Изабель, Ассистентка

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

Гостиной Скаут едва хватало места, чтобы вместить всех женщин. Серые тучи, нависавшие весь день, наконец разошлись, и сила шторма отключила электричество на Голливуд-Хиллз. Мы открыли французские двери, соединяющие гостиную Скаут с задним двором, нам нужен был свежий воздух, и теперь порывистый ветер доносил до нас аромат холмов — морской соли, лавра и полыни. Вместе с этим раздался маниакальный звон ее духовых колокольчиков, трепещущих на ветру.

Женщины сидели на всех доступных поверхностях, включая пол. До недавнего времени имя Скаут не было нарицательным, но ей все же удалось купить небольшой одноэтажный дом на Холмах, и тридцать членов нашей сети — почти все мы — заполнили его. Скаут редко приглашала людей. Обычно, когда кто-то назначал встречу, мы проводили ее публично, в ресторане или баре, и женщин приходило вдвое меньше. Но, казалось, все чувствовали, что настали необычные времена, и они выполнили свое обещание прийти, когда их позовут.

Гостиная Скаут была полна Джорджии: ее вещи были расставлены, как музейные экспонаты, на книжных полках из красного дерева и приставных столиках, а фотографии в рамках стояли вдоль стен. Дом Скаут был святыней; я понимал, почему она держала его в секрете. Но она не протестовала, когда я сказал Кибеле собрать всех здесь, и я задавался вопросом, чувствовала ли она то же, что и я, что наконец пришло время сломать печати на нашем прошлом и вытащить все наружу.

При отключенном электричестве свечи были нашим единственным источником света, и маленькое пламя отбрасывало едва заметные блики на лица женщин. Скаут и я стояли в центре комнаты, слушая их спор, глаза Джорджии наблюдали за происходящим из рамок на стенах. Нахождение здесь, в темноте, при свете свечей, в окружении единственных людей, в которых я верил, напомнило мне, почему я сформировал группу вокруг ритуалов церкви, the place Scout и нашей с Джорджией первой встречи много лет назад, где зародились моя любовь и преданность сестрам Сейдж.

Дебаты начались сразу же, как только прибыли женщины. Некоторые были одеты в мини-юбки, приехав с ночных прогулок по Западному Голливуду; другие были в пижамах, их вызвали из постели. Пока их голоса наполняли комнату, мои глаза блуждали по ним, отмечая лица, которых я не видела годами, некоторых женщин, чья слава взлетела до небес с тех пор, как мы им помогли, других, чья карьера пошла на убыль.

Когда-то давно, в ту роковую ночь на рождественской вечеринке Истона, мы со Скаут были так напуганы группой, которую он собрал, всей этой звездной силой в одном доме. Но десять лет спустя мы создали нашу собственную версию. Эти женщины были моим наследием. Мой подарок девочкам, которыми мы были, тем, кто так наивно пришел на ту вечеринку, и всем девушкам, которые придут после нас.

“ Ладно, ” крикнула Скаут. “ Достаточно. Нам нужно принять решение.

Все женщины дружно повернулись к нам. За открытыми дверями пальмы на заднем дворе Скаут гнулись на ветру; внутри тот же ветерок трепал пряди наших волос, словно наложенное заклинание. Я сосредоточился на Миранде и Кибеле, которые сидели посреди дивана, держась за руки. Я почувствовал неудержимое желание обнять их — Кибелу, которая отталкивала меня, и Миранду, которая крепко держалась. На этих двух женщин мы всегда могли положиться.

“Извините, что позвонила вам в последнюю минуту”. У Скаут не было проблем с проекцией — она могла наполнить концертный зал своим голосом. “Я знаю, это похоже на одну из тех родительских телефонных сетей, которые были у наших мам в те далекие времена”. На лицах некоторых женщин появились улыбки. “Но спасибо, что пришли”. Она взглянула на меня. “Наверное, нам следовало позвонить тебе раньше. Это моя вина, что я оставила всех в неведении”. Послышался шепот, и Скаут вздохнула. “Я думал, что смогу справиться с этим сам”.

Ее голос дрогнул, и я вмешался. “Вы, наверное, уже знаете, что женщина, с которой многие из нас были близки, была арестована сегодня за взрыв в "Нокс Аэронавтикс". Некоторые из вас не встречались с Джульеттой, но многие из вас были ее друзьями и, вероятно, в шоке ”.

“Нам нужно решить, как реагировать”, - сказала Скаут. “Расследование, проведенное в отношении меня полицией Лос-Анджелеса, привлекло внимание почти всех присутствующих, и расследование Джулиет сделает то же самое. Нам постоять рядом с ней или вымыть руки?”

