В зеркальный зал ведет десять дверей, покрытых причудливой резьбой. Вестибюль, в котором мы находимся, кажется невесомым из-за золотистого дерева и гобеленов — нежных и пастельных.

Невесты делятся на группы, на каждую дверь по две девушки. Как видно, зал настолько магический, что не имеет значения, сколько войдут внутрь. Для каждой приготовлена своя реальность, свое испытание.

Та девушка, которой насыпали толченого стекла, стоит в конце очереди. Я поражаюсь тому, как гордо она держит голову, хотя сама бледна.

Мне становится жаль ее, она растрачивает юность на безнадежную борьбу за чужого истинного, за мужчину, который вряд ли ее полюбит.

Я убеждена, что леди Софи не подделывала метку, а значит дракон лорда Сауберна не захочет другую.

— Не боитесь, что зеркала выведут на чистую воду грешниц? — ехидно интересуется Ровенна, при этом вполне себе громко.

— А вы решили, что проведете богов? — столь же ехидно отвечает девушка с порезанными ногами.

Церемонимейстер, внезапно появившийся как черт из табакерки, взмахивает красным рукавом и прерывает начавшийся было спор.

Он одет пестро и ярко, взгляд светится умом и лукавством. А возраст определить невозможно, ему может быть как двадцать лет, так и сорок. Светлую шевелюру не тронула седина, но вокруг глаз расходятся лучики морщин.

Приходит мысль, что это придворный шут.

Мы по очереди заходим в двери, которые открывает нам этот задорный человек.

Ох, чего он так радуется? Весело ему, да?

Я прохожу в зал с невольным трепетом. Страшно оказаться перед всевидящими богами, от которых ничего не утаить.

В первый момент я слепну от сияния золота. Несколько секунд моргаю, а потом понимаю, что попала в зал уставленный зеркалами в золотых рамах. Стены голубые, а с расписанного облаками потолка спускаются хрустальные люстры.

Подвески мелодично звенят, хоть ветра в зале нет и быть не может. Здесь прохладно и пахнет смесью садовых цветов.

Удивительно, но в зеркалах ничего не отражается, там только золотая муть. Я скольжу перед ними, ступаю очень осторожно, чтобы не нарушить хрустальную тишину этого странного зала.

Открыть сознание? Позволить богам увидеть прошлое?

Была не была. Пусть поймут, что леди Софи больше нет, а значит дракон Сауберна остался без истинной.

Я подхожу к зеркалу, привлекшему мое внимание резными херувимчиками. А оно вдруг “включается”, а следом и другие зеркала начинают показывать мне картинки из прошлой жизни.

Я вздрагиваю и отшатываюсь.

Со всех сторон на меня наваливается прошлое.

Вот мы с Кириллом на первом свидании. Он тогда был такой легкий, улыбчивый.

Первый поцелуй, первые скромные подарки, но от всей души.

А это день свадьбы. Я — счастливая невеста в белом платье, кидаю букет в стайку подруг. Хохот, визг, букет ловит Ленка, которую Кирилл через года зачем-то отвадил от нашей семьи.

А ведь она была права, когда намекала мне быть внимательнее. Не расслабляться очень.

Я зажимаю рот рукой, смотрю на маленьких Наташу и Катю.

Это слишком больно. Зачем мне это показывают?

Пячусь назад, так как не хочу переживать снова всю ту боль, что меня убила.

Спиной врезаюсь в очередное зеркало, а оно холодное и вибрирует. Отскакиваю, разворачиваюсь, но меня словно втягивает внутрь.

Мысленно я в уже в прошлом другой женщины, а там все не так конфетно.

В нос ударяет запах пепла и гари. Словно глазами Софи я вижу пылающий замок, слышу крики.

Мечусь по гостиной в панике. Подбегаю к окну. Если не покину это место как можно скорее, задохнусь от дыма.

Но я в башне на огромной высоте. Выглядываю в надежде увидеть хоть что-то, за что можно зацепиться.

Внизу идет битва: группа воинов рубит защитников твердыни.

Драконы из темных. Прорвались и пьяны от пролитой крови.

Возглавляет их высокий черноволосый сын их Владыки. Узнаю его по шлему с изображением дракона.

Кидаюсь ко второму окну. Выглядываю — здесь спуститься будет легче.

Кашляя, рву шелковую простыню, понимая, что она не удержит. Но паника толкает вперед, заставляя действовать. Даже так — иррационально.

