Уже два дня я не мог найти покоя.

Всё началось с исчезновения одного щенка из помёта Оками. Эти магические существа сами выбирают себе подопечных. Но никогда не было такого, чтобы они перемещались к кому-то.

Драконы всегда приходили сами — и уже на месте происходил выбор. И то не всегда.

Если бы я не знал, что Оками невозможно похитить, то подумал бы именно о похищении.

Но детёныш переместился сам. Наверняка.

Вот уже второй день я рассылал магические письма по всему миру, пытаясь выяснить, не появлялся ли у кого-нибудь щенок Оками. Все ответы, что приходили, были отрицательными.

Очередное магическое письмо слевитировало и мягко опустилось на мой стол.

В надежде на положительный ответ я, даже не взглянув на имя отправителя, взломал печать и быстро пробежался по тексту.

«Вернард из рода Огненных,

Совет Старейшин призывает тебя явиться без промедления.

В нашем мире пробудилась магия, равной которой не было со времён драконьего правления.

Найдена носительница всех четырёх стихий.

Ты — единственный из ныне живущих, кто обладает подобной природой силы.

Мы просим тебя рассмотреть вопрос наставничества.

Речь идёт о человеческой девушке семнадцати лет, перемещённой из другого мира.

Отказ будет расценён как уклонение от долга перед Айвэной.

Совет Старейшин».

— Они что, в своём Совете все разом начали страдать старческим маразмом? — пробормотал я. — Я что, им нянька? У меня своих дел нет?

Идти никуда не хотелось, но Совету не отказывают — даже если ты королевских кровей.

Я накинул сюртук на плечи и открыл портал в зал заседаний Совета.

Как только переместился, я сразу понял: отказаться от этой «почётной должности» наставника будет непросто.

Моя вторая ипостась подняла голову и с интересом начала сканировать пространство, принюхиваясь, почти урча от удовольствия.

Они что, раскидали где-то поблизости драконью траву, чтобы одурманить меня и таким образом заставить согласиться на всё? — со злостью подумал я.

— Ну здравствуй, Вернард из рода Огненных, — обратился ко мне один из присутствующих.

Самый старший из этой пятёрки.

И то, что заговорил именно он, было плохим знаком. Я это сразу понял.

— Светлого дня, почтенные, — ответил я с должным уважением.

— В нашем послании мы сообщили тебе ситуацию в целом, — продолжил старец, — но нужно обсудить ещё некоторые детали.

— То есть моего согласия вы даже не рассматриваете? — спросил я, выгнув бровь.

— Сынок, у нас просто нет другого выбора, — ответил он спокойно. — Только ты сможешь научить эту девочку совладать со своим даром.

— То есть вы предлагаете мне взять на воспитание человеческое дитя и няньчиться с ним?

— С ней. И нет — не няньчиться, а обучить управлению стихиями.

— В вашем письме было написано, что ей всего семнадцать лет. Это же ребёнок!

— По её словам, она вполне самостоятельная личность, — невозмутимо продолжил старец. — И мы предлагаем тебе поселить её в своём замке и обучать там.

— Я не имел в виду продолжительность жизни наших рас! — вспылил я. — Даже для человеческой расы семнадцать лет — это ещё детство. Что?! Какой замок?! Вы думаете, я позволю какой-то девице шастать по моему дому?

Я резко выдохнул.

— Простите за прямоту, старейшины, но либо вас всех одурманили, либо у вас внезапно возникла неизвестная ранее хворь, давящая на разум.

— Мы сделаем вид, что не услышали этих слов, — холодно произнёс старец. — Но у нас действительно нет другого выхода.

Он продолжил:

— В Академию она не может поступить из-за возраста. Ты сам знаешь: обучение там начинается с двадцати лет. До этого одарённых обучают дома. Для слабых существуют специальные учреждения. Но это не тот случай.

— Тогда придумайте что-нибудь, — процедил я. — Вы же Совет. Я, так и быть, найду два дня в неделю для занятий. Но селить кого-либо у себя — не намерен.

Советники переглянулись и дружно кивнули.

— Хорошо, — подал голос Миран, представитель человеческой расы. — В виде исключения она поступит в Академию Магии Стихий.

— Вы серьёзно? — спросил я. — Там учатся сливки общества. Избалованные, сильные, жестокие. Если вам не жалко девчонку — отправляйте её к этим пираньям. Авось и я избавлюсь от этой «почётной обязанности».

— Не преувеличивай, Вернард, — вмешался мой сородич Рамар. — Ты будешь находиться рядом со своей подопечной, как предписывает устав. Никто не посмеет её тронуть в твоём присутствии.

Во-вторых, из этой академии выходят сильнейшие маги.

И, в-третьих, у неё слишком высокие показатели, чтобы отправлять её куда-то ещё.

— Вы меня не услышали, — начал я заводиться. — Я не собираюсь жить в академии из-за какой-то девчонки.

— Ты, видимо, не дочитал наше послание до конца, мой мальчик, — спокойно сказал этот же старец. — «Отказ будет расценён как уклонение от долга перед Айвэной».

И это не угроза. Это факт.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Только ты и твой кузен остались носителями всех четырёх стихий. Магические послания не смогли найти твоего двоюродного брата. Поэтому все обязательства, связанные с этой ситуацией, ты примешь на себя. Пойми, если бы существовали другие варианты — мы бы их рассмотрели.

— Мы уверены, что Богиня не зря привела эту девушку в наш мир, — добавил советник Миран. — До тех пор, пока мы не поймём её замысел, девочку необходимо обучить. И защитить.

У меня от такой несправедливости аж глаз дёрнулся.

А вот мой дракон… пребывал в странном, почти блаженном состоянии.

С того момента, как мы вошли в зал, он впервые за всю нашу общую жизнь не проявлял раздражения. Более того — он будто прислушивался.

И мне это совсем не нравилось.

Потом разберусь, — подумал я и снова посмотрел на Рамара.