Глава 23

Кэтрин.

Я не прихожу в себя уже неестественно долгое время. Что это? Сон? Смерть…?

Я не хочу подчиняться черноте. Не хочу видеть снова этот бездонный пол. Мне нужно к свету. Я хочу согреться.

Перед глазами мелькают картинки прошлого. Снова особняк, снова камин, снова Эрик.

Я прожила в этом лесу отдельную маленькую жизнь, но на деле провела там ничтожно малое время.

Кто-то управляет моим разумом, показывая мне кино из кусочков воспоминаний.

Бег по лесу на каблуках, красный плащ, животный ужас и удивление от первой встречи, кроваво-алый язык на моей коже, капля вина, стекающая по подбородку…

Красный. Везде этот чёртов красный!

Роскошный цвет. Но всё же, мне больше нравится бирюзовый. Спокойный, как лесное озеро. Яркий, как жизнь…

* * *

— Пустые опасения. Все правила писаны мною. Речь идёт о простой условности. — Магистр сделал резкий глоток из своего бокала и слегка закашлялся.

— Вы не можете отрицать того, что ритуал не был завершён. — сидящий напротив него седой мужчина с тонкими бледными губами сосредоточенно вынимал кости из рыбины в своей тарелке.

Из всех членов братства аппетит после увиденного был только у двух приближённых и самого Магистра, который от восторга забывал жевать и давился едой.

— Но если одна из жертв — истинная зверя, значит потомство гарантированно будет здоровым. Конечно, скоро он совсем перестанет перекидываться, но время-то ещё есть! Девушке надо просто возлечь с ним и…

— Каким образом⁈ Она — единственная, кого волк будет слушаться даже в приступе кровавой ярости. С чего вы взяли, что она позволит ему. — перебил его всё тот же седой мужчина.

— Так проведём оплодотворение искусственно! — нетерпеливо воскликнул Магистр.

За столом раздались неодобрительные возгласы.

— Едва ли это можно назвать пришествием… Неестественно… Неправильно…!

Магистр обвёл стол долгим взглядом и, резко раскинул руки, взмахивая длинными рукавами.

— Я внял вашим словам и оглашаю итоговое решение! Итак, я счёл, что мы будем действовать, не прибегая к искусственным методам, если удастся произвести зачатие без этого. Но материал будет собран. На всякий случай.

Подозрительное бормотание тут же сменилось одобрительными кивками.

* * *

Кэтрин.

Я очнулась.

Вокруг меня всё те же бетонные стены, но теперь они гораздо светлее. Ничего не слышно. Ни вздохов, ни плача, ни тихого шёпота.

Я лежу на узкой кровати в небольшой палате, похожей на келью. Дверь железная, без ручки. Под потолком висит лампочка.

Подо мной мягкий матрац. Какая щедрость…

Здесь нет запаха сырости, нет решёток и страха, который мучил меня в общих камерах.

Но где теперь они все? Что произошло после того, как нас заставили разделиться?

Помню только глухую боль в голове и темноту, наступившую следом.

Рана на моём боку оказалась аккуратно зашитой. Края обработаны идеальным стежком, на всех порезах — чистая марлевая повязка.

Ну конечно. Моё тело — ключ для них. Теперь меня поберегут, как минимум до момента, пока я не рожу им новых подопытных.

А судьба роженицы в этих местах, как известно, незавидная…

Спустя какое-то время дверь распахнулась и вошёл мужчина в чёрной маске. Передо мной он поставил железный поднос, на котором лежали какие-то таблетки, плошка с салатом и дымящееся мясное рагу.

— Витамины. Съесть всё и выпить. Без глупостей. — коротко потребовал он и остался стоять надо мной.

Я с сомнением взялась за пластиковую вилку и нацепила на неё кусок картофеля.

Само собой, еда не отравлена. Смысла нет убивать таким образом. Лучше поесть — после мерзкой жижи это первая за несколько дней нормальная пища. Силы нужны для отпора и побега. Очень нужны.

Незамысловатый обед был уничтожен моментально.

Я вытерла губы и ткнула пальцем в таблетки.

— Зачем витамины?

— Для беременных. — сухо ответил тюремщик.

С моих губ сорвался нервный смешок. Ну неужели… Это так заботливо!

— Полчаса — отдых. Потом готовься. За тобой придут. — мужчина забрал поднос и вышел.

Я огляделась. Палата была абсолютно пустой. До лампочки мне не допрыгнуть — потолок высокий слишком, да и швы тревожить опасно.

Остаётся только ждать и экономить силы.

Не сдаваться. Использовать любую возможность. Не рисковать зря…

Через обещанные полчаса за мной пришли двое людей в мантиях. Я спокойно встала и, слегка покачиваясь, побрела с ними по коридору.

