В администрации нас встретил дежурный клерк и показал, как пройти в отдел по работе с владельцами лавок. Стоило постучать в нужную дверь, как она распахнулась. На пороге с нами столкнулся тот самый служащий в коричневом сюртуке, что утром принес извещение.

— О, маста Рыжье, вы пришли! Прошу, проходите.

В приемной он явно чувствовал себя увереннее, чем в аптеке, и даже почти не трясся при взгляде на Маэля. Страж следовал за мной, держась подчеркнуто близко. Мы расположились на стульях для посетителей перед одним из нескольких столов, занятых бумагами клерков.

— Я принесла необходимые документы. Простите, как я могу к вам обращаться?

— Маст Бушас, к вашим услугам. — Служащий расправил плечи и с достоинством сотрудника важного государственного ведомства посмотрел на Маэля.

Дракон скривился и метнул в маста испепеляющий взгляд. Клерк разом стушевался и суетливо принялся перекладывать документы на столе.

— Вот здесь мое удостоверение, разрешение на производство лекарств и завещание масты Диаз.

Служащий с энтузиазмом развернул свитки и погрузился в изучение. Но чем дальше он читал, тем беспокойнее становился, будто бумаги ему пришлись не по вкусу.

— Э-э-э… — наконец, протянул маст Бушас, утирая вспотевший лоб платком. — На первый взгляд завещание подлинное.

— Что значит на первый взгляд? — процедил Маэль, пытаясь сжать ладонью рукоять меча. Но я настояла на том, чтобы страж оставил оружие в аптеке. Так что сильные пальцы схватили лишь воздух. Дракон поморщился.

Служащий моментально сообразил, что злить Маэля не стоит, и подскочил с места.

— Подождите минутку. Я кое-что уточню у начальника отдела. Мы никак не ожидали увидеть завещание. Нас клятвенно заверили, что ничего подобного у вас нет.

Страж не сдержал грозный рык. Маст Бушас в испуге подпрыгнул и метнулся к двери, ведущей в кабинет начальника. Другие сотрудники продолжали заниматься своей работой, но время от времени с опаской косились на Маэля.

— Думаешь, у нас могут быть проблемы? — шепотом спросила я, склоняясь ближе к стажу.

Дракон положил руку на спинку стула, едва касаясь моих плеч. Я сразу почувствовала исходящее от Маэля тепло. Оно окутало будто мягкий плед, создавая ощущение уюта и безопасности.

— Тебе не о чем волноваться. Документы в полном порядке. Никому не под силу поспорить с гербовой печатью королевства. Но меня волнует другое. Они могут…

Договорить страж не успел. Маст Бушас вылетел из кабинета начальника и, сияя фальшивой улыбкой, вернулся за свой стол.

— Что ж, маста Рыжье, ваши бумаги и впрямь оформлены по закону. Здесь претензий нет. Но вам требуется разрешение на продажу лекарств. Без него вы никак не сможете держать аптеку.

— Я понимаю, поэтому пришла к вам, как только получила извещение.

— Так-то оно так. Но мы располагаем информацией, что вы уже продавали снадобья жителям. Это недопустимо. Вам придется уплатить штраф в размере сотни золотых.

— Сколько?! — взревел Маэль, вскакивая со стула.

В приемной наступила оглушительная тишина. Все клерки застыли, в страхе таращась на дракона.

— Вы здесь в захолустье совсем совесть потеряли? — прорычал Маэль, нависая над мастом Бушасом. — С каких это пор такие штрафы ввели?

Служащий начал нещадно потеть и мямлить:

— Я не… Что вы… Все в рамках…

— В каких еще рамках? Вами выдуманных?

Я огляделась и поняла, что клерки явно собираются вызвать охрану, но пока не решили, кто рискнет покинуть кабинет. Нужно срочно что-то придумать. Нам только в тюрьму не хватало угодить.

