Грей, детектив

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

Грей посмотрела на обрезки ногтей в пакете для улик, затем на отчет лаборатории судебной экспертизы и поняла, что крупнейшее дело в ее карьере провалилось.

Ярдли, этот симпатичный ублюдок из ФБР, неделями чинил препятствия на дорогах, клялся, что у него есть новая зацепка, новые улики, и он скоро будет готов показать ей — протоколы ФБР должны соблюдаться, бла-бла-бла. Грей узнавала стойло, когда видела его. Но даже после того, как Рози нашли мертвой, она согласилась подождать с арестом Скаут в интересах межведомственного сотрудничества, а также потому, что капитан Се настаивал, чтобы она ни на шаг не переступала черту, иначе вся полиция Лос — Анджелеса столкнется с таким уровнем общественного контроля, что эпоха после смерти Родни Кинга будет выглядеть мягкой — его слова, не ее.

И теперь у Се чуть не случился сердечный приступ, когда она сказала ему, что, судя по тому, что она сейчас держала в руках, дело против Скаут закрыто. Поскольку Грей была той, кем она была — упрямой, как ей нравилось думать, хотя другие использовали слова упрямый и бульдог— она продолжала спокойно работать над делом Скаут без участия ФБР. С тех пор как команда криминалистов обнаружила волосы Скаут из раковины в ванной Дрейка, Грей был уверен, что вещественные доказательства на ее стороне, и это был только вопрос времени, когда остальные части сложатся воедино.

А потом, две недели назад, она допоздна листала блог, с которым ее познакомил Эллис, Hollywood Anonymous, который, казалось, обрел второе дыхание, освещая культурную бурю, вызванную “Клубом убийств горячих девушек” Скаут, или как там его назвала Times. Она хотела выяснить, что люди думают о вине Скаут, задаваясь вопросом, оставит ли кто-нибудь подсказку, когда наткнулась на рекламу Timothy Fraser Collectibles, веб-сайта “подлинных сувениров знаменитостей”. Повинуясь наитию, она кликнула по ссылке. И то, что она обнаружила, заставило ее сердце упасть. Крупным текстом на главной странице: В Timothy Fraser Collectibles вы можете найти уникальные и интимные предметы коллекционирования — все, что вам нужно, чтобы стать ближе к вашим кумирам. Делайте ставки на пряди волос Джастина Бибера; табакерку Фиделя Кастро для борьбы с убийствами; молочный зуб Элвиса Пресли; часть одежды Джона Леннона, которую он носил во время смерти (пятна крови подлинные); и многое другое!

Сайт предназначался для продажи экспонатов сотен знаменитостей, от фотографий с автографами до использованных полотенец и редких пластинок, и Скаут была среди представленных звезд. Грей предполагал, что существует рынок автографов знаменитостей, но пряди волос, окровавленная одежда, обрезки ногтей? Это было похотливо, омерзительно.

Она хотела подтвердить, что сайт был поддельным, иначе команда юристов Скаут могла бы заявить, что любой мог получить в свои руки ДНК Скаут с помощью простой онлайн-покупки, тем самым пробив брешь в притязаниях Грей на вещественные доказательства. Итак, она использовала средства полиции Лос — Анджелеса, чтобы сделать ставку на ногти Скаут, и после того, как заплатила колоссальные 3200 долларов — товар, который должен был выглядеть ужасно при следующей проверке полиции Лос-Анджелеса, — ногти пришли по почте.

Она немедленно отправила их в лабораторию для сравнения с ДНК Скаут с места преступления. Пока она ждала, она связалась с самим владельцем сайта, который подтвердил, что год назад отправил по почте прядь “волос Скаута” на почтовый ящик в Малибу — такой же они нашли в раковине в ванной Дрейка. Грей отследил владельца почтового ящика до компании, принадлежащей Истону и Эмерсону Бэнксам, супружеской паре, которая сейчас была наполовину мертва и наполовину находилась под стражей ФБР.

