Лука, Вдохновитель

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

Планы всегда рушились. Распутывать планы было в природе каждого. Вот почему Лука Клируотер знал, что лучшие стратегические мыслители должны строить планы внутри планов внутри планов, всегда передвигая по крайней мере три разные пешки по трем разным шахматным доскам в нескольких измерениях.

В этом измерении — странно и неправдоподобно — Лука была звездой, и она наряжалась для участия в телешоу. Пока визажист прижимал губку к ее щекам, нанося розовую пудру, которая делала ее без пор, Лука размышляла об успехах и неудачах, накопленных за десятилетия, которые привели ее в эту гримерку за кулисами на канале HBO в " Реальном времени с Биллом Махером". Она наклонила голову по просьбе художника, наблюдая, как ее скулы приобрели резкий рельеф, словно визажист высекал ее из камня. Лука не раз в своей жизни жалел, что она не сделана из камня. Лучший камень, чем ее нежное сердце, которое заново разбивалось из-за каждой неудачи, каждой несправедливости, каждой победы, которой Габриэль Нокс добивалась, несмотря на все ее усилия.

К сожалению, женщина, смотрящая в зеркало, была из плоти и костей, обреченная — или проклятая — испытывать каждую унцию боли до того дня, когда она выполнит миссию своей жизни.

Одно дело, когда Габриэль был просто техническим магнатом с привычкой к шумным играм, а Лука, недавно закончивший юридический факультет Гарварда, был уже неузнаваем. Наткнуться на такого мужчину, как он, на вечеринке, когда у тебя такие скулы, как у нее, подаренные хирургами, было бы достаточно легко. Первый план, который она когда-либо вынашивала, состоял в том, чтобы найти место, где ему нравилось гулять — это больше не была Змеиная комната, он не был глупым — и устроить милую встречу. Справься с этим полностью Многообещающей Молодой Женщине.

Но затем, прежде чем она успела что-либо предпринять, он начал баллотироваться в Палату представителей. Дело было не только в том, что его политические амбиции увеличили его безопасность или положили конец его привычке кутить, тем самым разрушив ее план мести. Дело было в том, что внезапно личный монстр Луки превратился в общественную проблему. Покончить с Габриэлем Ноксом, человеком, было уже недостаточно. Луке нужно было покончить с представлением о нем. С каждой политической победой Габриэль превращал себя в символ, поднимаясь от простого смертного к идеологии, занося семена зла в каждого, кто голосовал за него или кому нравилось то, что он говорил, распространяя свою власть по всей стране. Победить такого большого дракона — встретить Габриэля Нокса с уровнем уничтожения, которого он заслуживал, — означало, что Лука тоже должен был вырасти.

Входят Зеленые львы.

Визажист наклонилась, чтобы поймать ее взгляд в зеркале. “Что ты думаешь?” Она подмигнула. “Редко у нас бывает гость, который может зажечь кошачий глаз так же хорошо, как ты”.

“ Ты проделала прекрасную работу, ” сказал Лука. Пудра, вдавленная в поры, слегка пахла цветами. Это напомнило Луке пудру, которой ее мать обычно пользовалась перед работой, до того, как болезнь приковала ее к постели. Лука достала из сумочки визитную карточку. “ И я имела в виду то, что сказала. Эти поздние часы работы и дерьмовые льготы по медицинскому обслуживанию — вот с чем ”Зеленые львы" могут помочь".

Женщина просияла и поблагодарила ее, сунув визитку Луки в карман джинсов, затем оставила ее заканчивать с парикмахером. Это было самое близкое к одиночеству, что было у Луки в последние дни. Конечно, это следствие той жизни, которую она выбрала, роста, который ей пришлось предпринять, чтобы соответствовать силе Габриэля, но все же она закрыла глаза в кресле для макияжа и наслаждалась тишиной, ощущением расчески в волосах, нежностью того, кто о ней заботится. Как прикосновение матери или сестры.

