Силуэт Рейнетт Тинекер, едва успев отразиться в зрачках Темного Демонического Волка Котара, тут же выскользнул из этих «окон души». Фантом стремительно раздулся прямо на месте, вернув себе первозданные габариты.

Это кристально ясно вопило об одном: Её попытка пустить в ход «Одержимость мстительным духом» потерпела глухое фиаско.

Тем временем туша самого левиафана начала с пугающей скоростью съеживаться и истончаться. Бестия жадно, словно бездонная воронка, пожрала весь окружающий свет, переродившись в полупрозрачный, непроницаемо-черный бархатный занавес.

Это была та самая дрянь, которую Клейн в свое время воочию лицезрел в «гадании во сне». Тот самый кусок полотна, что был исторгнут серо-белой мглой и благополучно осел в лапах Темного Демонического Волка — с высочайшей долей вероятности являющийся Потусторонней характеристикой первой Последовательности Пути «Провидца», гордо именуемой «Слугой Тайн».

В это самое, критическое мгновение Котар, виртуозно оседлав какой-то неведомый талант этой «ширмы», умудрился в последний миг выскользнуть из-под леденящей хватки «Одержимости мстительным духом». Этот изящный финт позволил Ему благополучно увернуться от всей последующей лавины контроля, которую Рейнетт Тинекер уже изготовилась на Него обрушить.

Следом «занавес» судорожно сжался и вновь хищно распахнулся, исторгнув прямо из пустоты, где секундой ранее не было ни единой души, того самого, сплошь покрытого темной короткой шерстью Темного Демонического Волка.

Рейнетт Тинекер, ни на йоту не смутившись недавней осечкой, мертвой хваткой вцепилась в это окно возможностей. Одна из златовласых, красноглазых голов, которую Она небрежно удерживала в руке, послушно разомкнула пасть, выплюнув прямоугольный, искрящийся бриллиантом амулет.

Три оставшиеся головы синхронно, на древнем гермесе, языке гигантов и эльфийском наречии, зачеканили одно-единственное слово:

— Вчера!

Прямоугольный талисман тотчас полыхнул прозрачным, ревущим пламенем и бесследно слился воедино с пустотой.

Тело Рейнетт Тинекер начало стремительно, гротескно раздуваться. Четыре златовласые, красноглазые головы разом взмыли ввысь, опустившись на пустующую шею и намертво сплавившись друг с другом.

В долю секунды изящная госпожа посланница переродилась в исполинскую, монументальную тряпичную куклу, чьи габариты грозили с хрустом разнести в щепки сами своды цитадели Темного Демонического Волка.

Облаченная в мрачное, густо усеянное витиеватыми оккультными символами готическое платье, туго оплетенное зловещими лозами, Она сверкала кроваво-красными, немигающими глазами. В этом монстре не осталось ни малейшего, даже призрачного намека на человеческую природу.

Темный Демонический Волк Котар благоразумно не стал соваться под руку и срывать попытки Рейнетт Тинекер зачерпнуть мощь у самой себя из прошлого. Не стал Он пороть горячку и с обнажением подлинной мифической ипостаси. Вместо этого бестия, намертво вперев все восемь лап в землю, запрокинула башку и исторгла из себя оглушительный, первобытный рев.

Этот раскатистый вой, казалось, пробивался из совершенно иных, заоблачных измерений. Сплетаясь из мириад слогов, до боли смахивающих на язык гигантов, он заставил тот самый «занавес» хищно взмыть в воздух. Полотно молниеносно раздалось вширь, тяжелым, непроницаемым саваном рухнув на древний замок и наглухо укрыв его целиком.

Ткань стремительно налилась призрачной прозрачностью, намертво слившись с каменной кладкой. С виду могло показаться, будто её отродясь здесь не бывало и никаких аномалий не стряслось, вот только духовная интуиция набатом вопила Клейну: этот сектор теперь наглухо отсечен от материального мира. Захочешь унести ноги — изволь для начала раздробить в пыль незримый барьер.

Иными словами, эта дрянь виртуозно перекроила цитадель Темного Демонического Волка, превратив её в абсолютно изолированное, суверенное «государство».

