Мы покидали пруд в тишине. Потому что всё важное уже было сказано — и понято.

Видимо, отдохнуть этой ночью нам не суждено.

Ну неужели это всё не может подождать до завтра? Нет, я, конечно, понимаю, что ситуация серьёзная, но за несколько часов мир не перевернётся.

Все эти мысли крутились у меня в голове, пока мы направлялись в сторону особняка.

Когда мы вышли к замку, я на секунду остановился.

Алиса уже поднималась по ступеням.

Лёгкая, уставшая, но всё ещё упрямая в своей попытке сделать вид, что её всё это не касается.

Я задержал на ней взгляд чуть дольше, чем собирался.

И только когда дверь за ней закрылась, развернулся.

— Нам нужно обсудить это сейчас, — первым заговорил Рамар.

Я кивнул.

— Идёмте, — позвал я их за собой и направился в сторону кабинета.

Шаги эхом отдавались в пустых коридорах, и с каждым шагом напряжение только нарастало.

Стоило двери кабинета закрыться за нами, как Рамар сразу перешёл к делу.

— Мы теряем время, — сказал он жёстко. — Вестников нужно отправить немедленно.

Я остановился.

— Нет.

Саркан тихо хмыкнул.

Я перевёл взгляд на Рамара.

— Ты предлагаешь привести сюда всех глав кланов? В моё поместье?

— Я предлагаю собрать тех, кто имеет право принимать решения, — спокойно ответил он.

— В моём доме, — уточнил я холоднее. — Я не настолько выжил из ума, чтобы позволить тринадцати взрослым драконам находиться рядом со своей истинной.

Рамар выдержал мой взгляд.

— Мы можем найти и другое место, — сказал он ровно, — но я не думаю, что ты захочешь оставить свою пару сейчас одну или таскать её куда-то. Да и времени на это у нас не так много.

Он сделал паузу.

— Наверняка найдётся хотя бы одно существо в Совете, которое не станет ждать, пока ты здесь всё обдумаешь… и попытается забрать её силой. И именно поэтому это должно произойти под твоим контролем, а не где-то ещё.

Я сжал челюсть.

— Я не собираюсь подвергать её риску.

— Ты уже не один, кто её защищает, — спокойно ответил Рамар. — Волк выбрал её. А это не случайность.

Он посмотрел прямо на меня.

— Такие существа не ошибаются. Он встанет между ней и любой угрозой. Даже между ней и драконом, если потребуется.

Короткая пауза.

— И ты забываешь ещё об одном. Магия уже тянется к ней. Стихии слышат её. В нужный момент они встанут на её сторону.

Я медленно выдохнул.

— Ты уверен, что тринадцать глав кланов — это лучшее решение?

— Пятнадцать, с тобой и со мной, — спокойно ответил Рамар. — И да, я уверен: скрывать это больше не имеет смысла.

Я закрыл глаза на секунду.

Дракон внутри недовольно шевельнулся.

Ему это не нравилось.

Мне — тоже.

Но выбора…

— Ладно, — коротко бросил я. — Собираем.

Рамар кивнул и тотчас вместе с Сарканом начал отправлять магические вестники старейшинам кланов. Когда пришёл первый ответ, я поднял руку.

Плетение развернулось мгновенно.

Пространство перед нами дрогнуло, растягиваясь в тонкий, светящийся разлом. Линии силы сплелись в устойчивый коридор перехода.

Я вплёл в него дополнительное ограничение — тонкое, почти незаметное, но жёсткое по своей сути. Этот проход откликался только на кровь дракона. Для всех остальных он оставался лишь искажением пространства, недоступным и закрытым.

Никто лишний не войдёт.

И никто чужой даже не поймёт, что здесь открыт путь.

Первый силуэт появился через несколько мгновений.

Затем второй.

Третий.

Один за другим.

Тринадцать.

Я закрыл переход.

Несколько мгновений в кабинете стояла напряжённая тишина.

Тринадцать фигур, каждая со своей силой, со своей аурой, заполнили пространство, и воздух стал плотнее, тяжелее.

Мы знали друг друга слишком давно и слишком хорошо.

— Что за срочность? — первым нарушил тишину Эйрдан из клана Северного Пламени, высокий, с холодным взглядом и привычкой говорить прямо.

— Ты вытащил нас среди ночи, Вернард, — добавил Кайрен из клана Чёрного Камня, скрестив руки на груди. — Надеюсь, причина действительно стоит этого.

— Если нет, — тихо, но с нажимом произнёс Лириас из Лесных Драконов, — ты знаешь, чем это закончится.

Саркан тихо усмехнулся, но вмешиваться не стал.

Рамар остался неподвижен, наблюдая.

Я перевёл взгляд с одного на другого.

Каждый из них — глава.

Каждый — потенциальная угроза… если всё выйдет из-под контроля.

— Причина есть, — спокойно ответил я и сделал шаг вперёд. — И она касается всех нас.

Я перевёл взгляд на Рамара.

Он кивнул и начал объяснять.

— Девушка из другого мира, — произнёс он ровно, но в его голосе прозвучала та самая тяжесть, которая заставляла слушать до конца. — Но не просто чужая. Она связана с магией этого мира так, как никто из нас прежде не был связан.

В кабинете стало тише.

— Мы наблюдали это лично, — продолжил он. — Узел, который не отзывался веками, был активирован в её присутствии.

Кто-то из драконов нахмурился.

Рамар сделал шаг вперёд.

— Магия не просто откликается на неё. Она тянется к ней. Словно узнаёт.

Он сделал паузу, давая им осмыслить сказанное.

— Мы привыкли управлять силой, — его голос стал чуть жёстче. — Подчинять её, направлять, ломать под себя. Но в данном случае происходит обратное.

Он перевёл взгляд на меня, затем снова на собравшихся.

— Магия сама ищет её.

— Это означает только одно, — продолжил он. — Она — точка соединения. Живой проводник. Через неё начинают замыкаться разорванные контуры мира.

Саркан чуть наклонил голову, наблюдая за реакцией.

— И это ещё не всё, — добавил я.

Несколько драконов тут же перевели взгляды на меня.

— Её сила не ограничивается этим миром. По словам Хранителя, она способна открывать врата в другие миры.