Изабель, Восходящая звезда

ДЕСЯТЬЮ ГОДАМИ РАНЕЕ, НЬЮ-ДЖЕРСИ

В день похорон Джорджии в Кларке, штат Нью-Джерси, выпал снег, осев на траву вокруг могилы и покрыв пылью деревянную крышку ее гроба, когда он повис над пустым прямоугольником, который они вырезали в земле. Наконец-то ты получила свой снег, — сказал я ей, а затем подумал, оставит ли меня когда-нибудь непреодолимое желание поговорить с моим другом, которого здесь больше нет.

Засвидетельствовать свое почтение пришли по меньшей мере сто человек. Джорджия всего год назад окончила среднюю школу, и память об прилежной, хорошо воспитанной салютаторианке — всеми любимой девушке, которая с наибольшей вероятностью добилась успеха, — была еще свежа. Пришли наш директор, учителя и бывшие ученики, все еще живущие в городе, плюс все из церкви.

Мы собрались вокруг ее гроба в толстых темных куртках, варежках и шерстяных шапках, пожилые люди сидели в креслах, семья Сейдж стояла впереди. Миссис Сейдж выглядела так, словно постарела на десять лет. Мистер Сейдж уставился на территорию кладбища, как потерянный. Мои родители были сзади, но я стояла плечом к плечу со Скаутом, Брукс рядом со мной, держал меня за руку и пытался не дрожать в своей слишком тонкой калифорнийской куртке.

Пастор начал говорить, его глубокий голос прозвучал громко в приглушенной тишине снегопада. Женщина, в которой я смутно узнал бывшую учительницу истории Джорджии, сдавленно всхлипнула. Звук повторился, становясь все громче, когда женщина сгорбилась и заплакала в платок. Даже стоя спиной к толпе, я почувствовала, как они обменялись взглядами. Миссис Сейдж наблюдала за женщиной, и на ее щеках заиграл румянец.

Скаут просто смотрела вперед. За весь день она не произнесла ни слова. Прошло две недели с тех пор, как мы нашли Джорджию и провели всю ночь в полицейском участке, но за это короткое время в ней что-то изменилось, что было глубоким и основополагающим. Я чувствовал это, но не знал, как это назвать.

Телефон миссис Сейдж зазвонил пронзительной трелью, которая заставила пастора остановиться. Она порылась в сумочке, и когда достала телефон, ее глаза расширились.

“ Мне так жаль, ” сказала она, пятясь от могилы. “Я должна ответить”. Она повернулась к мужу и прошептала: “Это детектив”.

Мы со Скаут дважды возвращались в участок Лос-Анджелеса, чтобы назвать копам все имена, которые могли прийти на ум, кто мог бы послужить свидетелем не только вечеринки, но и одержимого увлечения Олдена. Судебно-медицинский эксперт закончил свои анализы, и криминалисты прочесали особняк Бэнкса. Теперь мы ждали новостей по делу Джорджии — в частности, об обвинениях, которые полиция Лос-Анджелеса собиралась выдвинуть против Олдена.

Я ожидал, что новости о смерти Джорджии и причастности Бэнксов будут повсюду, но я ничего не видел по телевизору, не говоря уже о сделках. Даже Ридли Рид не написал об этом в "Анонимном Голливуде". Это было нереально. Каждый день я просыпался, молясь, чтобы жуткая тишина, окружающая смерть Джорджии, нарушилась.

Мы со Скаут обменялись взглядами. “ Оставайся здесь, ” прошептала я Брукс, затем мы с ней поспешили за ее родителями. Мы нашли Мудрецов, сгрудившихся по другую сторону своего Сабурбана.

— Вы у меня на громкой связи, — сказала миссис Сейдж.

“ Хорошо. Хорошо. Я узнала голос детектива Сазерленда. “Мне жаль говорить вам это, но я провел все утро в кабинете заместителя окружного прокурора, и там просто недостаточно доказательств, чтобы обвинить кого-либо в убийстве Джорджии”.

Мир перевернулся с ног на голову.

“ Но Олден, ” выпалила я. — А как же Олден Бэнкс?

“Я понимаю, что есть косвенные доказательства, указывающие на нездоровую привязанность Олдена к вашей дочери”, - сказал детектив, приняв меня за маму Скаут. “Но DDA считает, что мы не соответствуем требованиям к доказательствам, необходимым для убийства или даже непредумышленного убийства”.

