Лорд Сауберн не долго думая просто толкает дверь и заходит в спальню. Гости деликатно остаются снаружи, вряд ли им интересны разборки со служанками.

А вот я проскальзываю в комнату вслед за бывшим мужем Софи.

И перед нами предстает картина маслом: блондинка и рыжая спрятались за портьерами, но подолы платьев и туфельки видны. Ровенна же гордо стоит у гардероба, подняла голову и сверлит меня злым тяжелым взглядом.

— Что вы тут делаете? — рявкает лорд Сауберн коротко.

Ровенна упрямо молчит, думаю, она не опустится до оправданий и не признается, что задумала подлую гадость.

Впрочем, все понятно без слов. Лорд Сауберн обводит комнату мрачным взглядом. Замечает, что шкаф распахнут. Подушки скинуты с постели на ковер. Это все, что невесты успели, прежде чем я подняла крик.

— Выйдите из укрытия, — велит Сауберн и девушки покорно появляются из-за портьер.

Опустив головы, они всем своим видом транслируют вину. Ровенна окатывает их презрительным взглядом. Прямо как кипятком.

— Мы… мы ошиблись комнатой… — блеет блондинка.

Ровенна закатывает глаза. А Сауберн поворачивается ко мне. Сдерживаю тревогу, напоминая себе, что он видит во мне Майю.

Мы встречаемся взглядами и я вздрагиваю. На секунду ловлю его эмоции: глаза дракона вспыхивают гневом, а скулы немеют.

— Вон отсюда, — рычит он.

Ровенна, все так же выпрямив спину, плавно трогается в сторону дверей. При всем достоинстве ее движения угловаты, что выдает крайнее волнение.

Невесты делают лорду Сауберну реверансы и я следую их примеру, присоединяясь к веренице. Ненадолго поворачиваю голову и снова ловлю его темный нечитаемый взгляд, от которого становится страшно.

Страшно, поскольку непонятно, что думает этот человек. Я чувствую его горячую энергию и тут же отворачиваюсь.

Ровенна хватает меня за руку, вонзает в запястье когти. Но я вырываюсь, пользуясь тем, что в коридоре появляется леди Розанна.

— Что тут творится?! — восклицает она.

Не сомневаюсь, что золовка знает о плане Ровенны разорить комнату Софи.

Сауберн выходит в коридор и, ничего не объяснив, присоединяется к гостям. Они возобновляют прерванную беседу как ни в чем не бывало.

Тем не менее Розанна настроена уверенно и кидается к нему с вопросами, а я пользуюсь ситуацией, чтобы улизнуть.

Возможно, я поступила необдуманно, разоблачив мерзавок, но зато правильно.

Заперевшись в комнате, начинаю собирать вещи для побега. Хочется разобрать кристаллы с воспоминаниями Софи, но на это нет времени. Кристаллы важны, безусловно, но впереди меня ждет трудное путешествие и я должна быть к нему полностью готова.

Из шкафа выхватываю дорожную сумку из плотной кожи с металлическими застежками. Она вместительная и прочная, именно то, что нужно.

Первым делом беру теплые вещи. Осень уже переходит в зиму, и на дорогах будет холодно. Складываю в сумку два шерстяных платья — темно-синее и коричневое, они не маркие и практичные. Добавляю платье для верховой езды. Плотное, хорошо сшитое.

Нахожу теплую накидку с капюшоном, подбитую мехом. Сворачиваю и устраиваю поверх платьев.

Белье. Несколько смен: три рубашки, панталоны, теплые чулки.

Перчатки кожаные на меховой подкладке. Шерстяной шарф.

Складываю все это и на секунду замираю. Куда я побегу, куда отправлюсь? Но руки продолжают работать сами — инстинкт самосохранения сильнее страха

В углу шкафа обнаруживаю добротные кожаные сапоги на низком каблуке. Примеряю — впору.

Между тем в шкафу Майи находится вторая сумка, замшевая и поменьше. В нее удобно складывать мелочи, которые постоянно нужны под рукой.

В секретере обнаруживаю кошелек с монетами. Пересчитываю — непонятно, сколько это. Но монеты золотые, значит, должно хватить на первое время. Прячу их в потайной карман сумки.

Затем ищу что-то для защиты. В ящике секретера лежит небольшой кинжал в ножнах — скорее украшение, чем оружие, зато острое.

Артефакт-светильник, что встроен в стену, я снять не могу, но на столике лежит портативный — маленький кристалл в медной оправе. Светит слабее, зато мобильный. Я заворачиваю его в платок и прячу в сумку вместе с золотой ложечкой для обнаружения ядов.

Одеяло — легкое, но теплое. Сворачиваю в тугой рулон и привязываю к сумке ремнями.

В последний момент замечаю на полке небольшую книжку — какой-то травник с рисунками местных растений. Листаю — много незнакомого, но может пригодиться. Я ведь фитотерапевт, пусть и из другого мира.

