Изабель, Ассистентка

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

“ Ты клянешься, что это место закрыто? Скаут натянула бейсболку пониже на голову, затем поправила бандану и солнцезащитные очки. Едва ли дюйм ее лица оставался видимым. “Я не знаю, сколько еще я смогу это выносить”.

Новость о том, что Рози Райт найдена мертвой в своей квартире, облетела все крупные новостные станции две ночи назад. С тех пор репортеры были неумолимы. Никакие приказы агента Скаут не могли остановить натиск — все хотели спросить Скаут, убила ли она Рози в отместку за статью. И, по словам адвоката Скаут, “Вы действительно думаете, что я настолько глупа?” — не был удачным ответом.

Странно, но единственными людьми, которые не ломились в дверь Скаут, были копы. Брукс сказал, что имеет дело с детективом Холлоуэем, но отсутствие полиции Лос-Анджелеса заставляло меня нервничать. Это было похоже на гремучую змею, которую мы однажды видели во время прогулки по каньону Раньон: совершенная, свернувшаяся кольцом неподвижность прямо перед нападением.

“ Ресторан напротив Американского университета, — заверил я ее, запирая свой внедорожник. “ Ты же знаешь, что никто в Лос-Анджелесе не приезжает в центр города. А Ридли и Джиа не произнесут ни слова.

Я поспешил через широкую пустую улицу, Скаут следовала за мной по пятам. Внезапно я почувствовал, что она остановилась.

“ Иззи, ” выдохнула она. — Посмотри.

Я проследил за ее взглядом. За низкими стенами, объявляющими о входе в университет Калифорнии, сбоку от высокого здания из красного кирпича кто-то нарисовал фреску с изображением лица Скаут на фоне звездной ночи. Художник начертал над ее головой слова: Богоматерь наблюдает. Это было прекрасно — жутковато, но прекрасно.

“Как сюрреалистично, как будто ты...” Но я не знала, как закончить предложение. Герой? Святой покровитель? И все это в ответ на обвинения в убийстве, на слухи о том, что мы построили?

Она повернулась ко мне. Даже сквозь темные очки я мог разглядеть тревогу в ее глазах. — Я не заслуживаю этого, — прошептала она.

— Все будет хорошо.

“ Нет. Она резко мотнула головой. — Иззи, я собираюсь их разочаровать...

“ Скаут? Группа молодых женщин с греческими буквами и парусиновыми сумками направилась к нам из кампуса.

“ Черт, ” сказала я Скаут, дергая ее за руку. “ Девчонки из женского общества. Пора идти.

“ Скаут, подожди, ” позвала одна из девушек, но мы со Скаут решительно перешли улицу. Глупо с моей стороны было позволять ей стоять на виду, даже на мгновение, даже переодетой. За считанные недели люди, казалось, запомнили, как она слегка сгорбилась.

“Мы просто хотели сказать, что гордимся вами!” — крикнула нам в спину одна из девушек.

“Мы любим тебя!” — крикнул другой.

Скаут замерла на полушаге, оборачиваясь, чтобы помахать или, может быть, заговорить, но я втолкнула ее в переднюю дверь итальянской закусочной Джино прежде, чем она успела это сделать, ведя в заднюю часть ресторана, где Ридли Рид и Джиа Томас сидели на противоположных концах стола, накрытого скатертью в красно-белую клетку.

“Я бы не хотела быть такой девушкой, — фыркнула Ридли, когда мы подошли, — но ”Шато Мармон“ — это место не.

Годы не были добры к Ридли. Когда мы впервые встретились с ним на рождественской вечеринке Истона, он был молодым и стройным, возможно, с легким пристрастием к загару. Раньше он был одним из самых популярных людей на любой вечеринке — все хотели пошептаться с ним, упомянуть свое имя в его блоге. Но ситуация изменилась. Я не был уверен, потеряли ли люди вкус к сплетням вообще или к его порочной разновидности сплетен, но в любом случае, он стал персоной нон грата в Голливуде, безвкусным человеком, которого следует избегать. Стресс от того, что он попал в немилость, был заметен на его морщинистом лице и слишком худом телосложении.

“ Очевидно, что мы не можем встречаться в таком месте, как ”Шато", — съязвила Джиа. В отличие от Ридли, Джиа казалась застывшей во времени. Она была похожа на эльфа, с темной стрижкой под фею и огромными выразительными карими глазами. — Если кто-нибудь увидит нас с ней— ” она махнула рукой в сторону Скаут, — нашей карьере конец. Не то чтобы это действительно было проблемой для тебя. Нельзя убить то, что уже мертво”.

