Дальше всё произошло очень быстро.

Эмму вывели из палатки и посадили в красивый чёрный экипаж с королевским гербом на двери: цветущим чертополохом на дубовом посохе. У девочки было такое чувство, будто она наблюдает за всем со стороны и это кто-то другой идёт вперёд, залезает в карету, садится на бархатное сиденье.

Она чувствовала себя опустошённой.

Пульсирующий шок разливался по телу, приумножаясь и нарастая, и казалось, она онемела с ног до головы.

Как будто ей это снилось.

Дверцу захлопнули, отчего Эмма подпрыгнула на сиденье. Тут она обнаружила, что напротив неё сидит не кто иной, как бывший капитан Тобиас Маккроу. Это помогло ей вернуться к реальности. Она немного пришла в себя и, насупившись, посмотрела на охотника.

Они долго молчали. Тобиас отвернулся к окну, а Эмма опустила взгляд и крепко стиснула край сиденья обеими руками.

Её поразило то, каким молодым он выглядел. При этом вблизи было видно, что глаза у него как будто затуманены, взгляд отрешённый и как бы чем-то одержимый, а одно веко тёмно-синее, словно его ударили кулаком в лицо.

Он поёрзал на сиденье, почесал подбородок и снова взглянул на Эмму.

– Я буду вас сопровождать, мисс Блэк. И, боюсь, обязан задать вам несколько вопросов.

Она кивнула, глядя в пол и пытаясь выровнять дыхание. Потрясение накрыло её новой волной: в ушах звенело, голова кружилась, а спинка платья промокла от пота.

– Вы общались с другими ведьмами?

Эмма ошарашенно подняла взгляд. Он смотрел на неё сощуренными синими глазами.

– Нет. Я и не знаю ни одной ведьмы. Откуда бы?

Страх лёг тяжёлым камнем ей на грудь, но она заставила себя посмотреть прямо на капитана. Тот нахмурился и прокашлялся.

– Что ж, хорошо. Что вам известно о так называемом Городе ведьм?

Эмма растерянно моргнула. Мысли в голове путались. Такого вопроса она совсем не ожидала.

– Разве он существует? Мой учитель говорил, что всё это слухи. Хотя… видимо, он был неправ. Иначе зачем бы вы об этом спрашивали? – сказала она, склонив голову набок. На секунду любопытство в ней подавило страх.

Охотник снова поёрзал на сиденье.

– Здесь я задаю вопросы, мисс.

Однако на этом его вопросы, видимо, подошли к концу. Экипаж подъехал к вокзалу и постепенно начал замедляться. За окном появился громадный чёрный поезд, а дальше виднелся тоннель, исчезающий под землёй. Эмма опустила взгляд на мягкий ковёр под ногами и обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

Карета остановилась, и Эмма снова посмотрела на улицу. Там она увидела ещё один такой же экипаж с опущенными шторами и королевским гербом на дверце.

Судя по всему, до неё привезли ещё одну ведьму из аристократии.

Маккроу сидел перед Эммой и хмуро её разглядывал. Как будто подозревал, что она ему солгала и на самом деле что-то знает о том таинственном городе, просто отказывается говорить. Его челюсть дрогнула, и Эмме показалось, что по лицу охотника пробежала тень отчаяния. Длилось это всего мгновение, и он быстро взял себя в руки. Маккроу со вздохом повернулся на сиденье, сошёл с кареты и приоткрыл дверцу для Эммы. Девочка очень удивилась, что он протянул ей руку. Она замешкалась на секунду, но всё же позволила Маккроу помочь ей спуститься.

– Сюда, миледи.

Миледи! Конечно, вот почему он так учтиво себя ведёт. Пускай Эмму обвиняют в ведьмовстве, она всё-таки аристократка. Пока что…

Внутри у неё всё переворачивалось от волнения. Эмма старалась не смотреть на поезд, пока они шли к платформе. Не хотела видеть железные прутья на окнах и тяжёлые пластины на боках вагонов.