Ох, много всего собралось. Тяжело, но не критично. Главное, все практичное, ничего лишнего.

Если честно, я ожидаю, что Ровенна начнет сносить мне двери, чтобы наказать за сегодняшнюю выходку. Но я просто не отопру. Плевать на всех. В голове у меня только одно — спасение.

Страшно представить, что будет, когда лорд Сауберн поймет, кто скрывался под маской Майи.

Но неожиданно жизнь подносит мне сюрприз. Все складывается просто замечательно, хоть сперва и кажется, что ужасно.

В двери стучат, но это не Ровенна пришла таскать меня за косы. Это леди Розанна.

Я вздрагиваю и заталкиваю сумки под кровать.

Меня разоблачили?

— Леди Майя! Откройте.

У меня нет убедительной причины отказывать змее. Она опасна, намного более коварна и умна, чем глупые невесты, включая Ровенну.

Отбросив со лба прядь волос, заглядываю в зеркало. Хочу убедиться, что маска все так же хорошо скрывает мой облик.

Открываю.

— Я очень разочарована в вас, леди Майя, — шипит Розанна.

— Во мне? — издаю нервный смешок.

— Ваша сестра все рассказала о вас. Уверена, во время окончательного выбора истинной, боги бы вас отсеяли.

— И что такого она рассказала? — прижимаю к груди руку, но этот невинный жест особенно злит Розанну.

— О ваших грехах, конечно же. Какой позор. Обесчещенная девица лезла в истинные к моему брату. Вы ничем не лучше этой грязной Софи, которая подделала метку. Вы такая же развратница как и…

— Что вы хотите? — прерываю ее грубо.

— Я от вас ничего не хочу. Но вот мой брат намерен с вами поговорить.

— Поговорить? — это мне совсем не нравится. — О чем?

Розанна злобно улыбается.

— Как о чем? Вы до сих пор не поняли? Вы выбываете, леди Майя, и завтра же покинете наш замок.

Ох… Скрыть радость очень трудно, но мне удается изобразить на лице нейтральное выражение.

А Розанна сжимает губы и подходит ближе, наклонившись, шипит:

— Из-за вас брат решил выгнать и Ровенну с двумя ее подругами. Всех, кто прятался в спальне. Это недопустимо, поэтому вы сейчас же ответите на его приглашение и попросите за сестру. Если понадобится, кинетесь лорду Сауберну в ноги и будете молить, чтобы он передумал отпускать Ровенну.

— Я не могу говорить с лордом наедине.

— Ха, в вас проснулась скромность? Я останусь с вами, чтобы приличия были соблюдены.

Она тянет меня за руку, но я ее вырываю.

— Я не одета и не причесана. Вам придется подождать.

И захлопываю дверь прямо перед носом этой ядовитой фурии.

Осознание наваливается жгучей и очень яркой радостью. Меня гонят со двора, а значит, я могу уехать уже сегодня ночью.

Но перед побегом придется пережить разговор с Рэем Сауберном.

Что же, я переживу, мне не трудно отыграть Майю в последний раз.

Перед зеркалом проверяю волосы и лицо — чтобы убедиться, что иллюзия работает. На дне глаз застыла боль, но мысль о предстоящем путешествии поддерживает настроение.

Знаю, что кидаюсь в пропасть, но вместо страха испытываю странное воодушевление. Безумие, конечно же, но в качестве альтернативы у меня проезд в рубище через город и монастырь.

Поправляю лиф платья и распахиваю дверь. Розанна тут же хватает меня под локоть.

— Леди Майя, вы не в том положении, чтобы спорить. Возьмите вину на себя, объясните лорду Сауберну, что ошиблись. Заманили сестру и ее подруг в комнату Софи ради победы.

— Я не стану себя так порочить. Не надейтесь, — возражаю.

Если честно, я не прочь отдать лорда Сауберна Ровенне. Она ему весьма под стать, но клеветать на Майю тоже не стану.

Надеюсь, она благополучно воссоединилась с любимым и сейчас в безопасности.

— Вы глупы, леди Майя. Вспомните о репутации, или я вынуждена буду предать огласке ваше прошлое.

— Да кто вам поверит? — отвечаю я.

— Вы напрасно недооцениваете мое влияние.

Мы быстрым шагом идет по коридорам замка. Доходим до дверей в кабинет Сауберна и леди Розанна стучит.

Получив приглашение войти, бросает на меня многозначительный взгляд:

— Проявите благоразумие, — шипит, а потом цепляет на лицо улыбку. Толкает меня в спину так, что я неловко залетаю в кабинет.

Рэй Сауберн стоит у окна и когда мы входим, оборачивается.

— Лорд Сауберн, — начинаю я. — Пожалуйста, не отсылайте Ровенну. Сестра по глупости забрела в ту спальню. Уверена, у нее не было злого умысла.

— Но, леди Майя, вы же сами… — пытается начать Розанна, буравя меня взглядом.

