Через несколько минут пространство рядом с нами дрогнуло. Портал открылся быстро и без лишнего шума. Я отпустил Алису из объятий, намереваясь поприветствовать своих полуночных гостей.

Сначала вышел Саркан.

Он огляделся, задержал взгляд на пруде, потом на Алисе… и его губы едва заметно дрогнули.

— Я так понимаю, — произнёс он, — это и есть источник всех наших ночных развлечений?

— Я вообще не при чём! — тут же возмутилась Алиса.

Он тихо усмехнулся.

— Разумеется, — ответил он, протягивая ей руку для знакомства.

Следом вышел советник Рамар. Сосредоточенный, слишком собранный.

Он не улыбался.

Его внимательный, долгий взгляд сразу лёг на воду.

И чем дольше он смотрел, тем серьёзнее становилось его лицо.

— Как я понимаю, события разворачиваются слишком стремительно. И Алиса не в состоянии это контролировать, так? — произнёс он.

Саркан перевёл взгляд с воды на Алису и спросил:

— Она что, даже не пытается, да?

Я лишь пожал плечами. Зачем что-то объяснять?

Алиса всплеснула руками.

— Ну, знаете ли… а может, я вообще здесь никаким боком? Ведь пока он, — и она показала пальцем на волчонка, — не припёрся ко мне домой, я ни слухом ни духом не знала об этом мире. И это он — главный виновник всей этой неразберихи!

После этой обвинительной реплики уже Оками с откровенно ошарашенной мордой плюхнулся на землю, глядя на свою обнаглевшую хозяйку, будто всерьёз пытаясь осмыслить, в какой именно момент всё пошло не так.

— И не смотри на меня такими невинными глазами, — она направила на него палец. — Кто, как не ты, нашёл и загрыз тот камень в пещере?

Оками тихо фыркнул и отвернулся, всем своим видом показывая, что обвинения безосновательны и вообще он тут ни при чём.

— Вот именно! — тут же подхватила Алиса. — Молчишь, потому что сказать нечего!

Волчонок демонстративно улёгся на бок, вытянул лапы и закрыл глаза, словно внезапно решил, что он вообще-то спит и не намерен участвовать в этом разговоре.

— О, конечно, — скрестила руки Алиса. — Как только дело доходит до ответственности — сразу «я сплю, меня нет».

Оками медленно приоткрыл один глаз.

С выражением, в котором читалось всё: и недовольство, и лёгкое презрение, и немой вопрос — «серьёзно?»

Я не удержался от усмешки.

— Думаю, — тихо заметил я, — у него есть своя версия происходящего.

Алиса резко повернулась ко мне.

— Даже не сомневаюсь! — возмутилась она. — И в этой версии он, конечно же, герой, а я просто… мимо проходила!

Оками тихо тявкнул.

Коротко.

Уверенно.

— Вот! — она указала на него. — Видишь? Он даже не отрицает!

Саркан покачал головой, уже не скрывая улыбки.

— Она ещё ребёнок, — тихо сказал он, обращаясь ко мне. — И при этом…

Он перевёл взгляд на пруд, и улыбка медленно сошла с его лица.

Рамар, стоявший чуть в стороне, внимательно наблюдал за водой, затем медленно кивнул, словно подтверждая собственные мысли.

— Магия стягивается к ней, — произнёс он негромко, но твёрдо. — И это уже не случайность. Это закономерность, которую мы больше не можем игнорировать.

Он перевёл взгляд на меня.

— Ты уже получил письмо?

Я коротко кивнул.

Рамар на мгновение замолчал, будто взвешивая каждое следующее слово.

— Тогда ты понимаешь, — продолжил он спокойнее, но в голосе появилась тяжесть, — что Совет не станет ждать. Они попытаются взять её под контроль. Под предлогом защиты… разумеется.

Саркан тихо усмехнулся.

— Как всегда.

Рамар не обратил на это внимания.

— Нам нужно поговорить. И не здесь, — добавил он, чуть понизив голос. — Я предлагаю созвать все драконьи кланы.

Я нахмурился.

— Это не то решение, которое принимается спонтанно.

— Именно поэтому его нельзя откладывать, — спокойно ответил он. — Мы втроём не имеем права решать за весь драконий род. Но и делать вид, что ничего не происходит, — ещё хуже.

Он сделал шаг ближе.

— То, что сейчас происходит… касается не просто магии. Это касается нас.

Его взгляд стал жёстче.

— Я уверен: речь идёт о возвращении. О возможности открыть врата в наш мир.

Тишина вокруг словно сгустилась.

Даже воздух стал тяжелее.

— И если это так, — продолжил Рамар, уже тише, — то действовать нужно до того, как Совет поймёт, насколько всё серьёзно.

Саркан приподнял бровь.

— То есть ты предлагаешь… действовать тайно?

Рамар перевёл на него взгляд.

— Я предлагаю дать нашему народу шанс самим решить свою судьбу, а не ждать, пока это сделают за нас.

Он снова посмотрел на меня.

— И Алиса — ключ к этому.

Я не ответил сразу.

Слова повисли в воздухе, тяжёлые, как приговор.

Я медленно перевёл взгляд на Алису.

Она стояла рядом, всё ещё тихо спорящая с волчонком, даже не осознавая, насколько сильно уже изменила этот мир.

Моя.

Я сделал шаг вперёд.

— Если это навредит ей… — произнёс я тихо, но так, что меня услышали все. — Я не позволю использовать её. Ни Совету. Ни вам. Ни кому бы то ни было.

В голосе не было угрозы.

Но она чувствовалась.

Саркан перестал улыбаться, Рамар же внимательно посмотрел на меня.

Несколько секунд он молчал.

А потом чуть кивнул.

— Я и не ожидаю от тебя иного, — спокойно ответил он. — И не думаю, что это будет ей во вред.

— Она действительно твоя истинная… — продолжил он чуть тише, — значит, всё это не случайно.

Я сжал челюсть.

— Или слишком хорошо продумано.

Рамар едва заметно усмехнулся.

— Тогда тем более стоит узнать, к чему это приведёт.

И в этот момент я понял одно.

Что бы ни происходило дальше…

Я буду стоять между ней и этим миром.

До конца.