К сожалению, такую махину сложно было проглядеть. Чёрный паровой двигатель ревел и издавал громкие щелчки, а под ним шипел пар. Он словно припадал к путям, будто зверь в засаде, а тяжёлое дыхание мотора походило на биение сердца громадного древнего чудовища, вызывая у Эммы искренний ужас.

Этот поезд пугал её не меньше, чем Шум.

Её вдруг посетила безумная мысль: бежать отсюда. Она разлилась по телу горячим адреналином.

Девочка вполне могла себе представить, как разворачивается и мчится к краю платформы.

А что потом? Она спихнёт машиниста и займёт его место? Убежит в город?

Не успела Эмма принять решение, как Маккроу выступил вперёд и с силой постучал по узкой дверце первого вагона. Секунду спустя та открылась, и охотник сделал шаг назад. Он кивнул Эмме с серьёзным выражением лица, а она молча на него уставилась.

Он был выше и наверняка бегал быстрее неё. А ещё при нём был увесистый посох, которым наверняка очень больно получить по голове.

Эмма сделала глубокий вдох, расправила плечи и поднялась по ступенькам в Ведьминский экспресс.

По обеим сторонам вагона тянулись длинные деревянные скамьи, а между ними лежал тонкий красный ковёр, приглушающий стук ботинок. Эмма подняла голову и увидела полки для багажа. Обшитая красными панелями дверь, вероятно, вела в следующий вагон.

Дверь за ней захлопнулась, и девочка вздрогнула. Она услышала металлический лязг задвижки и обернулась. Окошко на двери тоже оказалось зарешечено. Эмма отвела от него взгляд и сглотнула. В горле вдруг пересохло.

Раньше она бывала только на самых роскошных поездах. Они с мамой принадлежали к королевской семье и всегда ездили первым классом, в уютных купе с мягкими диванами и узорными коврами, а обедали в вагонах-ресторанах, где блюда подавались на хрупком фарфоре и хрустале.

А это была тюрьма на колёсах.

Эмма огляделась, и сердце у неё сжалось. Сбежать отсюда не получится, это точно.

Она пошла дальше по вагону. В нём было полутемно и как будто пусто, но волоски на шее девочки стояли дыбом, словно за ней кто-то наблюдал. На секунду в окошке перед ней мелькнуло отражение пылающих глаз.

От страха у Эммы сдавило горло, и она резко обернулась.

За ней никто не стоял, но она увидела обрывок бумаги на стене. Похоже, раньше это был плакат королевы Александрии, но его оборвали снизу и сверху, оставив лишь тёмные глаза с выгнутыми чёрными бровями. Эмма ошарашенно на него уставилась. Ладони у неё вспотели. Больше всего девочку поразило не то, как одинокие цепкие глаза следили за ней со стены, а то, что кто-то посмел оборвать портрет королевы.

Она отошла к ближайшему сиденью и уже собиралась вжаться в уголок или, может, спрятаться под скамейкой, когда заметила письмо. Оно лежало возле двери в вагон. Бумага была очень плотная, кремового цвета, с королевской печатью. Эмма шагнула ближе и сощурилась на тесные строки, выведенные от руки.

Добро пожаловать на В. Экспресс.

Здесь оказываются все, кто не прошёл проверку. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Вас доставят в ваш новый дом в сельской местности Шотландии. Если вы располагаете какой-либо информацией о «Городе ведьм», обязательно доложите об этом кондуктору. Если ваши сведения окажутся для нас полезны, вы будете щедро вознаграждены.

Эмма с сомнением уставилась на размашистую чёрную подпись. Если это всё лишь слухи и сплетни, зачем королева интересуется Городом ведьм, и зачем Маккроу о нём спрашивал?

Мерное пыхтение двигателя наполнило вагон, и на какое-то время Эмма отрешилась от всего, потерявшись в его ритме. Вдруг с громким лязгом отворилась входная дверь, и девочка вернулась к реальности.

