Изабель, Ассистентка

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

“Не могу поверить, что Дакота все еще живет в том же доме, где повесился ее брат”, - сказала Скаут, когда Брукс остановился через дорогу от поместья Бэнксов. “Не говоря уже о том, что она взрослая женщина, живущая одна в доме своего детства. Это дико жутко”.

Голливудские холмы были прекрасны в это солнечное утро, деревья покачивались на ветру, улица была такой же нарядной, как и десять лет назад. Я ненавидела это. Несмотря на теплый ветерок, мое тело покрылось гусиной кожей, как будто мы попали в холодную преисподнюю. Две худшие ночи в моей жизни произошли на этой улице, в этом доме. Это было не просто жутко — это был уголок ада на земле.

— У женщины явный случай задержки развития, — согласился Брукс, заглушая двигатель.

Я не стал напоминать, что Скаут жила всего в миле отсюда, на соседнем холме, и ее мечта о жизни на Голливудских холмах осуществилась. Или это была моя мечта? Грань между тем, чего она хотела, и тем, что я делал, была размыта после стольких лет совместной жизни. В любом случае, я всегда думала, что выбор Скаут жить так близко к месту смерти ее сестры был способом цепляться за прошлое.

Пусть лучше Брукс скажет это, чем я.

Он повернулся на водительском сиденье и окинул меня беглым взглядом. — Удобно?

Я кивнула, чувствуя крошечный микрофон, прикрепленный скотчем у меня под блузкой, стараясь не вспоминать, как он поместил его туда, его пальцы нежно касались моей кожи, смесь профессиональной уверенности и личных колебаний.

“ Ты уверен, что не можешь пойти? — Спросила Скаут. — У тебя есть опыт ведения допросов.

— Его нельзя видеть с нами, — напомнил я ей.

“ Сегодня утром я встретился с ведущим детективом по делу Дрейка. Холлоуэй. Брукс провел рукой по своим коротко остриженным волосам. “ Она умная. Я бы предпочел, чтобы она не узнала, что я работаю с тобой, пока у нас не появится новый подозреваемый. К тому же, если будешь только ты, Дакота, скорее всего, заговорит. ” Он вытащил телефон. “Я буду рядом, выслушаю”. Он положил руку мне на плечо. “Если что-то пойдет не так, я буду в шаге от тебя”.

“ Ты действительно не обязана нянчиться с нами, ” настаивала я. — Я уверена, у тебя есть дела поважнее.

Брукс коротко покачал головой. “ Я ни за что не позволю тебе ввязаться в какую-либо ситуацию без прикрытия. Он похлопал по табельному пистолету у себя на поясе, и я постаралась не думать о том, как хорошо он смотрелся с ним, в своей тонкой серой футболке и джинсах, в низко надвинутой темной бейсболке. “Какой у нас лозунг?”

Я вздохнул. — Банан.”

“Очень ловко, Брукс”. Скаут подняла большой палец. “Как всегда. Думаю, даже ФБР не может изменить некоторые вещи ”.

Новость о смерти Рози ФБР скрывало от СМИ, но Брукс предупредил нас, что есть шанс, что она может попасть в эфир в любую минуту, а это значит, что у нас мало времени. Тем не менее, Дакота ответила на звонок на воротах, как только мы нажали на него, ее голос был встревоженным. “Рози, это ты?”

“ Вообще-то, плохие новости о репортере. Скаут наклонилась к интеркому. — И еще худшие новости о том, кто стоит у твоих ворот.

Мы со Скаут чопорно сидели напротив Дакоты в ее гостиной, которая была полностью декорирована цветами в бабушкином стиле. Скаут окинула комнату проницательным взглядом, и я сразу поняла, о чем она подумала, вплоть до заимствованного социального сленга: Флюиды Грей Гарденс.

Дакота неподвижно сидела на своем розовом диванчике напротив стола, накрытого для чаепития. Она едва произнесла два слова с тех пор, как пригласила нас войти. Очевидно, мы испортили ее чаепитие. Повзрослевшая Дакота в чем-то выглядела точно так же, как когда мы были подростками: копна длинных темных волос, неестественно бледная кожа, ярко-голубые глаза, подведенные черной подводкой. Но она стала еще более одутловатой, под глазами у нее обозначились глубокие круги, из тех, что приходят от постоянной печали. Возможно, это был шок от смерти Рози, но я так не думал.

“Итак...” Я искал, с чего начать. Брукс сказал, что мы должны сделать так, чтобы Дакота чувствовала себя комфортно.

В комнату поспешила горничная с дымящимся чайником, одетая при всех регалиях, как будто она сошла со съемочной площадки "Аббатства Даунтон", в белый фартук с оборками и все такое прочее. Она начала разливать нам чай.

“ У вас есть судомойка? Скаут не скрывала презрения.

