорю, все ли хорошо. А потом двигаемся дальше, договорились?

– Идем, – согласился Лешка.

Выдвинувшись с территории школы, ребята дошли до ворот и встали у знакомого им дерева. Оглянувшись по сторонам, Миша спокойно начал переходить дорогу. Немного подумав, Лешка пошел вслед за другом. Спокойно перейдя дорогу в густом тумане, они подошли к арке, которая вела в глубину дворов. Миша спокойно зашел внутрь, а Лешка отбежал назад к ждущим друзьям и крикнул им:

– Пусто, никого нет. Давайте к нам!

Медленно оглядываясь по сторонам, Таня и Дима, схватившись за Машу с обеих сторон, аккуратно перешли дорогу. Подойдя к Леше, они еще раз аккуратно обернулись и все вместе двинулись в глубину арки, где их уже ожидал Мишка.

– Тишина, – сказал Миша, – можно идти спокойно.

Пройдя сквозь один из дворов, они добрались до гаражей, находившихся напротив Машиного дома. Остановившись вблизи, они снова осмотрелись.

– Какой туман, – сказала Таня. – На моей памяти еще никогда такого не было.

– Слушай, а что это по-твоему? – не удержался Дима. – Ты правда думаешь, что это просто совпадение?

– Не знаю, – сухо ответил Миша, – пока что у меня нет ни единой мысли на этот счет. Ладно, давайте прощаться, надо бы разойтись, пока не поздно.

– Хорошо, – сказала Маша, обняв свою подругу, – в любом случае спасибо вам, я даже…

Тут Маша резко отпрянула от Тани, уставившись куда-то ей за спину в сторону своего дома. Таня и остальные сразу же оглянулись. В глубине тумана, прямо возле того места, где должна была быть парадная Маши, загорелись два ярких прожектора, свет которых с трудом пробивался сквозь завесу тумана.

– Это он, это он! – закричала Маша, пятясь спиной на друзей.

– Вижу, – раздраженно сказал Миша, пятясь вместе со всеми назад к гаражам.

– На гаражи! – резко скомандовал Димка и подпрыгнул, цепляясь за крышу одного из них. Буквально через несколько секунд он уже был наверху и, улегшись вдоль скоса крыши, выставил руку вниз. Первой за его руку зацепилась Маша. Лешка и Таня начали подталкивать ее снизу. Миша оглянулся. В тумане за огнями двух ярких фар раздался пробуждающийся ото сна звук мотора. Тихонечко затарахтев, автобус начал медленно поворачивать в их сторону.

– Быстрее! – закричал Мишка, помогая запихивать наверх уже Таню. В его крови лишь только сейчас заиграл адреналин, а в сознании замелькали реальные мысли о смерти. Взглянув на толстое лысое дерево, которое стояло буквально в одном метре от гаражей, Миша попытался на него забраться, но тут же сорвался, не сумев зацепиться за слишком гладкий ствол. Лешка уже висел на руке у Димы, который с трудом тянул его вверх.

В следующее же мгновение в тумане раздался рев мотора и скрип колес. Застыв на секунду от ужаса, Мишка попятился назад, пролезая между деревом и гаражами к стене дома. Уже в следующее мгновение в дерево, как и в старый стальной гараж, на который едва успели забраться ребята, с огромной силой врезался длинный нос автобуса. Миша упал назад, ударившись о стену дома. В метре от него виднелась покореженная морда автобуса, из утробы которого тут же раздался оглушительный рев. Мишу охватила паника, из его сознания испарились остатки романтических переживаний, их окончательно сменил всеобъемлющий ужас.

Автобус рвался в узкий проем между стеной гаража и деревом, словно лев, желающий выудить свою жертву из норы. Миша вскочил на ноги и, задыхаясь от страха, протиснулся в небольшой проем между гаражами и задней стеной дома. Откуда-то сверху появились лица его друзей:

– Ты живой? – спросил Дима, протягивая ему руку.

– Бесполезно, – ответил Мишка, пытаясь ухватить его за руку, – тут слишком узко, я отсюда не вылезу.

