Изабель, Восходящая звезда

ДЕСЯТЬЮ ГОДАМИ РАНЕЕ, НА РОЖДЕСТВЕНСКОЙ ВЕЧЕРИНКЕ

“ Стой, притормози! — Крикнула Скаут, и такси резко затормозило. В дальнем конце имперской подъездной аллеи возвышался особняк Бэнксов, массивный и внушительный, даже несмотря на веселые рождественские огни, — мерцающая сверхновая среди домиков поменьше на Голливудских холмах.

“Скаут, ты психопатка”, - прошипела Джорджия, которая ударилась лбом о сиденье перед собой. “Ты доведешь нас всех до сердечного приступа”.

“ Почему мы останавливаемся? — Спросила я, когда Скаут выбралась из машины. “ До дома еще целая миля, а ты знаешь, что я на шпильках. Я вскинула ногу, демонстрируя свои туфли с шипами.

Голова Скаут просунулась в открытую дверь, ее светлые волосы рассыпались по плечам. “Я не хочу, чтобы они видели, как мы это пьем”. Она вытащила фляжку из-под платья и покачала ею, сверкнув инициалами из розового горного хрусталя. SOS. Разведчик Октавия Сейдж.

— О.Я повернулась к Бруксу, которого мы втиснули на заднее сиденье, не обращая внимания на его длинные ноги или широкие плечи. “В ее словах есть смысл”.

“ Обычно она так и делает. Он вздохнул, пытаясь распутать свои конечности и вытащить бумажник. “ Тогда подожди. Позволь мне заплатить этому человеку за то, что он почти доставил нас туда.

К тому времени, как мы вышли из потрепанного такси и отправили водителя, лязгающего колесами, обратно в ночь, Скаут ждала нас в окружении дорогих итальянских топиариев, каждый куст которых был моего роста и подстрижен в форме северного оленя. “Пошли”. Скаут махнула нам рукой. “Если мы пригнемся, никто не увидит”.

“Это унизительно”, - пожаловалась Джорджия, но все равно вмешалась. Бок о бок Скаут и ее младшая сестра выглядели почти одинаково, от их густых светлых волос от природы до чрезмерно полных верхних губ и того, как они сгорбились в плечах, словно пытаясь сбрить несколько дюймов со своего роста. Я выросла с ними как единственный ребенок, поэтому физическое сходство сестер Сейдж долгое время восхищало меня.

Мы со Скаут впервые встретились, когда нам было восемь лет, после того, как нас выбрали на главные роли в нашем церковном спектакле дома, в Нью-Джерси, ее — из-за ее потрясающего певческого голоса, меня — из-за того факта, что я был единственным ребенком, достаточно маленьким, чтобы влезть в некоторые костюмы. Мы быстро обнаружили, что мы — два радиолюбителя, которые обоюдно любят быть в центре внимания. Хотя Джорджия, которая была на год младше нас, не имела схожего вкуса к выступлениям, ей нравилось таскаться за нами по пятам. С тех пор так и было — только мы трое — почти всегда.

“Послушай, сегодня важная ночь”, - сказал я Джорджии, присаживаясь на корточки и принимая фляжку Скаут. “Нам нужен ликер для храбрости”. Хотя я знал, что нужно приготовиться к вкусу — на тот момент мы со Скаут могли позволить себе только виски с нижней полки, — я все равно подавился глотком.

“ Отвратительно. Я вздрогнула и протянула фляжку Джорджии, которая послушно сделала глоток. Она могла бы протестовать, но Джорджия была нашим мини-я более десяти лет, и, как настоящая младшая сестра, куда бы мы ни вели, она следовала за нами. Когда мы бежали из Нью-Джерси, чтобы осуществить нашу мечту стать голливудскими актрисами, Джорджия, конечно же, отправилась в путешествие по пересеченной местности всего через два дня после окончания своей собственной средней школы и поступила в колледж в Калифорнийском университете.

Брукс обнял меня, разгоняя мурашки, вызванные виски. Я наблюдала, как он откинул со лба темные волосы, восхищаясь тем, как он выглядел в своем черном смокинге, даже если он достался мне по наследству от отца и был немного просторнее. Таких парней, как Брукс Ярдли, не существовало на Восточном побережье — и уж точно не в Нью-Джерси. Он был серфером и студентом юридического факультета, обладал острым умом и океаном хладнокровия — пара, о которой я даже не подозревала.

Впервые я заметил Брукса в одной из кофеен недалеко от Американского университета, когда ждал Джорджию. Он готовился к экзамену, окруженный учебниками и слушая что-то в наушниках. Дело было не просто в том, что он был красив — я проводила дни в комнатах для прослушиваний с мужчинами, достаточно привлекательными, чтобы верить, что у них есть шанс стать звездами, так что я привыкла к красавцам. Дело было в том, что, несмотря на то, что Брукс был незнакомцем, он чувствовал себя знакомым. Это сводило меня с ума, пока я не поняла, что он был именно таким парнем, о котором я мечтала в своей спальне в пригороде Нью-Джерси, разглядывая постеры фильмов: калифорнийский парень с волнистыми волосами, мегаваттной улыбкой и глазами цвета океана.