У нее было десять минут до того, как ее позовут на сцену, и тогда она променяет свой мир на войну. Общение в режиме реального времени с Биллом Махером не было ее обычной аудиторией, но после взрыва она пользовалась большим спросом, стараясь как можно чаще появляться на телевидении, чтобы оправдать жертву Джульетты. Кроме того, глава отдела связи Нокс собирался быть на панели Махер рядом с ней, и она ни за что не упустила бы возможность встретиться с ним лицом к лицу. Хорошо это или плохо, но Лука всегда был человеком действия. Так было даже до того, как произошел опыт, изменивший ее жизнь.

По крайней мере, Габриэль был слишком напуган, чтобы прийти сам. Это само по себе было прекрасно. Взрыв башни — первого здания в его империи, флагмана, прославившего его как магната, — потряс его, особенно с учетом того, что он был бы внутри, если бы не застрял в последнюю минуту на остановке кампании. Вероятно, он предположил, что человек, стоящий за взрывом, пытался убить его. Конечно, ничто не могло быть дальше от истины. Лука была ученицей Габриэля Нокса; она была им много лет. Она внимательно следила за его планами и не хотела его смерти.

Отнюдь нет.

Если такой человек, как Габриэль, умирал — человек в процессе накопления последователей, — он становился мучеником. До тех пор, пока Габриэль не пострадал — до тех пор, пока никто не пострадал, за исключением нескольких вызывающих отвращение заявлений протестующих о посттравматическом стрессовом расстройстве в новостях — взрыв мог служить символом неповиновения, которое обычные люди могли праздновать, не чувствуя себя виноватыми.

И они праздновали. Как хорошо известная оппонентка Нокс, ее телефон разрывался от звонков с просьбами об интервью. Ее сотрудники сообщали, что по всей стране планируются волны протестов подражателей. Социальные сети были наводнены жутким потоком постов, прославляющих падение башни. Некоторые из старых говорящих голов в новостях были возмущены явной злобой американской общественности, их ликующим злорадством, их жаждой насилия. Когда они пригласили Луку критиковать ее резкость как часть проблемы, она ответила, что люди устали от политики, от разговоров, от внешнего вида вежливости, в то время как лидеры страны практикуют частное насилие за закрытыми дверями. Они хотели действий, на свету.

Лука чувствовал, что Нокса больше напугал проснувшийся аппетит публики, чем сам взрыв. Появлялось все больше свидетельств того, что миллионы людей ненавидели его. Взрыв мог бы стать молниеносным взглядом в будущее. Даже сейчас она была уверена, что некоторые из его советников, возможно, даже члены правления Knox Aeronautics, просили его выйти из президентской гонки ради его собственной безопасности, ради акций.

Раздался стук в дверь. Глаза Луки распахнулись. Не пришло ли уже время уходить? Вздрогнув, она поняла, что парикмахер уже ушел. Она была совершенно одна.

— Войдите, — позвала она, ожидая, что придет ПА.

Но когда дверь открылась, за ней оказался детектив. The Детектив.

На мгновение Лука забыл, как дышать.

“ Мисс Клируотер, ” сказала детектив с оттенком шутливости девушки из Долины, с тем же акцентом, который Лука перенял из ее собственного голоса. Детектив была одета в обычное платье из мягкого голубого джерси. Обезоруживающе женственная. Лука задавался вопросом, было ли то, как она одевалась, уловкой этой женщины, попыткой заставить людей недооценить ее, или же она действительно чувствовала себя настолько комфортно в своей шкуре, что не заботилась о том, чтобы произвести впечатление. Луке было трудно это понять. Сменив южный Лос-Анджелес на Гарвард, затем продвигаясь в юридических кругах Восточного побережья, затем появляясь на телевидении; так много в ее жизни зависело от того, чтобы произвести правильное впечатление. О том, как разделить ее личность на части, показывая лишь маленькие осколки за раз. Подобно айсбергу, основная ее часть маячит под поверхностью.

