«Здравствуйте, госпожа Гом Ынталь! Решила написать вам приветственное письмо в честь начала работы над «Коллекцией смертей». Меня зовут О Саби, я буду заниматься отрисовкой всего произведения. Должна признаться, подобного в моей работе не случалось, я, как и все художники вебтунов, использую только свой текст, но когда я ознакомилась с вашим, мне страстно захотелось воплотить его в рисунок. В ваших строках много красок, эмоций и ужаса. Не сочтите это за оскорбление, но последний раз я так увлекалась текстом, лишь когда читала «Руководство к убийству» писательницы Ким Лины. Наверное, вы знаете, что директор Ли Вонсон раньше работал с ней над выходом романа? Видимо, поэтому он разглядел в вашем тексте потенциал для бестселлера. Готовый текст мне будет присылать издательство после утверждения, но если вам нужно связаться со мной, пишите на данную почту в любое время. С наилучшими пожеланиями, О Саби».

Тонкая грань отделяла фаната от ненавистника, интерес от безразличия и обожание от отвращения. Несколько месяцев назад, когда Саби отправила письмо, я его не запомнила, поскольку всё его содержимое не вызвало у меня ничего, кроме отторжения. Перечитывая послание сейчас, я поймала себя на мысли, что, несмотря на то, какой запуганной была девушка и как она переживала из-за случившегося, во мне всё равно присутствовала неприязнь к её словам.

Скорее всего, это связано с тем, что художница сравнила «Красную мантию» и «Руководство к убийству» небрежно, с лёгким намёком на то, что Ким Лина – это талант, который видно невооружённым глазом, и её текст узнаётся сразу, а Гом Ынталь лишь бледное отражение этого гения.

В тот период мне и так было сложно примириться с изданием под псевдонимом, а тут ещё и такое сравнение, неудивительно, что я посчитала это ударом.

Но если отбросить мои личные придирки, можно было сделать несколько выводов. Действительно, такое случалось крайне редко, чтобы над вебтуном вместе работали художник и писатель, обычно автором текста и автором картинок был один и тот же человек. Работа проходит быстрее, и ни у кого нет опасений насчёт авторских прав, они тоже находятся в руках одного человека. Не то чтобы это было что-то из разряда невозможного и невероятного, но как раз после начала работы О Саби оказалась в списке жертв подражателя.

Могла ли я оказаться под прицелом у её преследователя? Из головы никак не шла мысль, что, возможно, подражатель Ким Минсока и преследователь О Саби – один и тот же человек. Как бы там ни было, отрицать такую вероятность нельзя.

После вчерашнего визита в больницу Юльдже я попросила Вонсона отвезти меня до отеля здесь же, в Каннам-доне. Издатель согласился, что не будет лишним подстраховаться на случай, если какие-нибудь пронырливые репортёры уже дежурили возле моего дома в надежде получить комментарий. Тем более отель был пятизвёздочным, с охраной и кучей камер на каждом углу, это должно отпугнуть преступника, по крайней мере, подобными мыслями я себя успокаивала.

Мне достался номер на седьмом этаже, и весь вечер я планировала провести в темноте, сидя на софе возле окна и разглядывая огни ночного Сеула. Поначалу этим я и занималась, но затем около семи часов мне неожиданно позвонил Ким Гитэ.

– Здравствуй, Лина. – Низкий голос отца заставил меня на мгновение вздрогнуть.

– Здравствуйте, судмедэксперт Ким. – Я подумала о том, что за последний месяц мы с ним разговаривали чаще, чем за последние пять лет.

– Слышал, что расследование зашло в тупик, ещё и СМИ не на шутку загорелись поиском сенсаций.

Мой слух меня не обманывал – в голосе мужчины отчётливо слышались нотки злорадства. Во время моей учёбы, если я предпринимала попытки пойти наперекор установленным правилам великого судмедэксперта Кима и на выходе не получалось приемлемого для его видения результата, он переходил на этот снисходительный тон.

– Если вы хотите прочесть лекции, то могу дать номер сержанта Пака, наверняка ему будет интересно послушать ваши умозаключения. – Мне страшно хотелось сбросить звонок, но, несмотря на сложные взаимоотношения между нами, что-то не давало мне этого сделать.

– Сержант Пак прекрасно знаком с моей точкой зрения, – ответил Гитэ, никак не реагируя на мой выпад, – мы созваниваемся каждый день. Невероятно дотошный полицейский.

