Изабель, Ассистентка

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

Как только Кибела сказала это, я понял: я идиот. Почему я не уловил связи? Эти двое, давняя жертва и нынешний детектив, должны были быть связаны. Но как и что это значило?

Вся гостиная гудела.

Лицо Миранды сосредоточенно вытянулось. “Назовите меня эксцентричной брюнеткой, малышки, но я этого не понимаю. Вы хотите сказать, что детектив — это пропавшая девушка?

Я потер виски. “ Давайте сделаем шаг назад. Перечислим то, что нам известно.

“Один”. Скаут подняла палец. “Эмми работала с кем-то, чтобы обвинить меня в трех убийствах: Элизабет Дрейк, Саймона Маркхэма и Рози Райт. Взамен этот человек хотел, чтобы Эмми убила своего мужа Истона. Что она и сделала.

“ Безумие. Кибела покачала головой. “Даже если вы с Иззи тогда вели себя дерьмово по отношению к людям, как ты говоришь, представь, что ненавидишь свою подростковую немезиду так сильно, что готова убить своего богатого мужа только для того, чтобы посмотреть, как она страдает. На подиуме мы просто кидаем друг другу осколки в обувь и заканчиваем на этом ”.

“Исключи Скаут из уравнения и посмотри на это под другим углом”, - настаивала Кара. “Кем бы ни был этот таинственный человек, с которым работала Эмми, они явно ненавидели Истона, если хотели его смерти. Запутанная часть — это все остальные мертвые люди. Элизабет, Саймон, Рози — я имею в виду, технически, у Скаут действительно был мотив убить их всех троих, если вы готовы поверить, что она убила бы людей, которые причинили вред ее друзьям. Без обид, Скаут.

Скаут пожала плечами. — Обвиняли и в худшем.

“Каждая из этих жертв также была связана с Габриэлем Ноксом”, - добавила Рэйко, ее длинные черные волосы блестели в свете свечей. “Элизабет была его бывшей помощницей. Саймон был его документалистом. А Рози расследовала преступление, в котором он, возможно, был замешан. Так что, если Нокс — причина, по которой они были убиты? И тот, кто их убил, был достаточно умен, чтобы обвинить в этом кого-то другого, у кого тоже был мотив?

“У кого-то была растущая репутация мстителя”, - добавила Кибел. “Люди в индустрии начали шептаться о Скаут — вот как Джульет узнала, что нашла нас”.

“Ладно, подумай об этом”, - сказала Миранда, медленно ходя кругами, подперев рукой подбородок. “Риз, Габриэль и Истон раньше бегали вместе в команде. Девочки постарше, наверное, помнят их. Теперь Риз в тюрьме, Истон мертв, и кто-то разгуливает по округе, убивая людей, связанных с Ноксом ”.

В глазах Кибелы вспыхнул огонек. “Не просто убивает людей, связанных с ним — заставляет Джульет взорвать его здание”.

Сильный порыв ветра ворвался в открытые двери и задул половину свечей.

Я подавила вздох.

“ Кто собирается это сказать? — Спросила Кибела в темноту. Когда никто не нарушил тишины, она выпрямилась во весь рост. “ Хорошо. Я скажу. Что мы думаем о нашей великой феминистке надежде Луке Клируотер?”

Кристи, сокращенный сценарист, тихо, предостерегающе присвистнула. “Ее опасно обвинять, Кибела. Мы только что назвали ее одной из самых больших восходящих звезд в стране ”.

“Но мы знаем, что она ненавидит Нокса”, - сказала Кара. “Что, если драки с ним по телевизору было недостаточно?”

“ Подожди. ” шутница Кейтлин встала, наморщив нос. “Мы хотим сказать, что думаем, что эта гарвардская задница Лука Клируотер готова убивать людей, чтобы отомстить старой Банде Ссыкунов, потому что ей не нравится их политика? Звучит довольно слабо, ребята. И что, мы просто оказались посередине?”

На мгновение воцарилась напряженная тишина. А затем Кибела начала смеяться.

“Детка?” Миранда протянула руку и прижала ее к щеке Кибелы, проверяя температуру. “Ты что, с ума сошла?”

“Все это время мы думали, что это из-за нас”. Кибела прижала руки к глазам, все еще смеясь. “Как будто мы были такими большими и важными. Но мы были всего лишь козлами отпущения”.

Сверкнула молния. Я поймал взгляд Скаут в другом конце комнаты. Это прозвучало устрашающе похоже на то, что сказала Эмми прямо перед тем, как Брукс утащил ее прочь: Вы нарциссы. Вы думаете, что вы единственные люди в мире, которым следует отомстить?

“Хорошо”, - сказала Скаут, начиная расхаживать по комнате. “Что, если смысл был не в нас? Что, если меня подставили только потому, что Эмми ненавидит меня, а настоящий убийца — возможно, Лука — подумал: "Конечно, почему бы и нет, Скаут — хороший человек, которого можно обвинить '? Она прикрыла рот рукой. “Что, если Эмми была права, и я такой неистовый нарцисс, что не мог видеть дальше себя, что происходит на самом деле?”

Это было похоже на то, как будто включилась лампочка. Я пересек комнату и схватил Кибелу за лицо, прежде чем она смогла остановить меня, притянул ее к себе и поцеловал в щеку. “Ты чертовски красивый гений”.