“Смотрите”, - сказала Вероника Мэйбл, которая вела империю подкастов, ориентированную на женщин тысячелетия. До этого она прислонялась к стене в задней части зала, но теперь выпрямилась. “Я ее не знал, но из новостей совершенно ясно, что она радикализировалась. Я знаю, что иногда мы переходим границы дозволенного, но никто из нас никогда не допустил бы взрыва здания ”.

“Очевидно, что радикализировал ее Лука Клируотер”, - сказала Рэйко, вставая со своего места на полу. “Все могли видеть, как Джульетту затянуло. Я бы поставил свои сбережения на то, что она либо спланировала взрыв вместе с Лукой, либо позаимствовала идею у нее.

“Не имеет значения, почему она это сделала или кто ее убедил”, - сказала Кейтлин Харроу. Много лет назад мы помогли Кейтлин расстаться с ее жестоким бывшим, баскетболистом "Лейкерс". “Она застелила свою постель и должна в ней спать”. Женщины рядом с ней, такие же остроумные, кивнули.

— Джульетте восемнадцать. Кара встала с подлокотника дивана и повернулась к Кейтлин. “Она пришла к нам, потому что ее менеджер обескровил ее, и вся ее семья зависела от ее поддержки. У нее была травма, и она только начала осознавать это, не говоря уже о том, чтобы справиться с ней. Она была идеальной мишенью.

“С этим никто не спорит”, - сказала Рэйвен Уайт, фолк-певица, чей менеджер пытался надуть ее, пока мы не вмешались. “Я уверена, что у Джульетты были добрые намерения. И я такая же анти-Нокс, как и любая другая девушка. Но мы должны быть умными. Есть шанс, что все наши имена могут попасть в расследование ФБР. Что, если они обвинят ее в терроризме и назовут нас сообщниками?”

“Мы — это все, что у нее есть, и меньшее, что мы можем сделать, — это заплатить ее адвокатам”, - настаивала Кара. “Мы можем говорить о ней хорошие вещи в прессе. Дай ей шанс побороться. Что случилось с ”Такой вещи, как одинокая женщина, не существует"?

Разразился бурный спор.

“Хорошо, хорошо”, - перекрикивала шум Скаут. “Прежде чем мы проголосуем, нам с Иззи нужно сказать тебе еще кое-что”. Она посмотрела на меня. Я был на ногах. Я глубоко вздохнула и рассказала им все: как мы со Скаут были полны решимости разобраться с обвинениями в ее убийстве лоб в лоб с помощью агента ФБР, как стало казаться, что тот, кто подставлял Скаут, может быть связан со смертью ее сестры, как все это привело нас к Истону Бэнксу, и теперь он мертв, его жена под стражей, и они оба признались в убийстве Джорджии.

Когда я закончил, на меня уставились тридцать пар широко раскрытых глаз.

“Концы все еще не закончены”, - сказал я со вздохом. “Эмми ясно дала понять, что действовала не в одиночку”.

К моему удивлению, Кибела встала с дивана и бросила на меня уничтожающий взгляд. “Вы действительно думали, что должны были разобраться во всем сами?”

Мы со Скаут обменялись взглядами. “Это я всех вас втоптала в грязь”, - сказала Скаут. “Это было моей обязанностью”.

Кибела обвела взглядом собравшихся женщин. “ На случай, если ты забыла, весь смысл этой штуковины, которую ты построила, в том, что никто ничего не должен делать в одиночку. Я знаю, это звучит чертовски банально, но это правда. Мы делали все возможное вместе с вами ”.

“Что ты имеешь в виду?” Спросила Скаут, озвучивая мое удивление.

“Большая часть того, что мы делали, — это копались и собирали сплетни. Но я думаю, каждая женщина здесь знает, что иногда слухи спасают”. Кибела помахала женщине в углу комнаты, рядом с книжной полкой. “Одри, расскажи им, что ты слышала”.

За открытыми дверями сверкнула молния. Через две секунды прогремел гром. Гроза усиливалась.

Молодая темноволосая женщина поднялась на ноги. Я вспомнил ее — много лет назад она пришла к нам помощницей агента, отчаянно нуждаясь в помощи со своим боссом. “У меня есть подруга со времен моей ассистентки”, - сказала она, нервничая перед всеми наблюдающими глазами. — И ее подруга часто выпивала с той убитой женщиной, Элизабет Дрейк, еще до того, как она работала в компании Griffin. Еще когда она была личным ассистентом Габриэля Нокса.