Я только собиралась спросить, зачем он об этом рассказывает, как судмедэксперт Ким продолжил:

– Кстати, у меня есть нечто интересное для него. – Мужчина помедлил. – Через два дня я как раз вернусь с конференции и закончу, но прежде чем звонить сержанту, решил, что тебя тоже заинтересует эта информация.

Несмотря на полученный опыт, пережитые события, взлёты и падения, во мне удивительным образом сохранились ниточки, за которые когда-то мог дёргать отец, заставляя меня мыслить и поступать так, как желал этого он.

Думаю, когда он впервые позвонил мне по этому делу, то только проверял, сохранился ли на мне отпечаток его влияния, и когда убедился в этом, решил прибегнуть к старым методам манипуляций – заставить мой разум ожидать чего-то невероятного.

Как-то я читала о том, что распознавание манипуляций позволяет лучше с ними справляться, но в моём случае жажда узнать что-то парализовала любое сопротивление.

– Вы не делитесь результатами расследований с посторонними, – проговорила я, – что изменилось?

– Думаю, в этот раз ты должна увидеть это сама. Жду тебя в понедельник. Как и в прошлый раз, судмедэксперт Бён встретит тебя у входа.

После этих слов из динамика послышались короткие гудки. Я убрала мобильный от уха и уставилась на экран, поражённая такой дерзостью. В этот раз отец определённо превосходил сам себя, но, видимо, не только меня поглотило расследование, но и великий и ужасный Ким Гитэ не смог устоять перед такой загадкой.

Я открыла календарь на телефоне, и лёгкий холодок пробежал по моей спине. Вечером в понедельник должна состояться презентация «Красной мантии».

– Уже вот-вот, – проговорила я и села на край кровати, положив правую руку на левое плечо, а левую на правое. Замерев на секунду в таком положении, я закрыла глаза и начала тихонько похлопывать себя по плечам.

Осталось всего шесть дней до того, как в Сеуле прогремит имя Гом Ынталь.

– И пусть оно будет громче, чем имя Ким Лины, прошу, – произнесла я в тишину. – И никто не умрёт из-за этого.

* * *

На следующий день я решила ещё раз посетить О Саби в больнице. Гостиница располагалась не так далеко от неё, поэтому было несложно пройтись до места назначения пешком с маской на лице в качестве меры безопасности.

По улицам дневного Сеула я двигалась медленно, разглядывая каждое здание, словно видела подобное впервые. Определённо, город изменился за то время, которое я провела вдали от него. Кофейни стали встречаться чаще, доставщики на скутерах добавляли мегаполису ещё больше шума, отчего казалось, что вокруг всё бурлит, как в кипящей кастрюле с ччигэ[7] с мягким тофу.

Люди на улицах передвигались с большой скоростью, и казалось, что, кроме меня, больше никто не прогуливался, а только бежал. В том, что в моей маске не было никакого смысла, я убедилась спустя пять минут прогулки. Никому не было дела до того, кто шёл рядом или позади, все смотрели либо вперёд, либо в смартфон, не замечая ничего вокруг. В каком-то смысле это успокаивало мои страхи и паранойю, но, с другой стороны, я прекрасно понимала, почему у полиции всё так плохо со свидетелями.

В обществе, которое двигается, как бурлящий бешеный поток, очень легко затеряться тому, кто охотится на людей, – чувствовал он себя более чем уверенно.

Оказавшись в фойе Юльдже, я, не сбавляя шага, направилась к лифтам, но затормозила, увидев двойные двери морга, где вчера была замечена госпожа Хан. Что она тут искала? Тело Хонки было не здесь, значит, возможно, умер кто-то ещё из «Потерянных душ»? Но главное, мне не давало покоя то, как женщина смотрела на меня: словно мы не были знакомы. На неё это не похоже. После её дочери я была вторым человеком, которым она чрезмерно интересовалась.

Размышляя над этим, я направилась к лифтам и вскоре оказалась на нужном мне этаже. В больничном коридоре было немноголюдно. Огибая пост медсестёр, я увидела возле палаты художницы патрульного офицера в форме, а недалеко от него на стуле сидел детектив Ханму.

Мужчина выглядел измученным. В руке он держал небольшой блокнот и что-то скрупулёзно записывал, но затем зевнул и, оторвав взгляд от своих записей, заметил меня.

