Тобиас Маккроу уставился на неё горящими синими глазами и прошипел:

– Ведьма!

Не успела Эмма и пальцем пошевелить, как он схватил её и прижал спиной к себе, заломив руки и обхватив за плечи. Девочка закричала, а Элиза издала яростный вопль.

– Ты! – процедила она сквозь зубы, и огонь на её руках заиграл с новой силой.

Эмма не видела лица охотника, но почувствовала, как он стиснул её сильнее. Больно ей не было, но двигаться она не могла.

Значит, это его сердцебиение отдавалось в её сознании, а не того чудовища.

– Не подходи, – рявкнул он Элизе. – Я тебя помню.

Как ни странно, вперёд выступил Эдгар. Он строго посмотрел на охотника и спокойно произнёс:

– Отпустите её. Ведь вы пришли за мной?

Маккроу фыркнул.

– Вот ещё! Мне от вашей компании нужно только одно: чтобы вы отвели меня в Город ведьм. Тогда я вас не трону.

Эмма замерла от удивления. Она ожидала, что Маккроу попытается отвести их обратно к королеве.

– Мы… Мы не знаем, где он.

– Мы и сами хотим туда добраться, но не знаем как, дубовая вы голова, – проворчала Элиза. – Иначе думаете почему мы ещё не там, а в этом заросшем отеле?

Она скрестила руки на груди и, всё ещё глядя на Маккроу исподлобья, обратилась к Эдгару:

– Жаль тебя разочаровывать, но мы для них не так уж важны. Главная задача охотников – найти Город ведьм и Ленору Блэк. Для этого и сформировали их отряды.

Маккроу мрачно нахмурился, и Элиза ухмыльнулась в ответ.

– А как думаете, почему взрослых ведьм сначала отправляют в темницу? Чтобы выпытать у них хоть что-нибудь об этом городе!

– Это секретная информация, – прорычал охотник.

– Я ведьма, – напомнила Элиза, нетерпеливо закатив глаза. – Мы всегда знали правду.

Они переглянулись, и Эмма подумала, не попробовать ли вырваться из захвата Маккроу. В ту же секунду сверху послышались шорохи и звук удара. Все посмотрели на потолок.

Охотник тут же отпустил Эмму и толкнул к остальным. Она пошатнулась и едва не упала лицом вниз, но Мэдди её подхватила.

– Не двигайтесь, – приказал Маккроу сдавленным голосом.

Он подскочил к двери, захлопнул её и потянул за ржавую щеколду. Ему пришлось приложить немало усилий, но задвижка наконец поддалась с громким хрустом.

– Эта тварь уже давно меня преследует, – сказал Маккроу. – Я думал, удалось наконец от неё оторваться.

– Это оно нас сюда загнало, – сообщила Эмма, потирая руки и сердито глядя на охотника.

Он окинул ребят мрачным взглядом.

– Что это? Что ему нужно?

– Ничего хорошего, – ответила Мэдди. – Надо задвинуть вход мебелью, чтобы оно сюда не пробралось.

– Ага, и вас оставить в коридоре, – добавила Элиза, показывая на Тобиаса Маккроу.

Тот ничего ей не ответил и взглянул на потолок.

– Ещё одна ведьма?

– Мы не знаем. Наверное, – сказала Эмма и поёжилась. – Оно умеет менять облик. Как бы надевать разные лица. И уже несколько раз пыталось на нас напасть.

А в свободное от этого время, очевидно, преследовало Маккроу.

Ведьма охотится на охотника на ведьм. Пожалуй, это звучало бы забавно, если бы не было таким жутким.

– Видимо, оно на верхнем этаже? – прошептала Мэдди, и Эмма кивнула. Да, хоть это хорошо. Наверное, чудище их не заметило, раз ушло дальше по лестнице.

Может, сейчас самое время выскользнуть из отеля и побежать на край города? Если, конечно, охотник на ведьм их пропустит.

Как будто одного смертельного врага им не хватало!

