– Эмма, ты… Ты куда?!

Эмма ничего не ответила – она даже не услышала вопрос. Мэдди нагнала её и схватила за рукав, чтобы не потерять.

– Эмма?!

– Я… услышала звук. Шум в голове.

Она неотрывно смотрела на крыльцо меж круглых колонн. Этот Шум был особенным, намного более глубоким и низким, и он манил её к себе, не позволяя думать ни о чём другом.

Похоже, Мэдди всё поняла, потому что молча развернулась и поманила пальцем Элизу с Эдгаром, чтобы пойти дальше всем вместе. Эмма оглянулась проверить, не смотрит ли на них Ленора или ещё кто, но на площади стояла весёлая суета, и на ребят никто не обращал внимания. Да и на широком крыльце много кто сидел, смеясь и болтая, угощаясь пирожными с сахарной пудрой, завёрнутыми в бумажные салфетки. Со стороны могло показаться, что и компания Эммы ищет удобное местечко, чтобы наблюдать за представлением на сцене с высоты.

– Что это? – спросила Мэдди. – Что ты слышишь?

Эмма даже не знала, что ответить. Ей ещё не приходилось встречаться с таким Шумом, который притягивал бы её к себе. Она просто обязана была выяснить, что же это такое.

Всё это Эмма объяснила друзьям, пока они поднимались по каменным ступенькам. Перед ними возвышались арочные двери с медными заклёпками и узором из завитков. По бокам от дверей стояли высокие стражники в чёрной униформе. У обоих на шее висел большой красный кристалл на тяжёлой цепочке, и они очень строго смотрели на ребят. Эмма вдруг потеряла дар речи, словно все слова, которые она знала, выветрились из памяти. Пару секунд они стояли молча, глядя друг на друга, и Эмма уже подумывала над тем, чтобы развернуться и убежать.

Тишину нарушила Мэдди. Она прокашлялась и обратилась к стражникам:

– Это Эммалина и Эдгар Блэк, родственники Леноры. Нам обещали провести экскурсию.

Эмма на секунду испугалась, что Мэдди хочет заколдовать стражников, но тут один из них наклонился, чтобы посмотреть девочке в глаза, склонил голову набок и спросил:

– Неужели?

Мэдди кивнула – и всё. Она стояла, широко распахнув глаза, и явно уже жалела о своём решении.

К счастью, охранник не стал их подозревать. Он спокойно выпрямился и широко улыбнулся своей напарнице – девушке с пучком светлых волос и обветренным лицом. Та закатила глаза к потолку, но всё же толкнула дверь плечом и крикнула:

– Джейни, у нас тут новички. Проведёшь им экскурсию?

Ребята на секунду замешкались, а затем собрались с духом и перешагнули порог. Эмму смутили насмешливые взгляды стражников, но она не стала на этом зацикливаться. Какая разница, что они там подумали? Главное – узнать, откуда идёт необычный пульс.

Друзья прошли через короткий, пустоватый коридор и заглянули в следующие двери. Там их ждало громадное помещение с выходами во все четыре стороны. У каждой стены располагались скамьи с красными подушками, и в углах висели серебряные горшки с папоротником. На полу лежала нефритовая с чёрным плитка, и шаги ребят эхом разносились по залу. Дверь за ними захлопнулась, и они огляделись. Снаружи виднелся балкон, а у дальней стены – подиум с четырьмя стульями, покрытыми бархатными подушками.

Эмма застыла посреди комнаты. Конечно, это не Тронный зал, но явно создаётся впечатление, что именно здесь ведьмы принимают самые серьёзные решения. Ведут разговоры и все вместе обсуждают, как поступить. А не кто-то один самый важный возвышается надо всеми на троне и отдаёт приказы.

Она прошла дальше, вглубь комнаты. Потолок в форме купола маячил в паре сотен футов над головой, и в нём блестели огромные окна. Само помещение излучало яркое и радостное настроение, несмотря на тёмное убранство. Внезапно Эмма ощутила, как причудливый пульс в её сознании нарастает, затмевая собою все другие звуки, и тянет вперёд, к отверстию в полу.