– Госпожа Ким, – тихо произнёс он, поднимаясь со своего места, – что вы здесь делаете?

Я поклонилась:

– Решила навестить О Саби ещё раз, может, появились какие-нибудь новости.

Детектив помотал головой, и вблизи он казался не только уставшим, но ещё и постаревшим. Словно это дело забирало не только его энергию, но и годы жизни. Какое-то время назад я уже замечала то, что детектив изнурён, но сейчас ему явно стало хуже.

– Она всё ещё без сознания. Прогноз у врачей хороший, поэтому нам остаётся только ждать.

Я покосилась на дверь палаты, размышляя над тем, что входить мне всё же не следовало. Мы не были близки, да и фактически незнакомы, поскольку на приветственное письмо О Саби я так и не ответила, но, несмотря на это, своим присутствием я как будто бы хотела исправить то, что с ней случилось.

– Сержант Пак не здесь? – спросила я, переводя взгляд от двери палаты на мужчину.

– Нет, – всё так же тихо ответил Ханму, – он работает над делом…

– Как и вы, – возразила я, и пара медсестёр покосилась в нашу сторону.

Детектив Квон устало улыбнулся:

– Сегодня я только на подхвате.

Я порывалась сказать, что сержант Пак несправедливо отправил детектива прохлаждаться в больницу, когда расследование шло полным ходом, но затем вновь посмотрела на Квона Ханму и прикусила язык. Возможно, детектив был бы и рад в полной мере поучаствовать в деле, но, кажется, он и сам прекрасно осознавал, что не поспевал за происходящим.

Тёмные круги под его глазами, слегка взъерошенные волосы подтверждали мои наблюдения. Затем я вспомнила про его больную супругу и догадалась о том, что не только погоня за подражателем так вымотала детектива, но ещё и личные проблемы.

Я выдавила из себя вежливую улыбку и произнесла:

– Я, пожалуй, пойду. Раз вы здесь, значит, художнице О Саби ничего не грозит.

Квон Ханму поклонился мне вместо ответа, и я, повторив его действие, направилась к лифту. Часть меня всё ещё порывалась зайти в палату к пострадавшей, полагая, что детектив мог меня обмануть, но вряд ли этому уставшему человеку сейчас интересно играть в кошки-мышки.

Спустившись в фойе и пройдя несколько шагов вперёд, я вновь бросила взгляд на табличку с надписью «Морг» и остановилась как вкопанная. Всё же для чего госпожа Хан здесь была? Совпадение ли это? Доставая телефон из кармана пальто, я быстро набрала номер главы «Потерянных душ» и услышала, как автоматический голос произнёс: «Набранный вами номер выключен или находится вне зоны обслуживания».

Не то чтобы мы часто созванивались, но за все те немногие разы, когда это случалось, она всегда была на связи. Параноидальные подозрения начали зарождаться в моей голове. Что, если с ней что-то случилось? Поэтому следом за номером госпожи Хан я набрала номер сержанта.

Пак Джинхо ответил практически сразу, и холодный голос резанул из динамика:

– Здравствуй, Лина, если не знаешь имя подражателя, кладу трубку.

– Вы, как всегда, любезны, сержант Пак Джинхо, – ответила я и скорчила недовольную гримасу, чем привлекла внимание проходящей мимо медсестры. – Мне кажется, что-то случилось с госпожой Хан.

Послышался громкий тяжёлый выдох.

– С чего ты это взяла?

– С того, что её телефон недоступен! – Я фыркнула в трубку и быстрым шагом направилась к выходу.

– Лина, – произнёс Джинхо, и казалось, моё имя он произнёс чуть мягче, чем всё сказанное ранее, – в современном мире такое бывает, нет причин для беспокойства и звонка в полицию.

– Понимаю, но вчера мы столкнулись с ней в фойе больницы, – заговорила я, оказавшись на улице, и, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, решила отойти немного от центрального входа. – Она стояла перед дверьми, ведущими в морг. При этом она заметила меня, но не подошла и не поздоровалась. Буквально за секунду Хан Юнми скрылась из вида. Тебе не кажется это странным?

– Возможно, она намеренно избегает тебя после того разговора в кафе, – ответил Джинхо, – и как только она рассказала про братьев Сон, одного из них нашли мёртвым. Вполне вероятно, что она чувствует вину или стыд, поэтому и ведёт себя так.