“ Привет, Грей. Лука попыталась скрыть эмоции в голосе, но не совсем преуспела. Она так долго наблюдала за Грей Холлоуэй, в равной степени боялась и желала встречи с ней. “ Как ты попала внутрь? В студии есть охрана.

Грей показала свой значок. “ Это пригодится. Но я здесь не как полицейский. ” Ее глаза встретились с глазами Луки. “Я здесь как сестра Элис”.

Алиса. Сколько раз сердце человека может разбиться? Когда дело касалось Элис, Лука был на пути к тому, чтобы это выяснить. Она откашлялась. — В таком случае... входите.

Грей закрыл дверь и устроился на маленьком диванчике у стены. Они были впалыми, поэтому она была вынуждена поднять глаза на Луку, все еще сидящего высоко в кресле для макияжа, но, похоже, это ее не беспокоило. На самом деле, уверенность Грея выбила Луку из колеи. Следующие несколько минут ей придется играть очень осторожно.

“ Я собираюсь быть с тобой откровенной. ” Грей сложила руки на коленях. “ Я потратил большую часть двенадцати лет, пытаясь понять, что случилось с Элис и Дейзи той ночью в "Змее". И, Лука, я пришел к выводу, что ты, возможно, один из немногих людей в мире, кто знает ответ.

Вот и он. Лука ждала так долго, что на самом деле начала верить, что этот разговор может никогда не состояться. Но это было время, за кулисами на шоуБилла Махера, из всех мест. Все было так, как она сказала the Green Lions: Никогда не знаешь, когда мир перевернется вокруг своей оси. Судьбоносные моменты наступают без предупреждения и фанфар. Элис научила ее этому.

Но Лука привык поворачиваться. Так что она смирилась бы с тем, что это происходит, и поговорила бы с младшей сестрой Элис так, как всегда планировала.

“Ты права”, - сказал Лука, а затем использовал слова, которые она придумала. “Вначале я надеялся, что твой отец раскроет это дело. Мне было жаль услышать о его сердечном приступе. Примите мои соболезнования ”.

“ До того, как Элис пропала, ” сказал Грей тем же размеренным тоном, “ нас было только трое. Я знаю, это клише, но я сойду в могилу, зная, что он умер от разбитого сердца ”.

Лука тоже это знала, но это не изменило теплоты, которая затопила ее, когда Грей сказал об этом. Они изучали друг друга.

“Я знаю, каково это — быть оставленным в одиночестве”, - сказал Лука. “Моя мать страдала тяжелой формой болезни Паркинсона. Когда мне было восемнадцать, она была прикована к постели. Я потерял ее в двадцать.

Грей была спокойна, хотя ее голубые глаза не отрывались от лица Луки. “ Так вот почему ты солгал в своем заявлении о приеме на работу? Мне всегда было интересно.

Лука застыла на стуле. Вот — наконец-то. Правда. На мгновение у нее возникла дикая мысль убежать, выскочить из комнаты и помчаться по коридору. Но разве все не вело к этому? Это расплата между ними.

Поэтому она рассказала ей правду. “ Мне было всего восемнадцать. И мне нужны были деньги. В ”Змее" платили намного лучше, чем где бы то ни было еще".

Услышав ее слова, Грей закрыла глаза, как будто услышав подтверждение, испытала огромное облегчение.

“Моя мама больше не могла работать”, - сказал Лука. “Так что это все из-за меня. Но я была глупой девчонкой”. Она подбиралась все ближе к тому, что так долго хотела сказать сестре Элис. “Я сделала опрометчивый выбор”.

Грей открыла глаза и внимательно посмотрела на Луку. — Расскажи мне, что произошло той ночью...

Лука почувствовал приближение этого за секунду до того, как Грей произнес это слово, почувствовал боль, шрамы, историю, все это отозвалось одним именем: “Дейзи”.