Эмма с Эдгаром отступили, нервно поглядывая на новую пассажирку. Эмма с тревогой покосилась на обгоревшее платье, переживая, что ведьма опять загорится.

На секунду в вагоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь грохотом мотора. А затем Эмма громко и отчётливо произнесла, отвечая на вопрос о проклятье:

– Нет.

Эдгар стиснул спинку сиденья так, что пальцы у него побелели.

– Ты не… Тебя посадили не на тот поезд! Тебе здесь не место. Он только для аристократов!

Девочка невозмутимо на него посмотрела, и он осёкся.

Если присмотреться, она была довольно высокая и худая. Тугие кудри обрамляли смуглое лицо, а одежда сидела плохо: рукава не доходили до узких запястий, на талии ткань собралась в мешок.

– Ты наследный принц, – с укором произнесла она, скрестив руки на груди. – Я тебя видела в газетах. Так о чём ты там говорил? Угрожаешь позвать мамочку? Пожалуешься ей, что мы – ведьмы?

Эдгару хватило ума ничего на это не отвечать. Он зашёл за скамью, словно за укрытие, не сводя с девочки недоверчивого взгляда.

– Думаю, об этом она и так уже знает, ваше высочество, – продолжала огненная ведьма.

Эдгар промолчал, и она повернулась к Эмме. Посмотрела на её наряд и насмешливо вскинула брови.

Эмма залилась краской и сама опустила взгляд на чёрно-фиолетовое кружевное платье. По нему сразу ясно, что она из аристократии. Даже просто по палитре.

Тут в дверях возникла новая пассажирка. Поезд уже двинулся с места, и она пошла по вагону, слегка покачиваясь.

Увидев её вблизи, Эмма ахнула. Мэдди!

Кудри цвета ирисок растрепались, а веснушки особенно отчётливо выступали на бледном лице.

– Почему ты здесь? Я думала, тебя отпустили!

Мэдди вздохнула.

– Один из солдат спросил мой процент, и внушение не сработало. У меня оно только через раз получается.

– Надо больше практиковаться, – ответила огненная ведьма. Все ошарашенно на неё уставились, и она пожала плечами. – Что? Правда же. Кстати, я Элиза.

– Я Эмма, а это мой двоюродный брат, э-э… Эдгар.

Она воздержалась от перечисления титулов. По привычке ей хотелось представить принца как полагается – как её учили на уроках дворцового этикета. Легко представить, как бы на это отреагировали Мэдди с Элизой!

Эмма закусила губу, стараясь не таращиться на девчонок и сдерживая желание вжаться в уголок подобно Эдгару. Её всю жизнь учили бояться ведьм. В памяти всплывали истории о том, как они пытали людей, как жестоко поступали с жителями Лондона.

И всё же Эмма не сдвинулась с места. Да, они ведьмы, но ведь и она – тоже.

Эдгар зашипел на неё из своего уголка, в который он забился, прижимая к груди книгу в кожаной обложке, словно оберег.

– Эмма, отойди от них!

– Вы же знаете, что нас везут не в Шотландию? – спросила Элиза, не обращая на него внимания. – Королева всем лжёт.

Сердце Эммы замерло в груди, и она услышала, как Эдгар ахнул. Элиза спокойно стояла перед ними, всё так же скрестив руки на груди, и хмурилась.

Словно даже не понимала, какое преступление совершила!

– Нельзя… – сдавленно прохрипел Эдгар и соскользнул на скамью, держась обеими руками за ту, что стояла напротив. Вид у него был измученный. – Нельзя такое говорить. Она услышит. Она всё слышит.

– И что с того? – фыркнула Элиза. – Что она мне сделает? Обвинит в ведьмовстве?

Эмма не нашлась, что ответить. В самом деле. Их и так уже посадили на Ведьминский экспресс. Куда ещё хуже? И какая разница, о чём они тут говорят? Да она может прямо сейчас запрыгнуть на скамью и прокричать во весь голос, что королева Александрия – уродина, и платья у неё дурацкие. И ничего ей за это не будет.

От одной мысли об этом на лбу девочки выступил холодный пот.

