Элиза повернулась, опасно балансируя на выступе и держась обеими руками за стену. Монстр тем временем оплёл бледными пальцами оконную раму и начал медленно её поднимать, похрюкивая от предвкушения. Эмма слышала, как скрипит окно. Оно тоже застряло, как и в девятом номере, но монстру точно хватит силы его открыть.

Элиза замерла на месте, глядя себе за плечо.

– Беги! – шикнула на неё Эмма. Даже через пыльное стекло она увидела, как дёрнулось веко чудовища, и его большие глаза сфокусировались на ней. В полумраке они светились болезненно-жёлтым и походили на лампы.

Элиза не двигалась.

– Ну же, скорее! – подгоняла её Эмма.

– Почему ты стоишь? Беги! Сейчас же! – выпалил Эдгар, высунувшись из окна аж до пояса.

Он говорил в строгом, приказном тоне, но его голос слегка дрожал. Эмма бы не удивилась, если бы Элиза на него прикрикнула, чтобы он ей не указывал, но та словно окаменела.

Монстр сгорбился перед окном, подняв костлявые плечи и прижав подбородок к груди. Постепенно он стал абсолютно плоским и медленно, пугающе медленно пополз по раме через отверстие в приподнятом окне. Эмма наблюдала за ним, разинув рот. Он двигался подобно змее, словно в его теле вовсе не было костей.

Эмма успела подумать о том, что если это создание когда-то и было человеком, от человеческого в нём ничего не осталось. А в следующую секунду оно уже выползло наружу, словно вылилось на внешний выступ, и снова приобрело свой высокий скрюченный силуэт.

Пальцы Эммы ныли от того, как сильно она сжимала подоконник. Элиза на выступе застыла, будто статуя. Что же с ней такое?!

– Элиза! – позвал Эдгар, и его голос надломился. – Иди сюда!

Чудище опасливо шагнуло по выступу. Его лицо шло рябью, складываясь в причудливые черты, словно оно никак не могло определиться, какой облик принять.

Элиза не шевелилась, но пламя на её руках разгоралось всё ярче.

Монстр бросился к ней, и Эмма вскрикнула, зажав рот ладонью. Он легко преодолел расстояние между окнами и врезался в скат крыши. Там на секунду замер, впиваясь когтями в черепицу, а затем снова начал двигаться. Между ним и Элизой оставалось меньше десяти футов. Он нетерпеливо ворчал, разинув пасть с обломанными жёлтыми зубами. У Эммы пересохло во рту.

– Ну же, Элиза! – крикнула она.

Чудище подбиралось к ней отрывистыми прыжками, вытянув одну руку вперёд, а другой держась за выступ. Тут Элиза наконец вышла из оцепенения и подняла руки. Вид у неё был испуганный, но в то же время сосредоточенный.

Пламя на её предплечьях затрепетало и внезапно исчезло, словно впиталось в кожу. А мгновение спустя прямо из ладоней Элизы вылетели два огромных пылающих шара и понеслись по воздуху с грозным рёвом. Они осветили всю внешнюю стену отеля. Поросшая мхом крыша и треснувшие стёкла мерцали оранжевым отблеском. Клочки мха и гнилых листьев посыпались дымным градом на землю.

Чудище завопило и отшатнулось, широко распахнув бледные глаза. Оно попыталось ухватиться за что-нибудь, царапая когтями камень, но не сумело и сорвалось.

Эмма в ужасе наблюдала за тем, как чёрная фигура летит вниз, раскинув в стороны тощие конечности и переворачиваясь на лету. Вскоре загадочная тварь скрылась из вида, и её леденящий душу вопль резко оборвался.

Эмма подняла взгляд и увидела, как Элиза спешит к ним по выступу. Её платье обгорело на плечах и воротнике, но кожу больше не окутывало пламя.

Ребята затаив дыхание ждали, пока Элиза доберётся до окна, а затем помогли ей перелезть через подоконник. Эмма обняла подругу, крепко-крепко, вне себя от облегчения. К ней присоединились Эдгар с Мэдди, и какое-то время все четверо стояли молча, прижимаясь друг к другу.

От Элизы пахло дымом, и от кожи ещё шло тепло. Волосы Мэдди щекотали Эмме плечо, а локоть Эдгара впивался ей в бок, но после всего, что они пережили, даже это странным образом успокаивало.

Пару секунд спустя они отстранилась друг от друга. Мэдди сияла, а Эдгар весь залился краской. Элиза прокашлялась, смущённо почесала затылок и опустила взгляд в пол.

– Из-звини, – пробормотал Эдгар. – П-про-сто… Мы за тебя боялись.

– Ничего. Я и сама думала, что сейчас умру, – призналась Элиза, смахивая пепел с платья, и пожала плечами. – Так и вышло бы, если бы мне не удалось взять свои силы под контроль. Ими сложно управлять, когда мне страшно.

Она перевела дыхание и окинула всех мрачным взглядом.

– Но… Я поняла, что вы меня не бросите, а если бы эта тварь проскользнула мимо меня, она бы погналась за вами. Этого я не могла позволить. И только эта мысль помогла мне преодолеть страх.

Тут она улыбнулась уголком губ и добавила:

– Знаете, кажется, я начинаю лучше разбираться в своих способностях. Даже без наставлений ковена. Сейчас вы мне очень с этим помогли.

Эмма задумчиво кивнула. Пожалуй, впервые с тех пор, как она выехала на проверку из дворца, в её груди начало расплываться приятное тепло, вытесняя страх.

Теперь Эмма поняла, почему Элиза не сдвинулась с места. Её вовсе не парализовало от ужаса: она хотела защитить своих друзей! Эмма ласково коснулась её руки, и Элиза улыбнулась ей в ответ.

Ребята выглянули в окно. Извилистые улицы, заросшие травой, и оплетённые плющом крыши пустовали. Монстра нигде не было видно.

Они спустились по лестнице и вышли на террасу через главный вестибюль, ступая как можно тише. От каждого скрипа досок на террасе ребята вздрагивали, а Эдгар даже оступился и звонко ударил каблуком ботинка по деревянному полу. Мэдди сердито на него шикнула.

Эмма шла затаив дыхание. У верхней ступеньки крыльца она вдруг остановилась и разинула рот от изумления.

Да, монстр пропал, но… Теперь всё вокруг заполняло бессчётное количество птиц.