На пороге возник знакомый силуэт. Он сжимал дверную раму обеими руками, держа под мышкой книгу в потёртой кожаной обложке. Лицо у него было позеленевшее, верхние пуговицы на шёлковой рубашке расстёгнуты, чёрные волосы стояли дыбом, на носу темнело пятно от чернил.

Безумный взгляд мальчика упал на Эмму.

– Ты! – выпалил он.

Эмма растерянно моргнула и пробормотала:

– Эдгар? Т-ты… Ведьмак?

Он помрачнел.

– Ты – ведьма.

Эмма разинула рот от удивления, собираясь с мыслями. Её двоюродный брат, его высочество наследный принц Англии, граф Честертонский, герцог Корнуэлльский и барон Ренфрю – ведьмак?

Эдгар расправил плечи и посмотрел на девочку свысока.

– Это всё твоя вина.

Его слова сразу рассердили Эмму, и она выступила вперёд, стиснув кулаки.

– С чего это?

Эдгар даже не вздрогнул и выпятил грудь, весь красный от возмущения.

– Ты что-то со мной сделала вчера, на заседании. Я это почувствовал.

Шум! Обида Эммы немного улеглась. Самую чуточку. Всё-таки в каком-то смысле он был прав. Что-то она с ним сделала, хоть и не знала, что именно.

Однако само по себе обвинение было нелепое.

– Не могла я превратить тебя в ведьмака, голова ты дубовая! Как это вообще возможно?

Принц вытянулся ещё сильнее, стараясь казаться выше. Его лицо приняло опасный вишнёвый оттенок, и создавалось впечатление, что он вот-вот лопнет от ярости.

– Не знаю! Ты же ведьма, тебе лучше знать. Ты что-то наколдовала, чтобы я не прошёл проверку!

Тут он отвёл плечи назад, ещё усерднее выпячивая грудь.

– Т-ты меня прокляла!

В животе Эммы стало горячо от злости. Прокляла, значит? Опять та же история. Вот уже второй раз он её в этом обвиняет.

– Ну ты даёшь! Такой же фанатик, как твоя мать, – фыркнула Эмма, не задумываясь над тем, что говорит, и тут же прижала ладонь к губам. Ох, ну что на неё нашло? Зачем она это сказала?

– Вовсе нет! – взбеленился Эдгар, но тут же осёкся и тоже огляделся по сторонам, словно переживал, не подслушивает ли их кто. Скажем, с крыши вагона.

Прошло несколько секунд. Никто на них не выпрыгнул.

Эдгар оживился, ещё раз на всякий случай окинул взглядом вагон и снова зашипел на Эмму:

– Приказываю тебе снять проклятие!

Она даже не знала, что на такое ответить.

Принц в самом деле верил, что его прокляли. И винил её в том, что не прошёл проверку.

Эмма нахмурилась.

– Ничего я с тобой не делала. Магия у нас в крови. Ты не знал про Ленору?

Эдгар посмотрел на неё непонимающим взглядом. Конечно, откуда ему знать? Эмма вздохнула. Он вечно витал в облаках и что-то усердно строчил в своей записной книжке.

– Сними проклятие, – требовательно повторил Эдгар. Он шагнул ближе, сведя тёмные брови. Пожалуй, если бы Эмма в самом деле умела накладывать проклятия, она бы сделала это прямо сейчас.

– Нет уж.

Принц едва не подавился собственной слюной.

– Да как ты смеешь! Да ты знаешь, что моя мать…

– Ой, отойди уже с дороги!

За его спиной раздался звонкий голос с ноткой раздражения. Эдгар пошатнулся, не удержал равновесие и рухнул на скамью.

На его месте в дверном проёме возникла незнакомая девчонка. Она оглянулась через плечо и сообщила:

– Там ещё два пассажира.

А заметив Эмму, взглянула на неё с опаской и добавила:

– Ты правда его прокляла?

Эмма, разинув рот, глядела на её чёрные кудри, измазанное в саже лицо и обгоревший подол.

Это была она – ведьма, которая себя подожгла!