Когда я подхожу к дверям гостиной, меня наполняет гневом. Тянусь к массивной круглой ручке и делаю несколько вдохов-выдохов.

Я столько сил вложила в воспитание сына, став в его глазах авторитетом. А сейчас появился этот… отец года. Вселил в меня панику и сомнения.

Старая боль вновь расцветает в груди, напоминая о том, что в прошлой жизни я с семьей не справилась.

Меня предали и растоптали, обрекли на смерть.

Возвращаюсь мыслями к своему мальчику и сжимаю губы. Нет, Дрейк меня любит и уважает. Сегодня он доказал это.

Хочу постучать, но потом снова злюсь и просто толкаю двери.

Дракон сидит у потухшего камина. Его поза небрежна, нога уложена на табуретку. При моем появлении, он поднимает глаза.

— Я видел, вы с Дрейком возродили небольшие куски природы, — тянет Рэй.

— Наших сил пока не хватает на большее, — отвечаю я.

Рэй развалился в кресле как хозяин поместья. Он имеет на это право, он племянник леди Эви, а я тут всего лишь экономка.

И все равно обидно. Я многое сделала для этого поместья, в какой-то момент посчитав его домом.

Ошиблась. Нужно искать новое убежище, которое будет принадлежать всецело нам с сыном.

Рэй уходит в свои мысли, поглаживает указательным и большим пальцами щетину.

Ну уж нет, стоять перед ним я не буду. Сажусь в кресло напротив и достаю из кармана юбки кристалл.

Он переводит на меня взгляд.

— Я приехал не только из-за болезни, Софи. Дрейку пора обращаться, еще немного, и он впервые перекинется.

Я сжимаю кристалл в ладони и он теплеет.

Боже, Дрейк — дракон и, конечно же, его ждет первый оборот. Я рассчитывала на помощь гаргулий, ведь они тоже оборотни и разбираются в этом необычном для меня вопросе.

Складываю руки на коленях. Разговор мне не нравится, так как подводит к неприятной теме. Рэй решил претендовать на нашего сына, да?

— Ты не заберешь…

Но я не успеваю закончить фразу, под действием тепла моих пальцев, кристалл раскрывает воспоминание Софи. И оно проецируется прямо здесь, в пространстве гостиной.

Ахаю, когда комнату заполняют стоны. Рэй вздрагивает, он видит проекцию так же четко, как и я.

Лорд Кларенс и Розанна предаются любви на широком ложе в роскошном интерьере спальни, украшенной золотыми лилиями.

Розанна скачет на своем любовнике, закидывая голову и облизывая алые губы.

А в дверях мелькает бледная Софи, свидетельница опасных и запретных отношений.

Сцена столь откровенна, что я отвожу глаза. Меня мутит от этой пары. Затем, не выдержав, кошусь на бывшего.

Он мрачно смотрит на то, как воспоминание рассеивается, оставляя после себя легкий цветной туман.

— Леди Розанна предательница. Она наказала меня за то, что я узнала ее тайну, — произношу зло.

— За такое полагается смерть, — цедит Рэй. — Она спала с врагом клана и передавала ему информацию.

— А ты притащил ее сюда, — не выдерживаю и кидаю бывшему прямое обвинение.

Рэй сощурившись разглядывает меня. Подробно так, скользя взглядом по румяному лицу, по округлой и женственной фигуре. Кожа горит, но я не отворачиваюсь и смотрю прямо ему в лицо.

Лорд Сауберн не должен решить, что мне страшно.

— Я знал о них, — роняет он небрежно.

— Как так… знал? — поднимаюсь на ноги.

— Ровену отравили. Перед смертью она успела рассказать.

— Ты знал, что в твоем клане предатели. Но все равно винил меня в том, чего я не совершала, — бросаю ему с презрением.

— Розанна предъявила доказательства, что наша метка была подделана, — спокойно отвечает он. — Вытащила того актера, которым ты так восхищалась. Уговорила Эрика пойти против меня. Но я ей не поверил. Я испугался за тебя, когда понял, что они будут рушить нашу семью.

— Не лги, — я качаю головой.

— А затем мне прислали кристалл, на котором ты была с Таверном.

— Подделка!

Я смотрю на него сверху, а дракон откинул назад голову и усмехается.

— Твое лицо, твое тело. Белье, которое я тебе купил. Женщина на кристалле даже стонала так же, как ты, сероглазка, — тут он хищно подается вперед и я невольно делаю шаг назад.