Перед ними раскинулся самый настоящий зародыш божественного царства!

Потерпев обидную осечку и уже изготовившись выудить из прошлого еще одного ангела себе в подмогу, Клейн, ведомый внезапным озарением, в ту же секунду передумал. Хищно выбросив руку вперед, он заставил пальцы вгрызться в пустоту и рывком вытащил наружу собственного двойника.

Взору предстал Герман Воробей во плоти, сжимающий в руке исторический фантом «Звездного Жезла».

Не теряя ни доли секунды, сыщик накинул удавку контроля на собственную же историческую проекцию, благополучно обратив её в покорную марионетку и отсыпав болванчику щедрую порцию своих «Червей Духа».

Пока кукловод жонглировал этими приготовлениями, Рейнетт Тинекер уже триумфально вернула себе абсолютную, пиковую мощь. В Её бездонных, кроваво-красных глазах вновь хищно отпечатался силуэт той самой восьмилапой бестии, густо покрытой темной шерстью.

Едва уловимый всполох света — и Темный Демонический Волк с тошнотворным треском переродился в заурядного, белоснежного козла.

Однако в ту же секунду по ту сторону погруженного во мрак чертога плоть исполина, безмятежно сжимающего метлу, судорожно заизвивалась, в мгновение ока вылепив из себя монументальную бестию с клочком пепельно-серой шерсти на лбу.

Котар, будучи матерым «Чудотворцем», улучил тот самый критический миг, когда на Него обрушилось проклятие, и виртуозно поменялся местами со Своей марионеткой!

Бестия в очередной раз хищно распахнула пасть, исторгнув оглушительный рев.

Этот вой, всё так же щедро сдобренный архаичными, первобытными словами, до боли смахивающими на корни языка гигантов, нес в себе одно-единственное, до одури прекрасное желание:

— Я отчаянно жажду, дабы вся божественность в этих чертогах рассеялась без остатка!

Не прошло и мгновения, как Темный Демонический Волк, с полным правом носящий титул «Бога Желаний», благополучно воплотил этот каприз в жизнь. Клейн физически ощутил, как искра божественности в его нутре оказалась наглухо, свинцовым прессом задавлена. Весь паранормальный арсенал, черпающий мощь из доменов «Ученого древности» и «Мага причуд» и завязанный на божественную суть, напрочь отказал, заблокировав малейший доступ к талантам!

Хвала небесам, поддержание выуженного из прошлого фантома зиждилось исключительно на голой духовности. Едва призыв увенчался триумфом, этот морок уже ни за какие коврижки не мог быть развеян недавним капризом бестии. К тому же, раз уж сыщик загодя подстелил соломку, обратив двойника в покорную марионетку и пересадив в него щедрую горсть «Червей Духа», он по-прежнему играючи мог совершить с ним виртуозную рокировку.

Впрочем, этот суицидальный фокус ударил рикошетом не только по Клейну. И Рейнетт Тинекер, и сам Темный Демонический Волк Котар точно так же угодили под каток собственного желания: все паранормальные таланты, превышающие пятую Последовательность, бесследно испарились из Их арсенала, превратившись в мертвый, недосягаемый груз.

Разумеется, ни обращенный в блеющую скотину болванчик Волка, ни Рейнетт Тинекер, уже успевшая вылепить из себя монументальную тряпичную куклу, не претерпели ни малейших откатов. Раз уж форма была принята — она стала незыблемой реальностью, и выжечь её силой «желания» было попросту немыслимо.

Едва это диковинное желание вступило в законные права, Темный Демонический Волк угрожающе выгнул спину. Бестия хищно припала к земле, всем своим видом демонстрируя готовность броситься в первобытную, кровавую рукопашную мясорубку с Клейном и Рейнетт Тинекер.

Габариты монстра поражали воображение, уподобляя Его небольшой горе. Он ни на йоту не уступал в размерах той самой исполинской кукле-посланнице. С высоты своего леденящего величия тварь бросала на Клейна безучастные взгляды, кристально ясно осознавая: чтобы растереть этого бедолагу в мокрое пятно, Ей с лихвой хватит одного-единственного удара тяжелой лапы.

