В это же время с двух других артиллерийских точек в сторону нашего лагеря полетели похожие снаряды. Возможно, кто‑то из часовых, заметив их уже успел испугаться…

Но уже спустя несколько мгновений, когда снарядам оставалось метров сто до цели, они одновременно врезались в невидимую преграду, прямо в воздухе.

Так и не добравшись до нашего лагеря, все три снаряда красиво взорвались.

— Фух… -выдохнул я, завершив съемку.

А затем торжественно улыбнулся — воздушный купол, созданный мною в паре с дедулей, выдержал!

Хотя другого я от него и не ожидал. Самое сложное в создании такой защиты — было объяснить деду, что нужно делать, а потом… еще несколько раз терпеливо объяснить. Как оказалось, Архимаг, чьей основной стихией был ветер, несмотря на всю свою колоссальную мощь, понятия не имел, как сотворить громадный невидимый купол. Притом ещё и достаточно прочный. А уж как создать его в связке с другим магом… Такое и вовсе было для дедули чем-то из разряда балетной школы. Я к тому, что у него, как и у любой балерины есть руки и ноги… Но танцевать дед не умеет.

Вроде бы.

Граф Резанов боевик-единоличник до мозга костей. Лучше всего его потенциал раскрывается, когда он один на острие атаки.

А тут в защите, еще и в паре…

Ну да ладно, потратив час на практику, мы всё‑таки справились.

— Что происходит⁈ — услышал я крики артиллеристов. — Снаряд разорвался раньше!

— Бракованный!

— Другие тоже разорвались!

— Это какая‑то подстава! Нужно срочно доложить!

— Проклятье, связь не работает! Что за чертовщина⁈

Здесь я без чьей-либо помощи создал купол поменьше, и сейчас он полностью отрезал артиллеристов от внешнего мира. Правда купол этот был необычным — связанным с двумя такими же куполами многокилометровой энергетической нитью. В итоге это не особо сложное заклинание вытянуло их меня большую часть Маны.

Но эффект достигнут — враг не может сообщить начальству о своем провале!

Сорвавшись с места, я метнулся к одному из них и мощным ударом кулаком под дых отправил парня в нокаут.

— Кто ты⁈ — выкрикнул второй, попытавшись врезать по мне огненным шаром.

Но разве Слабый Адепт может меня задеть? Уже спустя мгновение я оказался рядом с ним — короткий удар в солнечное сплетение — и ещё одна тушка без чувств осела на землю.

Третий решил погеройствовать и выхватил гранату. Но подорвать её он не успел — взмахнув рукой, я послал ему в голову воздушный серп.

Минус один.

— Сдаёмся! Сдаёмся! — закричал четвёртый.

Но его тут же пристрелил собственный командир, а затем навёл ствол товарищей на двоих — тех, что я вырубил первыми.

Что ж, такой принципиальный враг заслуживает пожить ещё немного…

Потоком воздуха я выбил пистолет из его руки, а затем накинул ему на голову воздушный пузырь с нулевым содержанием кислорода. С двумя другими разобраться тоже труда не составило, правда, выжил из них только один.

Итого трое пленных бойцов плюс командир — для дальнейших работ вполне достаточно.

Достав телефон и включив камеру, я подошёл к гаубице. У её основания виднелось пятно свежей краски. Создав вихрь из мелкой металлической пыльцы, я начал аккуратно стирать эту краску.

К сожалению, я частично стёр и нижний слой.

К счастью, того, что осталось, было достаточно, чтобы распознать герб рода Борисовых — одного из пяти боярских родов, властвовавших в Чудово.

На ящиках со снарядами герб никто скрывать не пытался. Взглянув на него я хмыкнул — два перекрещенных меча, чаша с водой, несколько самоцветов и нож для снятия шкур…

Атрибуты графского рода Самоцветовых мне были хорошо знакомы.

Микрогарнитура в моём ухе зашуршала.

— Приём, — хмуро произнёс я.

— Господин, Инейские объявили вам войну, — стараясь скрыть ярость в голосе, доложил мой камерир.