“ Иззи, перестань пялиться на своего парня, как влюбленная дурочка, ” скомандовала Скаут. “ Мне нужна твоя голова в игре. И Брукс, помни, тебя пригласили только потому, что ты поклялся, что сможешь сыграть хорошего ведомого”.

Скаут в основном думала о Бруксе как о отвлекающем средстве.

Брукс отдал ей честь. “Я буду лучшим ведомым, которого ты когда-либо встречала”. Он подкрепил обещание глотком из фляжки, затем вежливо вернул ее Скаут, которая закатила глаза.

— И ты называешь меня влюбленным? Я указала на Джорджию, которая выделялась среди оленьих зарослей в своем красном мини-платье с блестками. “Это она постоянно исчезает, чтобы провести время с Олденом”.

— Я не знаю, — выдохнула Джорджия.

“Может быть, и так”, - сказала Скаут. “Но в отличие от твоего никчемного парня из юридической школы — без обид, Брукс, я просто имею в виду связи в отрасли, которые могут принести нам пользу...”

“ Не обижаюсь. Брукс подмигнул мне.

“Олден несет прямую ответственность за получение этого приглашения”. Скаут тряхнула гривой, дразняще вознеслась к небесам, затем разгладила свое изумрудно-зеленое мини-платье. Чтобы сделать себя более запоминающимися для людей, с которыми мы встретимся сегодня вечером — среди которых, скрестив пальцы, будет много голливудских тяжеловесов, — мы втроем пришли одетыми в трио ярких рождественских блесток: Джорджия в красном, Скаут в зеленом, а я в белом. У нас в сумочках были шапочки Санта — Клауса, которые мы планировали надеть прямо перед входом, чтобы уберечь волосы от распущенности — блестящая идея Джорджии.

Я схватил фляжку и сделал последний глоток ужасного виски. — Ладно, я готов.

“ Пора оторвать им задницы. ” Скаут протиснулась мимо покрытого листвой Рудольфа и направилась к дому, не замедляемая ни своими каблуками, ни вопросом, поспеваем ли мы за ней. Она всегда была самым непримиримо амбициозным человеком из всех, кого я знал, и я всегда был рад позволить ей взять на себя ответственность за наши жизни.

После минуты пыхтения, чтобы соответствовать шагу Скаут, я вытерла пот с линии роста волос. “Отвратительно. Я не должна потеть в декабре. Это неестественно”.

“ Будь проклята эта пустынная планета Лос-Анджелес, ” согласилась Джорджия, “ и ее восьмидесятиградусное Рождество. Я скучаю по снегу.

“Кто-нибудь может напомнить мне, почему эта вечеринка такая важная? Даже длинноногий Брукс пытался отдышаться. “Это в доме какой-нибудь шишки?”

— Это дом ИстонаБэнкса. Я потянулась к руке Брукса, но затем остановила себя. Скаут сказала, что люди были бы более заинтересованы в нас, если бы думали, что мы оба горячие и одинокие, так что я должен был остудить это с помощью КПК. “Президент всей сети ABS”.

“Это сеть, которой принадлежит Freeverse, канал, на котором идет их шоу”, - объяснила Джорджия. Несмотря на то, что она была всего лишь первокурсницей колледжа и специализировалась на антропологии, а не на развлечениях, после того, как была вынуждена часами слушать, как мы со Скаут анализируем индустрию, она, вероятно, могла бы написать для Deadline.

— Значит, Истон вроде как босс босса твоего босса?

“Добавьте сюда еще несколько боссов, и у вас все получится”. Взгляд Скаут был прикован к особняку. “Каждый год Истон устраивает легендарную рождественскую вечеринку. Все голливудские "кто есть кто" объявились. Мы с Иззи вырезали фотографии с этой вечеринки из Us Weekly и приклеивали их к нашим зеркалам ”. Она сжала плечи Джорджии. “А теперь, благодаря моей гениальной младшей сестре, мы действительно отправляемся”.

“ Сын Истона, Олден, учится в Университете Южной Калифорнии вместе с Джорджией, — добавила я для Брукса. “ Вот почему нас пригласили. Он одержим ею”.

Брукс щелкнул пальцами. “ Ты имеешь в виду того жуткого парня, который всегда следит за нами, когда мы куда-нибудь выходим? Он недоверчиво посмотрел на Джорджию. — Ты встречаешься с ним?

“Во-первых, я не встречаюсь с ним. Во-вторых, Олден не жуткий, ” настаивала Джорджия. — Сколько раз я должна это повторять?

