Лука, Вдохновитель

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

“ Как? Вопрос прозвучал прежде, чем Лука успел подумать.

Древнее имя. Имя призрака. Она открыла рот, чтобы сказать Грею, что Дейзи мертва, но прикусила язык. Если кто и заслуживал услышать эту историю, так это младшая сестра Элис.

Лицо Грей озарилось торжеством, но голос ее звучал ровно. Классная покупательница. Луке нравилось это в женщинах. “ Там были фотографии тебя и Элис, сделанные в ночь твоего исчезновения. Они двенадцать лет находились в частной коллекции. Несколько дней назад они попали ко мне в руки. Мне потребовались часы, чтобы изучить фотографии, чтобы уловить хотя бы слабый намек. Взгляд детектива скользнул по лицу Луки. “ Ты сейчас выглядишь совсем по-другому. Больше, чем просто течение времени.

Вопрос повис между ними.

“ Это были операции, ” тихо сказал Лука. “ Несколько, начиная с того дня, как меня нашли. Позже мне сказали, что это спасло мне жизнь. Она помнила, как врач, присев рядом с ней в больнице, предупредил: Лицо, которое вы увидите в зеркале, будет для вас шоком. Мы были вынуждены это сделать, учитывая ваши травмы. Пожалуйста, помните: вам повезло, что вы остались живы.

Повезло.

Лука прочистила горло. “Я проработал в Serpent Room пару месяцев, когда до меня дошел слух, что там были богатые мужчины, которые приходили и заботились о девушках, разносящих бутылки, пока мы хорошо к ним относились. Чаевые выше всяких похвал. И если бы вы им действительно понравились, они бы пригласили вас повеселиться с ними и предложили заплатить вам за потраченное время — такие деньги в клубе можно заработать неделями. Ходили слухи, что они играли грубо, но я был слишком молод и глуп, чтобы думать дважды. Я чувствовал себя непобедимым, понимаешь? Я думала, что моя самая большая проблема — это деньги, для меня и моей мамы. Она покачала головой. “В тот вечер, когда они, наконец, сели в моей секции, я решил выиграть в лотерею. Я упросил Элис поработать со мной за столом”.

Из Серого выцарапалось слово: “Почему она?”

Лука почувствовала, как в ней поднимается старая ненависть — самая сильная ненависть из всех, которую она испытывала к себе. “Потому что Элис была самой красивой, самой веселой девушкой в комнате. Я подумал, что если она поработает со мной за столом, мы наверняка получим приглашение на вечеринку ”.

“ И ты это сделал, ” сказал Грей. “ Ты убедил ее. Лука не замечала этого раньше, но теперь она увидела, что глаза Грей были обведены красным, что было самым незначительным признаком. “Элис отрицала бы это, но она была папиной дочкой. Вот почему мне было так трудно представить, как она уходит с кем-то, кому не доверяла. Ей нравилось хорошо проводить время, но она была не такой дикой, какой хотела казаться людям, — у нее была хорошая голова на плечах. Она была дочерью полицейского. Но теперь я понимаю. Грей наклонила голову. “ Она сделала это ради тебя. Чтобы ты не был одинок.

Этого было почти достаточно, чтобы начался нескончаемый поток мыслей, которые преследовали ее: Это моя вина, я сделал это с ней, я буду расплачиваться до конца своей жизни. Но Лука не могла так относиться к себе.

Грей вытер слезы с ее щек. — Куда они тебя отвезли?

“Пустыня”. Лука знал, что следующую часть нужно произносить быстро, как можно резче. Сидеть с ним было слишком уродливо, и все же она годами томилась в нем в полном одиночестве. “Это все, что я знал. Мы так много выпили, и я, как дурак, употреблял с ними МДМА. К тому времени, как мы добрались до дома, я едва мог нормально видеть ”.

— Что случилось? — спросил я.