Привели меня опять в тот же ритуальный зал с клеткой.

К горлу подступила тошнота. В воздухе ещё ощущался запах железа.

Клетка выглядела совершенно иначе. Пол был устлан мягким покрывалом, повсюду валялись подушки. По стенам была развешена тёмно-бордовая полупрозрачная ткань в виде балдахина, а в углублениях стен зала горели крошечные свечи. По полу стелилась тонкая дымка от курений, которыми, видимо, пытались перебить запах крови.

Атмосфера была необычная, можно даже сказать, интимная. Занавески в клетке создавали иллюзию уединения.

Свечи, полумрак, подушки…

Неужели⁈ Что за бред. Они все здесь больные… А в прочем — чего ещё ожидать от дрянных людей, имеющих большие деньги.

Меня подвели к клетке и толкнули внутрь.

Следом за мной в зал вошёл Эрик-человек, удерживаемый сразу тремя мужчинами. Он был взбешён и доволен одновременно. В глазах светились искорки смеха.

Я испуганно вгляделась в его лицо.

Сошёл с ума? Или напичкан чем-то…? Может, мозги себе отшиб всё-таки…

Лоб оборотня был плотно перевязан.

Эрика втолкнули в клетку и дверь закрылась за ним. Он замер напротив.

Я сделала шаг вперёд. Открыла рот, чтобы задать вопрос, но не успела.

Мужчина приблизился и… Стянул с моего плеча рукав больничной рубашки.

— Что ты делаешь…? — испуганно зашептала я, пытаясь отстраниться. Мысленно я уже догадалась, что всё это значит, но не могла поверить, что Эрик сделает такое добровольно.

Снаружи клетку обступили люди в мантиях. Среди них я разобрала знакомое серое лицо Магистра. Глаза его горели фанатическим безумием.

— Они хотят, чтобы мы с тобой… Чтоб ты забеременела. — тихо пробормотал он, покрывая поцелуями мою шею. — Подыгрывай… Сможем пока поговорить.

Я приподняла трясущуюся руку и запустила пальцы в волосы Эрика на затылке.

— Что с тобой сделали…? Почему ты улыбаешься? Тебе плохо…?

Мужчина едва заметно качнул головой.

— Уже нет. Я запомнил время до превращения… Оно уменьшилось вдвое. Ты… Ты — моя пара. Настоящая. Поэтому меня так тянуло к тебе… Поэтому волк скоро оставит нас. Когда мы выйдем отсюда, то… — он осёкся, когда я скользнула рукой по его спине и слегка поцарапала кожу.

— У нас нет шансов… Здесь целая толпа народу. Это всё годами планировалось. Не лучше ли сейчас сделать то, что им нужно…?

Эрик уложил меня на подушки, аккуратно поцеловал, тут же шепча:

— Мы попытаемся. Кэтрин, поверь. Я бы очень хотел ребёнка. Я… Я хочу, от тебя малыша и не одного. У нас обязательно будут дети, но не так… Не здесь.

Я закрыла глаза, делая вид, что таю от ласк. На самом деле я и правда наслаждалась близостью волка, пусть даже такой неправильной. Сердце ликовало от того, что мы касаемся друг друга. Что он ещё жив…

— Что мне сделать…? У тебя есть план?

— Да… Тебе нужно притвориться, что ты потеряла сознание. Когда в клетку войдут, то отползи подальше и попробуй протиснуться сквозь прутья… Начинай, как готова будешь.

По тону оборотня стало понятно: в нашем случае выбирать не из чего.

Я шумно выдохнула, облизнула губы и… Вытянулась в струну, слегка захрипела, а потом начала притворно обмякать в его руках. Выходило не особо натурально, но Эрик докончил остальное.

— Кэтрин! Нет! — он закричал и в его голосе был такой ужас, что от стен со всех сторон к нам побежали охранники.

Затем всё пошло как по сценарию.

Железная дверь распахнулась и внутрь ворвался сам Магистр. Он с воплем бросился сначала ко мне, потом к одному из подбежавших.

— Сделай что-нибудь! Она не дышит! Что вы натворили⁈

Я почувствовала, как к моей груди прижалась чья-то рука, тут же начали щупать мою шею и запястья.

Но в этот самый момент Эрик перестал притворяться.

Сквозь прикрытые ресницы я увидела, как он метнулся к одному из охранников и выхватил у него из-за пояса пистолет.

Я думала, что он выстрелит в Магистра или охранника, в общем была уверена, что как минимум один из стоящих сейчас упадёт, но…

Он приставил дуло пистолета к своей голове.