Изабель, Ассистентка

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

В полночь Брукс приоткрыл дверь своего городского дома в Брентвуде, полоска света озарила его крыльцо. “ Быстрее, ” прошептал он. — Пока тебя никто не увидел.

Когда мы поспешили внутрь, Скаут огляделась. “ Так это дом агента ФБР. Хм. Она пожала плечами. “По телевизору они больше”.

Брукс закатил глаза. “Так рад, что чувство юмора вернулось в мою жизнь”.

Я был рад, что Скаут вела разговор, потому что я не мог. Войдя в дом Брукса для взрослых, увидев фотографии его семьи за эти годы, произведения искусства, которые он выбирал — размытые линии и цвета океана, — и его простую, непринужденную мебель, в том же стиле, который я выбрала для себя, было ярким напоминанием о том, что я действительно знала его, что, даже если прошло десять лет, когда-то давно мы были так близки, как я никогда ни с кем не была. Мы были настоящими, мы двое. Доказательство было повсюду вокруг меня, в том, насколько знакомым казался его дом.

“Я бы не подумала, что ты парень из Брентвуда”, - размышляла Скаут, все еще принимая на себя основную тяжесть разговора. “Вы ищете хороший школьный округ?”

“Это близко к работе”. В голосе Брукса уже звучало раздражение.

Я остановился на пороге его спальни. Он по-прежнему каждый день заправлял постель. Я думал, что это такая добросовестная привычка для студента колледжа. У него было простое, мягкое на вид голубое пуховое одеяло. Я вспомнила, как мы часами лежали вместе в постели по выходным, сплетя руки и ноги, и мне вдруг пришло в голову, что, возможно, это были самые счастливые дни в моей жизни.

“ Из? Брукс стоял в конце коридора, наблюдая за мной.

Я прочистила горло и отпрянула. “ Извини. Куда нам прикажешь? На кухню?

Мы расположились за его маленьким кухонным столом, Скаут все еще в своем изысканном платье от Шанель, а я в своем неброском черном платье от Диор. Все было совсем как в старые добрые времена, за исключением того, что мы собрались здесь, чтобы поговорить об убийстве. Я наклонился и расстегнул лабутены, сбрасывая их с ног с почти порнографическим стоном.

Брукс откашлялся. — Ты не хотела переодеться в бальные платья, прежде чем прийти?

“Бальные платья?” Скаут фыркнула. “Ты сказала прийти, как только мы сможем, после вечеринки. Кстати, почему мы встречаемся у тебя дома? Такой же очаровательный, как и пригород”.

“ Это единственное место, которое я могу контролировать. Гарантированное отсутствие слежки, и никто поблизости не узнает вас. Брукс достал свой телефон. “ Послушайте, вы оба. Мне нужно, чтобы вы отнеслись к моим словам серьезно. То, что я собираюсь вам показать, является частью официального расследования ФБР. Если ты кому-нибудь расскажешь, меня уволят, а тебе крышка”.

Я встретилась с ним взглядом. — Ты помогаешь нам. — Он передумал.

Брукс опустил взгляд. “ Вопреки здравому смыслу. Ты знаешь, кто такая Рози Райт, верно?

— Репортер из “Нью-Йорк Таймс", ” ответила Скаут. “Тот, кто написал хитовую статью обо мне”.

“ Именно. И поскольку у нее национальный профиль, ФБР подключили к работе с полицией Лос-Анджелеса.

Скаут нахмурилась. “Подожди секунду. Почему ты нарушаешь правила ради нас?”

Брукс откашлялся. “ Помочь раскрыть убийство Райта — мой профессиональный долг. И хотя я думаю, что ты способен на чертовски много вещей...

Скаут подняла бровь. На мгновение старое напряжение всплыло с новой силой: все те ссоры между Бруксом и мной до того, как мы расстались, накалялись до тех пор, пока они не выплеснулись на Скаут, пока мы все трое не стали врагами.

Чувства, которые, как я думал, я давным-давно похоронил, вновь пробудились в моей груди.

“Но, — закончил Брукс, — я не думаю, что ты убийца”.

— Это самое доброе, что ты когда-либо говорил мне, — протянула Скаут, и момент был исчерпан.

Он откинулся на спинку стула. “ Это значит, что никто не ищет настоящего убийцу, потому что все слишком заняты разглядыванием тебя. Я думаю, иногда это нормально — совершить небольшую ошибку во имя большей справедливости ”.