— Кто сообщил? — буркнул я, прикидывая, зачем именно Инейским нужно официально объявлять мне войну, когда уже бояре Чудово решили накрыть нас артой, подложив под лагерь сеть артефактных мин.

— Алексей Михайлович позвонил, — продолжил Наумов, — Он считает, что таким образом, после вашего уничтожения, Инейские хотят забрать всё ваше имущество.

— Логично, — кивнул я, уже придя к тем же выводам.

— А причины войны… — начал было Наумов, но я перебил:

— Причины, мой друг, нам сейчас неважны.

Я посмотрел на небо. Намёка на то, что с двух других артиллерийских позиций вот‑вот откроют огонь не было. Значит, у Яги и Кота получилось ликвидировать врагов на их позициях.

Интересно, сами справились? Или помогли оттянутые подальше от вражеских позиций ударные группы?

В голове невольно всплыли «кадры» нашей подготовки к ночной миссии. Ох и пришлось мне побегать моему Близнецу… Именно через него я исследовал вражеские огневые точки и через него создал два других купола блокирующих связь и через негоже соединил их со своим куполом энергетической нитью, по которой в нужный момент активировал сразу три купола-глушилки.

До этого момента ближе других к двум другим огневым точкам располагались Яга и Кот. Но я не был уверен, что они смогут прикончить или взять в плен почти десяток людей каждый. Особенно Яга, которая до недавнего времени специализировалась только на монстрах, так что выделил наиболее умелых в вопросе «скрытности без магии» бойцов в качестве поддержки магам-скрытникам.

В любом случае, все прошло по плану, раз Воздушный Близнец, который через свои копии наблюдал за моими товарищами, до сих пор не вернулся с экстренным докладом.

Стало быть, можно переходить к следующей фазе.

— Волхв, — твёрдо произнёс я, — Пусть Марина объявляет войну Инейским от Архона. А Защитник пусть высылает ребят на все три позиции.

— Принял, — пробасил Наумов-старший и отключился, поспешив выполнить приказ.

Едва рация затихла, как тут же зашуршала вновь:

— Близнец на связи, — отозвался я, оглядывая захваченную огневую точку.

— У нас тут пукнуло, — без предисловий сообщил дед.

— Поздравляю, — хмуро отозвался я, пытаясь понять, о чем речь.

— Я про мины, — пояснил граф Резанов.

— Догадался уже. Что насчет последствий?

— Чуток земля вздыбилась в трех точках, — граф Резанов усмехнулся. — Молодец, внучок! Отлично сработал! Кстати, купол тоже отличный. Я до сих пор его держу, но много маны не жрет.

— Держи пока, — кивнул я. — Отбой.

Своим докладом граф Резанов сообщил, что враг всё‑таки решился активировать мины вручную — через единственный, но довольно толстый подземный энергетический контур. И, как мы видим, вышло у него так себе: я отрезал остальные цепи мин — и такая защита сработала.

И если раньше была вероятность, что враг еще верит в свой скорый успех, то теперь она рассеялась как дым. Ведь если бы вся артефактная цепь взорвалась — огненное шоу было бы видно даже из Чудово.

Но тут лишь «пукнуло».

Снова вышел на связь мой камерир и сообщил, что личный дворянин Александр Иванович Архандеев (он же Архон), официально вступил в войну против дворян Инейских на стороне своего союзника — то есть меня. Поскольку мы оба — личные дворяне, его вступление в войну не даёт Инейским права свободно звать уже своих союзников.

Ведь у Инейских целый род, а мы с Архандеевым — одиночки, которые только мечтают создать свои рода.

Вновь зашуршала рация, затем ещё раз, и ещё — посыпались доклады. Кот и Яга подтвердили, что на своих направлениях справились без проблем, а теперь часть моей рати, специализирующаяся на фортификации и защите укреплений, отправилась изучать трофейную артиллерию и места её установки. Я позволил Защитнику самому решить, как поступить с артиллерией дальше. Разумеется, предварительно я выдал ему полный расклад относительно моих дальнейших планов по ведению боевых действий на этой территории.