— Тогда иди за доказательствами, — рявкнула я, но миссис Сейдж уже заговорила, перекрикивая меня.

“ Должно же быть что-то еще, что ты можешь сделать, — сказала она. — Что угодно.

С места захоронения донесся плач, безошибочно принадлежавший учителю истории. Миссис Сейдж вздрогнула, но мистер Сейдж проигнорировал звук, схватив трубку и поднеся ее поближе ко рту. “Наша дочь была убита”. Его лицо было в пятнах. “Вы же не хотите сказать нам, что тот, кто это сделал, просто выйдет на свободу”.

“Мы не закрываем дело”. Я ожидал, что в голосе Сазерленда прозвучит стыд, но в его голосе не было никаких эмоций. “Я знаю, вы ожидали быстрых обвинений, но у нас просто пока нет того, что нам нужно. А теперь еще раз, мне очень жаль. Я позвоню вам, как только что-нибудь изменится”.

Детектив, возможно, попрощался — я уже мало что понимала, кроме того факта, что они не собирались наказывать Олдена за убийство Джорджии. Это было все равно что сказать, что не имеет значения, что она мертва. Джорджия была браслетами дружбы и шептала секреты, а телефон, прижатый к моему уху, хихикал, жаловался на моих родителей, сплетничал о парнях. Первые увлечения, первые месячные и первый глоток Крепкого лимонада Майка на вечеринке. Она была моим девичеством, священной, такой же близкой мне, как моя собственная кожа. Покончить с ее жизнью было в какой-то степени то же самое, что покончить с моей. И, по-видимому, мы не имели никакого значения.

В семье Сейдж воцарилось напряженное молчание.

Слезы потекли по моему лицу. — К кому нам теперь обращаться за помощью?

Скаут стиснула зубы, но ничего не сказала.

“ Пойдемте, девочки. ” Миссис Сейдж жестом указала нам отойти от машины. “ Нам нужно возвращаться. Они ждут нас. Кто-то должен проявить к твоей сестре уважение, которого она заслуживает.

Все взгляды были прикованы к нам, когда мы возвращались к месту захоронения. Как только мы заняли отведенные нам места, пастор снова начал говорить. Брукс нахмурился, взяв меня за руку, его глаза изучали мое лицо. Я покачала головой, и он нахмурился еще сильнее.

“И в этот поздний час, — нараспев произнес пастор, — нас утешает то, что, по крайней мере, наша дорогая Джорджия находится в лучшем месте”.

Взгляд Скаут переместился на гроб ее сестры. Как бы говоря: нет, она прямо здесь, одна и начинает разлагаться.

Учительница истории опустилась на колени. Послышался ропот. Я с отвращением и завороженностью наблюдал, как она прикоснулась кончиками пальцев ко лбу, затем к сердцу, затем к каждому плечу, осеняя себя крестным знамением. Я не вырос католиком, как моя большая семья в Мексике, но я знал, что это был жест молитвы. На самом деле, я лучше всего знала это по фильмам ужасов, где монахини с мрачными лицами делали знак, отгоняющий зло. Мудрецы с каменными лицами стояли у могилы Джорджии, но эта женщина была достаточно эмоциональна для всех нас.

“ Что с ней не так? ” прошипела миссис Сейдж. — Она была нашей дочерью. Ты так себя не ведешь”.

Скаут наблюдала за учительницей с отстраненным любопытством. И когда она наконец заговорила, ее слова были холодны, как снег. “Нет никаких правил, мам. Оказывается, их никогда и не было”.

Неделю спустя мы вылетели обратно в Бербанк, чтобы сдать наши производственные значки. Я был оцепенел от этого. Не было никаких сомнений, что мы покидаем Странный Мир Wenda Word. АБС и Фриверс принадлежали Истону Бэнксу и, соответственно, Олдену, что означало, что они принадлежали убийце Джорджии.

По моему мнению, так поступал весь Лос-Анджелес. Не имело значения, насколько страстно я лелеял свои актерские мечты и сколько лет: Голливуд теперь был вражеской территорией. Эти мечты развеялись, как семена одуванчика, развевающиеся по ветру. Мы со Скаут собирались собрать вещи в нашей квартире и переехать домой, и тогда я никогда не вернусь на Запад, никогда не пересеку невидимую черту, которая отмечала штат, похитивший ее.