“Поверь мне”, - сказала Скаут. “Мы знакомы с этой концепцией”.

Я не мог смотреть на нее, но услышал ухмылку в ее голосе.

Брукс открыл фотографии на своем телефоне. “Рози была найдена забитой до смерти в своей гостиной”.

И вот так из комнаты был высосан весь юмор.

Еще одна женщина, убитая, как Джорджия. Воспоминание о той зияющей ране —

“К сожалению, ” продолжил Брукс, “ ее жилой комплекс старый и в нем нет камер наблюдения. Ее нашли рядом с этим”. Он поднял телефонную трубку. Когда я вздрогнула, его взгляд смягчился. “ Я не буду показывать тебе тело, Из. Я просто хочу, чтобы ты увидела, что было написано у нее на стене.

Мы со Скаут всмотрелись в фотографию. Рядом с маленьким телевизором заглавными буквами были нацарапаны слова, написанные чем-то легким, вроде карандаша. “Ты вонзил свое могучее перо мне в спину”, - прочитал я вслух.

Скаут побледнела. “Это написала я. Я имею в виду текст. Много лет назад один музыкант написал ужасную песню обо мне после того, как мы расстались, и я написал ее в отместку”.

— Есть какие-нибудь идеи, что это может означать в данном контексте? — Спросил Брукс.

Она покачала головой. Я нахмурилась, глядя на фотографию. — Ты все еще думаешь, что сообщения предназначены Скаут, а не жертве?

“Это одна теория”, - сказал он. “Однако нам нужно чертовски много дополнительной информации, именно поэтому вы здесь”. Он перешел к следующему снимку. “Коллеги Рози сказали, что она писала на ноутбуке, но мы не смогли найти его в квартире. Есть шанс, что убийца забрал его. Мы ждем разрешения на доступ к ее облачному хранилищу, а пока мы собрали ее записные книжки и ежедневник. Я сфотографировала все, что смогла. Очевидно, я не могу вывезти улики контрабандой, потому что тогда я сяду в тюрьму. Придется обойтись фотографиями”.

“Это здорово”, - заверил я его. “Мы благодарны”.

“Она писала о вас, — сказал он, — так что ищите знакомые вам имена, возможные угрозы, все, что могло бы подсказать, почему кто-то мог ее убить”.

Это был кропотливый процесс пристального изучения каждой картины. Бруксу удалось сделать более сотни снимков записной книжки Рози и страниц ежедневника, и проблема была не в том, что мы не могли найти в ее записях то, что узнали, а в том, что мы узнали все. Перед смертью у Рози Райт развилась настоящая одержимость — нами.

“Это безумие”, - сказал я, просматривая страницу, исписанную ее аккуратным почерком. “Это все равно что читать о вымышленных персонажах, но это мы”.

“Эта женщина преследовала нас”, - сказала Скаут. “Здесь все — Кибела, Миранда, Кара, та девушка, с которой я однажды пила кофе, которая хотела, чтобы мы—” Скаут оборвала себя, взглянув на Брукс. “В любом случае, это жутко. Она выслеживала нас, как охотник.

— Кое-что из этого тоже относится к очень далекому прошлому.

“Она была скрупулезна”. В голосе Брукса звучало почти восхищение. “Хороший репортер. Без обид”, - добавил он после того, как Скаут бросила на него возмущенный взгляд. “Из того, что я могу сказать, ее заметки делятся на две истории. Одна была о Габриэле Ноксе, том политике, который только что объявил, что баллотируется в президенты”.

Скаут ткнула пальцем в записи, которые делала. “Ты видел, что она узнала об этом объявлении, но решила не публиковать его? Очевидно, когда дело касалось некоторых тем, она была способна проявлять осмотрительность”.

“Похоже, она ненавидела Нокса почти так же сильно, как Скаут”, - добавила я. “Та страница журнала несколько минут назад была одной длинной тирадой обо всем том безумном дерьме, которое, по ее мнению, он натворит, если будет избран”.

“Она сказала, что он дружит с Истоном Бэнксом и Ризом Гриффином”, - сказала Скаут. “Интересно, был ли он там в ночь рождественской вечеринки”.

Брукс говорил тихо, словно проверяя тему разговора. “Странно думать, что мы были в одной комнате с Ризом Гриффином, после всего, что о нем стало известно”.

