Мне кажется, что с того момента, как я попала в этот мир, моя жизнь начала крутиться, как белка в колесе.

Слишком быстро. Слишком странно. И, если честно, немного… без моего согласия.

Зайдя в замок, я, не дожидаясь никаких объяснений, просто развернулась и направилась наверх. Искр тут же засеменил рядом, будто прекрасно понимал, что сейчас лучше не задавать лишних вопросов. Если вначале и были какие-то мысли подслушать разговор этой тройки, то теперь это желание пропало напрочь.

Хватит с меня всей этой магии и прочей… неразберихи.

Серьёзно.

Пусть они сами там решают, кого куда переносить, какие миры соединять и кого спасать. Я на сегодня свой лимит странностей уже перевыполнила.

Поднимаясь по лестнице, я даже не особо глядела по сторонам, хотя днём, наверное, с удовольствием бы рассматривала каждый угол этого замка. Сейчас же хотелось только одного — тишины.

И, желательно, без светящихся прудов, говорящих волков и внезапных открытий вселенского масштаба.

— Всё, — пробормотала я себе под нос. — Алиска уходит в отпуск. Минимум на… — я задумалась, — …ну хотя бы до утра. Дожить бы…

Искр тихо фыркнул.

— Не смей даже спорить, — тут же отреагировала я, бросив на него взгляд. — Я серьёзно. Никаких приключений. Никаких «пойдём посмотрим, что там светится». Мы просто идём спать. Как нормальные люди.

Он посмотрел на меня с таким выражением, будто хотел сказать: «Ты в этом уверена?»

— Да. Уверена, — упрямо кивнула я, открывая дверь в свою комнату. — Всё. Закрываемся, ложимся и делаем вид, что ничего не происходит.

Я захлопнула дверь за собой и на секунду прислонилась к ней спиной.

Тишина.

Настоящая. Без каких-либо голосов. Без магии.

Без ощущений, что тебя куда-то тянет.

Я медленно выдохнула.

— Вот. Так гораздо лучше…

Но где-то глубоко внутри шестое чувство уже шептало — это ненадолго.

Я даже не заметила, как уснула.

Просто в какой-то момент мысли оборвались, тело наконец-то расслабилось, и тишина, к которой я так стремилась, мягко укутала меня, словно тёплое одеяло.

И именно поэтому пробуждение оказалось таким резким.

Оглушительный грохот раздался над головой. Будто где-то совсем рядом что-то рухнуло или взорвалось.

Я вздрогнула и буквально подпрыгнула на кровати, резко садясь и не сразу понимая, где я и что происходит.

Сердце бешено колотилось. Воздух будто застрял в горле.

И в ту же секунду я увидела это.

Прямо передо мной, в полумраке комнаты, возвышалось нечто огромное.

Гораздо больше обычного зверя.

Тёмный силуэт почти касался потолка, мощные лапы упирались в пол, а густая шерсть казалась почти чёрной в ночном свете. Из его груди вырывалось низкое, глухое рычание, от которого по коже пробежали мурашки.

— А-а-а!

Визг вырвался сам собой, прежде чем я успела подумать.

Я инстинктивно отпрянула назад, упираясь в изголовье кровати, сжимая одеяло, будто это могло меня спасти.

Существо резко повернуло голову в мою сторону. Рычание оборвалось. И в этот момент я увидела его светящиеся глаза.

Знакомые до невозможности.

Наверное, моя психика просто выдаёт желаемое за действительное. Меня сейчас съедят, а мне мерещатся друзья вокруг.

Я замерла на секунду.

Моргнула.

Раз.

Ещё раз.

— …Искр? — голос сорвался, почти не слушаясь меня.

Огромное существо склонило голову набок. И в этом движении было что-то до боли узнаваемое.

Тот же взгляд.

Та же… реакция.

Он сделал медленный, осторожный шаг ко мне. Будто боялся напугать.

— Подожди… — выдохнула я, всё ещё не до конца веря своим глазам. — Это… ты?! — спросила я дрожащим голосом.

Монстр тихо фыркнул.

И в этом фырканье было столько привычного, что страх начал отступать, уступая место растерянности.

— Ты… — я провела рукой по лицу. — Ты меня очень сильно напугал! Так и заикой можно остаться.

Он опустился ниже, словно стараясь казаться меньше.

Получалось, если честно, не очень.

Я нервно усмехнулась.

— В прошлом виде ты мне больше нравился, — я подняла на него взгляд. — Хотя решать, конечно же, тебе. Но учти, что такую тушу прокормить будет нелегко.

Он тихо рыкнул.

Обиженно.

— Ой, всё, — выдохнула я. — Прости. Просто я сильно испугалась.

Я осторожно спустила ноги с кровати.

Пол был холодным. Реальность — слишком настоящей.

— Так… — пробормотала я, всё ещё глядя на него. — Значит, ты… — я обвела его взглядом, — мой личный монстр-охранник?

Он фыркнул громче.

И в это же мгновение где-то рядом снова раздался глухой звук.

Я замерла.

Улыбка исчезла.

— Что это? — тихо спросила я.

Волк резко повернул голову в сторону двери.

И грозно зарычал.

Я сглотнула тяжёлый ком в горле и с опаской уставилась на дверь.

В следующую секунду её буквально выбило.

Дерево с треском разлетелось, и в проёме показалась фигура Вернарда.

Он скользнул по мне быстрым, внимательным взглядом, проверяя, всё ли со мной в порядке.

И только убедившись, что я жива и цела, перевёл взгляд на Искра.

Ни капли удивления.

Будто так и должно быть.

— Она под твоей защитой, — тихо сказал он. — Не подведи.

Искр тихо рыкнул, принимая приказ.

А я, всё ещё стоя босиком посреди комнаты, только сейчас поняла…

что настоящий кошмар, похоже, ещё даже не начался.