Ко всему прочему, неисчислимая орда марионеток, рассредоточенная по замку, ревущей лавиной хлынула прямиком к месту сечи. Среди них попадались исполины, эльфы, кровососы, заурядные люди и даже чудовищно искореженные, гротескные мутанты.

Спору нет, изначально лишь часть из них принадлежала к пятой Последовательности. Вот только нынче, когда в кишках каждого болванчика угнездился «Червь Духа» самого Котара, в условиях этого паранормального, изолированного полигона все они до единого обрели боевую мощь святых пятой ступени!

Едва искра божественности наглухо угасла под сводами этого суверенного «государства», расклад сил претерпел катастрофическую, фатальную для Клейна метаморфозу. Превосходство Темного Демонического Волка взлетело до поистине заоблачных небес:

Добрая сотня закаленных бойцов пятой Последовательности брала в клещи жалкую парочку таких же святых!

Вдобавок, сам Котар, будучи хтонической бестией и хищником от природы, даже лишившись божественного арсенала, по-прежнему козырял колоссальными габаритами, первобытной яростью и врожденными рефлексами убийцы. Тягаться с таким монстром в лобовой рукопашной хилому человечишке, чья стезя «Мастера-марионеточника» отродясь не славилась мышечной массой, было попросту не по зубам. Они находились на абсолютно разных, непересекающихся уровнях выживания.

И в этот самый, висящий на волоске миг, плоть Рейнетт Тинекер, наглухо закутанная в черное готическое платье со зловещими лозами, внезапно подернулась призрачной дымкой. Её силуэт молниеносно отразился в стекле панорамного окна, а уже в следующую долю секунды совершил виртуозный скачок прямиком в непроницаемо-черные зрачки Темного Демонического Волка.

Она в очередной раз пошла ва-банк, отчаянно силясь пробить вражескую оборону «Одержимостью мстительным духом».

Вот только Котар, чье звериное чутье работало безотказно, ювелирно поймал тайминг и вновь поменялся местами со Своей марионеткой. Этот изящный пируэт оставил госпожу посланницу с носом, не позволив Ей угнездиться в подлинном теле бестии.

Рейнетт Тинекер, ни на йоту не поддавшись панике, продолжила Свой смертоносный танец. Виртуозно жонглируя зеркальными поверхностями — будь то оконные стекла, хрустальные грани люстр или мутные зрачки самих болванчиков — Она безостановочно, рикошетом скакала между марионетками, неутомимо беря след истинного Темного Демонического Волка.

Сам же левиафан, оседлав подавляющее численное превосходство Своей кукольной армии и тот факт, что в каждом трупе надежно припрятан Его «Червь Духа», с пулеметной скоростью менял дислокацию. Бестия телепортировалась без малейших заминок, параноидально избегая любых шансов оказаться под леденящим контролем этой «Древней Скверны».

И пока оба ангела барахтались в этой абсолютно беззвучной, но зубодробительной кошки-мышки, львиная доля вражеских болванчиков плотным, непробиваемым кольцом взяла в осаду обоих Клейнов.

«Кандалы Бездны» от кровососов, «Световые бури» от гигантов, «Ветряные путы» вкупе с «Громовыми стрелами» от эльфов, а также «Ментальные проколы» и «Священный свет» от человеческих магов — весь этот калейдоскоп паранормального арсенала шквалом обрушился на мишени. Одни заклинания намертво пригвождали к месту, другие высасывали силы, третьи били на поражение, а четвертые безжалостно выжигали скверну. Этот сокрушительный комбо-удар, сплетенный с воистину пугающей, безупречной слаженностью, наглухо затопил Клейна. Юноша успел увернуться лишь от жалких крох, после чего ревущая лавина магии проглотила его без остатка.

Пока ослепительные разряды плазмы рвали пространство в клочья, а взрывы света слепили глаза, силуэт Клейна, сжимающего «Звездный Жезл», молниеносно вырисовался совершенно на ином фланге поля брани.

В тот самый, балансирующий на лезвии ножа миг он ювелирно поменялся местами со своей куклой. Воскресив в памяти образ «Странствия», сыщик оседлал мощь «Звездного Жезла» и благополучно катапультировался прочь.

