Попрощавшись с княжичем, я тут же написал сообщение Коптеру, уточнив, всё ли в порядке.

Барон ответил через несколько секунд, заверив меня, что подключиться к системе защиты ЖК «Павелецкий Дом» для него не составило труда. И теперь никто из охраны ЖК на камерах не увидит ни нашу «Ладу», ни самого княжича Пермского вместе с Ольгой Извольской и Наумовым в коридорах дома. Более того, в системе защиты ЖК не отразится и то, что гости открывали электронный замок моей квартиры.

Всё пройдёт чисто, без сучка без задоринки. К тому же сам Коптер сможет отслеживать передвижение охранников ЖК, чтобы мои ребята с ними нигде случайно не столкнулись.

Но, как правило, в это время суток охранники передвигаются не особо активно.

За всеми этими обсуждениями и переписками я дошёл до остановки. Приметил её заранее, когда продумывал план отступления, и знал, что на ней любят периодически останавливаться таксисты.

Людей вокруг не было. Я сел на лавочку и уставился в небо: на горизонте уже брезжил восход.

Честно говоря, я думал, машина подъедет быстро — по ночной Москве всё время снуют сотни, а то и тысячи таксистов. Однако же, просидев пару минут, я так и не увидел заветного жёлтого автомобиля с шашечками.

А вот вид одинокого бородатого, волосатого парня, увы, не остался незамеченным. Недолго округа оставалась пустой, и вскоре до меня донёсся гнусавый голос:

— Эй, ты чё такой волосатый, а⁈

И тут же другой, похожий:

— Чё, бритву потерял, а? Бороду отпустил, как баба!

Нет, ну это, конечно, сильное заявление… Помню, в одном фильме задиры волосатых сравнивали с женщинами, но не бородатых.

Мои, похоже, пошли дальше.

Или ребятки просто переволновались и реплики перепутали?

В мою сторону направлялись трое подвыпивших парней в спортивных костюмах, с помятыми мордами и бритыми макушками. Все трое лыбились, изучая меня, точно неведомую зверюшку в экзотическом зоопарке.

— А вы поглядите, какая у него сумка! — радостно воскликнул один. — Ты чё, епт! Роцкер, что ли?

— Да ладно, пацаны, чего докопались до парня? — добродушно произнёс третий. Подойдя ко мне, он хлопнул меня по плечу и спросил: — Слышь, дружище, а у тебя есть телефон позвонить? Понимаешь, надо матери сказать, что задержусь. А тут видишь какое дело, у моего‑то села батарейка. — Он покрутил у меня перед глазами стареньким смартфоном, не включая экран, и продолжил спектакль: — А у пацанов деньги кончились на телефонах. Ну, со всяким бывает, сам понимаешь. Ну чё, поможешь? Под одним небом же ходим!

Он уставился на меня кристально чистыми глазами. Можно было бы и поверить, если бы его товарищи не портили сцену и не хихикали.

— У тебя телефон разрядился, а у друзей деньги кончились, так? — решил уточнить я.

— Да‑да, так и есть, — закивал парнишка. — Ну чё, дай позвонить? — В голосе его уже отчётливо слышалось нетерпение.

— Так ты возьми свою симку да в их телефон вставь, — предложил я. — Делов‑то. Ну а дальше и звони со своего номера с их заряженных телефонов. Сам ведь понимаешь, с чужого номера звонить не стоит. Матушка‑то испугается! Подумает, что мошенники ночью звонят, чтобы врасплох застать.

Парнишка удивлённо уставился на меня, переваривая услышанное. Его «дружелюбное» лицо начало меняться и спустя несколько секунд исказилось гневом.

— Ты чё, самый умный, что ли? Чё так базаришь дерзко? — Он не сдержался и толкнул меня ладонью в грудь.

Ну, точнее, попытался — я схватил его за запястье и заломил руку.

— А‑а‑а! — закричал он. — Отпусти! Больно, сука!

Двое других тут же подскочили ко мне.

— Ты чё творишь⁈ — заорал один, замахнувшись, но ударить не успел — я уже поднялся со скамейки и врезал прямой ногой ему в челюсть. Голова задиры дёрнулась, и он безвольно рухнул, словно мешок с картошкой.

— Прости-прости, пожалуйста! — заверещал тип с заломленной рукой.

Третий же в драку не вступал и изумлённо пятился. Он явно оказался умнее товарищей и быстро сообразил, что попытка развлечься за счёт одинокого бородача с рокерской торбой не увенчалась успехом.

— Такси едет! — радостно произнёс я, заметив жёлтую машину с шашечками, вывернувшую из‑за поворота.

— Отпусти! Отпусти-отпусти! — продолжал скулить тип с заломленной рукой, пока я тащил его к дороге.

— Остановишь тачку — отпущу, — спокойно ответил я.

Тип обрадовался и, вопя от боли, начал активно размахивать свободной рукой, стараясь привлечь внимание таксиста.

В голове мелькнуло, что нормальный человек в такой ситуации бы проехал мимо. Поэтому я тоже взялся махать свободной рукой. Правда, сперва сунул её в карман и достал десятирублёвую купюру.

