На улице Агриппина уже выводила из конюшни рыжего коня.

– А может, я пешком дойду? – Рита немного попятилась. Верхом она ездить не умела.

– Сама ты коровку в лесу не найдешь, – объяснила Агриппина. – Каурка же доставит тебя в лучшем виде. – Она привязала к седлу бидон для молока. – Да смотри за ним, он у меня с норовом.

Подсадив Риту в седло, Баба-яга помахала ей рукой. Каурка тронулся с места, Риту качнуло, она вцепилась в гриву коня.

– Эй, осторожней там, – заржал он. – Не то сброшу.

Она промолчала, решив не сердить коня, и лишь старалась не свалиться, пока Каурка пробирался по лесной дороге. Под конец она даже осмелела, выпрямилась, представляя, как удивился бы Ленчик, увидев ее верхом. Пусть только попробовал бы что-то сказать.

Корова на лугу жевала траву и казалась вполне миролюбивой. Она даже головы не подняла, когда Рита подставила под нее бидон.

– Дашь мне молока, коровушка? – попросила Рита и, присев рядом, протянула руку к вымени.

Та не ответила, лишь ногами переступила и отошла. Рита подвинулась ближе, но корова снова отошла. Какое-то время они так и двигались по лугу, потом Рите удалось ухватиться за вымя и начать дойку. Ее руки скользили, белые струйки били куда угодно, но только не в бидон. С трудом ей удалось нацедить чуть-чуть молока: только донышко закрыть. Спина ныла, руки ломило. Она выпрямилась перевести дух. Корова, до той поры стоявшая смирно, ударила задней ногой: бидон с лязгом опрокинулся, молоко вылилось, Рита отчаянно завопила.

– Глупое создание! – Она шлепнула корову ладонью по крупу.

Та замычала и нацелилась на Риту рогами.

– Забодаю!

Пришлось отступить. Думая, как и чем задобрить корову, Рита села на траву и обхватила голову руками. Каурка, привязанный к дереву, тихонько заржал и мотнул головой. Повод слетел, и конь понесся по траве во всю прыть, взбрыкивая то задними, то передними ногами.

– Стой! – Рита побежала за ним.

Но конь и не думал возвращаться. Он носился кругами по лугу, а потом и вовсе скакнул в сторону и скрылся за деревьями. Догнать его не получилось бы, даже если бы рядом с ней верный Стелька.

Это настоящая катастрофа! Конь удрал, молока нет, на чем тесто месить?

– Ну хоть бы кто-то помог! – воскликнула Рита в отчаянии. В сказках же героям всегда помогали. Она попыталась вспомнить, наморщив лоб от усилий. Кто там Иванушке помогал? Сивка какая-то. А, вот, вспомнила! – Сивка-бурка, вещий каурка… э-э-э… встань передо мной, как лист перед травой.

Вдалеке раздалось ржание, и она глазам своим не поверила: Каурка бежал к ней, странно подпрыгивая, словно сзади его кто-то чем-то подгонял.

– Ты прибежал, потому что я сказала волшебные слова? – удивилась Рита, когда конь остановился, тяжело отдуваясь. Бока его ходили ходуном.

– Сними! Сними это с меня! – заржал он и даже присел на задние ноги.

У него на спине, возле того места, где начинался хвост, виднелась какая-то спираль. Золотая. Рите захотелось протереть глаза. Нет, ей не привиделось. Спираль шевельнулась, Рита отскочила и взвизгнула:

– Змея! Ой!

Та плавно поднялась в воздух и зависла перед Ритой, выписывая гибким телом восьмерки.

– Я леммюз, – прошелестела она. – Приказывай.

– Чего? – Рита все еще была настороже, готовая убежать. Но разве можно убежать от летающей змеи?

– Чего надо, то и приказывай. Коня я вернул.

Это немного разочаровало. Она-то думала, что Каурка вернулся по ее, Ритиному, желанию. Выходит, нет.

– Откуда ты взялся? И почему мне помогаешь?

– Сама меня высидела, а теперь спрашивает! – Змея, вернее, змей покачал в воздухе хвостом.

– Ой! – Она прижала руки к щекам. – Значит, это ты из яйца вылупился? А где ты был все время? Почему не показывался?

– Ты не просила. Вот сейчас попросила, я пришел.

– И ты все можешь? И маму можешь вернуть?

– Нет, я в основном по хозяйству. Корову подоить, пирогов напечь…

– Так это мне и нужно! – обрадовалась Рита. – И молоко, и пироги. Еще сметану сбить.

– Это просто. – Леммюз мелькнул в воздухе и завис над коровой.

Она увидела, как сам собой поднялся бидон, как откинулась его крышка. Когда Рита подошла, емкость была заполнена парным молоком, пенившимся по краям.

– Красота. – Рита плотно закупорила бидон. – Спасибо, как тебя там?

– Леммюз. – Змей качался перед ее лицом.

– Хм, буду звать тебя Люми. Поехали домой. Там дел невпроворот.

– Позови, как понадоблюсь. – Змей сверкнул в воздухе и пропал.