Ридли склонил голову набок. “Я почти уверен, что ты делал это в "Расплата за нежить: часть 2". Или это был зомби-апокалипсис: часть 3? Когда у всех ваших фильмов один и тот же сюжет, как вы отличаете их друг от друга?”

“Хватит”, - сказал я, садясь рядом со Скаут. “Джиа, если ты так боишься, что тебя увидят с нами, зачем ты вообще пришла?”

Она моргнула. — Я пытаюсь стать лучше.

Ридли фыркнула.

“ Нет, я серьезно. Джиа адресовала свои слова мне и Скаут. “Вы, очевидно, позвали нас сюда, чтобы поговорить о рождественской вечеринке Истона, верно?”

Заметив наши удивленные взгляды, она сказала: “Догадаться довольно просто. Зачем еще вам понадобились я и Ридли? И, послушай, я не очень горжусь тем человеком, которым была десять лет назад. Я не всегда была... Она заколебалась. “ Доброй. Особенно с другими женщинами.

“Мяу”. Ридли вцепилась в нее когтями.

Джиа проигнорировала его. “Я несла много дерьма и саботировала девушек, чтобы получить роли. Я была не совсем девчонкой, но я пытаюсь развиваться, ясно? Я имею в виду, вы, ребята, понимаете. Десять лет назад вы снимались в том дерьмовом ситкоме, как он назывался? Где вы были соперницами из группы поддержки какого-то застенчивого книжного червя? И той ночью на вечеринке, я помню, как сильно ты смеялся над той актрисой, которой подтянули задницу. А теперь ты как будто руководишь этим клубом убийств горячих девушек. Я подумал, что смогу загладить свою вину, помогая тебе опуститься на самое дно.

“Ну и дела, спасибо”, - сказала Скаут. “Рада быть твоим благотворителем”. Прежняя уязвимость исчезла, ее броня вернулась на место. “Хотя ты прав. Мы действительно хотим поговорить о вечеринке Истона. Я полагаю, вы оба знаете, что моя сестра умерла там ”. Без интонации. По-деловому.

Они кивнули, немного неуверенно, и она продолжила. “Мы слышали, что вы были одними из последних, кто видел Олдена той ночью. Можете ли вы рассказать нам, что вы помните?

Ридли и Джиа обменялись взглядами.

“ Что? — Спросила Скаут.

“Ну, мы знали, что ты всегда винил его”, - сказала Ридли. “Ты принял решение. Мы подумали, что вы не захотите услышать то, что мы хотели сказать.

“ Что бы это ни было, ты можешь рассказать нам, ” настаивал я. — Пожалуйста.

Подошел официант, чтобы принять наши заказы на напитки, и Джиа отмахнулась от него взмахом руки. Очевидно, превращение в лучшего человека не распространялось на обслуживающий персонал.

“Это началось, когда мы с Ридли отправились на кухню Истона в поисках еды”, - сказала она.

“На своих вечеринках он никогда не подавал закуски без глютена”, - добавила Ридли. “Это было действительно необдуманно”.

“Мы столкнулись там с Олденом и твоей сестрой”, - сказала Джиа Скаут. “Мы слышали, как она просила прощения, но у нее был парень”.

“Классическое отмахивание”, - добавил Ридли. “Бедняга выглядел несчастным”.

“Они заметили нас, ” сказала Джиа, “ и твоя сестра выглядела смущенной, но Олден был слишком расстроен, чтобы обращать на это внимание. Он продолжал спрашивать, с кем она встречается, а она все повторяла, что не может сказать.

Я нахмурился. “Не мог сказать, — уточнил я, — или не стал бы?”

Джиа и Ридли посмотрели друг на друга. “ Не могла, ” повторила Джиа. — Я почти уверена, что это было невозможно.

С кем бы встречалась Джорджия, чье имя она не могла произнести, чье существование она скрыла бы даже от меня и Скаут? Мы безжалостно дразнили ее из-за того, что она встречалась с Олденом за нашими спинами, и хотя она отрицала это, она ни словом не обмолвилась об этом другом человеке.

“Олден расплакался”, - сказала Ридли. “Это заставило меня почувствовать себя плохо. Поверь мне, я кое-что знаю о том, как излить душу тому, кому это неинтересно. Я решила защитить его от самого себя и затащить в постель ”.

“Джорджия поблагодарила нас за заботу о нем”, - сказала Джиа. “Я спросил, собирается ли она вернуться на вечеринку, чтобы найти тебя, но она покачала головой и сказала, что должна была кое с кем встретиться. У нее была такая легкая улыбка ”. Джиа продемонстрировала это, слегка загадочно скривив губы. “Совершенно очевидно, что она имела в виду своего парня”.