По сути — махал ею. Ну а что? Для таксиста сумма серьёзная: за такую оплату можно скататься от аэропорта до Кремля и обратно.

Машина начала сбавлять скорость, и я смог получше разглядеть водителя. Смешно, но у него тоже была борода! Только настоящая, чёрная. А на чёрной майке — яркие принты и надпись «Железная дева».

Машина резко остановилась прямо перед нами, и водитель, держа в руке биту, резво выскочил из машины.

Жест я оценил.

Отвесив пинка своему задире, я отпустил его и поднял обе руки перед водителем.

— Всё в порядке, брат! — крикнул я. — Конфликт уже улажен!

Бородатый здоровяк недоверчиво оглядел хулиганов, перевёл взгляд на меня, снова на них — и громко усмехнулся:

— Красавчик! А я уж думал, наших бьют. Если всё нормально — залезайте, уважаемый, поедем.

— Поедем, — кивнул я и бросил взгляд на троих задир.

Один из них до сих пор валялся в отключке.

— Ну что, парни, усвоили урок? — спросил я, глядя на двоих оставшихся.

— Да, — закивал тот, что баюкал руку.

— Какой именно? — уточнил я.

Он на секунду завис, пытаясь подобрать слова. А вот его нетронутый товарищ через секунду быстро выпалил:

— Не нужно нападать на тех, кого видишь впервые, а то можно отхватить!

Я одобрительно кивнул, показал большой палец.

— Молодец. Глубоко мыслишь. Далеко пойдёшь. Ну, бывайте. Ещё раз увижу, что тут промышляете — так легко не отделаетесь!

— А я добавлю! — пробасил громадный водитель, потрясая над головой битой.

Я плюхнулся на заднее сиденье и расслабленно откинулся на спинку.

— Куда едем‑то? — деловито спросил водитель такси, протиснувшись за руль и положив биту на пустое пассажирское кресло.

— На север, — спокойно ответил я. — Магазин «Олимпиец» знаете?

— Возле станции «Долгоруких»? — деловито уточнил водитель

— Ага, он самый, — кивнул я.

— Принял. Поехали.

Машина плавно тронулась с места. Я положил десятку на подлокотник, и водитель бережно спрятал её под солнцезащитный козырёк.

— Музыку? Кондиционер? — спросил он.

— Что‑нибудь лёгкое и ненавязчивое, — кивнул я. — А кондей у вас и так нормально дует.

Водитель одобрительно пробасил что‑то невнятное и включил радио.

Некоторое время мы ехали молча. Я с интересом разглядывал водителя: здоровенный, крепкий — этакий медведь во плоти. И если в высоту он, может, и уступал моему камериру, но широтой плеч и мышц явно превосходил старика Наумова. Да чего уж, этот мужчина едва помещался на водительском сиденье — обычный седан комфорт‑класса ему был явно тесноват.

Удивительное дело…

Меня за десять рублей куда-то везёт дважды одарённый таксист‑Иерарх…

Это само по себе звучит как выдумка! Кому скажи — не поверят!

И всё же эта выдумка сейчас уверенно крутит баранку, петляя по утренним улочкам столицы.

Я усмехнулся, невольно припомнив своего личного водителя Василия. Не пойму, это мне так после перерождения везёт с таксистами? Или в Москве в принципе обычные люди частным извозом не занимаются?

Дважды одарённый, что б его за ногу, Иерарх! В рокерской футболке и за рулём арендованной у таксопарка «Лады»!

Как вообще это могло случиться?

Не сдержавшись, я таки задал вопрос:

— Не страшно вам было выходить против хулиганов? Честно говоря, я думал, проедете мимо, увидев свару.

Я наблюдал за этим медведем через зеркало заднего вида, так что заметил, как он удивлённо хлопнул глазами.

А затем выпалил:

— Да как тут мимо‑то проедешь, уважаемый? Когда человек в беде? Да и было бы там кого бояться? — весело рассмеялся он, оборачиваясь ко мне. — С другой стороны, вы и без меня, уважаемый, отлично справились.

— Спасибо, — кивнул я, про себя отметив, что биту Иерарх, похоже, таскает с собой больше для образа. С его габаритами эффектного появления достаточно, чтобы избежать кровопролития.

Кроме шуток — знавал я не одного матёрого воина, опасающегося встревать в бытовые драки. Ведь тем, кто привык убивать врагов, бывает крайне сложно рассчитать силы, чтобы ненароком не покалечить пьяное быдло.

— Служили где? — продолжив беседу, спросил водитель.

— Можно и так сказать, — пожал я плечами — А вы?

— И я служил, — вздохнул он, уставившись в лобовое стекло. Несколько секунд помолчал, а потом добавил: — В родовой рати служил.

Он снова замолчал. Мне же не хотелось упускать возможность узнать побольше, так что я спросил:

— А чего ушли?

— Пришлось, уважаемый, — горько вздохнул он. — Нет больше ни рати, ни рода. Вот и кручу баранку практически круглые сутки.