— Маэль, успокойся, пожалуйста, — попросила я, беря дракона за руку.

Сжав длинные пальцы стража, я погладила его мозолистую ладонь. Сияющие бирюзой глаза сверкнули и пригвоздили меня к стулу. Горящий негодованием взгляд потух, наполнился нежностью и прикипел к моему лицу. Каждой клеточкой кожи я ощутила исходящую от дракона волну заботы и желания защитить. Мягкая улыбка сама собой появилась на моих губах, и я снова погладила руку стража.

— Пожалуйста.

На прекрасном лице с острыми чертами отразилась внутренняя борьба. Маэлю все же удалось взять себя в руки. Он тяжело вздохнул, успокаиваясь, вернулся на стул и переплел наши пальцы.

— Маст Бушас, объясните толком, — обратилась я к дрожащему служащему, — о продаже каких лекарств речь? Я никому ничего не продавала.

— Но как же… Разве не вы готовили снадобья для захворавшей беременной?

Мы с Маэлем переглянулись, явно задаваясь одним и тем же вопросом. Откуда в администрации узнали о Карле? Ответ пришел на ум сам собой. Рохас и подлый целитель подсуетились. Тут даже гадать нечего. Именно они были в аптеке, когда приходила мать девушки. Эта настырная парочка и клерка на нас натравила, но они не учли одного.

— Готовила, но я ничего не продавала, — спокойно ответила я, глядя служащему в глаза.

Маст Бушас побледнел и тут же побагровел.

— Но как же так? Мне же сказали… Они клялись…

— Доказательства продажи у вас есть? — ледяным тоном спросил Маэль. — Чек, расписка или что там еще? Может, сам покупатель в свидетелях?

С каждым новым предположением дракона клер дрожал все сильнее.

— Нас предупредил весьма уважаемый сьер. Мы не сомневались в его словах. Ведь это…

— Клевета чистой воды, — отрезал Маэль и окинул потного служащего тяжелым взглядом. — Если вы немедленно не представите исчерпывающие доказательства продажи лекарств в аптеке масты Рыжье, то я подам жалобу напрямую губернатору на весь ваш никчемный отдел. Вы ответите за царящую здесь коррупцию. Поверьте, влияния рода Дюран хватит на то, чтобы всех вас засадить за решетку.

Круглое лицо маста Бушаса осунулось и посерело. Взгляд заметался по кабинету в поисках помощи и поддержки коллег. Но все работники отдела втянули головы в плечи и склонились к бумагам так низко, что чуть ли не носами уткнулись в чернильницы.

— Так я увижу доказательства или нет? — продолжал настаивать дракон.

За нашими спинами раздалось покашливанием, и все присутствующие в приемной обернулись к вошедшему. Посреди помещения стоял высокий, худой мужчина средних лет с идеально зачесанными назад волосами и холодными серыми глазами. Он окинул всех цепким взглядом и сосредоточился на Маэле.

— Доброго дня, сьер Дюран. Что привело вас в администрацию острова? И почему я слышу из уст благородного архаса такие неприятные вещи, как упоминание коррупции в рядах наших служащих?

Дракон поднялся, расправил плечи и свысока посмотрел на мужчину:

— Кто вы, и по какому праву ко мне обратились?

— Прошу прощения, сьер Дюран. — Мужчина изобразил неглубокий поклон. — Я секретарь губернатора, маст Васамар. Мне приказано дела высших драконов решать лично, поэтому я позволил себе вмешаться в ваш разговор. Я могу вам чем-то помочь?

Ситуация приобретала все больший размах. Мне совсем не хотелось вовлекать в наш незначительный конфликт секретаря губернатора. Так и до главы острова недалеко. Зачем притягивать к себе внимание, а с ним и лишние проблемы? Но только я хотела попросить Маэля отказаться от услуг маста Васамара, как страж с усмешкой сказал:

— Разумеется. Я бы хотел переговорить с губернатором.