Я повернулась к Скаут. — Значит, парень Джорджии был на вечеринке.

“Она вышла через маленькую боковую дверь”, - добавила Ридли.

“ Через боковую дверь, — спросила Скаут, — через кладовую дворецкого? Дверь на задний двор?

“Да...” Ридли неловко поежилась. Он явно знал, где было найдено тело Джорджии, знал, что, когда он видел, как она выходила из той двери той ночью, она шла навстречу своей смерти.

Мы немного помолчали, а затем Джиа сказала: “Мы с Ридли проводили Олдена в комнату его сестры, и она уложила его в постель. Говорю вам, с мальчиком было покончено. Он слишком много выпил. Мы едва смогли дотащить его до лестницы.

“Вот почему, когда я услышала о твоей сестре и поползли все те слухи, что это сделал Олден, — сказала Ридли, — я знала, что это не может быть правдой. Я убрал это из своего блога из уважения”.

В течение десяти лет я задавался вопросом, почему Ридли никогда не публиковал статьи о Джорджии. Такие мрачные и трагические новости, в которых участвовало так много голливудских актеров, должны были стать для него кошачьей мятой. Я посмотрела на Скаут. Она сидела, застыв, с бледным лицом.

“О, так по этому вопросу у тебя были моральные принципы?” Джиа закатила глаза. — А как насчет остальных девяноста девяти процентов твоей карьеры?

— Ты все еще злишься из-за того, что я назвал тебя толстым?

— На тех фотографиях я была беременна.“

Ридли разорвала салфетку в клочья, и осколки, словно снегопад, осели на столе. — Откуда мне было знать?

Скаут уставилась на свои руки. Я узнала выражение ее лица. Она пошатнулась.

“Вот почему тебя больше никто не читает”, - сказала Джиа. “Все пытаются развиваться, за исключением таких зануд, как ты”.

“Приношу свои извинения”, - сказала Ридли, отбрасывая порванную салфетку. “У меня сложилось впечатление, что такие люди, как я, были причиной того, что актеры из списка B, такие как вы, сделали карьеру. Не веди себя так, будто ты никогда не звонил папе и не умолял о внимании ”.

“ Серьезно? Это прозвучало слишком громко, мой стресс вырвался наружу внезапным гейзером. “Мы здесь, чтобы поговорить о Джорджии”.

“ Извини. Джиа выглядела смущенной. “ Все это ужасно, я знаю. И теперь Истон бегает повсюду, зарабатывая на этом деньги ”.

Скаут подняла голову. — Что ты имеешь в виду?

“Она говорит о его карьере в подкастинге”, - напомнила я ей. “Помнишь, мы слушали одну из его серий? Ту, где он разглагольствовал о том, что Олден невиновен, а женщины — обратные охотницы на ведьм?

Челюсть Скаута сжалась. Нам было более чем достаточно одного эпизода.

Джиа закатила глаза. “ Он настоящий защитник прав мужчин. Она поковыряла ноготь. “Можно почти сказать, что смерть его сына была одной из самых прибыльных вещей, которые когда-либо случались с ним”.

Ридли наклонилась, привлеченная сплетнями. “Все думают, что Истон получит должность в кабинете министров, как только Нокс будет избран”.

— Габриэль Нокс? — спросил я. Я никогда не обращал внимания на этого человека до того, как он появился в заметках Рози — он не был частью Голливуда, что делало его бесконечно менее интересным, — но вот он появился снова.

“ Ты действительно думаешь, что он станет президентом? Джиа усмехнулась. “Его платформа ужасна. Он авторитарный волк в одежде красивого мужчины”.

Ридли недоверчиво посмотрела на нее. “Конечно, его выберут”. Он вздохнул. “Лично я хочу, чтобы он проиграл, только чтобы Эмерсон Бэнкс не стала женой Вашингтона. Как будто этой женщине нужна еще одна причина, чтобы чувствовать себя более святой, чем ты.

Это имя вызвало смутное узнавание.

“Эмерсон кто?” Спросила Скаут, опередив меня в вопросе. Краска медленно возвращалась к ее лицу.

“О”. Глаза Ридли расширились. “Ты не знаешь? Непослушный Истон женился на лучшей подруге своей дочери. Возможно, ты помнишь ее как маленькую Эмми Нолан. Теперь ее зовут Эмерсон Бэнкс.