Но через час после того, как мы вернулись со стоянки, Скаут исчезла. Сначала я подумала, что она вышла подышать свежим воздухом. Но время шло, а она не отвечала на звонки, и меня охватила паника. Я мерила шагами нашу гостиную, когда за окнами стемнело. Должна ли я позвонить в полицию? Родители Скаут? Брукс, поможешь мне в поисках?

На кофейном столике зазвонил мой телефон, и я подскочила к нему, почувствовав облегчение при виде имени Скаут.

“Господи Иисусе, где ты? Почему ты не отвечал? Ты что, не понимаешь, как работает ПТСР?”

“ Из, мне нужно, чтобы ты поехала со мной. ” Ее голос звучал приглушенно. — Принеси наручники, которые ты купила для Брукса.

Я нахмурился. — Те, пушистые?

“ Вообще-то, возьми и нижнее белье — комплект с завязками. И свой халат.

— Где тебя черти носят? — спросил я.

На линии наступила тишина. Через мгновение она прошептала: “Я возле дома Олдена”.

Я застыла. — Почему?

— Я объясню, когда ты приедешь.

“ Скаут, возвращайся домой прямо сейчас. ” Мое сердце бешено заколотилось. — Я серьезно.

“ Ты собираешься заставить меня делать это одну? Ее голос был странно пустым. Голос новенькой Разведчицы.

Я нутром чуял, что, что бы она ни задумала, это ужасная идея. Но у нее был мой номер телефона, потому что я бы никогда не позволил ей делать что-либо одной.

Такси высадило меня ниже по улице от особняка Бэнксов, на крутом склоне рядом с Honda Civic Скаута, которая сверкала призрачно-белым в свете фар такси.

Я скользнула на пассажирское сиденье и сбросила халат и наручники, уже вспотев. “ Поехали домой. Я закажу пиццу. Мы можем посмотреть "Домохозяйки". И я никогда больше не буду поднимать эту тему ”.

“ Я наблюдала за домом несколько часов. Глаза Скаут были прикованы к высоким воротам' которые охраняли собственность Бэнксов. “ Все ушли. Я думаю, он один.

“ Скаут, прекрати. Я повысила голос, переходя от отрицания к гневу. — Ты меня пугаешь.

Она обернулась. — Ты спросил, кто нам поможет.

— Что? — спросиля

“ На похоронах ты спросил, к кому мы должны обратиться за помощью теперь, когда копы бросили нас. И ответ таков: мы делаем это сами”.

Я посмотрела на наручники. — Что сделала?

“ Даже весы. ” Скаут распахнула дверь. — Принеси наручники.

Один за другим мы перелезли через калитку и молча прошли мимо подстриженных оленями кустов, не проронив ни слова на протяжении всего долгого пути к дому. Джорджия шла по этой подъездной дорожке всего месяц назад, закатив глаза, ее круглое детское личико покраснело от напряжения. Я видел ее призрак в красном платье рядом с нами, она смеялась и называла нас Роми и Мишель.

Мы попробовали открыть входную дверь, затем боковую, но только когда вспомнили о кладовой дворецкого, зашли внутрь, сжимая в кулаке пояс от моего халата. Мы поднялись наверх точно так же, как в вечер вечеринки, за исключением того, что на этот раз каждый скрип половиц заставлял меня кружиться, убежденная, что Скаут просчиталась и здесь был кто-то еще. Она не остановилась. Она была ракетой. Я хорошо помнил эту версию Скаута.

Мы нашли спальню Олдена в дальнем конце третьего этажа. Скаут распахнул дверь, и внезапно появился он, мальчик, который занимал так много моего внимания, лежащий в постели в синих клетчатых боксерах, маленькая лампа освещала книгу в его руке. Мы застыли в дверях, уставившись на нас. Олден замер в постели, уставившись на нас в ответ. Он был длинным и долговязым, таким тощим, что были видны его ребра.

“ Что ты здесь делаешь? — прохрипел он.

“ Мы пришли поговорить о Джорджии. Скаут направилась к нему. Я последовала за ним, закрыв дверь и заперев ее.

Олден уронил книгу и откинулся на спинку кровати, пытаясь забраться в самый дальний угол.

— Хватай его, — просто сказала Скаут.

Со мной произошла странная вещь. По приказу Скаут весь ужас, который я чувствовала, пробираясь по дому, рассеялся, сменившись холодной яростью. Джорджия разлагалась в земле, а ему было тепло и уютно в постели?