Что ж, пожалуй, и мне пола шевелиться, а то засиделся я на одном месте.

С этой мыслью я рванул в сторону деревни Лёдово, на бегу продолжая раздавать приказы.

— Архон, поздравляю тебя: ты вступил в войну, — сказал я своему ратнику, когда тот вышел на связь.

— Прекрасно, только и ждал, — отозвался он и серьезным тоном спросил: — Какие будут приказы? Уже пора выдвигаться?

— Да, — коротко ответил я, а, пробежав ещё метров десять, добавил: — Действуем согласно плану. Я тоже скоро буду на месте.

Через несколько минут впереди показались знакомые домики. Фронтирная деревня в ночи выглядела довольно зловеще — людей и живности в это время суток на улице, разумеется, не было.

Хотя и вчера, при свете солнца, улицы здесь пустовали.

Потянувшись к Источнику, я создал конструкт своего самого популярного заклинания и в очередной раз выпустил Воздушного Близнеца на разведку. Право слово, если бы он умел разговаривать, давно бы предъявил мне счёт за то, что я так нещадно его эксплуатирую — он ведь буквально недавно вернулся со своего прошлого задания.

«Давай, убедись, что всё без изменений», — сосредоточенно подумал я, быстро воплощая в энергетический конструкт новую задачу для невидимого шпиона.

Мгновение ока — и он вырвался вперёд, оставив меня в роли догоняющего, и уже через несколько секунд Близнец был в деревне. Я же остановился на границе и принялся ждать.

Полностью изучив окрестности за пару минут, он обернулся стремительным энергетическим сгустком и вернулся, мощно влетев мне в грудь.

На миг сбилось дыхание, в голове помутнело…

Я выпил очередное зелье восстановления маны, параллельно с этим переваривая полученную информацию.

Что ж, всё без изменений. Вероятно, Инейские ждут команды от хозяев Чудово.

Которым прямо сейчас не до команд — они в данный момент изо всех сил пытаются понять, почему наш лагерь до сих пор не уничтожен мощным взрывом.

— Архон, координаты те же, — сухо произнёс я в рацию. — Давай.

— Принял, — холодно отозвался боец.

Я с задумчивым видом уставился на огромный абмар. Во время нашего прошлого визита в деревню, когда ее атаковали громобои, многие местные прятались здесь. Старый амбар, но при этом крепкий и очень просторный, который похоже по назначению давно не используется. По крайней мере сельскохозяйственного инвентаря или каких-то запасов там почти не было.

А ещё он довольно чистый внутри.

Послышался свист, и небо расчертила выпущенная из «Трилистника» ракета, за ней еще одна, и там же третья.

Спикировав с небес, они поочередно ударили точно в амбар, разнося его на куски.

— Был чистый, — пробормотал я себе под нос, глядя на горящие ошмётки разрушенного здания. А затем активировал микрогарнитуру и четко произнес: — Фиксирую попадание. Хорошая работа, парни. Двигайте ко мне.

Отключив вызов, я заметил шевеление под обломками и рванул в сторону разрушенного здания. А дальше…

В общем, следующие несколько минут я потратил на то, чтобы закончить начатое.

Одна из особенностей моего Знака Зодиака состоит в том, что я всегда смотрю на одну ситуацию с разных сторон. Сейчас, например, я знал, что поступил правильно. У меня с собой не так много бойцов, специализирующихся на боях против людей — то есть тех, кого я оставлю держать оборону на Большой Земле, когда сам поведу дважды одаренных в Земли Проклятые. Рисковать их здоровьем, тратить силы и боеприпасы мне не хотелось — поэтому ударить из артиллерии было самым верным решением.

Но…

Дери леший этих Инейских ратников, засевших в амбаре… Мне же теперь новый амбар ставить придется для деревенских! А еще столько трофеев погорело…

Ух! Жалко…

Там же ещё и техника была!

Но все же риски были взвешены заранее: здоровье и хорошее самочувствие моих ратников сейчас гораздо ценнее трофеев. Неизвестно, сколько людям ещё придётся воевать, пока мы будем сражаться с монстрами.