В следующее мгновение гараж содрогнулся от страшного удара. Девочки с визгом повалились с ног на крышу, а Миша почувствовал, что стальной корпус гаража немного прогнулся в его сторону. Сообразив, что рано или поздно от таких ударов его может зажать между стеной дома и стеной гаража, словно в тисках, Миша начал в панике искать выход из сложившейся ситуации. Перебирая все возможные варианты, он пришел к единственному плану, которым решил срочно поделиться со своим другом:

– Дима, нужно бежать. Если я смогу его отвлечь, то он помчится за мной и я его уведу.

В следующее мгновение послышалось, как старенький содрогающийся автобус взревел мотором и дал задний ход.

– Да, я понял. Я с тобой.

Повернувшись к девочкам с Лешкой, он начал объяснять им план:

– Сейчас Миша его отвлечет, мы его уведем, а вы…

В этот момент зверь на колесах еще раз врезался в гараж, смяв его внутрь, словно картонную коробку. Несмотря на то что ребята сидели на корточках и придерживались руками за ржавую крышу, от такого удара они вновь упали навзничь, с трудом цепляясь за что попало.

– На соседнюю крышу! – крикнул Лешка, и ребята тут же начали перебираться на соседний гараж.

– Отведи их до дома, как только путь освободится! – сказал Дима, слезая с гаража.

– Не надо, Дима, ну пожалуйста, не надо, – запричитала Маша.

Дима махнул рукой и спрыгнул с гаража к соседнему дереву. Автобус, громко рыча и свистя шинами, вновь сдал назад. Из-за смятой стенки гаража к дереву выскочил Миша. Немного подумав, он сразу побежал в сторону, Дима рванул за ним. Автобус остановился, продолжая рычать и готовясь к новому разгону. В следующую секунду в его боковое окно с дребезгом влетел кирпич. Мотор замолчал. Лешка с девочками замерли от удивления. В ту же секунду Дима и Миша сорвались с места к арке, выходящей на Шестую линию. Не издавая не единого звука, автобус начал медленно поворачивать в их сторону. Мотор вновь взревел, а фары засветили еще сильнее, прорываясь сквозь плотное облако тумана.

– Бегите быстрее! – закричал Леха, но парни его не услышали, потому что были уже далеко.

Выбежав на Шестую линию, Миша и Дима со всех ног помчались к Среднему проспекту. Лишь оказавшись уже вблизи, они услышали нарастающий гул мотора сзади. Поднажав, они перескочили через проспект, на котором светофоры мигали красными сигналами, и двинулись дальше. Уже у ближайшей арки Дима схватил Мишу за рукав и потащил внутрь.

– Мы не успеем, надо уходить, – сказал он Мише, покрасневшему от такого забега. Свернув между несколькими проходами в дворовых лабиринтах, они выбежали на Пятую линию и остановились, чтобы восстановить дыхание. Дима внимательно выслушивался в тишину, а Миша, хрипя и задыхаясь, показал пальцем в сторону:

– Туда… к дракону… это должно сработать!

– Ты спятил? – возмутился Дима. – А если ты ошибся?

Откуда-то из глубин раздался рев автобуса. Схватив Мишу за рукав и потащив его за собой, Дима побежал в сторону Большого проспекта. С трудом приходя в себя, Миша начал набирать скорость, стараясь не отставать от друга. Гул двигателя стих в тишине, а ребята, с трудом добежав до Большого проспекта, свернули направо. Пробегая мимо мигающих красным светофоров, посылающих свои огни сквозь туман, словно маяки, парни направились к арке, в которой должен был быть расположен каменный Змей Горыныч, но резко остановились. Миша, схватив Диму сзади за куртку, внимательно прислушался, пытаясь восстановить при этом дыхание. Откуда-то со стороны Шестой линии нарастал рев мотора.

– Вот гад! – закричал Димка и начал пятиться назад, схватив друга за шиворот…

– Нам туда… нет, там… – пытался возразить Миша.

– Мы не успеем! Бежим! – закричал Дима.

Мише ничего не оставалось, как побежать вслед за Димой в обратном направлении. Дима начал перебегать дорогу в направлении набережной.

– В парк! – крикнул Дима. – Там есть деревья.

