Мясистая ладонь сжала горло. Воздух мгновенно закончился, и я захрипела.

— Попалась, дрянь, — процедил на ухо Толик. — Думала, сбежишь от меня, и тебе это сойдет с рук? Даже не мечтай.

Бывший принялся шарить по моему телу, сминая ночную сорочку. Дикий ужас пронзил с головы до ног. Нет, только не снова! Из последних сил я принялась вырываться. За спиной Толик копошился с ремнем и застежкой брюк. Знакомый звон тяжелой латунной пряжи заставил похолодеть. Я не понаслышке знала, насколько болезненным может быть удар этой непримечательной детали.

— Уймись, дура безмозглая.

Ремень не поддавался, и бывший на мгновение отпустил меня. Я рванула в сторону, но в полумраке налетела на старинный шкаф. Я что, все еще в магической аптеке? Но откуда здесь Толик?

— Куда собралась? — скабрезно ухмыльнулся бывший. — Будь послушной девочкой и иди ко мне сама. А не то хуже будет. Ты же знаешь, что лучше слушаться. Так?

От привычного угрожающего тона внутри все оцепенело. Сколько раз Толик вот также меня вынуждал делать все, что ему заблагорассудится? Не счесть. И я слушалась. Я была очень послушной, потому что до смерти боялась этого чудовища.

— Так?! — рявкнул бывший, явно потеряв желание болтать попусту.

Страх леденил душу. Я тряслась крупной дрожью и ничего не могла с собой поделать. Но перед глазами вновь появилась лужа крови, в которую превратился мой не рожденный малыш. Я много лет мечтала забеременеть, только никак не получалось. Врачи прописывали таблетки, я пила лекарства горстями. И вот, наконец, случилось чудо.

Но Толик не собирался терять свою тягловую лошадь и ждать, пока я буду сидеть в декрете. Ему нужны были мои деньги, и я сама в роли бесправной куклы. Выкидыш стал последней каплей. Я нашла в себе силы развестись, значит, и сейчас найду способ избавиться от бывшего.

— Нет, не так, — едва слышно выговорила я.

— Что ты там вякнула?

Толик прищурился, видимо, сомневаясь, что я вообще способна ответить. А я ощутила такую злость на бывшего, что сил разом прибавилось. Больше этот негодяй ко мне не притронется.

— Что слышал! — выпалила я и метнулась к двери.

— А ну, стоять! — взревел бывший и ринулся следом, но я уже влетела в ванную, пронеслась вперед и ворвалась в спальню дракона.

— Маэль! — завопила я и бросилась к постели. — Проснись. Толик здесь. Помоги его выгнать.

Вот только дракон мучился от боли в беспамятстве и ничем не мог помочь. Серебристые волосы спутались. Тренированное тело покрылось испариной. На груди чернела страшная рана. Я чуть не завыла от отчаяния. Что же делать? Может, магией Маэля снова подлечить? От нее вроде легче становится, хоть и временно.

Пока я нервничала и перебирала в голове варианты, на аптеку опустилась оглушительная тишина. Я не сразу осознала, что ничего не происходит. Бывший не врывается в комнату дракона и не тащит меня на расправу. Толик даже не вопит и не матерится на чем свет стоит. Его как будто и вовсе нет рядом.

Заподозрив неладное, я медленно отошла от постели дракона и крадучись направилась к двери в ванную. С замиранием сердца я заглянула в темное помещение, но никто не спешил на меня наброситься. Ни тяжелого дыхания бывшего, ни отвратительного гнилостного запаха его пота — ничего.

Куда делся Толик? Неужели мне почудилось? Да нет, я же чувствовала руки бывшего на горле. Все было так реально, что сомневаться не приходилось. И все же Толик словно испарился.

Подождав еще немного, я проскользнула в свою комнату. Там царил полумрак, нарушаемый лишь лунным светом из приоткрытого окна. Но ни бывшего, ни кого-то другого там и в помине не было.

— Показалось, — в растерянности пробормотала я, продолжая озираться и видя лишь пустоту моей спальни.

И тут меня осенило. Аптека и чертовы последствия, вот в чем дело.

— Какое же дерьмо! — выругалась я и стиснула ладони в кулаки.

Внутри заклокотал гнев и погнал по венам кровь. Стало душно. Меня затрясло от избытка чувств. На миг показалось, что если ничего не сделаю, то просто взорвусь после всего случившегося.

— Не думать, главное — не думать, — принялась бормотать себе под нос, сжимая и разжимая кулаки.

Оставаться и дальше в комнате, где магия аптеки сыграла со мной настолько злую шутку, я не собиралась. Чеканя шаг, вернулась в комнату дракона. Маэль все так же лежал на постели и стонал от боли. От взгляда на чужие страдания гнев постепенно утих и сменился сострадания к стражу, ставшему жертвой злого коварства. Почему его ранили именно зачарованным клинком? Кто желал дракону смерти? Как Маэлю удалось выжить и попасть в аптеку на краю Драсафа?

Я ведь ничего не знаю о страже, а он снова спас меня от бывшего, пусть и созданного магией аптеки. Если бы я не побежала искать помощи у Маэля, вполне возможно видение Толика довело бы свою задумку до конца. Я бы не пережила очередного издевательства.

Рука сама потянулась к высокому лбу дракона. Пальцы коснулись разгоряченной влажной кожи. Маэля опять терзала лихорадка. Мои крупицы магии дают кратковременный эффект. Дракону лекарство бы какое-нибудь принять. Вдруг станет легче?

— Точно! — Я вспомнила, что приготовила жаропонижающую микстуру. Нужно срочно ее найти и попробовать дать дракону. Вот только я оставила кастрюлю с лекарством в мастерской. И как туда попасть без сиреневого пойла?

Решив действовать по ситуации, я спустилась на первый этаж и заглянула в помещение, оборудованное для создания лекарств.

— Ничего себе, — вырвалось у меня, когда мастерскую озарили настенные светильники.

Котелок с микстурой стоял на том самом столе, где я оставила его во время встречи с мастой Софией. Получается, я готовила микстуру по-настоящему. А мое сознание общалось с хозяйкой аптеки посредством сна? Может, и так, а может, и нет. Неважно. Главное — лекарство существует в реальности, а не в моем воображении.

Я уже хотела перелить часть в склянку, как на ум пришли факты о новом мире. Людям подходят обычные лекарства, а вот драконам — нет. Для крылатых ящеров необходимо готовить снадобья с добавлением минеральной пыли. При этом не всякий камень способен произвести должный эффект. У одних драконов больше сродство к одним минералам, у других — к другим. Как понять, что поможет Маэлю?

Перед внутренним взором предстал полуобнаженный страж. Огромный рост, развитая мускулатура, длинные шелковистые серебристые волосы, бирюзовые светящиеся глаза, бледная, алебастровая кожа. Вот оно! Бирюза, серебро и алебастр.

Конечно, стопроцентной уверенности у меня не было, но любая идея лучше, чем ничего. Пора попробовать приготовить лекарство для моего спасителя.