Послышался рёв моторов, и вскоре показались машины моих бойцов.

— Наумовы, пройдитесь по домам, постучитесь к местным и скажите, что всё в порядке. Пусть не трясутся в страхе — вкратце объясните ситуацию, — велел я, когда ратники начали спешно высыпать из машин.

Все шестеро поспешили выполнить приказ…

Стоп. Их восемь!

— Эй! — крикнул я и указал пальцем на гигантских собак, весело поскакавших за Гришей и Мишей. — Вы двое, останьтесь пока в машинах!

Биба и Боба грустно покосились на своих полухозяев.

— Быстрее! — надавил я.

Псы тут же развернулись и рванули обратно к «Уралу», из кузова которого буквально только что выпрыгнули.

— Идите–идите, — произнёс я им вслед. — Нечего местных пугать. Архон, ты займись сбором трофеев. Что‑то всё‑таки должно было выжить после нашего приветствия.

— Принял! — ответил десятник, на время похода получивший повышение, и начал раздавать приказы.

Я же раскинул на максимум Поисковое Заклинание, анализируя все, что происходит в деревне и вокруг нее.

Так, врагов вокруг нет — отлично. Деревенские тоже начали успокаиваться и выходить из домов, прислушиваясь к словам Наумовых.

Хм… Один знакомый мне источник дыхания сейчас очень уж расторопно он спешит в мою сторону. А следом за ним торопятся ещё двое его родственников, а рядом аж двое представителей семейства Наумовых.

— Почему ты увязалась с нами? Вы еще не во все дома заглянули! — раздался недовольный женский голос в этой мини-группе.

То была Лера — селянка, знакомая мне по прошлому визиту в деревню. Та самая жена храброго Серёги и дочь древнего деда, который помнит ещё времена моего прадеда.

Ну да, именно эта троица в компании женской части семьи Наумовых спешила ко мне.

— А почему сейчас ты сама идёшь к нашему господину? — фыркнула в ответ Крис. — Вы ведь сами тоже можете проведать своих соседей и сказать им, что всё в порядке. Вас тут все знают и слушают.

— Я иду с отцом, — ответила ей Валерия.

— Мы и сами бы спокойно, твоего батюшку сопроводили, — стояла на своём Кристина. — Понимаем его ценность для поселения, и наша ценность в его защите будет уж всяко выше твоей. Да и потом, — она хмыкнула, — Мужик вон твой тоже тестя одного не оставит.

— А ты на моего мужика не смотри! — выпалила Лера и на ходу топнула ногой. — Не смотри! Поняла⁈ Ты хоть и мозгокрутка, и сильная ведьма, я тебя не боюсь! Серёге мозги не выкрутишь!

— Она сама мне их уже давно выкрутила, — хмыкнул Серёга, явно пытаясь поддержать жену. Правда тут же получил от неё подзатыльник.

Вторая Наумова в этой группе — жена Фёдора, Диана — усмехнулась и произнесла:

— Ты, Лера, панику зря разводишь. Нашей Кристине ваши деревенские мужики уже неинтересны.

— Они никогда мне не были интересны, — буркнула Крис.

Но Диана не обратила на неё внимания и продолжила:

— У неё сейчас другой интерес появился.

— Эй, хватит уже! — попыталась возразить Кристина.

— Вон тот личный дворянин, — Диана указала в сторону моих ратников, которые выуживали из‑под завалов артефактные винтовки, пережившие взрыв.

Конечно же, среди этих ратников выделялась фигура их временного командира — Александра Архандеева.

— А ну цыц, девки! — обернувшись через плечо, выпалил Дмитрич, совершенно не стесняясь того, что и Диана, и Кристина по щелчку пальцев могли стереть его в порошок.

Ой, ошибся — все‑таки он немного сбился с шага, поймав недовольный взгляд обеих Наумовых, и поспешил добавить:

— Это в смысле я Лере. Но вы, сударыни, тоже не разгоняйте тему, пожалуйста. Сейчас есть дело поважнее. Вон господин уже в нашу сторону поглядывает.