– С чего ты взяла, что мы едем не в Шотландию? – заносчиво произнёс Эдгар и расправил плечи, глядя на Элизу исподлобья. – Все знают, что ведьм отправляют туда.

– Неправда, – возразила та. – Твоя мать лгунья и кровожадный монстр. Как и вся семья Блэк.

Эдгар тут же вскочил с сиденья.

– Прошу прощения?! Я потребую твоего ареста!

Он повернулся к Эмме, ища поддержки, но та лишь махнула на него рукой. Ей было тяжело говорить от волнения, но она всё же спросила:

– Что ты знаешь о семье Блэк? Расскажи, пожалуйста.

Элиза нахмурилась.

– Вас всех потчуют одинаковыми сказками на уроках истории. А следовало бы знать правду. Её не просто так называют Королевой чертополоха. Сейчас она проверяет с его помощью, есть в нас магия или нет, но ещё до этого догадалась плести из него верёвки, чтобы подвешивать на них ведьм, вытягивая их волшебные силы.

Эмма нетерпеливо цокнула языком.

– Об этом и нам рассказывали. Все знают, что она нашла оружие против ведьм, убила захватчиц и вернула власть семье Блэк.

Тут Эмма осознала, как бездумно повторяет эти слова, навязанные учителем. Ей вспомнились вырезанные страницы в книгах по истории.

Мэдди кивнула.

– Королева подвешивала плохих ведьм, а мы не такие.

Элиза присвистнула.

– Вам всем запудрили мозги. Но мы-то знаем правду. Всегда знали. И вам пора её принять. Она всех нас хочет извести. И тебя тоже, – бессердечно добавила Элиза, показывая на Эдгара.

Эмма подумала, что разговор принимает серьёзный оборот, и тревожно огляделась.

– Откуда ты всё это знаешь?

Элиза с презрением на них взглянула и покачала головой.

– Ловко она вас всех обманула.

В голове Эммы наконец собрались детали головоломки. Уверенность девочки в своих словах, разделение на «мы» и «вы»: «Мы-то знаем правду», обгоревшая юбка, сажа на лице, остов дома, который они проезжали по пути сюда, жалобы королевы на то, что поймали всего одну…

Эмма отшатнулась и испуганно взглянула на Элизу.

– Ты одна из тех ведьм? Которых они не поймали?

Элиза молча на неё посмотрела, а затем медленно кивнула.

Эмма ахнула, а Эдгар побледнел и прижался спиной к стене. Зато Мэдди, наоборот, просияла.

– Вот здорово! Всегда мечтала познакомиться с настоящей ведьмой!

Элиза возвела глаза к небу.

– Ты и сама ведьма.

– Ой, ну да. Я и забыла.

– Т-ты из ковена! Из ведьм-повстанцев! – пробормотал Эдгар, явно готовый забраться под сиденье.

Элиза покачала головой.

– Нет, глупая ты голова, повстанцев уже не осталось. Их никто не хотел к себе принимать после того, что они сделали.

Эдгар недоверчиво на неё взглянул, и она снова скрестила руки на груди.

– Те ведьмы были исключением из правил. Сумасшедшими фанатиками. Большинство из нас не хотели иметь с ними ничего общего. С ними и их дурацкими установками.

На секунду воцарилась тишина, а затем Эмма набралась храбрости и спросила:

– Что пошло не так? Почему ты не сбежала со своим ковеном?

Вроде как ей не полагалось разговаривать с Элизой. Куда разумнее было бы уйти от неё и спрятаться в дальнем углу вагона. Ведьмы же были злыми и своей магией едва не разрушили Лондон.

Но… она, Эмма, тоже по сути ведьма.

– Пришлось, – сказала Элиза и нерешительно добавила: – Моя бабушка, главная в нашем ковене, должна была остаться, чтобы удержать охотников в доме. Она обладает даром видений.

Ребята непонимающе на неё уставились, и Элиза объяснила:

– Она может заставить вас увидеть то, что ей угодно, и заставить в это поверить. Она заманила охотников в дом и должна была их там удерживать, но они позвали подкрепление, и солдаты уже спешили к ним на помощь. – Тут Элиза закусила губу и добавила: – Я попросила бабушку уйти со всеми и обещала ей, что подожгу дом с охотниками внутри, а потом догоню остальных.