Меня опаляет мощной звериной энергией, но я не имею права быть слабой.

— Иллюзией можно изменить лицо, но на кристалле было слишком много деталей. Ты выгибалась под Таверном так же, как подо мной, так же смеялась.

В глазах Рэя бушует ярость и он чеканит слова, чудом удерживая себя в руках.

Кто же так хорошо изучил Софи? Неужели слуги были подкуплены?

— Ты ведь часто уединялась с ним. Мне донесли. Принимала его подарки, отсылала записки.

— Но не спала. Я не изменяла тебе с белым драконом. Тебя обманули, Рэй, — отвечаю я.

— Это уже не имеет значения, — кидает он жестко.

По глазам вижу — не верит. Чертов упрямец!

— Ты притащил Розанну туда, где прячется твой сын, — напоминаю я. — Уезжайте. Бери эту выдру, и уезжай!

— Я привез ее, чтобы наказать, — Рэй усмехается. — Твой брат женится на молодой драконице, свадьба будет в этих землях. Розанна уже придумала, как расторгнуть их союз. Я хочу стравить их.

Лицо Рэя в этот момент очень жесткое, холодное. Скорее всего, его задумка закончится плохо для Розанны.

— Если она не дура, то не полезет в дела чужого клана, — выдыхаю я.

— А она дура, одержимая дура, — цедит Рэй. — Ради этого выродка предала Саубернов. Так пусть платит. Я не хотел скандала в клане, но сейчас удобный момент избавиться от нее настал.

Рэй снимает ногу с табурета и медленно поднимается. Какой же здоровый этот дракон.

Он наклоняет голову и подходит ко мне. И снова мерзкое ощущение, словно меня препарируют взглядом, пытаясь проникнуть в душу.

Нет, не выйдет, Сауберн. Я не Софи. Даже если поймешь, что ошибался как последний осел, я не прогнусь, не отдам сына, не стану прыгать у твоих ног.

— Не знаю, что ты задумал, но сына не уступлю, — произношу четко.

— И как ты помешаешь мне его забрать? — спрашивает он.

— Придумаю, как.

Неожиданно мои слова производят на него впечатление. Рэй хмурится.

На его лицо опускается тень и он берет меня за подбородок.

— Ненавижу, — выплевываю я.

— Из-за того, что метка срезана, моя регенерация сошла на нет.

— И кто же тебе виноват? — едко улыбаюсь, стараюсь отклониться от его руки.

— Ты стала дерзкой, — он удивлен, но отпускает мой подбородок.

— Земли Хотронг мертвы, магии не осталось, — сообщаю я. — Ты зря теряешь здесь время.

— Магия химер есть у тебя, Софи, — он ухмыляется. — Передалась в тот день, когда ты оказалась в моей постели. Хорошо мы тогда повеселились, ведь так?

— К чему ты клонишь? — по позвоночнику пробегает дрожь.

— Мои раны заживают, но медленно, как у простых людей. Последнее ранение стало роковым, я повредил ногу. Есть мелкие рваные раны. Помоги мне излечиться, Софи, и я не стану забирать сына.

— Оставишь Дрейка? — я не верю своим ушам. Рэю не нужен наследник?

— Оставлю его при тебе, — уточняет Рэй.

Мерзавец! Чуть не срываюсь, но вовремя понимаю, что дракон ведет хитрую игру и я не должна попасть в расставленную им ловушку.

— Какая честь, — кидаю мрачно.

— Так займешься мной? Я слышал, успешно торгуешь зельями, используя магию химер.

Я молчу некоторое время. Нам с сыном определенно придется бежать, но дракон, сам того не подозревая, дает мне время на подготовку. Буду лечить его, и параллельно готовиться к отъезду.

— Хорошо, — соглашаюсь неохотно.

Пусть видит, что я не рада иметь с ним хоть какие-то дела.

Рэй широко улыбается и неспешно расстегивает пуговицы дублета.

— Осмотришь меня для начала, — произносит сухо.

Наблюдаю за тем, как смуглые длинные пальцы бывшего медленно расстегивают пуговицы.

Его провокация мне, кажется, понятна, но и я не так проста.

За дурочку Софи меня принял, которая готова была валяться в ногах, цепенела от одного его взгляда и не умела защищаться?