У меня буквально отвисла челюсть — я почувствовала в воздухе вкус чеснока и орегано. “Итак, когда Дакота упомянула новую жену своего отца, она имела в виду...” Я повернулась к Скаут. Я даже представить себе этого не мог.

“Но Эмми была нашего возраста”. Я смотрела, как Скаут отчаянно пытается посчитать. “У нас разница в возрасте сорок лет”.

Ридли наклонилась. “Видишь, вот почему сплетни важны, и я буду придерживаться этого до конца своих дней”. Он повернулся к Джиа. “ Почитай Михаила Бахтина, милая. Сплетни и пародии — это языки низших слоев общества. Именно так мы, крестьяне, ниспровергаем власть имущих...

“Ридли”, - пожаловалась я.

“Извините, что у меня диплом об окончании университета”, - протянул он. “В любом случае, среди высшего руководства индустрии развлечений ни для кого не было секретом, что Истону нравились молодые. Как вы думаете, почему его бывшая жена всегда занималась самолечением? Этот мужчина был собакой ”.

“Я слышала, что он и его друзья называли себя Pussy Posse”, - сказала Джиа.

— Фу, — сказал я.

Джиа повернулась к Ридли. “Ты никогда не писала об этом”.

“Потому что он судился”, - запротестовала Ридли. “Когда он уходил из "АБС", он утверждал, что это была скорбь по Олдену”. Он покачал головой. “Но на улице ходили слухи, что он ушел из сети, потому что вот-вот должна была появиться какая-то скандальная информация, и они вынудили его уйти. Мы все размышляли о том, что бы это могло быть, но потом он подал на развод и ушел с девушкой, которую знал с тех пор, как она была в пеленках, и это дало ответ на этот вопрос ”.

“Как отвратительно”. Я представила Эмми. До нашей недавней стычки с Дакотой прошло много времени с тех пор, как я позволяла себе вспоминать ее, или Истона, или кого-либо еще из тех дней. “К тому же, какая девушка могла бы так поступить со своей лучшей подругой?” Я вздрогнула. “С самой собой?”

Ридли щелкнул пальцами. “ Знаешь, с кем тебе следует поговорить? Lila Baumgarten. Она заменила Истона в "АБС". Сейчас она на пенсии, но тогда ходили слухи, что она участвовала в перевороте, в результате которого он был свергнут.

“Теперь эта женщина — настоящее произведение искусства”, - сказала Джиа, качая головой.

“Огромный боллбастер”, - согласилась Ридли. “Один из тех властолюбивых типов старой школы, наносящих удары в спину. Большая энергия наплечника. Боюсь, я люблю ее.

Краем глаза я уловил движение: Скаут наклонилась вперед, как будто ей только что пришло в голову что-то такое, что ударило ее в живот. Лежа на коленях, она сжала руки так, что побелели костяшки пальцев.

“Знаете что, ребята, это было действительно полезно”. Я выскользнула из кабинки и схватила Скаут за руку. “Мы обязательно поговорим с Лайлой”.

“ Ты не останешься на ланч? — Спросила Ридли. “Ты притащил нас в центр города и даже не собираешься купить нам жирную пиццу, которую нас потом вырвет?”

Теперь Скаут склонилась к земле, словно физически придавленная своими мыслями. Что-то очень плохое происходило в ее голове. Мне нужно было оставить ее одну. Я полез в бумажник и бросил на стол две стодолларовые купюры. “ Обед за наш счет. Сходи с ума.

Не говоря больше ни слова, я подтолкнула Скаут к выходу, остановившись только для того, чтобы положить в руку официанту еще одну хрустящую стодолларовую купюру. “За беспокойство”, - сказал я, затем продолжил движение.

Это произошло, как только мы выскочили за дверь, в меркнущий дневной свет. Все тело Скаут обмякло само по себе. Я едва успел подхватить ее, когда она рухнула на тротуар. “Разведчик...”

— Он этого не делал.

Мне не нужно было спрашивать. Ее тело яростно затряслось, слишком сильно, чтобы я мог сдержаться. Я опустился вместе с ней на колени, песок бетона впивался в мою кожу. “ Пожалуйста, вставай, ” прошептал я в ее волосы. — Мы не можем позволить, чтобы нас кто-нибудь увидел.

— Он ее не убивал.

Я попытался утихомирить ее, поднять на ноги — все, что угодно, лишь бы защитить ее, скрыть происходящее от посторонних глаз. Но она отшатнулась, по ее щекам текли слезы, голос был сдавленным и сорванным. “Мы были неправы в том, что мы сделали с ним. Все это время, Из, это были мы. Мы были монстрами.

— Тсс...нет, не надо...

— Это были мы.