— Я была уверена, что в спальню леди Софи вошли служанки, иначе бы ни за что не подняла шум. Простите мою сестру, лорд Сауберн. Она стала жертвой недоразумения.

— Я все решил. Вы с сестрой и ее подругами покинете мой замок, — отвечает лорд равнодушно.

Его ответ удивляет меня, ведь Ровенна была фавориткой отбора. Неужели дракон не хочет выбрать новую истинную?

Ох, не хочет…

Он знает, что истинная одна и он ее предал?

— Брат, ты слишком строг. Я убеждена, леди Майя специально заманила Ровенну в комнату, чтобы избавиться от соперницы, — леди Розанна вмешивается в разговор и гнет свою линию.

— Ты оглохла, сестра? — осведомляется лорд с недоброй усмешкой. — А сейчас выйди, будь добра.

Розанна покрывается краской, в ее глазах на секунду мелькает паника, но потом она покорно склоняет голову. Выдавливает лицемерную улыбку.

— Как скажешь, брат. Но подумай о том, что Богам может не понравится твое решение.

Лорд Сауберн никак не комментирует угрозу сестры и она выходит, хлестнув по мне очередной волной злобы.

А воздух в кабинете сгущается, я вся дрожу внутри, пока Сауберн в молчании меня рассматривает.

Опуская глаза, невольно вспоминаю прошлую жизнь.

Там у меня были проблемы — первые признаки климакса, тревожность и плохой сон. Говорят, в такие моменты, — когда женщина думает, что все — и случаются внезапные беременности.

Закусываю губу до боли, стараясь побороть душевную боль.

Когда Сауберн подходит совсем близко, я почти справляюсь с волнением.

Поднимаю к нему глаза, не понимая, как он мог поверить в клевету. Ведь подстава так очевидна, а он… он ведет себя словно баран.

— Мои люди отвезут вас с леди Ровенной к вашему отцу, — заявляет он.

— Спасибо, милорд, — делаю реверанс.

— Возможно, я даже сам сопровожу вас.

Сам? Какого черта?

Я в растерянности хлопаю ресницами, а он смотрит прямо мне в лицо. Глаза горят все той же сдерживаемой яростью, что прячется под обманчивой коркой льда.

— Еще раз благодарю, милорд, — и снова я делаю реверанс.

В этот момент ненавижу Сауберна. И мечтаю только об одном — хочу выспаться. Просто лечь и проваляться в постели до позднего утра. Без страхов, без панических мыслей, без воспоминаний.

Он внезапно хватает меня за подбородок и поднимает мое лицо. И я не выдерживаю. Отвечаю ему таким же яростным взглядом. Боже, у меня даже ноздри раздуваются от возмущения и я ничего не могу с этим поделать.

— За что вы поступаете так с женой? — цежу глухо. — Новую истинную тоже отправите на убой?

— Странные мысли занимают твою голову, — отвечает он.

— И что же… не женитесь на Ровенне? Дайте ей шанс, милорд.

— Иди, моя сестра наверняка ждет тебя.

Выдыхаю, только когда выхожу из кабинета. Что это было сейчас? Откуда такая дикая химия между Сауберном и “Майей”? Или он что-то чует?

Но меня тут же подхватывает под руку Розанна.

— Ровенну вернут. Потому что даже лорд Сауберн не пойдет против воли богов, — злобно шипит она и тащит меня к комнатам, где шьют девушки.

Я понимаю, что Розанна решила показать мне Софи. И правда, золовка подталкивает меня к дверям. Девушка, изображающая несчастную жену дракона, сидит при свете тусклого магического шара. Склонившись над куском грубой материи, шьет.

Меня пробивает дрожь при виде рубища. Грудь сжимает и я словно чувствую на коже шероховатые волокна.

Ну уж нет. Не бывать этому.

— Зачем вы меня сюда притащили?

— Чтобы напомнить, что бывает с распутницами.

Кто бы говорил! Но я не могу показать Розанне, что знаю ее секрет. Софи уже поплатилась, а мне нужно унести отсюда ноги уже этой ночью.

— Слишком много себе позволяете, — отвечаю резко и ухожу.

Когда замок засыпает, я переодеваюсь в платье для верховой езды. Это, конечно, редкое везение, но так вышло — в ранней молодости я увлекалась конным спортом.

Правда, Кирилл потом запретил…

Вытаскиваю сумки и выскальзываю в коридор.

Но, как назло, из своей спальни, что находится по соседству, выходит Ровенна.

Я успеваю закинуть сумки за занавеску, тем более она не сразу меня замечает.

Сестра Майи облачена в полупрозрачную ночную рубашку, поверх плеч накинута тонкая шерстяная шаль.

Увидев меня, она кривит губы.

— Не ожидала от тебя такой подлости, Майя. Но рано радуешься. Я исправлю ситуацию. После ночи со мной, лорд Сауберн обязательно передумает.

Бог в помощь, думаю про себя, провожая взглядом удаляющуюся спину наглой драконицы.

Сама же вытаскиваю сумки и несусь в противоположном направлении.