Бывший ратник…

Удивительное дело! Этот медведь — дважды одарённый Иерарх. И, скорее всего, один на один он раскатает Кабана, и Хлеба, и моего Защитника, у которых Второго Дара нет. Насчёт Агаты с Леонидом — спорно… Но может и с ними потягаться, всё-таки Вавиловы служили в Корпусе, и опыт боёв против людей у них минимальный.

Впечатляющий персонаж.

И он целыми сутками крутит баранку?

Странно.

Подумав об этом, я осторожно закинул удочку:

— Неужели бывшего ратника никто на службу не хотел брать?

— Хотел, — громко хмыкнул он. — Я же не просто ратником был, а главой рати. Воевода, как иногда говорят. Да только не пойду я к другим один! Сколько бы денег ни предложили, какие бы условия ни обещали — не пойду.

Голос его звучал твёрдо. Он даже не оборачивался, когда говорил это, и упрямо смотрел вперёд. Решение мужчина принял давно и, судя по всему, до сих пор в нём ни капли не сомневался.

— Стало быть, хотите пойти на службу вместе с другими ратниками из прошлого рода? — продолжил я допытываться. — Или даже не только с ратниками?

— Семьи у нас у всех, — тихо произнёс он. — Детишки, жёны, матери, отцы да другие родственники. Не все из них смогли работу найти. Да все мы повязаны оказались.

— Повязаны? — переспросил я. — Чем?

— Долгом и деньгами, уважаемый, — усмехнулся он. — Но не будем о грустном. Давайте лучше музычку повеселей сделаю.

Он нахмурился и ткнул пальцем в экран магнитолы. Заиграло что‑то жёсткое и динамичное, но я не особо вслушивался в текст.

Я смотрел на собеседника, который явно дал понять, что развивать тему больше не намерен.

Ситуация явно мутная!

Но интересная.

И вообще, сколько таких вот бывших ратников бродит по стране? Для меня, человека, пережившего Апокалипсис и собиравшего армию из совершенно разных людей — от дворников до пекарей — казалось диким, что профессиональный, обученный воин может остаться не у дел. Однако, похоже, в моём новом мире такое порой случалось.

Ещё глубже погрузившись в размышления, я неожиданно выпалил вслух:

— Странно всё это!

И тут же осёкся.

Я ведь мало того, что инкогнито, так и способности у меня уникальны. Говорить, что я знаю, что водитель дважды одарённый — нельзя.

Но вопрос не давал мне покоя, и ответ хотелось получить прямо сейчас. Поэтому, когда удивлённый водитель обернулся, я продолжил чуть иначе — не так, как хотел изначально:

— Я тут подумал… У вас в рати, наверное, были дважды одарённые… А значит, если у вас проблемы с деньгами, они могли бы пойти вольниками и помочь остальным. Проклятых земель на всех хватает.

— Ха! — громко хохотнул водитель, а потом, снова уставившись в лобовик, обречённо покачал головой. — Дело говорите, уважаемый. Да только всё это часть нашего долга. Нельзя нам в Проклятые земли ходить чаще обязательного минимума. Такое вот условие. В наёмники тоже податься нельзя.

Я замер, переваривая услышанное.

Звучало всё как‑то странно и неадекватно. О чём я и поспешил сообщить собеседнику.

— Так и есть, уважаемый, — грустно вздохнул он. — Кажется, будто Ярынским не деньги наши нужны, а чтобы мы всю жизнь ходили под ними должниками. Помню, нам тогда сказали, что мы будем всегда жалеть, что родились Слугами Андросовых. — Он скрипнул зубами и потряс кулаком в воздухе. — Да только не дождутся! Не будем мы жалеть о таком. Никогда!

Водитель замолчал. Я решил больше не донимать его вопросами — и так услышал немало. Неожиданная встреча подкинула мне поводов для раздумий.

Никогда бы не подумал, что бывают безработные дважды одарённые Иерархи.

Когда мы подъезжали к магазину «Олимпиец», я попросил таксиста дать визитку.

«На случай, если мне вновь понадобится куда‑то добраться посреди ночи», — как сказал ему я.

— Да не вопрос, уважаемый! — улыбнулся он и протянул бумажку, на которой было написано: «Такси. Илья», и номер телефона.

Выйдя из машины, я направился во дворы за магазином, по дороге набирая сообщение Бородину. Несмотря на позднее (или ранее?) время, он ответил почти сразу: «Принял».

Следом прилетело ещё одно: «Как ваши дела? Всё ли в порядке?»

«Всё по плану», — отписался я.

«Хорошо», — ответил Бородин и больше меня не беспокоил.

Спустя минут пять раздался тихий скрип, чихнул двигатель, и в тёмный двор въехала старая «Лада». Увидев её, я расплылся в улыбке, быстро подошёл к задней двери и прыгнул на сиденье.

— Справились? — коротко спросил я у камерира.

— Конечно, господин, — невозмутимо ответил он.

— Рад слышать, — кивнул я. — Поехали.

— Как прикажете, — произнёс Наумов‑старший.

Машина со скрипом тронулась с места. Я откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза — и сам не заметил, как уснул.