Прямо посреди широкого круга стульев находился колодец необычной формы, из некого молочно-белого минерала, высотой девочке по пояс. Он красиво мерцал в солнечном свете, что сочился в окна купола. Колодец был не круглый, а угловатый и асимметричный, но снаружи его окружала длинная полка, на которой сидели каменные статуи кошек с блестящими глазами из зелёных драгоценных камней. А что самое странное: Эмма не сомневалась, что пульсация доносилась именно из него.

Откуда в здании парламента колодец и почему он издаёт Шум?

Эмма шагнула ближе и только тогда заметила стражницу, которая стояла у подиума с бархатными стульями, прислонившись спиной к стене. В отличие от охранников у входа, её униформа была угольно-серой, но на шее висел такой же красный кристалл на цепочке. Она выглядела очень стройной, но мускулистой, и иссиня-чёрные локоны были заплетены в тугую косу до пояса.

Остальные тоже её заметили и вздрогнули от неожиданности. Стражница просияла, увидев ребят.

– Всё-таки не показалось, что Пат мне кричала. Значит, вы у нас новички? Что ж, подходите, не стесняйтесь.

Эмма догадалась, что это и есть та самая Джейни, которой поручили провести экскурсию. Она вдруг сильно разволновалась, но сама не знала, от чего – внезапного появления стражницы или нарастающего Шума. Вся компания подошла ближе, поглядывая на Джейни, которая широко улыбалась.

У колодца Шум звучал очень отчётливо, но в нём появилось нечто новое, похожее на тихий гул на фоне мерного ритма.

– Что… что это? – спросила Эмма.

Шум становился всё громче с каждым шагом, и наконец девочка подошла к самому краю колодца. С замиранием сердца она заглянула внутрь, вся дрожа от гремевшего в голове пульса, который сопровождался слабым гудением.

– Сердце города, – объяснила Джейни, и её глаза блеснули. – Можете им любоваться, но слишком близко не подходите.

Эмма осторожно склонилась над колодцем. В глубине мерцал синий свет, пульсируя и потрескивая, а по поверхности пробегали искры. Он походил на сияние Находилки, но здесь его было намного больше и как будто в жидкой форме.

– Но… я его слышу. Как это?

– Это магия, – раздался голос Леноры у них за спиной.

Ребята аж подпрыгнули на месте, а Джейни засмеялась.

– День добрый, Ленора. Пришла за своими племянником и племянницей?

– Да, спасибо, Джейни, – ответила Ленора и с улыбкой посмотрела на ребят. Её явно позабавила вся эта ситуация. – Мне сказали, что я найду вас здесь.

Эмма стыдливо опустила голову.

– Извините, я не сдержалась. Услышала его там, на площади.

К счастью, Ленору это не рассердило, а скорее заинтриговало.

– Очень любопытно, – пробормотала она и подошла ближе, шурша юбками по мраморному полу. Оперлась ладонью о гладкую каменную стену и заглянула в колодец. – Я полагала, что магия позволяет тебе всего лишь улавливать жизнь человека, биение его сердца, но… Видимо, я ошибалась.

– Почему? – спросила Эмма, отходя от колодца. Она ещё чувствовала себя немножко виноватой. Наверняка ей не следовало сюда заходить. Да и вообще пропадать из вида Леноры, ничего не сказав.

– Это магия в своей исходной форме, – объяснила Ленора, жестом указывая на синее пламя. – Чистая, неразбавленная, без прикрас. Похоже, ты способна её чувствовать. Пока не уверена, что именно это означает, но у тебя огромный потенциал, Эмма. Скажи, ты слышишь пульс всех подряд или лишь тех, кто сам обладает немалой силой? – спросила она, склонив голову набок. Глаза у неё сияли.

Эмма задумчиво закусила губу. Она часто слышала сердца своих друзей, а иногда ещё те, про которые точно не знала, кому они принадлежат.

