Снаружи всё выглядело по-другому, как-то не так.

Снег искрился непривычно ярко, словно под ним спрятали лампочки. Деревья были чуть выше, чем вчера, и казались какими-то… внимательными.

Я медленно обернулась.

— Илариэль… — прошептала я. — А если твой лес действительно другой, то где я тогда?

Он чуть улыбнулся уголками губ.

— Добро пожаловать в наш мир, Алиса из дома, которого не должно быть.

Я моргнула.

— Мило. Звучит как слоган к фильму ужасов.

Пауза.

— Слушай, ты уверен, что это не какое-то шоу? Ну, типа «Ведьмы. Перезагрузка»? Где камеры?

— Камеры? — переспросил он.

— Ага. Маленькие такие, чёрные. Прячутся в углах и потом показывают по телевизору, как я с тобой спорю.

Он покачал головой.

— Нет. Это не игра. Лес не играет.

Я усмехнулась, но внутри уже начало холодить.

— А я, похоже, да, — прошептала я. — Только вот по каким правилам, пока не понимаю.

— Выйди со мной, — тихо сказал эльф. — Посмотри сама.

Я подошла к двери, всё ещё не веря, что собираюсь пойти на прогулку с эльфом, который заявился ко мне в шесть утра и превратил пижаму в платье.

Если это сон — пусть уж будет качественный, с визуальными эффектами.

Выйдя на крыльцо, я открыла рот от восторга и восхищения.

Вчера тут был просто лес — деревья, снег, сугробы, привычный декабрь.

А теперь…

Этот лес был изумительно прекрасен.

Снег, покрывавший всё вокруг, переливался алмазными бликами.

Деревья опустили свои кроны, будто кланяясь тому, кто создал эту красоту.

А где-то вдали над горизонтом переливалось небо — не голубое, не серое, а будто пропитанное северным сиянием.

И два солнца — одно поменьше, цвета индиго, и другое побольше, золотое.

Я стояла, не дыша.

— Я попала в сказку… — прошептала я. — Настоящую.

Я стояла в оцепенении, не в силах описать всю эту красоту словами, и даже не сразу услышала, что эльф ко мне обращается.

Моргнула несколько раз, будто надеясь стряхнуть с себя это гипнотическое волшебство, и только потом повернулась к Илариэлю.

— Тебе придётся пойти со мной, — сказал он спокойно, будто предлагал прогуляться за хлебом.

— Чего? — я даже усмехнулась от неожиданности. — Щас. Разбежалась.

Скрестила руки на груди и посмотрела на него с самым серьёзным видом, на какой только была способна в вечернем платье посреди магического леса.

— Я тебе вообще-то говорила: я здесь всего на несколько дней. Со своими проблемами и… как вы там это называете… всплесками магии — разбирайтесь сами. У меня и своих тараканов хватает, и все — с высшим образованием.

Мне, между прочим, зубрить надо. И отдохнуть от городской суеты. А не по лесу бродить, искать то — не знаю что, и вляпываться в ваши эльфийские приключения.

Я махнула рукой в сторону леса, который продолжал сиять так, будто совершенно не собирался соглашаться с моими планами.

Илариэль смотрел на меня спокойно. Слишком спокойно.

Вот именно так обычно смотрят люди, которые уже всё решили — просто ещё не сообщили об этом тебе.

— Давай зайдём в дом и поговорим, — предложил он. — Я постараюсь тебе всё объяснить, а ты уже решишь, как тебе поступить.

— Ага… — я поёжилась. — И правда, на улице как-то не май месяц.

Мы зашли внутрь. Илариэль прошёл к столу и уселся на стул так уверенно, словно был здесь хозяином.

Я же подумала, что чай — это, конечно, хорошо, но в доме стало ощутимо холоднее. Не мешало бы протопить печку.

Этим я и занялась.

Сначала зашла в спальню, сняла с себя это великолепное платье (надо бы вернуть, мелькнула мысль, хоть и жалко — когда ещё доведётся надеть такую красоту), натянула джинсы, водолазку, собрала свои роскошные волосы в высокий хвост и, набросив пуховик, вышла за дровами.

Вернулась я с полной корзиной щепок и поленьев.

За всё время, пока я возилась с печкой, эльф не проронил ни слова — только наблюдал, будто смотрел обучающее видео «Человек и его странные привычки».

И лишь когда я наконец разожгла огонь и поставила чайник, он посмотрел на меня с искренним недоумением и спросил:

— Почему ты не зажгла огонь магией? В тебе ведь чувствуется магия огня.

Я медленно повернулась.

— Ты чё, ку-ку? — уточнила я на всякий случай. — Какая ещё магия?

Я упёрла руки в бока.

— В то, что я попала в другой мир, я могу представить что это мне снится. Такие спецэффекты я, знаешь ли, раньше только в кино видела.

А магией пользоваться — это уже из раздела фантастики.

Я фыркнула.

— И да, в моём мире магии нет. Совсем. У нас техногенный мир.

Сегодня вообще-то Рождество. Может я действительно ещё сплю? Надеюсь, что завтра проснусь у себя дома.

Погостили — и хватит.