С простыней в руках бегу к окну, скидываю легкие туфельки.

Отец убит, но брат будет мстить, уверена!

Я не понимаю, почему лорды Сауберны так ненавидят нас. Что плохого мы сделали тому же Рэю Сауберну, что в свои лета уже лютый зверь?

Порченая кровь, не иначе. Сауберны животные, питающиеся чужими страданиями. Темная магия сводит их с ума, заставляя терять человеческий облик.

Высовываюсь в окно и истошно кричу, потому что упираюсь прямо в перекошенное лицо Рэя.

Шлема уже нет, черные пряди упали на лоб, а глаза горят адским огнем.

Он шало улыбается и запрыгивает на подоконник.

— Убийца! — выкрикиваю ему в лицо.

— Я? — он усмехается. — Кто бы говорил об убийцах, кто бы говорил.

— Я никого не убивала! — возражаю и вздергиваю подбородок, хотя внутри все трясется от страха.

Сауберн в этом видении очень молод. Еще не так тяжел, не так надменен.

— Рано или поздно за все приходится платить, — он тяжело дышит после битвы. — Вот ваш час и настал, Кларенсы.

Я не верю своим ушам. Эти исчадия бездны еще обвиняют нас в чем-то?

Он наступает на меня и я не представляю, что у этого бешеного дракона на уме. Если то, что я подозреваю, я не переживу позора. Не перживу…

— Кажется, я получил прекрасный трофей, — Сауберн улыбается, демонстрируя белые крепкие зубы. — Сколько за тебя отдаст твой дед? Да и братец не поскупится. Жаль, успел унести ноги.

Что? Брат уехал и бросил меня здесь?

Я цепляюсь пяткой за ковер и начинаю падать, но Сауберн, он как стрела. Не успеваю толком испугаться, как оказываюсь в его объятиях. Глаза Рэя прорезает драконий зрачок, но непонятно, что им движет — ненависть, азарт, безумие?

А потом он наклоняется и впивается в губы жадным поцелуем. Я обмираю, никто раньше меня не целовал. Так долго итягуче, так развязно…

Рэй отрывается от моих истерзанных губ и облизывается. Смотрит удивленно. А потом в его глазах появляется страх.

— Станешь служанкой моей матери, трофей, — произносит он, но в голосе нет прежней уверенности.

— Я не трофей. Мой дед заплатит выкуп, — шепчу.

А Рэй берет мою руку и задирает рукав домашнего голубого платья.

Мы оба завороженно смотрим на запястье, на котором прямо на наших глазах расцветает драконья голова.

— Нет, это розыгрыш какой-то, — Рэй мотает головой, в его глазах проскакивает священный ужас.

Меня выкидывает из воспоминаний Софи очень резко. Я теряю равновесие и чуть не падаю, судорожно глотаю воздух.

Видение было таким плотным, реалистичным, ярким. До сих пор ощущаю на губах вкус поцелуя Рэя и запах гари.

Но я так и не узнала, почему кланы ненавидят друг друга, почему Рэй обвинил Софи во всех грехах.

Ничего не узнала, кроме того, что метку Софи точно не подделывала. Она сама не была рада ее появлению, хотя…

Да, несмотря на весь ужас ситуации… Несмотря на то, что Сауберны ворвались в замок и убили ее отца... Несмотря на жгучую ненависть, что-то в Софи дрогнуло во время поцелуя.

Неужели она со временем простила Рэя?

Или все не так, как кажется со стороны?

А огромное зеркало в центре зала вдруг оживает и в нем возникает драконья морда. Пурпурная чешуя переливается золотыми бликами, в горящих желтым огнем глазах — вековое равнодушие.

— Вот ты и попалась, иномирянка, — морда скалится и я испуганно моргаю.

— Вы же не выберете меня, — наконец нахожусь и прямо спрашиваю.

В конце концов я тут выступаю перед могущественными богами, которые выбирают невесту бывшему мужу.

— Разве мы можем решать без дракона лорда Сауберна? — отвечает морда уклончиво.

— Леди Ровенна прекрасная пара для него, — я вглядываюсь в древнее божество с опаской.

— Пара может быть только одна.

— Он предал истинность и уничтожил метку, — я пожимаю плечами.

— Женщина, — дракон вдруг меняет цвет и становится темно-синим.

Синий тревожный цвет и разговор тут же переходит в серьезное русло.

Из ноздрей древней рептилии вылетает дым и я понимаю, что шутки закончились.