Дакота вздернула подбородок. “ Старые семьи в Лос-Анджелесе хранят традиции. Не то чтобы вы, подражающие знаменитостям, — слова сочились осуждением, — что-нибудь знали об этом. Все ваши новые деньги и никаких манер.

Я никогда раньше не думал о знаменитостях как о разрушителях системы старых денег, но я предположил, что это должно было представлять угрозу для элиты, что люди при любых обстоятельствах могут внезапно стремительно разбогатеть и повлиять, проникнув в мир, который когда-то принадлежал исключительно им. У Дакоты всегда была такая заноза в заднице по поводу индустрии развлечений, что она всем рассказывала, что они с Олденом происходили из семьи “оригинальных железнодорожников”.

Но вместо того, чтобы спросить, я отхлебнула чаю и сказала: “Это прекрасно. Спасибо”. Я огляделась. “И дом такой же красивый, как всегда. Очевидно, мы никогда не видели многого из этого...” Рискованная тема, резко слева. “Но это именно то, что я помню”.

На самом деле все было настолько идентично, что, войдя через парадные двери в огромное фойе и увидев парадную лестницу, я чуть не запаниковала.

Дакота кивнула, потягивая чай. — Я ничего не меняла.

Значит, это был дом с привидениями, застывший во времени. Я чувствовал, что Скаут пытается встретиться со мной взглядом и обменяться недоверчивым взглядом, но я сопротивлялся. Мы были здесь не для того, чтобы высмеивать Дакоту, как бы заманчиво это ни было всегда. Кроме того, часть тьмы, таившейся в этом доме, была на нашей совести.

Я прочистил горло. — И здесь только ты?

Дакота поставила чашку на блюдце. — Моя мама живет на третьем этаже.

Скаут откашлялась от своего напитка.

Дакота сердито посмотрела на нее. “ Она нездорова. Она нездорова уже много лет. Не то чтобы моему отцу или его новой жене было на это наплевать. Это все на моей совести”.

“ Знаешь, столько лет, а мы ни разу не видели твою маму. Скаут схватила салфетку и промокнула подбородок. “Откуда нам знать, что это не ситуация с Норманом Бейтсом?”

— Скаут, — прошипела я в тот же момент, когда Дакота сказала: “Ты ведь тоже совсем не изменилась, правда?”

“ Мне жаль твою мать, ” сказал я успокаивающе. — Мы не хотели тебя обидеть.

Скаут откинулась на спинку своего золоченого кресла. “Дакота и я — один на один, насколько это возможно для умерших братьев и сестер. Я бы сказал, что это ставит нас в равные условия, когда дело касается правонарушений ”.

Дакота нахмурилась. “ Почему ты здесь? Кроме того, что сказала мне, что единственная репортерша, которая наконец-то собралась меня выслушать, пошла и покончила с собой ”.

Итак, Дакота была расстроена смертью Рози, но главным образом потому, что ее больше не было рядом, чтобы поддержать ее.

“ Рози не убивала себя, ее убили, ” поправила я. “ И мы со Скаут пытаемся выяснить, почему. Ну, мы пытаемся выяснить... — Скаут пнула меня под столом, и я замолчала. “ В любом случае. Я бросила на Дакоту умоляющий взгляд. “Мы пришли сегодня, чтобы попросить вас рассказать нам, что вы собирались рассказать Рози. Пожалуйста. Нам нужно знать, над какой историей она работала”.

Самодовольное удовлетворение отразилось на лице Дакоты. “ Что еще? Она писала о рождественской вечеринке. И о том, что Олден никак не мог убить твою сестру. Она взглянула на Скаут. “Не все верят в яд, о котором ты шепчешь годами”.

“Я сказала правду”, - возразила Скаут. “И я сказала это громко. Я никогда не говорила шепотом”.

“Скаут”, - предупредил я. Мы делали противоположное тому, чтобы Дакоте было комфортно — мы кололи ее словесными иглами.

“И правда всегда будет заключаться в том, — продолжала Скаут, игнорируя меня, — что я привела свою младшую сестру в этот дом, а ваша семья не только убила ее, но и позаботилась о том, чтобы она никогда не покидала его. А потом попытался стереть ее с поверхности этой земли.

Дакота вскочила на ноги, со звоном опрокинув свою чашку. “Лжец. Я была со своим братом всю ночь. Он не мог этого сделать!”

Что? Я попыталась справиться со своим шоком. Копы никогда не говорили нам, почему они не продвигались вперед с Олденом, просто что они этого не делали. “Дакота, ты хочешь сказать, что у Олдена было алиби?”

“ Она его сестра, ” настаивала Скаут. — Она скажет за него все, что угодно.

“ Все так говорили, ” прошипела Дакота. “ Но, слава богу, копы вели себя разумно. Они выслушали меня. Они подтвердили это. Вы были настолько убеждены, что это был он, что даже не удосужились спросить, почему ему не предъявили обвинения?