Сегодня был нанесен последний удар: пришел отчет из лаборатории, подтверждающий, что, хотя Тимоти Фрейзер и мог быть поставщиком мерзавцев в мире, он не был мошенником. Ногти принадлежали Скаут — скорее всего, как и волосы. Важнейшие улики Грея против Скаут могли быть куплены и подброшены.

“ Черт, ” выплюнула она, ожидая, что ругательство затеряется в шуме оживленного зала. Затем волоски на ее руках встали дыбом, ее тело что-то поняло раньше, чем ее разум догнал. Не было слышно шума. В офисе было устрашающе тихо.

Грей оторвала взгляд от своего стола. Все детективы и копы в форме на этаже застыли, их взгляды были прикованы к группе женщин, шагающих по покрытому линолеумом коридору, как по взлетно-посадочной полосе в Париже. Скаут Сейдж, Кибель Лоран, Изабель Круз и хмурая женщина в костюме, который кричал о юридическом представительстве. Можно было услышать, как упала булавка. Из-за их спин выбежал помощник капитана Се, опередив их и подойдя к столу Грея.

— Скаут Сейдж здесь, чтобы повидаться с вами, — выпалил ассистент, запыхавшись.

Грей как можно спокойнее убрал ногти в ящик стола. — Я это вижу.

“ Они хотят поговорить с тобой наедине. Она привела своего адвоката.

Грей перевела взгляд на женщину. — И капитан не против?

“ Он позволяет это. ” Ассистентка Се действительно вспотела до линии волос. Грей видел, как она часами выдерживала крики капитана, но, очевидно, когда она лично увидела могучего Скаута Сейджа, ее нервная система подвела черту. — Он говорит, что вы можете воспользоваться его личным конференц-залом.

Грей занял место во главе стола. Ее сердце бешено колотилось, но было важно сохранять ауру контроля. В последний раз, когда она была в комнате со Скаут, это была комната для допросов, и Грей одержал верх. Знали ли Скаут и ее адвокат каким-то образом о ногтях? Были ли они здесь, потому что чувствовали, что дело раскручивается, и хотели проявить инициативу? Она заставила себя повторить свой успокаивающий ритуал, оценивая свои чувства. Тонкий аромат духов от юриста, смешанный с запахом чистящего средства, доносящимся от стола для совещаний. Гул белого шума от кондиционера. Четверо незваных гостей разделились поровну, по две женщины по обе стороны стола, и все они наблюдали за ней.

Вот так-то лучше. Грей была дочерью своего отца. Ею не будут помыкать.

— Прежде чем мы начнем, — сказал Грей, — ты должен помнить, что все, что ты мне скажешь, может быть использовано против тебя.

Скаут на самом деле улыбнулась. “Мы в курсе. Хотя с твоей стороны мило напомнить мне”. Она кивнула своему адвокату. “Клеа здесь, чтобы убедиться, что я в это не вмешаюсь”.

Грей приподнял бровь. “ Тогда ладно. Чем я могу быть вам полезен?

Скаут наклонилась ко мне. “Мы здесь, чтобы попросить вас освободить Джульет Стоун — или Снодграсса — в обмен на доказательства того, что Лука Клируотер стоит за взрывом”.

Грей чуть не рассмеялась. Она посмотрела на Кибелу и Изабель, пытаясь понять, шутят ли эти женщины. Но они выглядели такими же серьезными, как Скаут. “Что ж, это смело с твоей стороны. Я не знал, что в круг твоих друзей входят местные террористы, но не могу сказать, что удивлен”.

— И более того, — продолжила Скаут, — у нас есть доказательства того, что Лука стоит за убийствами Элизабет Дрейк, Саймона Маркхэма и Рози Райт.

Грей откинулась на спинку стула. Это уже было не смешно. “Если у вас есть доказательства по этим делам, ваша команда юристов обязана представить их мне”.

Казалось, адвокат Скаут открыла рот, чтобы что-то сказать, но Скаут положила руку ей на плечо. “Грей”, - сказала она. Мягкий выговор.