“ Помнишь, как сильно мы хотели встретиться с ним? Я вздрогнула. — Слава богу, что мы этого не сделали.

Скаут крепко скрестила руки на груди. “ Крысиная стая. Дакота так их называла.

Какое-то время мы сидели молча, погрузившись в воспоминания о ночи, которой, казалось, нам не суждено было сбегать.

“Что подводит нас к другой истории, которой была одержима Рози”, - наконец сказал Брукс. “Смерть Олдена”. Он перешел к другой фотографии. “Посмотри на это”.

“Ни с одним источником, с которым я сталкивалась, — зачитала я вслух из ее записей, — включая полицейский отчет, показания свидетелей и друзей Олдена из USC...”Я сделала паузу. “Какие друзья из USC? Джорджия была единственным человеком, которому он нравился”.

“Убеждает меня, что Олден убил Джорджию”, - закончила читать Скаут. Она фыркнула. “Ну, Рози сняла эту задницу задом наперед”. Она яростно пролистала к следующему фото.

Я приблизила изображение, и мои пальцы коснулись пальцев Брукса. Между нами пронеслось электричество. Он бросил телефон на стол.

“Посмотрите на эти заметки о персонажах”, - сказала Скаут, игнорируя нас и хватая телефон. “Кибель Лоран: источник из ее французской управляющей компании утверждает, что в молодости она подверглась насилию со стороны фотографа — мотив вступления в Клуб убийц? Источник не желает сообщать об этом официально. Судя по всему, CL — сука на колесах. Скаут ухмыльнулась. “Ладно, последняя часть довольно точна. Скаут Сейдж. О, вот и мы. Поведение хорошей девочки маскирует настоящую безжалостность. На некоторых папиных фотографиях маска спадает, и вы можете увидеть ее настоящую. Несколько личностей — одна пизда. Определенно может убить. Вот это уже просто невежливо”.

“Смотри, она и меня трахнула”, - сказал я. “Изабель Круз: загадка. Почему так...” Мой голос дрогнул. “Кроткий. Зачем отказываться от собственных мечтаний ради...” Я перестал читать. “Неважно. Это глупо”.

Зачем отказываться от собственных мечтаний, чтобы играть в прислугу у Скаут? Я что-то упускаю? У Скаут есть что-то на нее?

Я совершила ошибку, взглянув на Брукса. Он наблюдал за мной, выражение его лица было обжигающим, как будто он был на грани того, чтобы спросить о чем-то, о чем мы оба пожалеем.

“Хватит дурацких заметок Рози”, - сказала Скаут, снова спасая меня. “Покажи нам ее ежедневник”.

Какое-то мгновение Брукс не отвечал. Я чувствовала его желание надавить на меня. Затем, с усилием, он придал своему лицу выражение и перешел к календарю Рози. “Это начнется в январе этого года. Приступайте.” Он придвинул телефон к нам и откинулся на спинку стула, скрестив руки.

Мы со Скаут просматривали неделю за неделей, увеличивая изображение, чтобы прочитать записанные Рози встречи. Было странно интимно видеть ее визиты к врачу и запланированные звонки с ее мамой. Было ли это тем, что чувствовала Рози, изучая нас?

“Ну, это было бессмысленно”, - объявила Скаут, откидываясь на спинку сиденья. “Мы добрались до самого дня ее смерти, и там нет ничего интересного”.

Брукс закрыл лицо руками. — Я действительно надеялся.

Я лениво пролистала несколько последних фотографий. Внезапно мое внимание привлекло имя. “Ребята”. Я положила телефон в центр стола. — Посмотри, с кем у Рози была назначена встреча на завтра.

“ВодиннадцатьAM, Дакота Б., ее дом. Заявляет о новой зацепке”, - прочитала Скаут. “Это означает Дакоту Бэнкс?”

“Мы знаем, что Рози работала над тем, чтобы очистить имя Олдена”, - сказал я. “И это все, чего Дакота и ее отец хотели годами. Вот только никто никогда не воспринимал их всерьез.

“Может быть, это сделала Рози”, - сказал Брукс. “Возможно, она собиралась дать Дакоте трибуну всей жизни в ” Нью-Йорк Таймс.

Скаут вцепилась в экран так, что побелели костяшки пальцев. “Тогда нам нужно выяснить, какую новую зацепку Дакота предлагает репортерам. Может, Рози и не придет на эту встречу, но мы, черт возьми, точно придем.