Ждали мы недолго, но ещё до того, как открылись двери в зал заседаний, я почувствовал мощный зов.

Все мои стихии соединились и взбушевались. Появилось острое желание защитить, спрятать и присвоить. Это было обоюдное стремление — моё и моего дракона. С этим оказалось очень трудно совладать.

Я почувствовал, как мой дракон хочет взять надо мной верх. Ему было интересно увидеть своё сокровище, покрасоваться, показать ей свою силу и мощь. Мои зрачки вытянулись, и я понял, что нужно срочно брать себя в руки и предотвратить оборот.

Уговорить своего дракона было нелегко, но доводы оказались на моей стороне.

Во-первых, при обороте мы разнесём это помещение, и может пострадать наша истинная. Во-вторых, не стоит показывать никому, что мы нашли её. Не все жители этого мира рады драконам. Некоторые даже пытаются строить нам козни. До сегодняшнего дня меня это вообще не волновало — словно отмахнуться от насекомых.

Но с появлением истинной приоритеты изменились.

Теперь главное — защитить и оберегать своё сокровище, пока она не привыкнет ко мне и моему дракону.

Драконицы чувствуют зов и сразу тянутся к своим истинным, а вот как обстоят дела с другими расами — неизвестно. Никто не афиширует подробности, связанные с истинностью.

И тут я понял, что совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Я сам отправил свою пару в академию. Отказался от её присутствия в своём доме.

Теперь поздно что-то менять.

Защитить её будет не проблемой, но вот чрезмерная опека с моей стороны может навести некоторых на ненужные мысли. Да и большое скопление мужских особей вокруг неё настораживало.

Ладно, разберёмся постепенно со всем. Теперь главное — чтобы никто из присутствующих не догадался, что происходит со мной, — подумал я.

Хотя Рамар наверняка уловил перемену в поведении моего дракона. Но от него никто ничего не узнает. Он тоже не в восторге от того, что наша раса находится на стадии вымирания.

Подняв глаза, я увидел понимание и радость в его взгляде.

Этот старый дракон действительно радовался за меня. Он один из немногих, кому повезло встретить свою истинную. Они до сих пор вместе, вырастили и воспитали сына, теперь нянчатся с внуком. Хороший и мудрый дракон.

Двери открылись, и шлейф её аромата наполнил всё моё естество.

Воздух вокруг пропитался прохладой цитруса и согревающим теплом ванили, сквозь которые пробивался едва уловимый запах грозового озона.

Не успев прийти в себя, я услышал за спиной тихий присвист и восторженный шёпот:

— Вот это самец! Ты хоть представляешь, какие красивые дети от него могут родиться? О-о-о… Да за один только взгляд его сыновей девушки будут драться на дуэлях! А про дочек вообще молчу. Скажи, будет уместно потрогать это произведение искусства? Мне так, чисто из исследовательского интереса.

Эти слова взбудоражили меня ещё больше.

То, что весь этот монолог был про меня, я понял интуитивно. Слегка повернув голову в сторону говорившей, увидел невероятной красоты девушку. Она стояла на цыпочках и шептала всё это на ухо какому-то эльфу.

Тот, в свою очередь, застыл с ошеломлённым лицом, покрытым красными пятнами смущения.

Видимо, первый урок у нас будет не про магию, а про слух у всех рас, живущих в этом мире, — подумал я.

Девочка даже не догадывалась, что её высказывание услышали все присутствующие в зале.

Со стороны членов Совета раздались смешки и покашливания.

Непроизвольно мой дракон тихо рыкнул. Эльф дёрнулся в сторону от неё.

Правильно сделал. Слишком близко стоял.

— Ты чего? — удивилась она, посмотрев на своего провожатого, и повернула голову в мою сторону.

— О-о-о… А в анфасе даже круче, чем в профиле, — протянуло это чудо, глядя на меня с восторгом и неподдельным интересом.

Её коралловые, сочные губы приоткрылись в немом изумлении.

А у меня появилось острое желание закрыть её собой, спрятать от чужих взглядов.

Этой красотой должен любоваться только я.

Копна огненно-рыжего пламени, казалось, жила собственной жизнью, так и маня прикоснуться и поправить выбившийся локон, скользнувший по длинной шее. Взгляд изумрудных глаз, обрамлённых густыми ресницами, был одновременно дерзким и загадочным, а фарфоровая кожа контрастировала с яркой зеленью листочков, вколотых в миниатюрные ушки, делая её похожей на лесную нимфу или древнюю богиню.

Она прекрасна, — подумал я.

Хотел было протянуть руку и прикоснуться к ней, как раздался голос советника Рамара:

— Алиса, познакомься. Это твой наставник, его зовут Вернард. Он сопроводит тебя в академию, где ты уже зачислена, и будет обучать управлению магией. Сколько занятий в неделю проводить — решите сами. Все остальные уроки ты будешь посещать со своей группой. На лекциях наставнику необязательно находиться рядом с подопечным. Так что, думаю, твой протеже откажется проводить с тобой большую часть времени.

При этом старый лис посмотрел на меня с ухмылкой, моргнул и добавил:

— Не так ли?

А мне было не до шуток.

Мой дракон издал недовольный рык, на что Рамар лишь фыркнул и спрятал смешок в свою седую бороду.

— Эх, а жаль, — протянула Алиса. — Я была бы не против твоего присутствия рядом со мной на всех уроках. Хотя… может, в этой академии найдётся похожий экземпляр, который согласится быть всегда рядом.

Не успел я ничего ответить и возмутиться, как из воротника её куртки показалась мордочка щенка Оками.

Он посмотрел на меня и тявкнул.

Я неосознанно протянул руку и схватил его за холку, поднимая на уровень своих глаз.

Так вот на кого пал выбор моей пропажи.

От гордости за свою истинную и радости я расхохотался в голос.

Очнулся лишь тогда, когда почувствовал давление на руку.