“ Дакота. Я медленно поднялся, протягивая руки в знак капитуляции. Притворство чаепития закончилось. “ Что именно произошло той ночью? Последнее, что мы помним, когда видели тебя, ты пил виски с Эмми ”. Я все еще мог представить хрустальные бокалы, блестящие, как огромная люстра.

Ее лицо исказилось. “Эмми слишком напилась. И никто не обращал на меня внимания, как обычно, поэтому я пошла спать”.

“ Во сколько? По оценкам полиции, Джорджия была убита между полуночью и двумя. Детали ее дела были запечатлены в моем мозгу.

“ Одиннадцать. И я не пробыла в своей комнате и десяти минут, когда Олден постучал в мою дверь и вошел. Он был расстроен и хотел переспать со мной”.

“ Расстроен из-за чего? Я спросил, в то же время разведчик ляпнул, “спать с тобой?”

“Ты не понимаешь, на что это было похоже”. В глазах Дакоты закипела неподдельная ненависть. “Когда наш папа стал тем, кем он был, а наша мама ушла из жизни. У нас больше никого не было. Олден был моим спасательным кругом. Ее голос дрогнул. “А потом он бросил меня, и у меня никого не осталось”. Она встретилась со мной взглядом. “ Джорджия отвергла его той ночью. Я предупредила его, сказала, что она использует его из — за того, кем была наша семья...

— Как будто, — выплюнула Скаут.

— Но он мне не поверил.

“ Я так и знала! Скаут вскочила на ноги. — Я знала, что он убил ее, потому что она сказала ему “нет”.

— Ты идиот, ” огрызнулась Дакота. “Джорджия сказала ему, что встречается с другим. У нее был парень.

“ Парень? Мои мысли поплыли. — Это... это была твоя новая важная зацепка?

“Я знала свою сестру”, - настаивала Скаут. “Если бы у нее был парень, она бы нам сказала. Олден лгал”.

“Той ночью она разбила сердце моему брату”, - сказала Дакота. “Он действительно любил ее, идиот”. Ее голос дрогнул. “Он не был похож на остальных членов моей семьи. Олден был чувствительным. Мои родители ненавидели это в нем”.

— Дакота, мне действительно жаль, — сказала я, — но ты уверена, что Олден никуда не уезжал?

Выражение ее лица стало вызывающим. “ Он все еще спал в моей постели, когда ты нашел Джорджию. Спросите Джиа Томас, актрису ужасов, или Ридли Рида, блогера, если вы мне не верите. Они подслушали, как она отвергла Олдена. Это они проводили его в мою комнату.

Были и другие свидетели. Я стоял ошеломленный. Даже Скаут притихла.

Наше молчание, казалось, придало смелости Дакоте. “Знаешь, что еще я собирался сказать Рози? Что Олден, возможно, и не убивал твою сестру, но ты, черт возьми, точно убила его.

Это был первый раз, когда кто-то связал нас с его смертью. У меня сжалось в груди.

— Ты сумасшедший, если веришь в это, — холодно сказала Скаут.

Но она не ошиблась, не так ли?

“Я знаю, что ты был здесь той ночью”, - сказала Дакота. “Я нашла перочинный нож с твоими инициалами, SOS. Рядом с ним, в домике у бассейна.

У меня задрожали руки. Как она нашла нож? Мы ведь взяли его с собой, не так ли? Пот выступил у меня на лбу бисеринками.

“ Знаешь что, Дакота? Тон Скаут был жалостливым. “ Ты всегда была несчастным человеком. Все это, — она обвела рукой запертый в янтаре особняк, — все плохое, что случилось с вашей семьей, вы сами навлекли на себя.

“ Убирайся! Дакота сделала выпад. “Вон!”

“ Мы уходим, ” пообещала я, хватая Скаут за руку. — Прямо сейчас.

Мы выскочили из гостиной и помчались по лабиринту дома, выскочив в первую попавшуюся дверь. Снаружи солнечное спокойствие этого дня казалось шуткой.

— Гребаное безумие, ” выругалась Скаут. — Подумать...сказать...

Но я повернулась, ища выход с заднего двора, и остановилась как вкопанная. Домик у бассейна. Скаут наткнулась на меня, взвизгнула и затихла.

Он выглядел точно так же. Здесь, при дневном свете, вы бы никогда не догадались, что это дом ужасов, что в этих четырех стенах два человека встретили ужасный конец. Но это не имело значения: важно было то, что это было последнее место, где Джорджия когда-либо была жива. Домик у бассейна светился ее присутствием. Я мог бы смотреть вечно. Это околдовало меня.

— Убирайся отсюда! Дакота закричала, внезапно появляясь из боковой двери, ее растекшаяся тушь таяла, как маска. Мы со Скаут ахнули и бросились бежать.

“Вы не представляете, на что это было похоже”, - прокричала Дакота нам в спины, ее голос срывался на рыдание. — Ты даже не приблизился к истине.