“Мне кажется, эта женщина слишком много протестует”, - пропела я Скаут, которая ухмыльнулась.

“ А ты, ” обратилась Джорджия к Скаут, “ перестань называть меня гением. Я подружилась с Олденом не для того, чтобы способствовать твоей карьере. Возможно, он немного эксцентричен, но в глубине души он милый человек. Вы бы даже не догадались, что он настолько богат, если бы только познакомились с ним ”.

Мы со Скаут переглянулись. С сомнением. Мы сделали своим делом знать.

Мы завернули за поворот подъездной дорожки, открыв взору все великолепие дома, и я остановилась как вкопанная. “О, вау”.

Это был замок в средиземноморском стиле с высокими кремовыми оштукатуренными стенами, красной терракотовой крышей и высокими пальмами. Благодаря тщательно продуманному сценическому оформлению поместье было превращено в зимнюю страну чудес. По всему ландшафту были развешаны гирлянды, искусственный снег лежал легким и трепещущим на земле, а настоящие колядующие в костюмах — вероятно, актеры, отчаянно нуждающиеся в талоне на САГ — столпились у входа, распевая “Серебряные колокольчики”. Там стояла ровная вереница сверкающих черных лимузинов, ожидавших, чтобы высадить пассажиров, которые поднимались по крутой лестнице особняка к парадной двери и получали бокалы с шампанским, раздаваемые одетыми в смокинги встречающими.

“Оглядываясь назад, — сказал я, — я рад, что водитель высадил нас в миле отсюда”. Представьте, как мы с грохотом выстраиваемся в очередь за этими лимузинами в нашем разбитом желтом такси.

Брукс стоял с широко раскрытыми глазами, явно разделяя мои чувства. По всему Лос-Анджелесу стояли большие дома, но было что-то величественное и даже немного таинственное в Голливудских холмах, с их массивными особняками, скрытыми густыми деревьями, и узкими извилистыми дорогами, огибающими горы Санта-Моника. В городе, одержимом новым, он сохранил ощущение истории, ауру старого Голливуда. Это была моя любимая часть города. С того момента, как мы со Скаут вышли из нашего автобуса "Грейхаунд" под покровительственным оком вывески "Голливуд", я положила на него глаз.

“Давай повторим это еще раз”, - сказала Скаут. Должно быть, она нервничала не меньше меня. “Наш план — найти Олдена. Проведите обход, станьте душой вечеринки, сделайте так, чтобы мы запомнились, а затем, когда будет идеальная энергетика, попросите Олдена представить нас своему отцу ”.

Джорджия закатила глаза. — Я могу просто спросить его...

“Мы говорим Истону, что нам нравятся наши роли в ”Странном мире Венды Ворд", — процитировала я. “Это важно, чтобы мы не выглядели неблагодарными”. Мы со Скаут отрепетировали каждую часть этого. “Но мы упоминаем, что стремимся к более взрослым ролям. С большим содержанием ”.

“ И побольше денег тоже не помешало бы, ” заметила Джорджия. — Учитывая, что твоя квартира меньше моей комнаты в общежитии.

“Никаких разговоров о деньгах”, - поправил я. “Это совершенно бестактно”.

“Мы художники”, - согласилась Скаут. “Мы здесь не за подачкой. А теперь давайте проберемся в очередь лимузинов, чтобы люди думали, что мы только что вышли из одного из них ”.

После того, как мы стратегически влились в толпу, поднимающуюся по лестнице, Скаут повернулась к Брукс и понизила голос. “Может быть, ты сможешь найти способ отказаться от того, что мы представляем тройную угрозу. Я умею петь, танцевать и писать — Брукс, ты слушаешь?”

“Убеди своего босса, что ты джерсийская версия Аффлека и Деймона, понял”, - пошутил Брукс.

Джорджия хихикнула. “ Пожалуйста. Они больше похожи на жаждущих Роми и Мишель.

Улыбка Брукса погасла, когда он понял, что мы со Скаут не смеемся. Он прочистил горло. “Почему бы тебе просто не отдать Истону свой альбом?”

Я поморщилась. Скаут выпустила свой дебютный альбом шесть месяцев назад, вложив в него все свои сбережения. Она думала, что тот факт, что мы получили наши первые роли на телевидении — дерзких чирлидерш в молодежном шоу "Странный мир Венды Ворд", — означал, что пластинка будет продаваться. Этого не произошло. Я почти уверен, что единственные люди, которые купили это, были ее родственниками.

“Мы не упоминаем об альбоме”, - твердо сказала она. — Для любого.

“ Девочки, ” прошипела Джорджия, “ поднимите сиськи и наденьте шляпы. ” И когда мы наклонились и поспешно засунули наши груди повыше в топики, встречающий у двери повернулся к нам со своим подносом с шампанским. Начало показа.