— Судьба это замысловатый гобелен, вытканный богиней жизни. Не тебе менять ее узоры, — рычит он.

— Но я ведь провалила испытание? Разве достойна блестящего лорда Сауберна женщина в летах? Я побита жизнью, обескровлена, неспособна на любовь, — сама удивляюсь тому, с какой страстью я обращаюсь к драконьему божеству. — Мое сердце умерло. Единственное, что мне нужно, это — покой.

Дракон поднимает голову и долго смеется. С чувством так, вкусно, но совсем не заразительно.

Мне не до смеха.

— Все получат то, что заслужили, женщина, — отвечает он неопределенно. — А ты свое испытание прошла. Успешно ли? Будущее покажет.

Двери, что впустили меня внутрь, распахиваются. Мне недвусмысленно указывают на выход.

Я возвращаюсь в вестибюль с высоко поднятой головой, стараясь соответствовать образу леди Майи.

Я попросила у местного божества покой, неужели он не пошлет мне его в награду за все страдания?

Но тут же усмехаюсь собственной слабости. Мне в этом мире никто ничего не поднесет на золотом подносе.

Сама, все сама, дорогая Света.

В вестибюле стоит гомон. Шелестят юбки, разлетается девичий смех. Ровенна смотрит победительницей. Видимо, она продемонстрировала Богам только лишь самые невинные воспоминания и чистые помыслы.

Не то, что я, прожившая жизнь, родившая двоих дочерей.

У меня ведь была неплохая профессия. Фитотерапевт с дипломом и даже некоторым стажем.

Но в какой-то момент муж стал хорошо зарабатывать, а детям требовался уход.

Мне казалось, что если я полностью вложусь в семью, то в будущем любовь вернется сторицей. Представляла себя уютной бабушкой в окружении внуков…

— О чем задумалась, Майя? — Ровенна берет меня под локоть. — Не хочешь посмотреть на старую жену лорда Сауберна? Она старательно шьет свое рубище, обязательно навестим ее позже. Но пока мы придумали шалость. Пошли.

Я не двигаюсь с места, а Ровенна хмурится.

— Что с тобой? Не позорь меня. Мы задумали проникнуть в комнату этой несчастной и вынести все ее красивые платья. Присоединяйся, никто не узнает.

— Это воровство, — произношу я.

— Ты и правда сошла с ума с этим твоим дворянчиком, — Ровенна крутит пальцем у виска. — Леди Розанна прикроет нас.

— Почему вы так ненавидите леди Сауберн? — спрашиваю я.

Лицо Ровенны холодеет.

— Ненавидим? С чего ты взяла? Просто красивые платья ей больше не понадобятся. Уже послезавтра она отправится в свой позорный путь, а потом сгинет в монастыре.

Ровенна разводит руками и смеется. Ее лицо совершенно, без единой морщинки. Всю ладную фигуру пронизывают уверенность и сила.

А Софи без магии, слабая, преданная. Я ощущаю ее боль как свою.

Ровенне надоедает со мной спорить и она, раздраженно дернув плечом, уходит.

Ну уж нет! Я не позволю им издеваться над памятью Софи.

Следую за ними. Ровенна и еще несколько девушек хихикают. Рыжая достает ключ и подносит его к губам. Подмигивает.

Я провожаю их до дверей своей бывшей спальни, дожидаюсь, пока они отопрут запор и проникнут внутрь.

А потом начинаю кричать:

— Стража! В комнату леди Софи проникли воры! Помогите!

Из-за угла появляется взволнованный молодой стражник.

— Какие-то служанки забрались в спальню бывшей жены лорда, а там, наверное, столько ценного.

Указываю пальчиком на дверь и мило смущаюсь. Стражник краснеет, а у него из-за спины показывается второй охранник — постарше.

Черт, эти недотепы не пойдут против невест, которых прикрывает леди Розанна. Но мне неожиданно везет. В коридоре появляется сам лорд Сауберн в сопровождении нескольких гостей.

— Что тут происходит? — спрашивает он грозно.

— Служанки проникли в комнату леди Софи, — произношу я. — Я слышала, как они обсуждали, что заберут украшения.

Сауберн бросает быстрый взгляд на стражу, а потом решительно направляется к дверям. Несколько солидных гостей следует за ним.

Интересно, что сделает Ровенна, застигнутая в комнате старой жены дракона?

Как ни крути, а ситуация для идеальной невесты позорная.