– Ну, они не звучат у меня в голове беспрерывно, если вы об этом, но пульс моих друзей я слышу довольно часто, и сначала меня это немного пугало, – призналась Эмма, взглянув на остальных.

– Видимо, должен быть определённый процент, – проговорила Ленора себе под нос. – Поразительно.

Элиза нахмурилась, глядя на колодец.

– Я думала, магия внутри нас?

– Конечно, – ответила Ленора и похлопала себя по груди, расправив плечи. – А именно в сердце. Думаю, её Эмма и слышит. Однако магия существует и в природе. Мы почерпнули её, чтобы создать сердце города, благодаря которому он и остаётся скрытым от посторонних.

Ленора коснулась кристалла в своём ожерелье.

– Обычно мы пользуемся зачарованными кристаллами. Это стабильный проводник энергии, и его легко настроить на определённую задачу.

Эмма растерянно похлопала глазами, и Ленора рассмеялась.

– Извини, давай скажу иначе. Кристаллы волшебные и позволяют нам делать что угодно – например, летать. Однако для того, чтобы поддерживать весь город и сохранять его в тайне, необходим больший объём магии. Например, такой. – Тут она кивнула на колодец.

Магия. Весь город держался на магии.

Эмма потрясённо уставилась на колодец. Всё это время она слышала пульсацию магии в сердцах. Теперь это казалось таким логичным. Вот почему ритм у всех звучал по-разному. Ведь и магия у всех разная.

У неё возникло такое чувство, будто она наконец собрала вместе все кусочки мозаики.

Эмма жестом обвела каменных кошек.

– Они тоже волшебные?

– Да, – ответила Ленора. – На них наложили мощные чары, и благодаря им мы можем свободно перемещаться между измерениями и не теряться. Это как Находилка, но намного более могущественная, ведь в Междумирье куда сложнее найти дорогу. – Тут она выдержала небольшую паузу и добавила: – Боюсь, вкратце о магии и сердце города не рассказать. Обещаю, рано или поздно я передам вам все мои знания и даже отведу в библиотеку, где хранится вся история Города ведьм.

Эдгар встрепенулся.

– У вас есть библиотека?

– Разумеется! – со смехом воскликнула Ленора. – Можете брать оттуда любые книги, какие захотите. Думаю, там найдутся и произведения поэтов, о которых ты никогда не слышал, – тех, кого обвиняли в ведьмовстве. Таких на удивление много.

Эдгара это открытие потрясло и сильно обрадовало. Эмма отчасти разделяла его энтузиазм. В библиотеке Города ведьм наверняка хранятся книги без вырванных страниц. Описания настоящей истории войны. Правда о королевской семье. Да, обязательно надо будет туда сходить.

Ленора развернулась и кивнула стражнице:

– Хорошего тебе дня, Джейни. Спасибо, что проследила за тем, чтобы моим племяннику и племяннице ничто не угрожало.

Эдгар покачнулся и едва не упал.

– Не угрожало?!

– Да. Видите ли, в школе нас всех учат тому, как работает колдовство. Мы соединяем собственную магию с магией проводника. Например, кристалла, – объясняла Ленора, уже шагая к выходу, и ребята поспешили за ней. – Проводник снабжает вас дополнительной энергией, чтобы вы могли активировать заклинание. Если магии в нём чересчур много – скажем, как в этом колодце, то происходит перегрузка.

Она широко улыбнулась Эмме, и та нервно сглотнула.

– Представьте себе кожаную флягу. В неё помещается лишь определённое количество жидкости. Если вы нальёте в неё слишком много воды, она… лопнет. Это может повлиять на всё, что находится рядом с флягой, если её чересчур сильно переполнили. Одним словом, если бы кто-то из вас коснулся колодца…

– Не угрожало, – слабым голосом повторила Эмма. От одной мысли об этом ей стало дурно. Хорошо, что Джейни за ними приглядывала!

– Да, но всё обошлось, – подчеркнула Ленора и вышла на крыльцо здания, улыбнувшись на прощание стражникам у входа.