Я бросилась на него с наручниками и поясом, борясь за контроль над его руками, в то время как Скаут прижимала его ноги. Мы с Олденом боролись, его кулак соединился с моей щекой, но я перенесла его удар на бок и сумела оттолкнуть его назад, его голова ударилась о стену. Я поймала его запястье пушистым наручником, продев его через перекладины каркаса кровати, чтобы он удерживал его на месте.

“ Что ты делаешь? он закричал.

— Заткнись. — Мой голос был неузнаваем.

“ Я не убивал ее. Он попытался оттолкнуть меня. — Я клянусь!

Мне удалось заломить ему вторую руку за спину, захватив ее другим наручником. Я отошла от кровати, тяжело дыша и обливаясь потом, не в силах поверить, что мне это удалось. Моя щека горела в том месте, куда он меня ударил.

“ Мы знаем, что ты лжешь. Скаут связал свои ноги поясом от моего халата так туго, что кожа вокруг узла побелела. — Ты напал на нее из засады в домике у бассейна.

Лицо Олдена было ярко-красным. Он плакал. — Я этого не делал, клянусь.

“ Ты мечтал заняться этим именно там? Ты мечтал затащить ее в постель?

“Я даже никогда туда не выходил!”

Скаут села ему на бедра. Я зависла рядом с ней, уставившись на него.

“ Что это было? Скаут наклонилась ближе, и он отшатнулся. — Ты сделал к ней движение, а она сказала “нет"? Это задело твое хрупкое эго?”

“Мы знаем, что ты был одержим ею”, - сказал я.

“Я любил Джорджию”, - воскликнул Олден. “Я бы не причинил ей вреда”.

“Брукс сказал, что ты предупредил других парней, что она под запретом”. Это всплыло в процессе собеседования. — Ты хотел, чтобы она принадлежала только тебе.

— И если ты не смог заполучить ее, — тихо добавила Скаут, — то никто не сможет.

“Я действительно так сказал, но...” Олден внезапно остановился, его взгляд остановился на Скаут.

Она вытаскивала из кармана швейцарский армейский нож. Я узнала в нем тот самый, который она получила во время своей злополучной вылазки в ряды девочек-скаутов. Она подняла нож и посмотрела на острый кончик.

“ Что ты собираешься делать? Грудь Олдена поднималась и опускалась слишком быстро. Он мотнул головой в сторону двери. “ Помогите! ” закричал он. “Кто-нибудь, помогите мне!”

“ Джорджия кричала? — Спросила Скаут. — Она просила о помощи, пока ты душил ее?

Слезы наполнили мои глаза. Я представляла это так много раз.

“Что вы... Кто — нибудь, помогите!” Олден забился в постели, и я навалилась всем весом на его плечо, ограничивая его движения.

“ Ты думаешь, это справедливо, что моя сестра мертва, а ты продолжаешь жить? Голос Скаут все еще был шепотом. — Жить в этом большом особняке на папины деньги и забыть о ее существовании?

“Нет, но я... это был не я!”

“Это чтобы ты не забывал ее”, - сказала Скаут и вонзила нож ему в грудь.

Я никогда не забуду пронзительных криков Олдена. Его кровь мгновенно забурлила, когда Скаут сделала надрез на нем, нарисовав G, затем E, затем O, похожую на бриллиант маркиза, заостренную с обоих концов.

“Вот здесь ты прикасаешься к ней своими руками”, - сказала я ему, мой голос был едва различим из-за его криков. “ У нее не могло быть открытого гроба, потому что отпечатки ваших ладоней не исчезли бы. И врачи не смогли восстановить ее лицо после того, что вы сделали. Ты гордился дырой, которую проделал в ее голове?

Скаут повернулась ко мне, и наши глаза встретились. Это было безмолвное признание: мы были в этом вместе. Джорджия тоже была моей — моей младшей сестрой, моей ответственностью, моей обязанностью защищать. Если бы Скаут собиралась опуститься на дно океана, я бы связал себя с ней и утонул рядом. Это было то, что делали сестры.

Она протянула мне окровавленный нож, металлическая рукоятка была теплой от ее кожи. И в этот момент я понял правду: я бы принял нож, даже если бы не чувствовал преданности. Потому что было возбуждающе видеть, как он страдает. Месть была опьяняющей, преобразующей, и она овладела мной сильнее, чем любой дух.

Я склонилась над грудью Олдена и принялась за работу.