“ Дрейк раньше работал на Нокса? Я подняла брови. — Для меня это новость.

Упоминание Гриффина и Нокса вызвало шквал перепалок.

“Подождите”, - крикнула Скаут, успокаивая всех. “Это трагично, что у Элизабет Дрейк был такой дерьмовый вкус на работодателей, но я не понимаю, к чему вы, ребята, ведете”.

Миранда встала. “Примерно год назад, после открытия моего флагманского магазина в Лондоне, я работала кассиром, и вошли эти женщины. Они говорили о каком-то режиссере, которого знали по "Челси", который переехал в Лос-Анджелес и умер прямо перед своим большим прорывом. Это было трагично, так что это запомнилось мне. Но я сложила два и два только неделю назад. ” Ее голос стал выше. “Я позвонила менеджеру своего магазина и попросила ее прислать мне все наши старые записи с камер видеонаблюдения, и я нашла запись”.

“Она провела три дня, изучая записи с камер наблюдения”, - сказала Кибела. “Здесь чертова Нэнси Дрю”.

“Оно того стоило”, - сказала Миранда. “Потому что я узнала номер телефона из их квитанции, позвонила туда и поговорила с одной из женщин. Моя догадка оказалась верной — она сказала, что они, должно быть, говорили о муже Кэтрин Берджон, Саймоне Маркхэме, потому что знали его еще до того, как он переехал в Штаты.

“ Кэтрин? По комнате прокатились тихие вздохи. Все здесь знали Кэтрин Берджон. Она была одним из нас, блестящим режиссером, чьи проблемы с алкоголем забрали ее. Мы едва знали ее мужа Саймона, только слышали, что он умер, как и она, от передозировки. А потом в New York Times появилась статья, в которой предполагалось, что Скаут отравила Саймона в отместку за убийство Кэтрин. Нелепо.

“Очевидно, Саймон собирался снять документальный фильм о превращении Габриэля Нокса из технического гения, сделавшего себя сам, в политика”, - сказала Миранда. “Все это было тщеславным проектом, финансируемым Ноксом, который должен был помочь начать его президентскую кампанию. Джерсону помогали пиарщики, и документальный фильм уже был куплен Netflix. Это должно было быть грандиозно”.

Рэйко нахмурилась. “ Значит, две жертвы, которых, по мнению полиции Лос-Анджелеса, убил Скаут, были связаны с Ноксом, человеком, чей дом взорвала Джульетта? Это странное совпадение, я отдаю вам должное.

“ Это еще не все, ” сказала Кибела. — Кристи?

Встала стройная светловолосая женщина. Мне пришлось заглянуть поглубже, чтобы вспомнить ее, но я вспомнил, что она была сценаристом для The Cut, которая пришла к нам, когда один из ее источников начал преследовать ее.

“Я спросила своего друга из New York Times о том, как прошли дела с Рози Райт”, - сказала Кристи. “Она сказала мне, что Рози получила одобрение на подачу другого рассказа прямо перед своей смертью. Ее редактор отказался сообщить в полицию Лос-Анджелеса, потому что они все еще хотели опубликовать статью с другим автором, а это связано с халатностью полиции. Они испугались, что копы закроют это дело”.

Я нахмурился. “Мы уже знаем, что Рози считала, что полиция Лос-Анджелеса облажалась, сосредоточившись на Олдене в деле Джорджии”.

“Нет”. Кристи покачала головой. “Она начала расследовать другое дело — нераскрытое дело десятилетней давности. Две девушки, которые пропали из Змеиной комнаты. Я думаю, они были бутылочницами или что-то в этом роде. Очевидно, Рози действительно заинтересовалась этой историей, и Times подумала, что это будет грандиозно ”.

“ Подожди, ” сказала Скаут. Мы переглянулись. “Мы только что встретились с частным детективом, который поклялся, что Габриэль Нокс был замешан в этом деле”.

“ Следователь сфотографировал Нокса с пропавшими девушками в последнюю ночь, когда их видели, — сказал я, ” вместе с Истоном и Риз Гриффин. Он сказал, что одна из жертв была дочерью детектива, Холлоуэя какого — то, но его выгнали из полиции...

“Подожди”, - сказала Кибела, выходя в центр комнаты. Еще один удар молнии осветил небо, за ним последовал раскат грома, и внезапно хлынул проливной дождь. “Холлоуэй— это детектив Грей Холлоуэй, женщина, которая арестовала Скаут и Джульетту?”