Я повернулась к сидящим женщинам, пока Кибела терла щеку. “Подходит. Лука — пользователь. Она использовала ненависть Эмми, чтобы подставить Скаут, и она использовала потребность Джульетты в подтверждении, чтобы осуществить взрыв. Она достаточно умна, чтобы заставить других людей делать за нее грязную работу ”.

Рэйко рухнула на диван. “ Одно дело преследовать Скаут. Но Джульетта — ребенок, и теперь ее жизнь закончена. Копы собираются поджарить ее на углях. Мы должны были присматривать за ней, и у нас ничего не вышло ”.

Это было всего лишь совпадение, что я случайно смотрел на Скаут, пока Рэйко говорила, и я уловил странное выражение, появившееся на ее лице, то, как ее взгляд переместился с гостиной на темную бурю снаружи. Больше никто, казалось, ничего не заметил — они просто продолжали разговаривать. Но я снова почувствовал это предупреждение в воздухе, животное чувство, что что-то надвигается.

“По одному делу за раз”, - настаивала Кибела, поднимая руки. “Даже если мы согласимся, что Лука стоит за взрывами и убийствами, мы все равно не знаем почему. Как сказала Кейтлин, политический мотив кажется слабым. А без объяснения причин убедить полицию будет невозможно ”.

Я начал двигаться через комнату, сам того не осознавая, пытаясь дотянуться до Скаут, остановить то, что должно было произойти. Затаив дыхание, прямо перед тем, как я прикоснулся к ней, Миранда сказала: “И что мы можем с этим поделать, если наши доказательства в основном сплетни?”

Моя рука сомкнулась на запястье Скаут, но было уже слишком поздно.

— У меня есть план, ” сказала она, проходя мимо меня и заставляя меня разжать хватку. — Но это потребует жертв.

“ Чей? — Спросил я.

“В основном, моя”. Скаут бросила на меня быстрый взгляд. “Но понемногу от всех”.

“О чем ты думаешь?” Миранда вернулась на свое место на диване. Кибела последовала за ней. Одна за другой все женщины, которые стояли, снова уселись, пока весь зал не стал наблюдать за Скаут с пристальным вниманием.

“Я думаю, что тот, к кому мы относились как к врагу, на самом деле может стать союзником”, - сказала она. “Я собираюсь завербовать ее. Предложив ей именно то, чего она хотела в течение нескольких месяцев”.

Я почувствовал это еще до того, как она это сказала.

“Я”.

“Ни в коем случае”, - сказала я, подходя к Скаут, когда шокированный шепот наполнил дом.

“Из”. Скаут бросила на меня предупреждающий взгляд. “Нам нужно проголосовать”.

“Нет. Я настаиваю”, - сказала я достаточно громко, чтобы успокоить всех женщин.

“Иззи...”

“ Нет! ” закричала я. Шум дождя был единственным звуком в комнате. “Это мое решение. Я все это приняла”. Я повернулась, чтобы охватить взглядом всю комнату. “Вы все думаете, что это Скаут, но на самом деле это я главный. Я в тени, дергаю за ниточки. Карьера скаута? Наши ритуалы? Созывать встречи, составлять планы, распределять работу? Это все я. Кейтлин, ты знаешь, кто заставил твоего бывшего мужа согласиться на развод? Кристи, ты знаешь, кто угрожал твоему преследователю, пока он не ушел? Миранда, ты знаешь, кто сдал твоего бывшего налоговому управлению? Одри, кто угрожал твоему боссу? Во всем этом был я. Это моя группа, и я могу сказать, что будет дальше ”.

Тишина была напряженной. Даже Скаут выглядела потрясенной. Я знала, что трещу по швам, но я не могла смириться с мыслью, что Скаут возьмет бразды правления в свои руки и совершит что-то дикое. Все это выходит из-под моего контроля.

— Если я говорю, что мы не рискуем тобой, — продолжил я, поворачиваясь к Скаут, — значит, это не так. Моя грудь тяжело вздымалась.

Долгое мгновение Скаут просто смотрела. Затем на ее лице появилась улыбка. “Вот и она”.

— Прошу прощения?

“ Я уже начал думать, что ты святая, раз столько лет не закатывала истерик. Наконец-то. Слава богу, ты всего лишь человек. Ее взгляд смягчился. “И я знаю, что ты построил это”. Она оглядела встревоженные лица, наблюдавшие за нами. “Все остальные тоже должны это ценить. Но ты ошибаешься, Из. Это не принадлежит тебе. На самом деле этого никогда не было”.

Я услышал это, эхо того последнего раза, когда она вонзила меч в мое сердце: В конце концов, Джорджия была моей сестрой, а не твоей. В очередной раз она выбила из меня дух.

Голос Скаут понизился. “ Джульетте восемнадцать лет, Изабель. Того же возраста, что и Джорджии. Никто не заслуживает того, чтобы его жизнь заканчивалась в восемнадцать. Она сжала мое плечо, но я оставался оцепеневшим, застывшим от шока. Затем она повернулась к остальным в комнате и сказала громким и уверенным голосом: “Если вы когда-либо верили в меня, я прошу вас проголосовать за мой план”.

Долгое время никто не двигался. А затем, сидя посреди дивана, при тусклом свете свечей, падавшем на ее лицо, Рэйко прижала два пальца ко лбу, затем к сердцу, а затем к плечам. Одна за другой, на моих глазах, лишившись дара речи, тридцать женщин подали знак.

Мое решение было отклонено.