Брови Грей коснулись линии роста волос.

— Как, я уверен, вы знаете, прямо сейчас женщина по имени Эмерсон Бэнкс находится под стражей в ФБР за убийство своего мужа Истона и моей младшей сестры Джорджии.

Грей поерзала на стуле.

Ставшие знаменитыми голубые глаза Скаут, которые были видны повсюду, от стен кампуса до газетных страниц, были серьезными. “Эмми более или менее призналась, что работала с кем-то, чтобы обвинить меня в убийствах. Это долгая история, которую мы расскажем вам в деталях, если вы согласитесь на эту сделку, но у нас есть веские причины подозревать, что человек, с которым работала Эмми, — Лука Клируотер. И у нас также есть веские причины подозревать, что Лука убедил Джульетту взорвать Нокс-тауэр. Джульетта попала под ее влияние ”.

“Вот доказательство того, что они вместе разговаривают о протесте”, - добавила Кибел, протягивая флешку через стол. “Лука присутствовал на премьере фильма в роли Джульетты плюс один. Я могу назвать вам имя фотографа, который снял их на это видео”.

“Но прежде чем мы скажем вам, ” сказала Скаут, — нам нужно, чтобы вы дали письменное согласие на освобождение Джульетты”. Адвокат Скаут подтолкнул к Грею пачку бумаг. “ Ей восемнадцать, ” тихо сказала Скаут. “ Она всего лишь ребенок, Грей. Она заслуживает того, чтобы ее спасли.

Внезапно Грей почувствовал себя измученным. Она была готова к тому, что Скаут будет защищаться, оскорблять, закатывать истерику, но это великодушное отношение со стороны ее главного подозреваемого, это спокойное изложение фактов … Грей покачала головой. — Я не могу...

Скаут прервала ее. “ Есть еще кое-что, что мы можем вам предложить. ” Она вытащила папку из-под стопки бумаг своего адвоката. “У нас есть новая информация о нераскрытом деле двенадцатилетней давности. Две женщины, которые исчезли после своей смены в Змеиной комнате. Мы обнаружили фотографии, сделанные в их последнюю ночь работы.

Время остановилось. Грей уставилась на папку. Единственным звуком было биение ее сердца. “ Это невозможно. Она прочистила горло. “В "Змеиной комнате" установили камеры слежения только восемь лет назад. Предыдущим владельцем был магнат недвижимости из Дубая, который сохранил все как можно более аналоговое. Мы подозреваем, что он использовал это место для отмывания денег ”. Эти последние подробности не были ни здесь, ни там. Грей понятия не имел, зачем она это сказала, кроме того, что она не могла оторвать взгляда от папки.

Кем бы ни был последний столик Элис, они заплатили наличными, не оставив квитанции по кредитной карте. Продавщица бутылок, работавшая в ту ночь, вспомнила, что это была группа тяжеловесов, все мужчины. Но это было все — это, плюс то, что она смогла выжать из остатков памяти Нико.

“Чудесным образом, в один из таких поворотов судьбы, оказывается, что в ту ночь в клубе был частный детектив, который делал фотографии”. Скаут изучала Грея своими проницательными глазами. — Он сказал, что у одной из пропавших женщин была фамилия Холлоуэй.

Она сформулировала это не как вопрос, а как приманку. В горле Грей образовался комок. Ее голос был прерывистым, когда она заговорила. — Покажи мне фотографии.

Скаут покачала головой. “Отдай нам Джульетту”.

Грей хотелось кричать. Годы горя и ярости боролись внутри нее. “ Пожалуйста, ” выдавила она сквозь зубы, упираясь руками в стол для совещаний. Она больше не была детективом Холлоуэй — она была Грей, младшей сестрой Элис, умоляющей показать ей женщину, которую она искала всю свою сознательную жизнь. “Покажи мне”.

Скаут долго смотрела на нее, как будто могла заглянуть Грей в самое сердце и оценить его.