– Она несколько месяцев стояла перед полицейским участком с одиночным пикетом, когда убили её дочь. Думаешь, её могло испугать чувство стыда? Она смотрела на меня так, словно…

Я замолчала в попытке найти подходящее слово, но оно никак не приходило на ум.

– Как? – осторожно поинтересовался Джинхо, словно боялся спугнуть мои мысли.

– Как будто бы поняла, что сейчас самое время попрощаться.

– Лина…

– Да, это звучит как параноидальный бред, но всё же можешь проверить?

– Хорошо, – согласился Джинхо, и мне разом стало легче дышать, – попрошу ребят из отдела пробить её номер.

– Спасибо, – произнесла я и сбросила вызов.

Мне страшно хотелось узнать у сержанта, есть ли какие-нибудь подвижки в деле, удалось ли связаться с братом убитого Хонки, но в этот раз я решила ограничиться лишь просьбой о госпоже Хан. Не стоило лишний раз раздражать Джинхо, поэтому я подумала, что, когда он перезвонит с новостями о госпоже Хан, я спрошу о расследовании.

– Это будет очень тяжёлое ожидание, – пробубнила я себе под нос и принялась вызывать такси, чтобы ехать домой.

* * *

В понедельник я, как и обещала Ким Гитэ, уже была на первом этаже здания судебной экспертизы. За несколько дней значительно похолодало, поэтому сегодня, помимо маски, я надела шапку и сменила пальто на более тёплое. Вдобавок к этому я была и не в привычной для меня одежде: джинсы и толстовку пришлось сменить на платье.

В гардеробе не нашлось ничего приличного, поэтому все выходные я провела в интернет-магазинах, выбирая подходящий наряд, в котором можно явиться на презентацию. Разумеется, я не собиралась выходить на сцену, вести беседы с кем-то из прессы или издательского бизнеса, но мне искренне хотелось выглядеть празднично, даже если этого никто бы не заметил. В первую очередь я делала это для себя, и сейчас ощущение какого-то торжества было необходимо.

Пак Джинхо так и не перезвонил с новостями о госпоже Хан. Несколько раз я набрала его номер сама, но ни разу не дозвонилась. Приходилось успокаивать себя тем, что полицейскому просто нечего мне сообщить, хотя где-то внутри зарождалось нехорошее чувство, что от меня нарочно что-то скрывали, и, следовательно, появлялся лишний повод для беспокойства.

Но когда вчера вечером отец напомнил о нашей встрече, я почувствовала какую-то надежду, что можно узнать что-то о деле и для этого даже не нужно пытаться достучаться до сержанта Пака.

– Госпожа Ким! – Звонкий голос судмедэксперта Бёна разрезал тишину в фойе. – Рад видеть вас вновь! Пойдёмте, я вас проведу.

Он приложил пропуск к двойной двери в нескольких шагах от меня и, открыв, придержал её, пропуская меня вперёд, а я в недоумении уставилась на мужчину.

– Это же недостроенное крыло, верно? – В моём голосе слышалось напряжение.

– Всё верно, госпожа Ким, – ответил он, лучезарно улыбаясь, – ремонт в крыле ещё не завершён, но судмедэксперт Ким Гитэ попросил рабочих закончить его кабинет к возвращению с конференции и сегодня перебрался туда.

Я хмыкнула. Мой отец работал один в крыле, где снуют только рабочие, чтобы никто не отвлекал его от размышлений и не посещал лишний раз? Кажется, его маленькая мечта только что сбылась.

Как только я прошла вперёд, Бён Джунсо захлопнул за нами дверь, и на мгновение мы оказались в кромешной темноте, а затем над нами вспыхнула тусклая лампа, и только после этого мы двинулись вперёд.

Всю дорогу до кабинета Ким Гитэ судмедэксперт Бён болтал без умолку и заваливал меня вопросами про процесс написания рукописей, спрашивал, что ещё я хотела бы написать и как пришла в голову идея для «Руководства к убийству».

К моей удаче, я не успела ответить ни на один из них, поскольку за вопросом Бён Джунсо всегда следовали рассуждения и предположения о том или ином аспекте. Например, он со всей серьёзностью сказал, что мне следовало написать любовный роман о полицейском и преступнице.

– Это кабинет господина Кима, – прозвучало в нескончаемом потоке слов, – мне нужно на вскрытие, был очень рад с вами пообщаться!