В текущих, наглухо скованных правилами декорациях этот финт по своей сути приравнивался к банальному выбросу «запечатленного» ранее таланта.

Чудом выскользнув из-под этой мясорубки, Клейн не успел даже перевести дух, как с леденящим ужасом констатировал: кто-то из вражеских болванчиков уже хищно тянет свои лапы к его собственным «нитям духовного тела»!

Синхронно с этим один из человеческих трупов, повинуясь воле Темного Демонического Волка, резко вскинул правую руку, намертво взяв на мушку подлинное тело этого дерзкого «Чудотворца».

В следующую же секунду Темный Демонический Волк совершил виртуозную рокировку с еще одной марионеткой. И этот свежеиспеченный болванчик тут же пал жертвой насильственной «одержимости» Рейнетт Тинекер.

Благодаря этому изящному финту мишень, намертво зажатая на мушке правой рукой того человеческого трупа, молниеносно сменилась на саму госпожу посланницу.

Пальцы болванчика хищно сжались в кулак, а запястье провернулось на пол-оборота, виртуозно «умыкнув» следующий помысел своей жертвы.

Вслед за этим мертвец пружинисто оттолкнулся от земли, хищно бросившись прямо на одного из своих соратников по оружию.

Рейнетт Тинекер же на какую-то краткую долю секунды впала в глухой, деревянный ступор, застыв как вкопанная.

Темный Демонический Волк, улучив этот безупречный момент, мгновенно заставил добрую свору марионеток широко раскинуть руки. Болванчики один за другим призвали с небес ослепительные, кристально чистые световые столпы, слегка объятые языками пламени.

Купаясь в этом первозданном, святом сиянии, плоть «Древней Скверны» поначалу начала предательски плавиться и оседать. Однако Она титаническим усилием воли пустила в ход «Мерцание», виртуозно телепортировавшись на оконное стекло высоко под сводами цитадели и благополучно выскользнув из-под катка последующего выжигающего очищения.

Не прошло и жалких пары-тройки секунд, как оба они — и посланница, и Клейн — неминуемо оказались припертыми к стенке, балансируя на самом краю гибельной пропасти.

Наглухо изолированный периметр, веками выстраиваемая оборонительная цитадель и сама паранормальная суть «Бога Желаний» взвинтили превосходство Темного Демонического Волка Котара до поистине заоблачных, абсолютных высот.

Окажись в этой мясорубке любой заурядный «Ученый древности», в его рассудке осталась бы лишь одна-единственная, паническая мысль: как бы, опираясь на могущество Рейнетт Тинекер, унести ноги. Вот только в рукаве Клейна скрывался свой, железобетонный козырь.

Едва вернув контроль над собственными «нитями духовного тела» и вырвав их из чужой хватки, сыщик без малейших колебаний потянулся сознанием к «Замку Истока».

Эта заоблачная специфика его естества оказалась совершенно не по зубам недавнему «желанию» Темного Демонического Волка — ублюдок не смог её подавить.

То был статус поистине немыслимого калибра, наглухо отсечь который были не в силах даже первобытные печати самой «Земли, покинутой богами»!

Прямо в небесах заклубилась густая серо-белая мгла, в недрах которой призрачным, ускользающим миражом вырисовались очертания того самого древнего дворца, возвышающегося над миром духов.

Пространство содрогнулось от едва уловимой вибрации. Сокрушительная мощь, оседлав эту незримую связь, властно тряхнула цитадель бестии. Тот самый полупрозрачный «занавес», до боли напоминающий черный бархат, слегка выгнулся наружу, позволив этому суверенному, изолированному «государству» вновь отчасти сплестись с материальной реальностью.

Мертвой хваткой вцепившись в этот идеальный шанс, Клейн распахнул рот и во всю мощь своих легких гаркнул на языке гигантов одно-единственное сакральное имя:

— Леодеро!

Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!

Сотни и тысячи исполинских, слепящих серебристо-белых молний ревущим штормом обрушились прямо с небес. Этот электрический шквал синхронно ударил по цитадели Темного Демонического Волка Котара, в мгновение ока обратив всё вокруг в смертоносный лес из молний и источая сокрушительную, первобытную ауру разрушения.