Лорд Сауберн просто хочет пометить собственность, хоть и бывшую? — приходит мысль.

— Милорд, — вытягиваю руку ладонью вперед и перехожу на официальный тон. — Мы разведены, истинность уничтожена. Мы не можем общаться так же фамильярно, как раньше. И лечить я вас смогу только после заключения договора.

— Договора? — он щурит синие глаза.

Настоящий бес, ничуть не изменился за эти годы.

— Естественно. Я вам не верю.

Рэй отпускает последнюю пуговицу, дублет расходится, открывая белую рубашку.

— Ты стала умне… кхм, мудрее с годами, — он кладет руку на пряжку ремня.

Мерзавец. Это он на мои лета так намекает?

— А вы все так же юны душой, мой лорд, — отвечаю холодно.

В переводе это значит нечто иное, вроде: “А вы все такой же дурной, мой лорд”. Но я постаралась замаскировать сарказм комплиментом, честно.

В его глазах взвивается золотом пламя, но эмоция, как появляется, так и тухнет, припорошенная пеплом прожитых лет.

Нет, лорд Сауберн давно не мальчишка. Он зрелый и опасный мужчина, что тут же мне и демонстрирует.

Тягуче усмехается, словно оценив остроту. Сомневаюсь, что спустит мне дерзкую выходку, но в этот момент он играет джентльмена.

— Ты великодушна, как всегда, Софи, — небрежно кидает он ничего не значащую фразу.

А мне хочется впечатать кулак в упрямый драконий подбородок. Только вот костяшки пальцев расшибу, а мне оно надо?

— Что за договор? — он указывает мне на кресло, приглашая снова сесть.

Владыка Саубернов может быть галантным, умело скрывая животную сущность. Все ящеры такие — танцуют на балах, красиво разговаривают, но легко перешибут тебе хребет, и не вспомнят.

— Я хочу гарантии, — отвечаю, усаживаясь.

Рэй, очутившись в кресле, морщится, старается устроить ногу поудобнее.

Черт, мне придется его осматривать, а потом подбирать лечение. Я не классический целитель, не хирург. Всего лишь скромный фитотерапевт, вооруженный толикой химерьей магии.

— Я ведь дал гарантии, — роняет он лениво.

— Вы не претендуете на мою свободу, на мои тело и волю. Не отбираете сына. Не контролируете…

Рэй хмурится и цокает языком.

— Слишком много требований.

— Иначе я не буду вас лечить.

Наверное, он может найти другой выход, но химер, кроме него, в Нагоре нет. А земли Хотронга высохли. Подозреваю, что разгадка таится за той странной дверью, но за годы жизни здесь я не смогла ее отпереть.

Не раскрываю Рэю свои находки, ведь мне нужно выторговать хорошие условия для себя, а не давать бывшему козыри.

— Тем не менее только ты можешь мне помочь. Целительская магия вкупе с химерьей силой восстанавливает регенерацию.

Ох, у меня микс?

— Не знаю, откуда у тебя появилась сила целителя, но это не важно.

— Я еще раз напоминаю вам о пунктах договора, милорд, — смотрю ему в лицо.

Жаль, на втором кристалле Софи не видно. Иначе кинула бы ему в красивую физиономию доказательства невиновности жены. Кусал бы локти, да поздно.

— Я оставляю тебя при Дрейке. Еще не решил, как с ним быть. Мальчик, как и я, имеет большую примесь этой крови…

— Так разве не она вас спасает? — его снобизм меня поражает.

— Мне прощают ее за силу. Но каким станет Дрейк? — Рэй трет подбородок и мне хочется убить его на месте.

Паника снова овладевает мной, вытаскивая из глубин памяти предупреждения Таверна. А я расслабилась, наивная.

— Ты не тронешь его, — сама не узнаю собственный голос. Он звучит спокойно, холодно, страшно.

— Я буду тренировать сына, как смогу с больной ногой. А ты удовольствуешься моим обещанием не отлучать тебя от Дрейка. Если он разочарует меня, я вас отпущу. У меня есть особняк в сельской местности. Вам там понравится.

Опять он решает за меня.

— Вы развелись со мной, оболгали. Отпустите уже окончательно.

— Отослать мать моего сына? — Рэй удивлен.

Я сжимаю губы, но драконье самомнение непробиваемо. Видимо, придется ограничиться безопасностью для Дрейка, а самой отбиваться по-старинке, без защиты договора.