Даже после всех этих лет, после всего того самопринятия, которое она проповедовала, щеки Луки пылали. “Они хотели приватных танцев. Что-то в этом роде. Элис не стала бы, но я стремился угодить. Думаю, именно поэтому я продержался дольше. Она сглотнула. “Мы расстались. Я был с Риз. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я услышала крик и поняла, что это Элис, поняла, что что-то пошло не так. Я попыталась уйти, но Риз не позволил мне. Мы подрались, и последнее, что я помню, это Габриэля и Истона, вбегающих в комнату, и Габриэля, замахивающегося на меня.

Правда заключалась в том, что Лука не знала, произошло ли именно это — Габриэль и Истон появились в дверном проеме, крича на нее, скользкие от крови, а затем Габриэль, сам дьявол, бросился на нее — или ее разум подсказал вспышку воспоминаний из контекста. Но следующая часть не вызывала сомнений.

“Следующее, что я осознал, это то, что я проснулся и задыхался. Я не мог дышать ”. И снова Лука заставил себя произнести эти слова как ни в чем не бывало. “Они думали, что убили меня, поэтому похоронили посреди пустыни, в песке. Каким-то образом я вырвался. Думаю, чистая паника. Адреналин. Эти воспоминания тоже неясны, потому что мне было так больно ”. Неосознанно она дотронулась до своей челюсти, одной стороны лица, тех мест, где травмы были самыми серьезными. “Вокруг никого не было. Там, куда они положили Элис, был только второй холмик песка.

Грей издала какой-то глубокий горловой звук, как будто ее саму похоронили, и она с трудом дышала. Лука подождал мгновение, но, поскольку Грей ничего не ответил, она продолжила: “В течение нескольких часов я ползал по песку со сломанной рукой и ногой и без обуви. Я думал, что умру от жары. Мне так хотелось пить, что у меня начались галлюцинации. Когда я добрался до шоссе, я почувствовал такое облегчение, что уронил голову на асфальт и потерял сознание ”. Она должна была быть мертва, Лука знал это. По всем правилам, ее больше не должно было существовать. Годы, отпущенные ей за пределами пустыни, были просто продлением времени, за которое она должна была выровнять весы. “В следующий раз, когда я пришел в сознание, я был в отделении неотложной помощи. Они сказали мне, что меня бросил добрый самаритянин.

— Ты не знаешь, кто тебя туда отвез?

Лука покачала головой. — В больнице их не снимали на камеру. Я думаю, они не хотели привлекать к себе внимания. Или беспорядок.

— Почему вы сразу не обратились в полицию?

“ Немедленно? Лука горько рассмеялся. “Я висел на волоске. А потом, когда меня не стало, я была в ужасе от того, что Габриэль и остальные вернутся, от того, что они сделают со мной, когда поймут, что я умерла не так, как должна была. Я умоляла врачей не вызывать полицию. Я не сказала никому — даже своей маме. В любом случае, это не имело значения. К тому времени, когда я выписался из больницы и вернулся домой, она была настолько подавлена, что едва узнавала меня. Следующие два года я провел как ходячий мертвец. Я чувствовал, что не заслуживаю быть живым. А потом моя мама умерла, и однажды я сидела в нашем доме, жалея, что вообще выкарабкалась из песка, и увидела по телевизору одну из рекламных кампаний Габриэля. Его дурацкие зачесанные назад волосы и белые зубы. Голос Луки стал твердым. “Этот переключатель щелкнул. Весь мой страх превратился в ярость. Он жил такой шумной жизнью, а я была такой маленькой. Я решила, что выжила не просто так ”.

“ Ты учился в Гарварде. ” Грей покачала головой, как будто не могла сложить кусочки воедино. “ Ты работал в Вашингтоне. Оставь это позади”.