– Но не успела, – прошептала Эмма. Всё сходилось. Она помнила, как королева сказала, мол, это чудо, что Маккроу не сгорел.

– Ты не позволила капитану погибнуть, да?

Элиза тяжело опустилась на скамью и вздохнула.

– Знаю, я глупо поступила. Вот он бы и не подумал со мной церемониться. Но… В общем, да, я не стала его убивать. Отогнала пламя, чтобы капитана успели спасти, и потом уже побежала за остальными, но… Как оказалось, недостаточно быстро, – с горечью добавила она.

Эмма растерянно нахмурилась. Это как-то не клеилось с тем, что она знала о ведьмах. Судя по учебникам истории, им нравилось насылать на людей всевозможные беды, создавать иллюзию, будто по ним ползают сотни насекомых, чтобы свести их с ума… Ведьмы никого не спасали. Это же нелепица какая-то!

Эдгар нарушил наступившую тишину:

– Откуда т-ты знаешь, что нас везут не в Шотландию? Ты там была?

Он вдруг подскочил, отчего все три девочки вздрогнули, и принялся мерить шагами вагон.

– Нет, не может быть. Всем известно, что ведьм отправляют…

– Это обман, – оборвала его Элиза и выставила перед ним руку, чтобы он перестал ходить туда-сюда. – Сами подумайте, ваше высочество, – с насмешкой продолжила она, и Эдгар поморщился от её ироничного тона, – зачем это нужно Шотландии? Что они делают со всеми этими ведьмами? Почему Шотландия ещё не треснула от них по швам?

Эмма раньше над этим не задумывалась. Она вообще ни над чем не задумывалась, но теперь начинала понимать, как глупо звучали все эти россказни. Может, никто не ставил их под сомнение, потому что и не хотел знать правды?

Ещё неделю назад она бы отмахнулась от слов Элизы, но в последние дни что-то в ней изменилось. Перед глазами вставали объявление о розыске Леноры и вырванные страницы из книги по истории.

Ей лгали всё это время. И, вероятно, не только ей.

– Они просто об этом молчат, вот и всё, – упрямился Эдгар. – Вот ты бы на месте жителей Шотландии признала, что в твоей стране полно ведьм?

Элиза наморщила нос.

– Очнись наконец и пойми, что тебя обманывали. Надо срочно сбежать с этого поезда, иначе с нами со всеми разделаются.

– Она бы так не поступила, – громко возразил Эдгар, сжимая кулаки. Лицо у него стало багровым. – Она бы не стала убивать нас… Убивать м-меня. Нет. Она же моя мама!

Все умолкли. К удивлению Эммы, Элиза смягчилась и посмотрела на принца с сочувствием. И уже собиралась что-то сказать, когда сверху послышался оглушительный свист. Вагон тряхнуло, и все четверо покачнулись. Эмма схватилась за ближайшую скамью, пытаясь удержать равновесие.

Поезд помчался дальше. Пейзаж за окном, поделённый на полоски из-за железных решёток, уносился вдаль, оставаясь позади. Эмма подняла взгляд и увидела мягкое свечение от железных ламп, подвешенных на металлической крыше. Они медленно разгорались всё ярче. Эмма снова повернулась и обнаружила, что пейзаж за окном резко оборвался и сменился кромешной тьмой. Свет давали только фонари под потолком, мелькавшие ярко-оранжевым.

– Мы в тоннеле! – объявил Эдгар, перекрикивая шум. Эмма подумала, что это и так очевидно, но не успела сделать брату язвительное замечание, как над головой раздался странный металлический щелчок.

Эмма успела увидеть, как открываются маленькие отделения над багажными полками и из них с жутким шипением начинает сыпаться зелёная пыль.

Элиза завопила от ужаса и прижала ободранный рукав платья к губам. Её голос звучал приглушённо, но все отчётливо услышали, как она прокричала:

– Это чертополох! Ни в коем случае его не вдыхайте!