Облегчение. Вот что я почувствовал, увидев Алису живой и невредимой.

Мой дракон не хотел выпускать свою избранную из объятий.

А я ловил себя на том, что просто стою и наслаждаюсь её ароматом, её голосом, её смехом — всем тем, что подтверждало: она здесь. Настоящая. Живая.

Я позволил себе несколько секунд слабости.

Потому что знал: скоро их не останется.

Мир уже почувствовал её.

Башня пробудилась, узел загорелся, и теперь магическое поле тянулось к ней со всех сторон, словно к новому центру притяжения.

Она ещё не понимала, что произошло на самом деле.

Но я понимал.

Я медленно вдохнул, стараясь удержать этот момент.

— Знаешь, — тихо сказал я, — большинство людей, случайно активировавших древний узел, обычно хотя бы немного паникуют.

— Ну, обычно я стараюсь вообще не паниковать. Но в этом мире у меня только за последние сутки появилось слишком много факторов стресса. Так что паника будет. Обязательно. Просто, наверное, позже. Почему-то она опаздывает.

— Хм… ладно. Идём, мой храбрый воин. Нам нужно выбираться из этого леса, — подбодрил я Алису.

— Ты откроешь портал? — с неожиданным энтузиазмом спросила она.

— Ээ… нет. — Я слегка замялся. — Магия сейчас нестабильна. Открыть портал не получится.

Я огляделся вокруг, прислушиваясь к магическому полю леса.

— Нам нужно найти место, где потоки земли спокойнее. Там переход будет безопаснее.

— Но ты же через портал сюда пришёл?

Я на секунду замолчал.

— Пришёл.

Алиса прищурилась, явно ожидая подвоха.

— Тогда почему ты не можешь открыть ещё один?

Я вздохнул и провёл рукой по затылку.

— Потому что тот переход был… скажем так, почти наугад.

Она моргнула.

— Это должно было меня успокоить?

— Нет, — честно ответил я. — Но другого объяснения у меня нет.

Я оглядел лес вокруг. Воздух всё ещё был тяжёлым от магии, словно пространство не до конца решило, где ему быть.

— Узел, который ты пробудила, встряхнул всё магическое поле вокруг. Когда я открывал портал, координаты были нестабильны. Саркан держал переход из академии, а я шёл по следу твоей магии.

Я усмехнулся.

— Второй раз такой трюк может закончиться тем, что портал выбросит нас где-нибудь в горах… или в середине океана.

Она поморщилась.

— Ладно. Пешком звучит безопаснее.

Щенок у наших ног коротко тявкнул, будто поддерживая это решение.

Я перевёл взгляд на чащу впереди.

— Нам нужно найти место, где земля спокойнее. Там линии силы будут устойчивыми, и я смогу открыть переход.

Алиса вздохнула и поправила ремешок на плече.

— Отлично. Значит, план такой: идём куда-то в неизвестный лес и ищем «спокойную землю».

Она посмотрела на меня и криво улыбнулась.

— И это, между прочим, уже звучит как лучший план за сегодняшний день.

Взяв своего молодого бойца за руку мы отправились в путь. Куда идти, в какую сторону, было не понятно. Но интуиция вела меня в глубь леса. Мой дракон молчал, только изредка втягивал воздух у макушки своей пары, урча от удовольствия. Алиса притихла, шла рядом обдумывая что-то. Было интересно наблюдать за её живой мимикой. Она то хмурила брови, то кусала губу, то вообще хмыкала. И я не удержался от реплики: — Ты слишком громко думаешь.

— Хм, знаю. Но ничего с этим не могу поделать.

— Я думаю, нам нельзя идти в академию. — Сказал я ей то о чём думал всё это время. — В моём доме ты будешь в большей безопасности.

— Ты считаешь что этот ваш Совет видит во мне угрозу? — Спросила Алиса. — Но я ведь ничего плохого не сделала. Всё само как-то получается. И в лучшую сторону я тебе скажу.

— Я знаю. Но не все готовы идти по новой дороге. Иногда приходит страх с чем-то новым. Все существа в этом мире привыкли к старым устоям. Боязнь, что перемены произойдут в худшую сторону может подтолкнуть некоторых к непредсказуемым действиям.

— Откуда такая уверенность что в твоём доме они меня не достанут? Закон ведь один для всех, или нет?

— Ну скажем так, я могу запечатать все переходы в своё поместье. Тогда все входы и выходы не будут видны никому.

— Ого, значит и мы там будем жить как на необитаемом острове? А мы не надоедим друг другу?

— Ты мне нет. — Ответил я и остановился. — Алиса, посмотри на меня.

Она замерла и повернув голову в мою сторону, взглянула прямо в мои глаза.

— Сейчас ты скажешь что-то важное да? Мне может это не понравиться? Давай если это меня огорчит, то ты лучше не говори ничего, хорошо?

— Я должен тебе сказать. И я не знаю огорчит тебя это или порадует. Как ты уже наверное догадалась, я принадлежу расе драконов. Мы обречены на вымирание так как очень редко встречаем свою истинную. Но ты появилась в нашем мире. Ты послана мне Богиней, ты моя пара. И никто не может меня заставить отказаться от тебя. Скорее я буду готов уничтожить целый мир, только чтобы защитить тебя.

— Ооо… Ты настоящий дракон? И можешь превратиться в него? А насколько ты большой? А когда ты дракон, ты можешь растоптать всех?… Как пара? Ты что-то путаешь. Я не могу быть твоей истиной, я человек. Ты правда так думаешь?

— Я так не думаю, я это знаю. Чувствую. Даже если ты меня не примешь, моя жизнь без тебя невозможна.

— Вернард, ты мне очень нравишься, правда. Но так сразу прыгать к тебе в постель и пускать по тебе слюни я не буду. Придётся поухаживать за мной. Ну да времени у нас будет уйма, раз будем безвылазно находиться в твоих владениях.

— Никто не заставляет тебя прыгать ко мне в постель Алиса. — Хмыкнул я. — Хотя мой дракон да и я не против заводить потомство прямо сейчас. То что я тебе не безразличен, уже приятно мне. Да и находиться всегда рядом с тобой счастье. А с постелью подождём, так и быть.

Произнеся все эти слова я наслаждался выражением её лица. Ну и чудо, сама ведь начала разговор про постель. А когда я подхватил, то сразу засмущалась. Ладно, сделаю вид что ничего не заметил.