С тех пор, как в комнату ворвался охотник, Шум в голове Эммы затих, но теперь она вновь услышала едва различимое сердцебиение. Девочка склонила голову набок и затаила дыхание. Оно звучало… иначе, и от этого по спине у неё пробежали мурашки.

Что-то в его ритме было не так.

Эмма уже привыкла к биению человеческого сердца, и оно звучало для неё естественно, а этот пульс вызывал замешательство. Было нечто пугающее в его полной «неправильности».

Секунду спустя девочка наконец поняла, в чём причина, и похолодела от ужаса.

Это сердце билось слишком медленно, делало слишком долгие паузы между ударами, и сложно было поверить в то, что оно принадлежит живому существу.

Может, оно и не было живым. И уж точно не человеком.

– Оно где-то рядом, – прошептала Эмма себе под нос. – Я его слышу. Оно хочет сюда проникнуть.

Маккроу не спросил, откуда она это знает, и прислонился спиной к двери.

– Дверь дубовая, – сообщил он. – Такую эта тварь вряд ли выбьет.

– Вы же её знаете, – дрожащим голосом произнесла Мэдди. – Она очень настырная.

В коридоре наступила полная тишина, и с потолка не доносилось ни шороха, но Эмма всё ещё слышала жуткий пульс чудовища. Кошмарное создание затаилось неподалёку, но… что оно задумало?

Ответом на её вопрос послужил внезапный грохот. Дверь бешено затряслась в проёме, и Маккроу вскрикнул от неожиданности, но не отпрянул. Дерево вокруг ржавой щеколды начало разлетаться на щепки, и сама она треснула.

Эмма, не раздумывая, бросилась вперёд и помогла охотнику придавить дверь. Деревянная поверхность ходила ходуном, и уши закладывало от громкого хруста. Эдгар обречённо посмотрел на неё и воскликнул:

– Оно слишком сильное!

Мэдди умоляюще взглянула на Маккроу.

– Вы не можете… Ну, скажем, ударить его посохом?

– Уже пробовал. Отмахнулось, как от назойливого комара.

Охотник захрипел от натуги, с трудом сдерживая дверь, и произнёс сквозь зубы:

– Вы двое, откройте окно! Другого выхода у нас нет. Ждите меня на крыше.

Мэдди скорчила ему гримасу, но всё-таки подбежала к подоконнику и дёрнула за раму, толкая её вверх. Та заскрипела, не желая поддаваться, и сдвинулась всего на пару дюймов.

– Элиза, помоги мне его поднять!

Элиза всё ещё стояла посреди комнаты с серым как пепел лицом.

– Не могу, – сказала она, мотая головой, и заговорила с нарастающей паникой: – Моё пламя… Оно не гаснет! Мне и в последние несколько раз с трудом удалось его потушить, но я думала, это от нервов. А теперь мне больше так не кажется!

Дверь снова загремела. Не так сильно, как до этого, и Эмма даже не пошатнулась. Маккроу пробормотал у неё над головой:

– Оно не особо и пытается.

Эмма увидела, как поворачивается дверная ручка, завизжала и схватилась за неё, но потные ладони дрожали и соскальзывали.

Ноги поехали по ковру, словно её толкали вперёд, и Эмма закричала. Маккроу глухо зарычал и припал к двери плечом, вжимаясь подошвами ботинок в пол.

Существо оказалось невероятно мощное. Оно умудрилось оттолкнуть их ещё на целый дюйм, даже несмотря на то, что они удерживали дверь уже втроём, прилагая все силы.

В щель в двери просочился радостный вопль, и по спине Эммы пробежали мурашки.

– Откуда у него столько силы?! – вскричала Элиза, вновь распаляя свой огонь.

Эмма взвыла, скользя по ковру, и завопила ещё в три раза громче, когда бледные узловатые пальцы обхватили край двери всего в паре дюймов от её левого плеча.

С другой стороны комнаты послышался грохот. Мэдди наконец удалось поднять ржавое окно.

– Скорее, сюда! – позвала она, отчаянно маня их рукой.