Я поклонилась и без предварительного стука открыла дверь в кабинет. Новое рабочее место гениального судмедэксперта ничем не отличалось от старого, разве что цветом стен. Ким Гитэ перетащил сюда каждую мелочь из старого кабинета и, разумеется, не забыл про огромное количество наград.

– Здравствуй, Лина, – твёрдый голос отца разлетелся по комнате, – ты без опозданий. Присаживайся.

Он положил папку, которую держал в руках, на стол и указал мне на одно из кресел в переговорной зоне. Я сняла шапку, маску и, расстегнув пальто, села на место.

– Выглядишь сегодня иначе, – заметил судмедэксперт Ким, присаживаясь напротив меня, – важный день?

– Ничего особенного, – ответила я, не желая посвящать отца в свои дела, – это больше для настроения. Кажется, ты хотел мне кое-что показать?

На непроницаемом лице Ким Гитэ появилась ехидная улыбка. Мужчина закинул ногу на ногу и заговорил:

– Как ты считаешь, Лина, почему одни люди убивают других?

– Потому что те их раздражают?

– Тогда население Земли заметно бы сократилось, – пропуская мою колкость, парировал Гитэ. – Нет, я спрашиваю тебя о мотивах, скрытых от всех прочих. То, что и сам человек не способен в себе разглядеть, пока не наступит время. Ты, кажется, об этом книгу написала. О том, что нет хищника страшнее, чем человек, верно?

Я с удивлением уставилась на отца по двум причинам. Первая: почему он вообще завёл разговор на эту тему? И вторая, более важная: он что, прочитал мою книгу?

– Оказалось, что только название вышло вульгарным, – продолжал он снисходительным тоном, – само содержание оказалось в несколько раз лучше и не так вычурно, как ты могла бы сделать.

– И после того, как ты прочитал «Руководство к убийству», тебе неожиданно захотелось подискутировать о причинах людской жестокости?

Ким Гитэ ненадолго задумался, а затем коротко кивнул:

– В общем, да. Видишь ли, Лина, столкнувшись с этим делом, я решил обратиться к первоисточнику, твоей книге. К тому, что взбудоражило один ничем не примечательный ум. Уверен, ты согласна со мной в том, что Ким Минсок, может быть, и жестокий серийный убийца, но вовсе не заурядная личность. Хотя бы потому, что при всей своей одержимости нанести вред другому человеку он с особой любовью отнёсся к «Руководству».

– Любовью? – переспросила я и почувствовала, как внутри всё начинало закипать от этого разговора. – Ты считаешь, Ким Минсок сделал это, потому что влюбился в содержание книги?

– Любовь в твоём понимании и в его – это совершенно разные понятия, – начал объяснять свою точку зрения Гитэ. – Для тебя любовь – чувство высокое, что-то такое, что непременно заставляет человека стать лучшей версией себя, то, что преображает.

– Слишком высокопарно даже для тебя, – возразила я.

– Но для Ким Минсока истинное проявление этого чувства – его злая сестра-близнец, одержимость, – продолжал отец, – то, что обычно находится за чертой всего прекрасного, созданного влюблёнными сердцами. Он видит в этом только темноту, лишь свои желания и потребности.

– Да, так и есть. Только свои эгоистичные мотивы и полное отсутствие эмпатии и морали на пути достижения цели, – сдерживая раздражение, произнесла я, – в голове у убийцы нет ничего иного.

– Значит, я совершенно точно понял смысл написанных тобой строк, – подытожил Гитэ и затем добавил: – Отсюда возникает вопрос: что же нужно подражателю? Разумеется, если он таковым является.

– Он убивает по вебтуну, который написала я, подкинул на место преступления страницу из «Руководства к убийству», общается с Минсоком, думаю, да, он подражатель.

– А ты не задумывалась над тем, что ему претит чужое желание и убийца хотел бы искоренить её ростки, чтобы создать нечто новое?

Я замолчала, уставившись на отца. Когда волна накатившего от его слов возмущения начала потихоньку ослабевать, в голове закрутились шестерёнки.

Мой отец был невероятно заносчивым, самовлюблённым и бессердечным человеком, но совершенно точно не был глупцом, и я не могла вспомнить ни одного случая, когда он сотрясал воздух просто так. Гитэ закладывал это в умы всех, с кем соприкасался, – его слова имеют вес, они всегда что-то значат.

– То, что ты нашёл, натолкнуло тебя на эту мысль?