Равнодушно пожимаю плечами, обдумывая, как отбить интерес дракона. А интерес есть, я ощущаю его скользящий взгляд, исследующий мое тело.

— Договор, — произношу твердо. — Потом помощь.

Я немного поднаторела в хозяйственных делах, в том числе получила и опыт общения со стряпчими и разными клерками.

Договор мы составляем в присутствии леди Эви и ее стряпчего.

Рэй обязуется не отнимать у меня Дрейка, даже если решит забрать его в клан. То есть, считает, что я послушно отправлюсь следом в качестве покорной матери.

Ну уж нет. Не выйдет, милорд. Я специально настояла на пункте, который снимает с меня ответственность за нарушение. А Сауберн даже не заметил… или же не придал значения.

Мы подписываем пергамент, который стряпчий тут же скрепляет магической печатью.

А Сауберн смотрит на меня так равнодушно-расслабленно, что сразу появляется подозрение — бывший задумал подлость.

И да, он все еще настаивает, чтобы целительница сегодня же осмотрела его раны. А у меня нет повода отказаться. Я только что расписалась под документом, обещав полностью исцелить лорда Сауберна от его ран.

Их много, и все придется классифицировать, чтобы поставить диагноз.

На этот раз Сауберн приглашает меня в свою спальню. По договору отказаться я не имею права.

От него исходит жар и напряжение драконьего воина, опасного как любой дикий зверь.

Мы подходим к его покоям, Рэй пропускает меня вперед, а затем дверь с грохотом закрывается за моей спиной.

Как дверцей катафалка прихлопывает.

В прошлой жизни я почти не работала по специальности, но проводить осмотры мне приходилось.

Позволяю памяти сосредоточиться на картинках прошлого и происходит чудо. Мне удается привести себя в нужное состояние. Сейчас я просто врач, осматривающий пациента.

Что я там не видела у лорда Сауберна?

Он снимает дублет и рубашку. Мышцы играют под смуглой гладкой кожей. По рельефному животу вниз струится тонкая полоска темных волос, скрывающихся под поясом.

Он расстегивает ремень и приспускает брюки, становится боком, чтобы продемонстрировать мне порезы на боку и бедре.

Вижу, что лорду Сауберну трудно стоять, но он не показывает боли. Плечи расправлены, спина прямая.

А раны выглядят плохо, очень плохо. Но я включаю “доктора” и подхожу к бывшему. Он смотрит на меня из-под темных ресниц, повернув голову, синие глаза сверкают как драгоценные камни.

Немного выдыхаю. Бывший муж не собирается меня метить, точно нет.

— Это все ваши ранения, милорд? — интересуюсь профессиональным тоном и игнорирую совершенную красоту его тела.

Он иронично приподнимает брови, ничуть не стыдясь своей почти наготы.

— Конечно же, нет, Софи. Но эти самые вредоносные.

Ладно.

Края ран припухшие, красные — классические признаки воспаления.

Но есть что-то еще. Легкий сероватый налет по краям.

— Магическое оружие? — спрашиваю, наклоняясь ближе. — Яд?

Я сдвигаю брови, пытаясь понять.

— Яд, — коротко бросает Рэй.

Осторожно касаюсь кожи рядом с раной, она горячая, почти обжигающая. Рэй вздрагивает под моими пальцами, но не отстраняется.

— Больно?

— Терпимо, — цедит он сквозь зубы.

— Нужно вытянуть яд, — произношу, отступая на шаг. — И стимулировать регенерацию изнутри. Я приготовлю отвар из корня мандрагоры, листьев серебристой ивы и... — задумываюсь, — ...сока алоэ с добавлением моей магии. Это активирует твою драконью кровь.

Снова перехожу на “ты”, но лечить его будет, пожалуй, интересно. Только бы нервы не трепал. А если найдет красивую местную девицу, я буду счастлива. Вот братец же нашел.

— Мне нужно осмотреть ногу, — замечаю, увлекшись делом.

Рэй медленно, с трудом, опускается в кресло. Не может скрыть облегчения, и челюсть тут же напрягается, выдавая его гнев.

— Сними сапоги, — приказываю четко.

Он усмехается:

— Сними сама.

Черт, где его камергер?

— Ты обязалась заняться моим восстановлением, — тянет он прикрыв глаза.

Мерзавец...