В следующее мгновение позади них раздались рев двигателя и визг резины. Миша обернулся и увидел, как автобус вырвался с Шестой линии на Большой проспект, отрезав и путь к той самой арке с драконом. В эту же секунду у Миши открылось второе дыхание. Он почувствовал, что сможет еще пробежать по туманным улицам Ленинграда, выдерживая темп своего друга спортсмена. Пробегая вдоль Пятой линии в направлении Академического сада, ребята услышали, как автобус свернул на их улицу. Яркие огни, словно противотуманные прожекторы, ударили им в спину, а мотор начал набирать обороты. Приблизившись к воротам в Академический сад, друзья обнаружили их закрытыми. Осознав, что больше они никуда не успеют, мальчики начали в панике искать спасение. Сунувшись к одной из ближайших дверей, ведущей в здание, Миша начал дергать ее на себя, но она не поддавалась.

– Быстрее, Миша! – изо всех сил закричал Дима.

Миша тут же сорвался за ним с места. Рев становился все ближе. Понимая, что выдержать гонку против этого ночного зверя даже на небольшом расстоянии они не смогут, парни свернули в Академический переулок. В нескольких метрах от них находился небольшой двор, в котором виднелась еще одна арка. Не раздумывая не секунды, Миша и Дима кинулись к ней. Буквально через мгновение за их спинами вновь послышались скрип, свист резины и скрежет корпуса автобуса, которым тот ударился о стены здания, пытаясь вписаться в поворот.

Пропетляв через несколько арок, ребята заставили своего преследователя сбросить скорость и вновь выскочили на Пятую линию, но уже в нескольких метрах от набережной. Остановившись, Дима схватился за голову и начал оглядываться по сторонам. Миша с сожалением посмотрел на своего друга. В арке за их спинами послышался рев мотора. Сокрушенно покачав головой, Миша уже хотел было признаться в поражении, как вдруг его осенило.

– Коты! – заорал он что было сил, показывая в сторону набережной пальцем: – Коты! Быстрее, Дима!

Дима побежал вслед за Мишей, не понимая, чего именно тот хочет. Из арки с треском и шумом вырвался автобус. Выбежав на широкую проезжую часть возле набережной, Дима понял, что им крышка.

– Коты! – заорал Миша, показывая пальцем в сторону сфинксов, стоявших неподалеку. – Скорее!

Наконец осознав, о чем говорит Миша, Дима изо всех сил побежал в сторону скульптур. Сквозь туман на берегу Невы проступили очертания величественных египетских сфинксов, смотрящих друг другу в глаза. Позади раздался рокот мотора, набирающего обороты. Обогнав Мишу, Дима вскочил на гранитную ограду и прыгнул на постамент сфинкса, зацепившись за него руками и изо всех сил пытаясь подтянуться. Миша же, на последнем издыхании добежав до гранитных камней, с трудом забрался на один из них и, уже готовясь спрыгнуть вниз, обернулся. Рычащий автобус стоял на дорожной разметке, сотрясаясь, словно яростное животное, готовое к атаке, но не трогался с места. Отдышавшись, Миша дернул за ногу Диму, который все еще пытался взобраться на постамент к сфинксу, и сказал:

– Смотри, смотри…

Дима спрыгнул назад на гранитный камень и оглянулся. Черный автобус с изрядно покореженным корпусом и криво висящими фарами на носу рычал, дымил и скрипел, словно давил гашетку на ручнике. После чего вдруг неожиданно замолчал и плавно, словно змея, начал сдавать назад, беззвучно скрываясь в клубах тумана, пока не исчез за поворотом Пятой линии. Дима громко выдохнул и сполз вниз, опираясь на камень спиной. Миша с улыбкой посмотрел на друга, все еще не в силах восстановить свое дыхание.

– Ты просто псих, Миш, мы могли бы не успеть, – закатив глаза и опершись на камень затылком, сказал Дима.

– Знаю, – согласился Миша, улыбаясь и откидывая кепку на затылок, – но ведь успели же.

– А домой теперь как?

– Думаю, он сегодня больше не появится, как и после красного замка. Только давай немного подождем, я хочу отдохнуть, – ответил Миша и уселся на холодный гранитный камень.