Я быстро шла вперёд, сжимая его руку, а в голове творилось чёрт знает что — мысли путались, цепляясь за его голос, взгляд… и за то, о чём лучше было бы не думать. Кажется я влюбилась. Или это не любовь, а эта их истинность. Кто бы мне ещё рассказал об этом феномене? Как это всё чувствуется, порядок всех действий?

Я шумно выдохнула, даже не замечая, что начинаю идти быстрее.

Нет, ну серьёзно. Истинная. Звучит красиво. Романтично. Почти как в сказке.

Только вот никто не предупредил, что вместе с этим идёт комплект из:

— дракона, который смотрит так, будто уже всё решил,

— мира, который пытается тебя либо убить, либо сделать чем-то очень важным,

— и полного отсутствия инструкции.

Я искоса посмотрела на Вернарда.

Он шёл спокойно. Слишком спокойно для человека, который только что заявил, что готов уничтожить мир ради меня.

— Ну да, конечно… — пробормотала я себе под нос. — Абсолютно нормальный день. Просто влюбилась в дракона. Бывает.

Искр тихо фыркнул у моих ног, будто полностью поддерживал происходящее.

Я сжала руку Вернарда чуть сильнее.

И вдруг поймала себя на том, что отпускать не хочу.

Совсем.

Это было не просто «мне с ним спокойно». Это было глубже. Будто внутри меня что-то… выровнялось. Как если бы я всю жизнь шла немного не туда, а теперь наконец оказалась в нужной точке.

И это немного напрягало.

Потому что слишком правильно — тоже страшно.

Я резко остановилась.

— Подожди.

Повернулась к нему.

— А можно мне маленькое уточнение? — прищурилась я. — Вот это всё… — я неопределённо махнула рукой между нами, — оно у тебя тоже так… внезапно?

Или это только я тут стою и пытаюсь понять, в какой момент моя жизнь решила окончательно выйти из-под контроля?

Он остановился сразу.

Не дёрнулся, не удивился — будто ждал этого вопроса.

Я поймала его взгляд, и на секунду стало… спокойнее.

— Внезапно — для тебя, — тихо сказал он. — Для меня — нет.

Я моргнула.

— В смысле?

Он сделал шаг ближе, но не сокращая расстояние слишком сильно — будто давая мне выбор.

— Мы не чувствуем это как вспышку, — продолжил он. — Это не «влюбился с первого взгляда».

Я нахмурилась.

— Тогда как?

Он на секунду задумался, подбирая слова.

— Как будто… ты долго жил с пустотой, но не понимал этого. А потом она исчезает.

Я замерла.

— И ты сразу понимаешь, что это было.

Его голос был тихим, но в нём не было ни сомнений, ни пафоса. Просто факт.

— Я почувствовал тебя раньше, чем увидел, — добавил он. — Не как человека. Как… отклик, как что-то родное.

Я нервно усмехнулась.

— Звучит очень романтично и немного пугающе.

Он чуть улыбнулся.

— Это не пугающе, это волшебно.

Я скрестила руки на груди.

— Отлично. То есть ты тут весь такой «я всё понял», а я… — я ткнула пальцем в себя, — стою и пытаюсь разобраться, это чувства или магия.

Он покачал головой.

— Это не магия.

— А что тогда?

Он посмотрел на меня чуть внимательнее.

— Выбор.

Я фыркнула.

— Очень смешно. У тебя тут судьба, истинность, драконы… какой ещё выбор?

Он сделал ещё один шаг ближе.

— Я мог бы не сказать тебе.

Я замолчала.

— Мог бы попытаться контролировать. Мог бы сделать вид, что это просто совпадение.

Он чуть наклонил голову.

— Но я этого не сделал.

Я медленно выдохнула.

— То есть… — я замялась, — ты хочешь сказать, что это не «нас заставили», а «мы решили»?

— Да. Это твой выбор. И я счастлив что он пал на меня.

Я посмотрела на него ещё пару секунд.

А потом отвернулась.

— Ну… — пробормотала я, — тогда у меня хотя бы есть шанс не облажаться.

Искр тихо тявкнул, будто полностью поддерживал эту мысль.

Я закатила глаза.

— Спасибо, моральная поддержка, ты как всегда на высоте.

Но внутри стало… чуть легче.

Совсем чуть-чуть. Достаточно, чтобы сделать следующий шаг.

И пойти дальше.

— Эх, Алиска… Видно, мало ты на свою попку приключений притягивала. Решила уже и до драконов добраться. Конечно, их и так мало, надо брать. А то закончатся — и будем потом локти кусать, что нам не досталось. Ну а что… экземпляр видный, прям в моём вкусе…

Я прикусила губу и тут же покосилась на Вернарда.

Он шёл рядом, как ни в чём не бывало. Спокойный. Слишком спокойный.

— Так, стоп… — прошептала я себе под нос. — Он же всё слышит.

Я резко отвернулась, делая вид, что меня очень заинтересовало ближайшее дерево.

— Я сейчас вообще ни о чём таком не думала, — тихо добавила я, уже скорее на всякий случай.

Секунда.

Тишина.

А потом рядом раздалось негромкое:

— Рад, что соответствую твоему вкусу.

Я застыла.

Медленно повернула голову.

Он смотрел вперёд, будто ничего не произошло.

Но уголки его губ едва заметно дрогнули.

— Ты… — я выдохнула, — ты специально это сказал?

— Нет, — спокойно ответил он. — Я просто решил, что стоит подтвердить твои выводы.

Я закрыла лицо ладонью.

— Всё. Отлично. Просто замечательно. Теперь я ещё и думаю вслух, и это всё слышит дракон.

Искр тихо фыркнул, будто смеялся.

— Спасибо, — буркнула я. — Очень поддерживающая команда.

Но, несмотря на всё это, на сердце стало… теплее.

И, кажется, уже не так страшно идти дальше.