“Никогда”, - поклялся Лука. “Ни дня в моей жизни. Я перегруппировался. Заново открыл себя. Я больше не была Дейзи — я даже не была похожа на нее после всей этой реконструкции лица. Они сделали меня другим человеком, но я должна была выбрать свою цель. И я решила, что, если это будет последнее, что я сделаю, я вернусь в тот ад на земле и найду Элис. Ее голос сорвался. “И я бы заставил их заплатить”.

В глазах Грея появился знакомый огонек — блеск одержимости. — Ты пытаешься найти ее?

“ Последнее, что я пообещал Элис, это то, что не оставлю ее одну. Лука стиснула зубы. Вот она, правда, лежащая в основе ее второй жизни в качестве Луки. Ее выбросили возле больницы Дезерт-Вэлли с раздробленной челюстью, сломанной рукой и ногой, проломленной головой и изуродованным лицом, и она ни разу не почувствовала себя жертвой. Только злодейкой. Она была причиной смерти Элис Холлоуэй. “Я сделаю все, чтобы сдержать это обещание”.

Грей вытерла глаза. — Вы сблизились?

Они подошли к опасной территории. Лука глубоко вздохнул.

Грей почувствовал ее колебания. “ Пожалуйста, ” сказала она. И это было все, что потребовалось. Одно-единственное слово с целым миром значений.

Лука знал, что было внутри этого "пожалуйста": Пожалуйста, я так сильно любил ее. Пожалуйста, это убивает меня. Пожалуйста, я не успокоюсь, пока не переверну каждый камень, не растопчу каждого скорпиона, прячущегося под ним.

Лука двенадцать лет была женщиной на пределе возможностей. Она не могла устоять перед другим.

“Я подружилась с бывшим ассистентом Нокса”, - призналась она. “Я подумала, что найти кого-то, кто раньше работал на него, может быть единственным способом. Я пытался отследить записи о его собственности, но богатые люди вроде Нокса могут прятать активы в лабиринтах подставных компаний. Это была кропотливая работа — заставить ее доверять мне. Месяцы и месяцы дружбы, и вот однажды вечером, за выпивкой, она рассказала мне: у Габриэля был дом в Мохаве, которым он и его друзья любили пользоваться, когда хотели по-настоящему оторваться. По ее словам, они подбирали женщин и отвозили их туда, а потом иногда ей приходилось платить уборщицам кучу денег, чтобы те позаботились о результатах. Она жаловалась, что это раздражает. Вот что это было для нее. Работа. Я сразу понял, что они отвезли нас в этот дом. Я попросил назвать адрес. Или, по крайней мере, чтобы женщина рассказала полиции, где это было и для чего использовался дом.

Грей ничего не сказала, но ее лицо исказилось от боли.

“Но когда она была трезвой, ” продолжил Лука, “ она пыталась взять свои слова обратно. Она отказалась идти в полицию. Я не знаю, чего она больше боялась: того, что ее обвинят в соучастии, или того, что Габриэль узнает ”.

Грей выпрямился. “ Ассистентка, которая говорила, это была Элизабет Дрейк, не так ли? Раньше она работала на Нокса, прежде чем они обменяли ее на Риза.

Лука спокойно посмотрел на нее. — Так и было.

Значит, Дрейк была предательницей, потому что она отказалась выдать Нокса. А Саймон Маркхэм собирался обелить его своим документальным фильмом, выставить героем, человеком, достойным президентского поста. Вы лучше всех знали, каким мощным каналом связи с Овальным кабинетом может быть индустрия развлечений ”.

По коже Луки пробежали мурашки, волосы встали дыбом на затылке. Теперь осторожнее, прошептал чей-то голос.

“ Вот почему Саймон был лжецом, ” продолжил Грей. “ Но, Рози, я все еще не понимаю. Она писала статью о твоем исчезновении. Разве ты не хотел бы этого? Почему она должна была умереть?”

Больше не было необходимости гадать, что Грей знал, а что нет. Лука окинул ее оценивающим взглядом. “Я не думаю, что вы здесь больше как сестра Элис, детектив”.