Все замерли, вдруг сообразив, в чём недостаток их плана. Если отпустить дверь, монстр сразу ворвётся в комнату, а бегает он быстро, и оторваться от него вряд ли получится.

– Новый план, – проскрежетал Маккроу. – Вы прячьтесь в шкаф, а я выброшу чёртову бестию в окно.

Эмма покосилась на охотника. Очевидно, он боялся выпускать их из виду. Если они сбегут через окно, пока он бьётся с чудищем, вся его миссия пойдёт коту под хвост.

– И как вы это сделаете? – спросила она.

– Это моё дело, – огрызнулся Маккроу. – Отпускайте на счёт три.

Не успели они возразить, как из коридора донёсся очередной ликующий вопль, и монстр сдвинул их ещё на дюйм. Эмма поняла, что у них нет выбора, кроме как следовать плану Тобиаса. В конце концов, они всё равно могут выскользнуть из шкафа и выбраться через окно, пока он не смотрит. Она взглянула на Эдгара, и тот кивнул.

– На счёт три! – объявила Эмма, перекрикивая Шум в голове. – Раз, два…

Закончить она не успела. Между «два» и «три» произошло нечто очень и очень странное.

Ещё секунду назад Маккроу стоял между ней и Эдгаром, а тут вдруг раз – и исчез. Они смотрели на пустое место. Ребята переглянулись, не веря своим глазам.

Времени гадать, куда он делся, у них не было. Дверь снова дрогнула, и Эмма с Эдгаром не могли удержать её вдвоём. Ноги девочки отъехали почти на целый фут от двери, и чёрное создание удовлетворённо рыкнуло. Тощая изогнутая рука просунулась в щель, обхватила шею и плечи Эммы и потянула её на себя. Девочка пронзительно вскрикнула от ужаса.

– Эмма! – хором завопили Элиза, Мэдди и Эдгар.

Эмма попыталась снова захлопнуть дверь и сбросить с себя костлявую руку чудища. Кожа у него была холодная и склизкая, и Эмма думала только о том, как бы вырваться из его захвата.

Мэдди бросилась к ней и с разбегу придавила дверь всем телом, врезавшись ровно в пустое пространство между Эммой и Эдгаром. Элиза осторожно приблизилась к ним и вцепилась горящими пальцами в запястье монстра. Тот издал надрывный вопль и отдёрнул руку. Дверь резко захлопнулась, отчего Эмма ударилась спиной и затылком о деревянную поверхность.

Голова у неё закружилась, но она услышала, как Элиза радостно вскрикнула. Мэдди схватилась за что-то у самого косяка, и раздался лязг цепи, а за ним – металлический стук штырей. Эмма опустила взгляд, быстро моргая, чтобы пропали цветные пятна перед глазами. Она даже не замечала, что на двери есть ещё один замок! Теперь её придерживала ещё и крепкая цепь между дверью и косяком.

– В отелях всегда такие есть, – объяснила Мэдди, тяжело дыша. – Называется «ригельный замок», с дверной цепочкой.

Никто не спросил, откуда она это знает. Все отошли от двери и внимательно её осмотрели. Цепь была толстая, но всего несколько дюймов длиной. Тишину нарушали лишь треск пламени и тяжёлое дыхание ребят.

Дверь снова толкнули, и все четверо подпрыгнули от страха, но цепочка не дала ей полностью открыться, и Эмма вздохнула с облегчением. За щелью послышалось сердитое шипение.

– Окно открыто, – напомнила Мэдди.

Все обернулись. В широко открытое окно залетал приятный ветерок, принося с собой аромат сосен. На полу под подоконником валялись древесные щепки, а на оконной раме красовалась большая трещина.

Чудовище рычало и что-то бормотало, гремя цепью на двери, но пока что ребята чувствовали себя в безопасности. Силы покинули Эмму, и её колени подкосились. Неровно ступая, она подошла к кровати и опустилась на покрывало из мха. Её накрыла внезапная волна слабости.

– Что произошло? – прошептала она.