“Не надо”, - предупредила Кибела, но было слишком поздно. К удивлению Грей, Скаут открыла папку и достала фотографию, положив ее перед ней.

“ Черт, ” простонала Изабель. — Наш козырь.

Но Грей не слышала, что кто-то сказал дальше. Прямо перед ней стояла Элис. Блондинка, слишком худая, с блестками на лице. В той нелепой униформе "Змеиная комната", которую Грей так хорошо знала, которую она надевала каждые выходные. Несмотря на то, что Элис улыбалась на фотографии, то, как чопорно она держалась, сказало Грею, который знал ее, что ей было не по себе.

А напротив нее сидели трое мужчин, которых Грей узнал бы где угодно, хотя версии на фотографии были на несколько лет моложе. Риз Гриффин, Истон Бэнкс и Габриэль Нокс. Трое мужчин, чьи имена в последнее время мелькали повсюду, куда бы она ни посмотрела.

“Элис”, - прошептала она, прикасаясь к своей сестре на фотографии. “Элис, что ты сделала?”

“ Так ты ее знаешь? — Спросила Изабель.

Грей заставила себя оторвать взгляд от фотографии. — Она моя сестра.

“ Кто эта другая девушка? Кибела указала на миниатюрную брюнетку, одетую в униформу, похожую на форму Элис.

“Я знаю ее только как Дейзи Чепмен”. Грей вздохнул. “Она указала фальшивые данные в своем заявлении, и они никогда не проверяли ее биографию. Она могла быть кем угодно.

“ Дейзи, ” прошептала Изабель. — Маленькая, как цветок.

Скаут посмотрела на Грея. “У меня есть еще фотографии и имя частного детектива. Я отдам вам все, если вы просто отпустите Джулиет. Давайте, детектив. Я знаю, что твое сердце с нами. Встань по правую сторону забора”.

Грей охватило странное чувство вины. Была ли Скаут права? Действительно ли ее сердце принадлежало подозреваемому во взрыве? Она встретилась взглядом с женщиной. “Почему ты делаешь все это для Джульет Снодграсс?”

Скаут даже не моргнула. — Потому что у нее нет сестер.

Грей положила пальцы на фотографию Элис, беспокоясь, что Скаут может ее забрать. “Мне жаль”, - призналась она, качая головой. “Мне нужны ваши показания по Луке, мне правда нужны. Если вы дадите их мне, я отнесусь к ним серьезно. Но взрыв — это громкое национальное дело, в котором участвуют несколько агентств. Это масштабная история. Оставляя в стороне тот факт, что я искренне верю, что твоя подруга Джульет виновна...

Сидевшая напротив Изабель вздрогнула.

“Общественность видела кадры, на которых высокий террорист в черном входит в здание”. Грей указал на окно. Оттуда они могли видеть мэрию. “И бомба взорвалась в то же время, когда Лука был на сцене, на виду у тысяч людей. У нее железное алиби. Вы ни за что не убедите присяжных, что это она все устроила. Не говоря уже о том, что президентская кампания Нокса дышит нам в затылок, оказывая давление, чтобы мы выдвинули быстрые обвинения. Мне жаль, но твоей подруге придется заплатить за роль, которую она сыграла. Кто-то должен.

В комнате повисла тяжелая тишина.

Скаут кивнула своему адвокату. Женщина убрала бумаги, которые передала Грею, и заменила их другой, более толстой стопкой. Грей опустил глаза и увидел глянцевую фотографию Скаут, идущей по улице Лос-Анджелеса, вероятно, сделанную папарацци. На нем она была в рыжем парике и почти полностью идентичном черном наряде тому, в котором был запечатлен террорист. Под фотографией лежала стопка отпечатанных на машинке бланков, внизу каждого была нацарапана подпись Скаут.

Изабель заплакала.

— В таком случае, — сказала Скаут, — я хотела бы официально признаться во взрыве в “Нокс Аэронавтикс”.