Честно говоря, я уже не «поглядывал», а откровенно смотрел на них.

Видимо, именно поэтому местные закончили свои пререкания и поспешили ко мне гораздо бодрее и вскоре уже были передо мной.

— Боярин! Боярин, с возвращением! — зачастил старик и склонился в поясе. — Прохор Дмитрич, староста местный, — продолжил он. — Благодарю вас за то, что жизнь мне спасли, и за то, что вернулись… Да за то, что вообще есть! — тараторил он, не разгибаясь.

— Эй‑эй, хорош уже, — произнёс я, положив ему ладонь на плечо. — Посмотри мне в глаза, Дмитрич.

Он выпрямился.

— Ну, так‑то лучше, — одобрительно кивнул я. — Давай дальше по существу. Давно ли вас по домам разогнали?

Старик, как, впрочем и его дочь с зятем, посмурнели.

— Вчера после обеда, господин, — хмуро произнёс Дмитрич. — Приехали тут с оружием, техникой, давай в небо палить да требовать, чтобы мы дома сидели, пока нас не выпустят. Еще и… — он сплюнул себе под ноги. — Денег да жраки потребовали, будто у нас у самих много чего есть.

Замолчав, он повернулся в сторону разрушенного амбара и замер, оторопев.

— М‑да, — проговорил я, глядя на это. — За амбар извиняй. Новый поставим. Как порядок наведём, пришлю работников.

— Ой, а в этом же амбаре ратники Инейских сидеть собирались, — пробормотала Валерия и замерла, прикрыв рот ладошкой, когда один из моих бойцов, откинув кусок кладки, чтобы достать очередную винтовку, обнажил труп врага.

— Они там и сидели, — кивнул я. — Вот мы и вытравили их вместе со стенами.

Дмитрич резко обернулся и заулыбался, будто только что выиграл в лотерее:

— Господин, да боги с ним, с этим амбаром! Что мы новый амбар… — он начал было говорить, но резко замолчал, будто осознав нечто важное.

Взгляд его стал серьёзным.

— Вы и в самом деле вернулись? — спросил он, глядя мне в глаза.

— Да, Дмитрич, — спокойно ответил я. — Я вернулся, и деревня эта теперь моя. Больше никому я её не отдам. Поэтому можешь менять вывески. Название «Лёдово» мне не нравится. «Огнёвка» подходит лучше.

Из глаз старика потекли слёзы. Он хотел бухнуться на колени, но я подхватил его под мышки и поставил на ноги.

— Хватит ползать, — произнёс я. — Слуги Пожарских своё почтение выказывают делами, а не ползаньем.

— Понял, господин, — выпрямился он, расправив грудь.

Я одобрительно кивнул. В этот момент зашуршала микрогарнитура.

— На связи, — отозвался я, приняв вызов.

— Близнец, ребята скоро будут у вас. Я тоже выезжаю, хочу лично посмотреть на объект, — проговорил Защитник.

— Добро, — кивнул я и сбросил вызов.

Затем снова посмотрел на Дмитрича и его семейку.

К нам уже со всех сторон осторожно стекались другие селяне.

— Мы здесь у вас ненадолго, — громко произнес я, чтобы слышали и те, кто поглядывал издали. — Наш путь теперь лежит туда, — я указал рукой в сторону имения Инейских. — Там, где стоит охотничий домик моего рода, ныне занятый предателями. Надо бы вернуть его. А пока что здесь мои люди организуют оборону — специалисты уже на подходе.

— Мы поможем, господин, — решительно произнёс Дмитрич. — Сделаем всё, что в наших силах. — Он покосился на разрушенный амбар и добавил: — А работников, ваше благородие, не нужно сюда специально направлять. Тут и свои есть умельцы. И все с руками. Клянусь, они будут служить вам верой и правдой. Никто не будет горевать по Инейским.

— Уверен?

— Клянусь, господин, — кивнул он. — Времени обсудить наше будущее у нас было много.

— Что ж, — кивнул я. — Считай, что твоя клятва услышана. С остальными формальностями разберемся потом.