Он кивнул.

– Уверен, ты согласишься с моими выводами, когда я покажу тебе результат своей работы. – Судмедэксперт потянулся за планшетом, который всё это время лежал на столике перед нами, разблокировал экран и произнёс: – Мне наконец-то удалось восстановить лицо первой жертвы. Нужна ещё дополнительная обработка, но и с этим вариантом уже можно работать, – и с этими словами протянул свой «проект».

Я слегка трясущимися руками взяла гаджет и, не моргая, уставилась на изображение мужчины. Ему было за пятьдесят, макушка облысела, множество морщин на лице и невероятно маленькие глаза. Я узнала его. При жизни он носил большие для его головы очки с широкой оправой, так его крохотные зрачки казались больше, и это было единственным, что раздражало меня в этом человеке. Передо мной было фото моего первого издателя, того, благодаря кому свет увидело «Руководство к убийству».

– Узнаёшь этого человека? – Спустя какое-то время я едва уловила глухой голос Ким Гитэ, словно мы находились в разных концах комнаты.

Я подняла глаза на отца и сглотнула.

– Да. Чхве Сынхо.

– Знакомое имя, – судмедэксперт произнёс эту фразу с наигранным удивлением, хотя он уже знал, кто это такой, поэтому и позвал меня сегодня. – Кажется, его издательство купило права на твою книгу, верно? Как тесен мир, не находишь?

– Если он был первым, – заговорила я, стараясь сохранить самообладание, – значит, это только подтверждает факт, что убийца – подражатель Ким Минсока и его главное стремление – уничтожить всё, связанное со мной.

– В молодости ты была склонна к неверной трактовке фактов, вижу, и сейчас тебя не оставила эта пагубная привычка. Если мне не изменяет память, то, когда в городе орудовал Минсок, уже к третьей жертве было известно, что он убивает по твоей книге. Разве подражатель раскрыл свой план прессе?

Всё внутри меня жаждало возразить старику, пойти наперекор, высмеять любое его предположение, но в этом он был действительно прав. Стиль подражателя хоть и похож, но всё же разительно отличался от поведения Минсока.

– Полагаю, если мёртв издатель номер раз, значит, похожая участь должна настигнуть издателя номер два? Логичное предположение?

Я растерянно уставилась на Ким Гитэ. Кажется, он знал, что я работаю над второй книгой. Интересно, как он это выяснил? Мог проговориться сержант, раз узнал, что мы с Ким Гитэ родственники. Если так, получается, что они весьма и весьма хорошо общались на протяжении всего расследования. Возможно, это было привычным для Джинхо, но вот для моего отца такое поведение было в новинку.

– Мне пора, – сказала я и, схватив свои вещи, подорвалась к выходу.

– Лина, – всё та же холодная интонация в голосе остановила меня в дверях, – стоит ли тщеславие таких жертв?

Я ничего не ответила и, одеваясь на ходу, как можно быстрее направилась на улицу.

Выбежав из здания судебной экспертизы центрального управления Сеула, я сразу схватилась за телефон, набирая номер Ли Вонсона. Маленькие холодные капли коснулись моего лица. Я вытянула вперёд свободную руку и почувствовала, как несколько капель дождя также коснулись моей ладони. По прогнозу, сегодня обещали ясную погоду без осадков, но, видимо, ветер переменился, и вот-вот начнётся ливень.

Когда Ли Вонсон ответил на мой вызов, я с облегчением вздохнула:

– Вонсон, где ты?

– Привет, – дружелюбно произнёс издатель. – Я уже в Чонногу, перепроверяю, всё ли готово к началу презентации. Большинство гостей уже здесь. Отправить за тобой помощника?

– Да, – выпалила я, а потом вспомнила, что нахожусь не дома, и быстро исправилась: – Н-нет! Не нужно. Доберусь сама, скоро буду. Никуда не уходи и старайся всегда быть среди людей.

– Эм… – голос Вонсона звучал растерянно, – всё в порядке?

– Да, в полном.

Я сбросила вызов, подняла голову и увидела перед собой репортёра Мин Суа. Первые мгновения она с интересом меня рассматривала, а затем лучезарно улыбнулась, но при этом взгляд её оставался пронзительно-холодным…

– Госпожа Ким? Не ожидала вас здесь увидеть, но, возможно, оно и к лучшему. Я так и не представилась. Меня зовут Мин Суа, я репортёр телеканала SKS, мы не так давно виделись с вами в «Аньяне».

И с этими словами она протянула мне свою визитку. Я бросила короткий взгляд на маленький белый картонный прямоугольник, а затем вновь посмотрела на девушку. До этого я видела её вживую мельком или по телевизору во время эфира новостей, и сейчас мне выпала возможность рассмотреть репортёра получше.

На фоне пронизанного осенним холодом и моросящим дождём Сеула её ледяная красота была безукоризненной. Длинные чёрные волосы были собраны в идеальный хвост. Небольшие аккуратные серьги и подчёркнутые помадой губы придавали внешнему виду элегантности. Суа производила впечатление человека, который выиграл в генетической лотерее. Уверена, рейтинги новостного блока были обеспечены этой привлекательностью. На её фоне я, в выбранном с трудом платье, с лёгким макияжем и укладкой, смотрелась не более чем смехотворно.

– Видела ваши репортажи, – произнесла я, намеренно игнорируя упоминание нашей встречи в «Аньяне».

Главная вещь, которой меня научили события двухлетней давности, – это то, что ни в коем случае не нужно подтверждать какие-то утверждения репортёров.

– Вот как? – На её лице появилась хитрая улыбка. – Вам понравилось?

– Информативно.

– Я здесь по другому делу, но всё равно хотела с вами встретиться, перед тем как выпускать репортаж. Хочу получить комментарий.

– Насчёт чего? – спросила я и напряглась.

– Серийный убийца Ким Минсок связался с нашей редакцией и заявил, что полиции в расследовании последних убийств помогало гражданское лицо. – Она сделала небольшую паузу, а затем продолжила: – На днях он назвал имя этого человека – писательница Ким Лина.

Репортёр Мин замолчала и, не моргая, уставилась на меня, внимательно следя за реакцией и стараясь ничего не упустить, но её не последовало. Разумеется, по спине пробежал холодок от её слов, и на мгновение перехватило дыхание, но Суа не сказала ничего такого, чего бы я не знала. После последнего репортажа у меня оставалось не так много времени до появления статей обо мне в СМИ. Не хотелось этого признавать, но нужно было смириться с этим в самом начале, когда сержант Пак и детектив Ханму оказались на пороге моего дома.

– Это странно, вам так не кажется, репортёр Мин? Почему тот, кто не общается с прессой, спустя столько времени вспомнил обо мне?

На секунду на лицо Суа упала тень ярости, но она быстро взяла себя в руки и произнесла:

– Со всем уважением, но неужели вы полагаете, что, находясь за решёткой, Ким Минсок забыл о вашем существовании?

И несмотря на то что эту фразу Суа произнесла без какого-то явного эмоционального окраса, я всё равно уловила в её голосе лёгкое злорадство. Скорее всего, репортёр Мин относилась к тем журналистам, которые считали меня виновной в случившемся.

– Нет, – ответила я, – это было очень наивно с моей стороны.

– Так вы подтверждаете слова осуждённого Ким Минсока? – произнесла она и быстрым движением выудила из кармана маленький диктофон.

– Мне нечего вам сказать, репортёр, – произнесла я и, поклонившись, направилась прочь от здания судебной экспертизы.

– Мы обнародуем заявление Минсока, люди должны знать, что происходит, – говорила девушка, следуя за мной, – у вас есть хорошая возможность выразить свою позицию.

Я ускорила шаг, но Суа не отступала.

– Ким Минсок рассказал нам ещё кое-что о вас, госпожа Ким, – выпалила она, когда я уже практически перешла на бег, – он сказал, что вы работаете над новой книгой. Это так? Как вы решились на это после трагедии, случившейся с «Руководством к убийству»?

Я резко остановилась, и репортёр SKS чуть не врезалась в мою спину. Повернувшись к ней, я вновь увидела, как она с выжиданием охотника смотрит на свою жертву, но даже это не остановило меня от следующих слов:

– «Руководство к убийству» – это прекрасное произведение, а вот в трагедии виновен человек, который опорочил его, следуя своим низменным желаниям.

Суа на мгновение замолчала, а затем с лёгкой улыбкой произнесла:

– Не против, если я оставлю этот комментарий в репортаже?

В этот момент злость на саму себя стала в несколько раз больше, чем на репортёра Мин, и чтобы не сделать ещё хуже, я развернулась и быстрым шагом пошла прочь от Суа.